V yang Hilang

“Halo, Guru! Hah? Kenapa wajahmu muram begitu? Oh—jangan bilang akhirnya kamu muak dengan pemimpin sihir agung kita, sang komandan Korps Manajemen Jalan Nasional?”

“Aww, *unnie*, ayolah, mana mungkin! Guru itu begitu berjiwa besar hingga ia merangkul bahkan orang-orang buangan paling rendah sekalipun. Kau bisa melihatnya dari cara dia membiarkan orang-orang itu, yang secara harfiah berdandan seperti penyihir setiap hari sepanjang tahun, bertingkah seolah-olah ini selalu malam Halloween, bergabung dengan Korps Manajemen Jalan Nasional. Itu adalah bukti kemurahan hatinya yang paling nyata.”

“Ah—chaa. Sepertinya pikiranku sedang tidak beres. Tidak peduli seberapa buruk atau menjijikkannya para hama itu, Guru tetap tidak akan mengusir mereka. Tingkat kemurahan hati yang melampaui batas imajinasi normal!”

“Mhm. Jangan menyalahkan dirimu sendiri, *unnie*… Sebenarnya, aku punya sedikit pengakuan.”

“Hah? Ada apa, Adik?”

“Begini, setiap kali aku mendataki Menara Babel dan melihat semua topi penyihir beruncung itu berlalu-lalang, aku benar-benar kehilangan kepercayaan pada umat manusia… jadi hari ini saat naik tangga, aku menyambar tiga topi penyihir dan melemparkannya keluar jendela.”

“Ya ampun! Kita masih punya banyak pelatihan spiritual yang harus dijalani, Adik!”

“Mm. Kita tidak bisa mengimbangi kecepatan dunia ini…”

“Memang, para buangan menyedihkan seperti kita hanya bisa mengandalkan Guru untuk membimbing kita!”

“Guru. Aku siap menanggung pembacaan *Romance of the Three Kingdoms* (Kisah Tiga Negara) 500 kali lebih banyak dalam bahasa Mandarin klasik aslinya. Tolong awasi aku!”

Pikiranku mendadak kosong.

Hampir tidak masuk akal bahwa keduanya adalah orang-orang yang dipanggil pada pukul 2 pagi. Tingkat ketegangan mereka berada di dimensi yang berbeda. Dan kedua orang yang dimaksud itu…

Sepasang anak kembar.

Terdengar kuno, tetapi mereka benar-benar terlihat seperti “sayap kupu-kupu yang sangat simetris,” sebuah decalcomania klasik.

Rambut oranye terang. Mata merah. Terlepas dari satu orang yang mengenakan seragam putih bersih dan satu lagi mengenakan seragam hitam pekat, tidak ada cara untuk membedakan mereka hanya dari penampilan saja.

“Yo-hwa…?”

Aku memanggil nama mereka dengan suara tercekat di tenggorokan.

Si kembar yang energinya sudah meluap-luap itu saling menggenggam tangan dengan penuh semangat dan memasang pose.

“Yeeay!”

“Dua saudari ini anak nakal tapi yang terkuat!”

“Siapa yang sangka bahwa dari puluhan juta sekte di Semenanjung Korea, sekte terakhir yang bertahan bukanlah Kekristenan atau Buddha, melainkan Taoisme? Siapa yang bisa membayangkan?”

“Saudari Yo-hwa–Yo-hwa ☆ telah tiba!”

“Yeeay!”

Mereka saling menepuk tangan (*high-five*).

Lalu hening.

Sekali lagi, perlu dicatat bahwa saat itu pukul 2 pagi.

Meskipun secara teknis ini adalah malam festival, di Utopia—kota dengan warga yang tertib dan taat aturan—sebagian besar orang sudah tertidur pulas. Alhasil, lingkungan sekitar kami sangat sunyi senyap.

Di sebelahku, Seo-rin menghela napas panjang bagaikan anakonda.

“Ugh, itulah kenapa aku tidak ingin memanggil saudari-saudari gila ini…”

Sejujurnya, aku bahkan jauh lebih kebingunganku. “Sebenarnya ada apa dengan mereka?”

Ini aneh.

Cheon Yo-hwa yang muda terkenal selalu tersenyum kapan pun dan di mana pun, tetapi dia tidak pernah sehiper ini. Dia lebih tipe orang yang akan menusuk seseorang sambil tersenyum. Begitu pula dengan sang kakak, Cheon Yo-hwa. Bahkan saat dia menjadi Kekosongan Tak Terbatas (*Infinite Void*), dan kemudian disegel di ruang kelas empat musim oleh Segel Waktu (*Time Seal*), dia selalu licik dan sulit ditebak, bukan terbuka secara liar seperti ini.

Mereka memang pendeta kuil dari sekte yang mencurigakan, jadi sikap mereka terkesan pantas untuk dicurigai.

Tapi… yah. Melihat mereka bersama untuk pertama kalinya, berdampingan, memancarkan aura yang sangat berbeda. Rasanya seperti dalam game RPG: Jika keduanya muncul sebagai bos, satu hanya rentan terhadap serangan sihir, yang lain hanya terhadap serangan fisik, dan jika kamu tidak mengalahkan mereka pada giliran yang sama, mereka akan bangkit kembali tanpa batas. Aura seperti itu.

“Hei, Guru, Guru.”

Satu saudari mengaitkan lengannya di sebelah kiriku.

“Hei, Guru, Guru.”

Saudari yang satu lagi menempel di lengan kananku.

“Menurutmu, siapa di antara kami yang merupakan Yo-hwa?”

“Tunggu! Ide naif untuk mengenali kami dari warna seragam… Mm, itu tidak bagus. Sama sekali tidak bagus…”

“Bagaimana kau tahu kami tidak menukar pakaian untuk mempersiapkan skenario persis seperti ini?”

“Bahkan jika kau memperhitungkan cara bicara kami, parfum, dan semua itu, kau meremehkan kecerdasan kami jika mencoba menebak dengan cara seperti itu, Guru.”

“Apa yang kau bicarakan, *unnie*? Kau tidak boleh memanggilnya ‘Guru!’ Aku yang lebih tua!”

“Hah? Kenapa kau berkata begitu, Adik? Ingatanku saat mendengar tangisan pertamamu tepat setelah aku lahir masih sangat jelas—apakah kau sedang melakukan pengkhianatan sekarang?”

“Waaah, huhu, waa…”

“Oh ya ampun, betapa menggemaskannya! Kau tetap adik kecilku! Kau terlihat persis sepertiku, betapa lucunya, betapa berharganya! Aku ingin memakanmu…”

“Jangan melewati batas.”

“Baik, *unnie*.”

Seseorang mulai mendesah pelan.

Ah… ahhh… aah.

“ Energiku… energinya terkuras habis!”

Aku menoleh ke samping dan melihat Seo-rin—dan langsung merasa perasaannya selaras sempurna dengan diriku. Ia memasang ekspresi seseorang yang terpaksa menahan kebosanan luar biasa.

Tidak salah lagi. Kedua saudari kembar ini pasti diam-diam memasang Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir di tenggorokan mereka, menghindari pengawasan dari IAEA. Jika dibiarkan, mereka akan terus mengobrol selamanya.

“Hmm.” Ji-won, yang juga dipanggil di jam yang tidak masuk akal ini, mengusap dagunya. “Menarik sekali.”

Mata kebiruan-ungunya tampak mengawasi setiap gerak-gerikku dengan tenang dan cermat. Mungkin karena Yu Ji-won dari siklus ke-173 ini telah mengalami “koreksi kepribadian” dari Dang Seo-rin, ekspresinya memancarkan nuansa manusia yang aneh.

“Aneh,” komentarnya. “Dalam keadaan normal, Yang Mulia Pengurus Pemakaman (*The Undertaker*) akan ikut nimbrung bersama mereka, tapi sekarang dia hanya diam saja.”

“Apa…? Kau pikir aku akan ikut-ikutan kekacauan gila ini?”

“Hah? Ya, tentu saja. Jika aku boleh menggunakan metafora yang bisa kau pahami, kedua saudari itu adalah Rosa dan Roy, dan kau adalah kucing mereka, Nyaong.”

Serius? Bukankah siklus ke-173 seharusnya menjadi “alur serius” yang konstan? Sebenarnya, siapa sih diriku di masa lalu?

Ngomong-ngomong, mereka bukan satu-satunya yang dipanggil ke gedung utama Menara Babel.

Mata Ha-yul terpejam karena mengantuk, kepalanya terkantuk-kantuk seperti sedang bermain jungkat-jungkit, sementara Ah-ryeon berdiri di sana mengenakan pakaian sehari-hari normalnya (yang kotor), menatapku lekat-lekat sampai akhirnya dia membuka mulut dan berkata…

“S-siapa kamu?”

Semua orang di teras menoleh menatap Ah-ryeon. Bahkan saudari kembar yang masih bergelayut di kedua lenganku pun terdiam.

“Hah? Siapa dia? Dia Guru.”

“Naaah… Dia terlihat seperti pemimpin *guild*, tapi, um, rasanya sedikit berbeda… Huh-hum. Sangat, sangat berbeda.” Ah-ryeon menggelengkan kepalanya dengan kuat. “J— jadi… s-siapa kamu?”

“Tunggu, kubilang dia itu Guru—”

“Berhenti. Itu menyebalkan… Bisa kita minta kamu tutup mulut?”

Udara malam berubah menjadi dingin.

Seseorang menarik napas tajam: Dok-seo, berjongkok dengan cemas di sudut teras. Bahkan Ha-yul, yang tadinya tidur siang bersandarkan bantal, mengerjap terbangun dan menatap Ah-ryeon.

Transformasi si kembar juga sangat dramatis. Yang tadinya tersenyum lebar sedetik lalu, kini wajah mereka berubah kosong. Tanpa suara, keempat mata merah dengan batas yang kabur antara iris dan pupil itu menatap Ah-ryeon tanpa berkata-kata.

Seperti mata serangga.

Ah-ryeon, yang biasanya paling peka terhadap tatapan orang lain, bersikap berbeda kali ini. Dia sama sekali tidak merespons tatapan kolektif itu, dan hanya memfokuskan pandangannya padaku.

Tiba-tiba, aku menyadarinya. Ketegangan yang sangat tinggi dari si kembar tadi mungkin adalah usaha putus asa mereka untuk mencairkan suasana di antara para anggota, yang masing-masing memelihara sepotong Kekosongan di dalam diri mereka, bisa dikatakan begitu.

‘Di masa-masa sebelum Dok-seo bergabung dengan kita…’

Setelah siklus ke-555, segalanya berubah.

Dok-seo selalu sekamar dengan Ah-ryeon, yang terus-menerus terasing di pinggiran kelompok. Dia bahkan mendapat sedikit teguran dari Sang Saintess yang selalu serius. Dia sering mengobrol dengan Ha-yul yang selalu stoik. Dia juga sengaja mengikuti Seo Gyu ketika pria itu menarik diri dari yang lain demi menjaga mereka dari masalah pribadinya.

Dia akur dengan canggung bersama Yo-hwa, tetapi dia tidak pernah menghindari untuk berbicara dengannya—dia hanya akan mendapat omelan verbal sebagai imbalannya.

Dia bahkan menempel pada Do-hwa dan menggoda, “Wah, pasangan Pengurus Pemakaman x Komandan lama! Pasangan hitam-dan-hitam adalah yang terbaik!” Jenis komentar sembrono yang hanya bisa dibuat oleh Gadis Sastra (*LiteraryGirl*).

Secara keseluruhan, hubungan antar anggota kelompok saat ini sangat rapuh. Mereka semua adalah jiwa-jiwa yang dikutuk, masing-masing hanya berjarak satu langkah dari keterjerumusan ke dalam Korupsi. Dan dalam kelompok itu, Oh Dok-seo bagaikan badut—seorang pelawak di antara Aliansi Regressor.

Lagi pula, bukankah para penulis secara historis pernah disebut sebagai penyair keliling di masa-masa awal—semacam badut dengan caranya sendiri?

‘Begitu ya.’

Hal itu memberi sudut pandang baru tentang mengapa diriku di siklus ke-173 mungkin ikut-ikutan meladeni tingkah konyol si kembar.

Aku memecah keheningan. “Ini sebuah pertanyaan. Anggota Aliansi Regressor yang kucintai. Kalian sebagian besar ingat bahwa saat ini adalah siklus ke-173. Menurut pendapat kalian, berapa banyak siklus yang kalian pikirkan akan dibutuhkan untuk menyelamatkan dunia tanpa kesalahan?”

“Ah… Guru, kau cukup berbakat, jadi bahkan jika butuh waktu… mungkin sekitar siklus ke-300?”

“Hei, *unnie*, pikirkan kesehatan mental Guru. Mari kita bermurah hati dan katakan 350 siklus! Ngomong-ngomong, biarkan aku ikut berlibur lain kali, Guru!”

[Gelombang Monster (*Monster Wave*) telah dimusnahkan. Yang tersisa hanyalah Admin dari Meta-Game Tak Terbatas (*Infinite Metagame*). Kami memperkirakan total 200 siklus.]

“Aku juga memihak pendapat Ha-yul. Seharusnya tidak butuh waktu lama lagi sebelum Pengurus Pemakaman menjadi penyelamat sejati kita.”

Hmm. Sambil memasang wajah bertekstur tegas, aku berkata, “Ini dia jawaban yang benar.”

Aku menarik napas dalam-dalam.

“Itu gagal. Itu gagal, gagal, gagal, gagal, gagal, gagal, gagal, gagal, gagal, gagal.”

…

…?

???

Tanda tanya yang melayang di atas kepala mereka secara bertahap berevolusi dan bertambah jumlahnya, sebuah tantangan berani terhadap konvensi ejaan bahasa Korea.

“Kita sama sekali tidak mencapai apa pun!”

????????

Hening.

Semua dari mereka terdiam. Dok-seo, yang bersikap tenang seperti tikus sepanjang waktu, tiba-tiba santai dan mulai banyak bicara.

“Wah, Pak Tua… Kamu baru saja melakukan adegan kemunculan dari *Attack on Titan*, kan? Lagipula, *Steins;Gate* adalah cerita *time-loop*, dan *Attack on Titan* dulunya punya teori penggemar bahwa itu adalah cerita *loop* juga! Jadi ini semacam metafora reflektif diri untuk situasi kita saat ini, ya? Haha. Itu cukup mengesankan… tapi kamu sedang menghadapi pikiran sastra agung sepertiku, jadi mari kita buat itu tetap moderat!”

Tepat 12 detik sebelumnya, teras di markas Menara Babel dipenuhi dengan keributan.

“Um, Guru. Biar kulihat apakah aku memahami ini dengan benar.”

“Silakan, Yo-hwa. Masih terasa sedikit aneh bagiku melihatmu dan adikmu bersama, tapi aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya.”

“Ugh, itu hanya membuat segalanya semakin rumit, jadi mari kita kesampingkan itu! Pokoknya!” Cheon Yo-hwa berputar. “Jadi, Oh Dok-seo? Nona Dok-seo? Kamu punya kekuatan yang disebut Penciptaan Cerita Sampingan (*Side Story Creation*). Karena kamu menggunakannya di depan kami semua di masa depan, kamu akhirnya datang ke siklus ke-173 dari siklus ke-999. Benarkah itu?”

“Uh, y-ya… benar begitu.”

“Dan Guru menggunakan timbangan emas Pertukaran Setara (*Equivalent Exchange*) milik Penyihir Agung, mengorbankan ‘kehidupan dan ingatannya saat ini’ untuk membawa ‘pengetahuan masa depan’.”

“Tepat sekali.”

Cheon Yo-hwa menghela napas dan menempelkan tangannya ke keningnya. “Apa yang sebenarnya sedang terjadi…?”

Para anggota Aliansi Regressor tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing, mencoba memproses semua ini. Mereka kemungkinan besar sedang berjuang untuk mencerna peristiwa-peristiwa mustahil ini.

[Itu adalah keputusan yang cukup bijaksana.]

Orang yang memiliki paling banyak waktu luang, Sang Saintess, selesai mengumpulkan pikirannya terlebih dahulu. Rupanya, dia terdiam sejauh ini karena telah berjanji kepada Seo-rin bahwa dia tidak akan menggunakan Clairvoyance sama sekali hari ini. Tapi melihat seluruh Aliansi berkumpul seperti ini, dia menarik kembali janjinya dan sekarang berbicara melalui Telepati.

[Menurut penjelasan Tuan Pengurus Pemakaman, semakin banyak siklus yang kita lalui, semakin sulit kondisi pembersihan (*clear condition*) yang harus dihadapi. Penggunaan Aura akhirnya juga dibatasi.]

Meskipun tidak hadir secara fisik, semua orang mendengarkan suara Telepatinya.

[Dan jika Nona Cheon Yo-hwa yang lebih tua terjatuh…]

Tatapan kelompok itu beralih ke si kembar. Mereka telah duduk di bangku, dengan tangan saling berpegangan erat.

[Itu akan menjadi pukulan telak, sungguh. Pada intinya, kita akan kehilangan otak dari pasukan penyerang utama kita di Semenanjung Korea. Meskipun dari apa yang telah kita dengar tentang Dewa Luar (*Outer God*) yang dikenal sebagai Dalang (*Mastermind*), pengorbanannya sangat sepadan.]

“… *Unnie*.”

Adik kembar itu tampak khawatir, tetapi sang kakak tidak punya jawaban. Sebenarnya, dia tampak tenggelam dalam pemikiran yang sangat dalam dan dengan sengaja memfokuskan pandangannya pada udara kosong untuk merenung dalam diam.

“Hmm.”

Orang berikutnya yang mengumpulkan akal sehatnya adalah Ji-won.

“Aku punya pertanyaan. Nona Dok-seo, apakah Penciptaan Cerita Sampingan biasanya memungkinkanmu untuk melompat di antara siklus masa lalu seperti ini?”

“Uh— Oh, tentu saja tidak! Yang selama ini kulakukan hanyalah membiarkanku ‘mengunduh’ kepribadian orang lain. Maksudku, sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sedang terjadi atau bagaimana itu bisa terjadi…”

“Begitu ya.”

Untuk sesaat, aku menangkap kilatan kekecewaan di mata Ji-won.

Keinginan yang tak tertahankan melonjak dari dalam perutku.

“Jadi, Ji-won… Kamu mungkin belum memberi tahu kami bahwa kamu adalah Miko Leviathan, tapi pada akhirnya kamu akan terbuka kepada semua orang, jadi tidak perlu cemas.”

“Apa maksudmu, tepatnya? Aku berencana untuk memberi tahu semua orang pada waktunya.”

“Oh, jadi itu bukan sekadar masalah membiarkan para *Awakener* terus melatih Aura, sehingga memperkuat Leviathan dan kekuatanmu, seperti semacam pendekatan ‘auto-hunt itu manis’?”

“Ya ampun, tentu saja tidak. Yang Mulia, aku juga tidak tahu identitas Dewa Luar itu. Leviathan? Itu sangat mengerikan.”

“Benar kan? Ngomong-ngomong, aku Tuan Matiz.”

“…Permisi?”

“Kamu ingat tempat itu sebenarnya bukan Dobongsan, kan? Butuh waktu lama bagiku untuk mengingatnya.”

Aku mengalihkan pembicaraan dengan berkata, “Saintess benar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Kita bisa mencari tahu bagaimana keajaiban ini terjadi nanti.”

“Permisi, Yang Mulia Pengurus Pemakaman? ‘Tuan Matiz?’ Apa sebenarnya—”

“Aku akan melupakan semua yang terjadi mulai sekarang, bagaimanapun juga. Pemanggilan itu didasarkan pada asumsi bahwa aku akan lupa. Begitulah cara kerjanya.”

“Yang Mulia Pengurus Pemakaman? Apakah Anda mendengarkan, Tuan?”

“Tapi itu tidak berarti tindakan ku mulai sekarang tidak ada artinya. Aku ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengerahkan kekuatan tempur maksimal kita dan memburu Dewa Luar yang hanya bisa kita kalahkan sekarang.”

“Tuan, tolong dengarkan aku!”

Aku melirik sekeliling. Seo-rin, yang tadinya diam menunggu semua orang mengejar ketertinggalan, akhirnya berbicara. “Jadi, Dewa Luar mana yang hanya bisa kita kalahkan sekarang, Pengurus Pemakaman?”

“Dewi Malam.” Aku menggertakkan giginya saat kemarahan itu mulai bergejolak dari lubuk hatiku. “Nut.”

Sambil melihat sekeliling, aku menjelaskan, “Alam cermin (*Mirror realms*). Pandangan dunia geosentris. Mata Horus. Anomali yang begitu kuat hingga memperlakukannya seperti virus belaka, mampu menyebarkannya ke seluruh eksistensi. Ia memiliki begitu banyak gelar, tapi kita masih belum bisa memastikan sifat aslinya. Dan…”

Aku mendongak menatap langit malam. Seperti biasa, bulan bersinar terang, sebuah bola murni yang tidak ternoda oleh kekacauan berantakan di bawah sana.

“Sama seperti Cheon Yo-hwa yang mengorbankan dirinya untuk menyegel Dalang Tersembunyi, dan bagaimana Saintess pernah menyerahkan dirinya untuk membekukan waktu—”

[…]

“Aku yakin bahwa di sini, di tahap bonus yang fana ini, titik sudut pandang berumur pendek ini, kita harus meluncurkan serangan kejutan terhadap yang satu itu.”

Keheningan kecil meliputi suasana.

Seo-rin mengangguk. “Tentu. Jika itu adalah musuh yang sangat tangguh, sangat bijaksana untuk menyerangnya lebih awal, sekarang setelah aku menjadi Korup.”

“Terima kasih atas pengertiannya.”

“Mm. Ngomong-ngomong, sebaiknya kamu segera menjawab Ji-won. Dia memancarkan Aura yang… Yah, sepertinya itu sangat mengkhawatirkan…”

“Oh.”

Berita terkini: Yu Ji-won baru saja nyaris menghindari Korupsi secara tipis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com