Bab 311: Idola

Segala hal yang kau katakan di awal tadi hanyalah omong kosong belaka, dan kalimat terakhir itulah yang benar-benar ada di dalam pikiranmu, ya?

Joseph menggertakkan giginya dan tanpa sadar mengepalkan tinjunya saat ia menatap Andrew yang sedang tersenyum.

Bahkan jika seluruh detail dari prosesnya diletakkan di tempat terbuka, kalian orang-orang yang buta huruf tidak akan mengerti apa maksudnya, jadi seluruh laboratorium ini benar-benar aman dari bahaya—itu pastilah yang coba dikatakan oleh rekan ini!

Namun Joseph harus mengakui… makna tersirat Andrew tepat sasaran.

Bahkan jika mereka diizinkan masuk ke dalam laboratorium dan mengamatinya dari dekat serta menyentuh barang-barang itu, para kesatria dari Menara Ritus Rahasia mungkin tetap tidak akan mengerti untuk apa instrumen-instrumen itu sebenarnya digunakan…

Wajah jelek Andrew ditambah dengan kompleks superioritas yang menyebalkan di hadapannya menunjukkan kepada Joseph dengan sangat jelas mengapa Persatuan Kebenaran tidak tergantikan.

Jika Pengembangan Sumber Daya Rolle memonopoli sumber daya, maka Persatuan Kebenaran memonopoli pengetahuan.

Dan bukan sembarang pengetahuan, melainkan pengetahuan tingkat atas dan kelas atas yang intinya sama sekali tidak dapat dipahami oleh makhluk transenden dari bidang lainnya.

Para sarjana Persatuan Kebenaran jelas berhak untuk menyombongkan diri.

Dari tingkat atas hingga bawah, para makhluk transenden telah diuntungkan. Produk-produk kelas bawah yang tengah dikembangkan juga turut dilepaskan ke publik, secara drastis mengubah kehidupan orang-orang biasa.

Yang lebih mengerikan adalah bahwa Persatuan Kebenaran tidak hanya memonopoli pengetahuan, tetapi juga memonopoli orang-orang yang menciptakan pengetahuan tersebut.

Meskipun Persatuan Kebenaran bahkan tidak memiliki sarjana peringkat Tertinggi, tidak diragukan lagi pengaruh luar biasa yang mereka miliki di seluruh wilayah Norzin.

Tentu saja, Joseph tidak akan bersikap begitu perhitungan hanya karena sedikit kesombongan pihak lain. Bagaimanapun, ia tidak mungkin begitu saja menonjok wajah Wakil Ketua Persatuan Kebenaran.

Jika ia melakukan itu, Persatuan Kebenaran dan Menara Ritus Rahasia akan segera berperang.

Untungnya, Andrew juga seseorang yang tahu cara mengenali batasan, jadi ia terkekeh dan berkata, “Hanya bercanda. Kuharap Tuan Api Suci yang Tak Terbendung tidak marah karena ini. Jika tidak, tubuh sarjana yang lemah ini tidak akan mampu bertahan dari satu pukulanmu.”

Joseph menyipitkan matanya dan ikut terkekeh. “Meskipun aku sangat ingin melakukannya… Mengingat statusmu saat ini, bukankah aku hanya akan hancur berkeping-keping oleh Meriam Pemusnah Aether sebelum sempat melakukan apa pun, ya?”

Ia memperhatikan saat seorang sarjana yang lewat lainnya memberi hormat kepada Andrew dengan penuh rasa hormat. Kata-katanya mengandung makna—hanya ada dua cara agar Meriam Pemusnah Aether dapat diaktifkan. Yang pertama adalah para petinggi sarjana Persatuan Kebenaran mengadakan pertemuan dan melakukan pemungutan suara secara kolektif untuk memilih seorang komandan, seperti cara mereka menghadapi Dewa Hujan sebelumnya. Yang kedua adalah Ketua sendiri yang memberikan perintah, yang dapat melewati proses pertama.

Dalam pandangan Joseph, ambisi Andrew sangat jelas terlihat.

Ketua Maria telah menghilang selama beberapa bulan tanpa ada berita apa pun, dan Andrew tampaknya telah mengubah Persatuan Kebenaran menjadi miliknya sendiri… Kata ‘wakil’ dalam Wakil Ketua pada dasarnya bisa ditiadakan.

Selain itu, ada sesuatu yang tampak tidak beres dengan para sarjana ini.

Meskipun tujuan Joseph datang berkunjung bukanlah untuk menyelidiki seperti apa kondisi Persatuan Kebenaran, tetapi berdasarkan intuisi alaminya, ia tetap merasakan sedikit kejanggalan.

Andrew tetap tenang seolah-olah ia sama sekali tidak menangkap maksud perkataan itu dan terus memimpin jalan dengan tenang. “Tuan Joseph benar-benar humoris. Cukup banyak sarjana di bawah saya yang merupakan anggota klub penggemar Tuan. Jika saatnya tiba, saya takut meriam itu justru akan berbalik dan membidik saya terlebih dahulu begitu saya memberikan perintah.”

Nadanya santai dan tidak dibuat-buat, tetapi Joseph bisa merasakan sedikit nada sarkasme di dalamnya.

Seperti yang diketahui semua orang, memiliki klub penggemar sebagian besar ditujukan untuk ‘idola,’ dan ‘idola’ sebagai sebuah benda memiliki arti harfiah sebagai boneka kayu dengan kulit manusia yang mengkilap.

Apakah ini sindiran sarkastis terhadap kemilau dan kehebatan Joseph di permukaan, tetapi kenyataannya ia sedang dimanipulasi?

Saat ini, satu-satunya pihak yang dapat mengendalikan dirinya adalah Dewan Penatua…

Dan pada kenyataannya, jika dipikirkan lebih jauh, bukankah ia sebenarnya sedang dimanipulasi oleh mereka saat ini juga?

Mengalahkan Oswald untuk merebut kembali kursi Kesatria Cemerlang Agung adalah pengaturan yang disengaja oleh Dewan Penatua, dan bekerja sama sepenuhnya dengan toko buku untuk berteman serta menyenangkan Bos Lin juga merupakan perintah dari mereka.

Oleh karena itu, apakah Andrew sedang memberikan peringatan, atau sebuah provokasi?

Joseph mengikuti di belakang Wakil Ketua dalam keheningan sambil menatap punggungnya. Meskipun ia tidak terlalu akrab dengan orang ini, Joseph memiliki pengalaman interaksi masa lalu dengannya karena transaksi dalam bidang intelijen dan informasi.

Dalam kesan Joseph, playboy tua ini jelas tidak memiliki motif semacam ini.

Lalu, apa sebenarnya yang membuatnya mengizinkan Persatuan Kebenaran mengalami perubahan sebesar ini?

Saat Joseph merenung, Andrew yang memimpin jalan berhenti dan berkata, “Kita sudah sampai. Di depan kita adalah area terlarang Lingkaran Mesin yang telah disegel.”

Joseph mendongak untuk mengamatinya.

Di ujung koridor terdapat sebuah pintu logam besar, yang diukir dengan ukiran rune padat yang memanjang dari tengah ke segala arah, memancarkan cahaya yang tidak terlalu terang dan tidak pula terlalu redup. Terdapat juga sebuah cekungan di tengah pintu tersebut, tampaknya merupakan slot untuk sesuatu.

Seorang remaja bertubuh pendek sedang menunggu di dekat pintu dan langsung menyapa Andrew begitu melihatnya.

“Hood, apakah semuanya sudah siap?” tanya Andrew.

Hood mengangkat lengannya, memamerkan batu bertuah di tangannya, dan menyeringai. “Baru saja selesai!”

Ia mengerucutkan bibirnya dan bergumam, “Ini pertama kalinya aku harus memurnikan batu bertuah dengan kualitas seminggi ini… Dan batu itu harus dicocokkan dengan semua jalur rune di pintu ini. Untungnya, ada dukungan penuh dari laboratorium, dan sumber daya dari eksperimen lain dialihkan ke sini untuk sementara waktu, yang membuat hal ini bisa selesai hanya dengan penundaan setengah bulan.”

Ia kemudian memutar matanya dan menggerutu, “Jadi kunci aslinya hancur. Sungguh merepotkan.”

Joseph mengangkat alisnya saat ia mengamati remaja yang mungkin sedikit lebih muda dari Melissa itu.

Batu bertuah berkualitas tinggi. Ini adalah tanda seorang sarjana peringkat Destruktif…

Novel ini tersedia di Hosted Novel.

Dan dari suaranya, batu bertuah ini adalah kunci untuk membuka pintu ini, sehingga membutuhkan susunan internal yang lebih kompleks, bahkan lebih kompleks daripada batu bertuah biasa.

Namun pemuda ini berbicara dengan begitu santai. Apa yang dicapai orang lain seumur hidupnya kini direduksi hanya menjadi penundaan setengah bulan menurutnya.

Andrew memperkenalkan, “Ini Hood, keponakan Ketua Maria, pemimpin ‘Pencari Kebijaksanaan,’ dan saat ini menjadi satu-satunya sarjana peringkat Destruktif kedua di Persatuan Kebenaran.”

Joseph mengira telinganya sedang mempermainkannya.

Kapan ada lagi peringkat Destruktif yang muncul di Persatuan Kebenaran?

Dan karena ini adalah keponakan Maria, itu menyingkirkan kemungkinan penggunaan metode khusus untuk meniru penampilannya. Ini benar-benar seorang remaja… Tapi, seorang sarjana peringkat Destruktif yang masih remaja?

Apakah ini semacam produksi virtual distopia?

Menyadari ekspresi ngeri Joseph, Hood menyeringai dan mengangkat bahu. “Ini tidak dimurnikan sepenuhnya olehku, dan aku belum bisa sepenuhnya dianggap mencapai peringkat Destruktif, tapi aku sudah hampir sampai.”

Andrew melambaikan tangannya untuk menyuruhnya melanjutkan. “Baiklah, evaluasi yang sebenarnya akan disiapkan dalam beberapa hari ke depan, jadi kita harus memanfaatkan waktu kita sebaik-baiknya sekarang.”

Hood mendengus sebagai tanda mengerti, lalu berjinjit dan meletakkan batu bertuah itu ke dalam cekungan di pintu dan mulai mengerjakannya.

Rune di pintu meredup sejenak, lalu menyala terang dan mulai hancur menjadi partikel-partikel dari bagian tengah yang berterbangan ke segala arah. Sebuah lorong gelap muncul di sisi lain, secara samar-samar menampakkan beberapa laboratorium terbengkalai yang tersusun di kedua sisi lorong tersebut.

Jantung Joseph berdegup kencang.

Hood?

Ia pernah mendengar nama ini sebelumnya!

Claude pernah menyebutkannya…

Suatu malam, keponakan Ketua Maria, Hood, menerobos masuk ke dalam toko buku dan tertangkap oleh Bos Lin, dan Claude adalah orang yang dikirim untuk menanganinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com