Bab 263: Penguasaan Alkimia yang Tak Tergapai

Andrew memiliki ingatan yang bagus.

Atau lebih tepatnya, ingatan yang bagus adalah sifat yang dimiliki oleh semua sarjana.

Sebagai dua jalur makhluk transenden, sarjana dan penyihir memiliki kemiripan sampai batas tertentu.

Penyihir memanipulasi eter melalui ‘ekspresi’.

Terlepas dari apakah itu ‘bahasa’ yang digunakan oleh penyihir hitam atau ‘karakter’ yang digunakan oleh penyihir putih, keduanya adalah ekspresi dari kemauan dan keinginan, yang pada akhirnya berubah menjadi jalur sihir melalui kekuatan yang dianugerahkan oleh eter.

Demikian pula, para sarjana memanipulasi eter melalui ‘pembelajaran’.

Melalui pengetahuan bawaan mereka tentang eter — pengetahuan yang merepresentasikan aturan-aturan dunia, dengan sendirinya, sebuah ‘ekspresi’ dari kehendak dunia — eksplorasi, menghafal, fusi, aplikasi, dan akhirnya mentransfer kekuatan eter ke produk-produk yang dibangun dengan semua pengetahuan ini sebagai dasarnya.

Produk-produk ini mencakup semua aspek, mulai dari senjata, bangunan, obat-obatan arcanum, dan masih banyak lagi.

Sejak kemunculan para sarjana, status mereka di antara para makhluk transenden tidak tergoyahkan justru karena makhluk biasa maupun transenden tidak lagi bisa hidup tanpa banyak produk ini.

Inilah nilai mutlak dari para sarjana, yang juga menjadi satu-satunya alasan Truth Union dapat, sampai batas tertentu, mengendalikan komunitas transenden.

Kedua golongan ini sama-sama mengandalkan aliran eter. Golongan transenden lainnya sebagian besar juga demikian, tetapi masing-masing memiliki aspek unik tersendiri.

Di permukaan, para penyihir dan sarjana memiliki kesamaan yang jelas — pikiran yang tajam.

Melalui proses ‘ekspresi’ dan ‘pembelajaran’ yang berkelanjutan, organ yang paling sering bersentuhan dengan eter adalah otak mereka.

Eter mengalir masuk dan keluar melalui otak mereka dalam jumlah besar, menghasilkan semacam ‘erosi’.

Dengan demikian, otak para sarjana secara bertahap terpengaruh, menghasilkan perubahan yang tidak dapat Irreversibel (balik) yang semakin intens seiring dengan tingkat pencapaian mereka yang semakin tinggi.

Sebagian besar sarjana memiliki kemampuan fisik yang tidak berbeda dari makhluk biasa dan hanya dapat mencapai kekuatan fisik yang lebih unggul melalui zirah eksoskeleton atau prostetik yang dibuat khusus.

Tetapi dalam hal otak, para sarjana jauh lebih unggul daripada golongan makhluk transenden lainnya, diikuti oleh para penyihir.

Dan ingatan adalah aspek krusial dari hal ini.

Andrew yakin ingatannya tidak salah.

Ia memang pernah melihat gadis remaja yang menyerupai bunga daffodil kurus ini di masa lalu, bahkan sebelum ia mendatangi toko buku tersebut.

Di dalam benaknya, ingatan-ingatan mulai tersambung dengan kecepatan kilat, seolah-olah sebuah film sedang diputar mundur bingkai demi bingkai.

Akhirnya, kilas balik itu berhenti pada pemandangan sebuah laboratorium yang diterangi cahaya temaram.

Di dalam barisan tangki transparan yang terpasang tetap, para homunkulus muda yang rapuh mengandalkan berbagai cairan nutrisi untuk bertahan hidup. Mata kosong menatap ke dunia luar sementara pikiran dan jiwa mereka belum sempurna. Ini adalah produk cacat atau lebih tepatnya produk gagal yang tidak mampu berpikir secara mandiri.

Bahkan ketika pintu laboratorium dibuka, keributan orang-orang yang keluar masuk tidak menimbulkan reaksi apa pun dari mereka.

Andrew berada di antara cukup banyak orang saat ia tersenyum sambil dipandu melewati kerumunan.

Sebagai Wakil Ketua, Andrew selalu mendapati orang-orang berusaha merebut hatinya, tetapi ia lebih tertarik memikirkan apa yang harus dimakan untuk makan malam daripada orang-orang ini.

Sambil memasang senyum merendahkan namun sopan, tatapannya jatuh pada wajah para homunkulus di dalam wadah transparan dengan berbagai selotip dan selang yang terpasang pada mereka. Pada titik ini, ia sedang menjalankan tugas biasa untuk memantau perkembangan proyek ‘Berhala Tanah Liat’ (Clay Idol).

Sejak proyek padat modal ini disetujui beberapa tahun lalu, Andrew secara rutin melakukan survei bulanan ke laboratorium ini, yang didirikan bersama oleh para ahli mekanik dan alkemis.

Namun, yang sangat disayangkannya, belum ada satu pun homunkulus yang berhasil dibuat oleh laboratorium tersebut selama beberapa tahun terakhir.

Meskipun proyek untuk menciptakan homunkulus adalah tugas yang sangat sulit, bahkan bagi Truth Union, konsumsi sumber daya yang intensif ini mulai terasa agak terlalu berat untuk ditanggung…

Faktanya, ketika ia memikirkannya di kemudian hari, Andrew merasa aneh bahwa tidak ada satu pun keberatan di seluruh Truth Union ketika rencana absurd seperti itu diajukan. Sebaliknya, itu adalah keputusan bulat yang dibuat oleh semua orang dengan gembira.

Bagaimanapun, Truth Union memiliki talenta dari setiap disiplin ilmu dan modal yang sangat besar.

Meskipun demikian, sumber daya tidaklah terbatas… Truth Union juga tidak akan menghentikan penelitian dari disiplin ilmu lain hanya demi fokus sepenuhnya pada proyek ‘Berhala Tanah Liat’ yang memiliki peluang sukses sangat kecil.

Selain itu, tingkat konsumsi berbagai tingkat batu bertuah (philosopher’s stone) sangat mengkhawatirkan.

Dasar dari proyek ‘Berhala Tanah Liat’ ini adalah bahwa Truth Union telah mampu menghasilkan batu bertuah kelas rendah.

Sebelumnya, bahkan memproduksi batu bertuah kelas rendah sebesar sebutir beras sudah menjadi tantangan yang mencengangkan bagi seorang sarjana berperingkat Pandemonium. Bagi para sarjana yang mengkhususkan diri dalam alkimia, tolok ukur umum untuk sebuah penguasaan adalah kemampuan untuk menciptakan batu bertuah kelas rendah.

Jika ujian alkimia adalah sebuah tes, penciptaan batu bertuah kelas rendah akan menjadi soal terakhir. Sebagian besar orang bahkan mungkin tidak memahami soal tersebut dan meraba-raba dalam gelap tanpa arah.

Oleh karena itu, sebagian besar sarjana dalam disiplin alkimia tidak akan pernah mencapai penguasaan seumur hidup mereka…

Namun, Truth Union mengumpulkan sekelompok sarjana elit dan dengan usaha kolektif mereka, berhasil menghasilkan batu bertuah kelas rendah, yang merupakan prestasi luar biasa dengan sendirinya.

Setelah itu, proyek ‘Berhala Tanah Liat’ pun dimulai.

Sekilas pandang Andrew terhenti pada tangki transparan yang diberi label S-277. Homunkulus yang melayang di dalam cairan nutrisi yang bergelembung itu memiliki wajah yang pucat dan kekanak-kanakan, namun Andrew dapat merasakan secercah keamilieran darinya.

Ia pergi tidak lama kemudian dan tidak memberikan perhatian lebih pada homunkulus biasa seperti itu.

Namun, pada saat ini, saat kilas balik ini diputar ulang, Andrew menyadari bahwa homunkulus itu tampaknya memiringkan kepalanya dan melayangkan tatapan sekilas ke arah sarjana terdekat. Itu begitu singkat sehingga tampak seperti ilusi belaka.

“Halo, apa yang ingin Anda pesan? Ini menu kami.”

Sebuah tangan yang pucat dan ramping mendorong selembar kertas ke arah Andrew. “Teh susu kami baru diluncurkan hari ini, namun sayangnya voucher diskon untuk seratus pelanggan pertama telah habis dibagikan…”

Andrew tersadar kembali ke kenyataan, mengangkat kepalanya untuk menemui tatapan pupil hitam pekat dari asisten toko buku muda itu.

Kecuekan yang sama, tatapan yang sama.

S-277!

Benar sekali, asisten toko buku ini adalah bagian dari kelompok homunkulus kedua yang sempat ia lihat sekilas di laboratorium dulu.

Sebuah badai berkecamuk di dalam benak Andrew.

Dulu ketika laboratorium diserang, total tiga homunkulus hilang, termasuk S-277. Awalnya dikira ketiganya telah dicuri bersama-sama, tetapi S-277 tanpa diduga malah menjadi asisten di toko buku ini.

Mungkinkah Tuan Lin sudah menyadari apa rencana Path of the Flaming Sword saat itu meskipun Truth Union masih dalam kegelapan?!

Jika tidak, bagaimana mungkin ia bisa mendapatkan seorang homunkulus untuk menjadi asistennya di tengah serangan yang tidak dilihat oleh siapapun yang akan datang?

Andrew menekan rasa terkejutnya dan mengambil voucher diskon yang terlipat rapi dari saku celananya lalu berseru tergesa-gesa, “Aku punya! Aku punya voucher diskonnya! Tuan Lin memberikannya kepadaku…”

Ia mengulurkan tangan dan menyerahkan voucher tersebut. Setelah memastikan bahwa itu adalah voucher yang sama yang sebelumnya diambil oleh Lin Jie, gadis itu mengangguk. “Jadi, satu teh susu mutiara, benar begitu?”

Andrew mengembuskan napas panjang dan mengangguk penuh semangat. “Betul sekali.”

Jadi begitu rupanya!

Ahh, semuanya ternyata adalah bagian dari rencana Boss Lin…

Andrew tadinya bertanya-tanya mengapa batu bertuah harus diantarkan kepada Tuan Lin, tetapi sekarang ia menyadari bahwa itu adalah untuk menyempurnakan S-277!

IndoWebNovel – indowebnovel.com