Benar. Hood. Itu benar-benar dia.

Jika memang begitu, itu masuk akal karena Bos Lin memang memiliki kekuatan semacam itu… Kekuatan untuk mengubah seorang sarjana generasi kedua yang biasa-biasa saja menjadi seorang yang hebat.

Hanya saja aku tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Dari apa yang kuketahui, besar kemungkinan dia telah menyinggung Bos Lin, jadi mengapa dia malah dibantu? Terlebih lagi, sepertinya dia mendapatkan lebih banyak keuntungan daripada yang lain.

Sebagai contoh, Ji Zhixiu saat ini adalah salah satu pelanggan awal yang tercatat di toko buku itu, namun dia baru saja mencapai puncak Peringkat Pandemonium belakangan ini. Bukan hanya kemajuannya yang bertahap, dia bahkan belum berhasil naik ke Peringkat Destruktif.

Dan Hood entah bagaimana telah mencapai tingkat ketinggian yang tak terbayangkan oleh para sarjana biasa.

Dari laporan analisis Divisi Logistik, meskipun Bos Lin tidak menyebutkannya, tingkat bantuan yang bersedia ia berikan kepada seorang pelanggan sebenarnya dibagi ke dalam tingkat yang berbeda-beda. Mengenai rinciannya, ia pertama-tama harus menentukan harga yang bersedia dibayar oleh pelanggan tersebut.

Contohnya adalah Joseph sendiri. Ia hanya mendapatkan kembali kekuatannya dan diberi kesempatan untuk naik ke Peringkat Tertinggi karena ia telah mempersembahkan pedang iblis kepada Bos Lin serta memberikan beberapa kali bantuan.

Vincent adalah kasus studi lainnya. Harga yang dibayar orang ini adalah harga yang agak rumit. Bisa dikatakan bahwa Vincent kehilangan setiap inci dari kenormalannya, dan bahkan bisa dikatakan bahwa ia diubah menjadi alat bagi Bos Lin. Namun, harga yang dibayarnya sangat besar, dan karenanya ia langsung naik ke Peringkat Tertinggi dan mengambil alih keyakinan baru.

Ji Zhixiu mungkin telah melakukan kontak dengan toko buku itu pada waktu yang lebih awal, tetapi kenyataannya harga yang dibayarnya berada dalam skala yang lebih kecil, jadi ia tidak mendapatkan banyak keuntungan.

Harga apa yang dibayar Hood untuk bisa mendapatkan kekuatan sebesar itu?

Saat ini, Joseph sama sekali tidak memiliki jawabannya.

Setelah merenungkannya sejenak, Joseph kembali sadar. Ia berhenti dan berbalik di ambang pintu untuk terlebih dahulu menata ulang tim yang dibawanya, menegaskan kembali tugas yang ada di tangan serta meminta mereka membuat persiapan.

Setelah itu, ia harus membawa beberapa anak buahnya untuk mengikuti Andrew dan Hood menuju ke lubuk hati Norzin yang paling dalam.

Claude belum pulih dari luka parah yang dideritanya selama insiden sebelumnya dengan Oswald dan masih dalam masa pemulihan, oleh karena itu ia absen dalam misi saat ini.

Beban kerja Claude yang semestinya harus ditanggung sepenuhnya oleh Joseph saat ini.

Hanya dengan memikirkan hal ini membuat kemarahan dan kebencian Joseph terhadap Wilde membara semakin hebat. Namun semakin besar kebencian itu tumbuh, semakin ia harus menekan kebencian itu dan menempuhnya menjadi pedang yang menyala-nyala.

Namun, dalam beberapa hari terakhir, satu gagasan lagi telah bergeming di lubuk hatinya.

Saat jalan mereka terakhir kali bersimpang, Wilde menyebutkan bahwa alasan ia mencari jiwa Oswald adalah untuk memperbaiki gargoyle yang sebelumnya telah ia hadiahkan kepada Bos Lin. Selain itu, ia bahkan menyebut Bos Lin sebagai ‘Tuan’ nya.

Ini juga berarti bahwa Bos Lin menyadari tindakan Wilde, dan sangat mungkin dialah yang menyarankannya.

Memang, setelah investigasi lanjutan dan kesaksian Carolyn, terbukti bahwa Oswald adalah mata-mata yang ditanam oleh Path of the Flaming Sword selama bertahun-tahun.

Jika ini semua dianggap sesuai dengan rencana Bos Lin, hasilnya menunjukkan bahwa ia sebenarnya memperlakukan Secret Rite Tower dengan sangat baik.

Namun, dari sudut pandang Joseph, keseluruhan proses itu sangat menyiksa dan meresahkan.

Wilde tampak membantu Secret Rite Tower dengan dalih kehendak Bos Lin, padahal kenyataannya ia menyimpan niat jahat terhadap Joseph dan memanfaatkan situasi tersebut untuk membalas dendam!

Jika itu adalah orang lain, seluruh insiden ini akan berakhir pada saat Oswald disingkirkan.

Namun, dari semua orang, pemilik toko buku itu justru mengirim seseorang yang sangat membenci Joseph hingga ke tulang sumsum.

Ia mengubah Oswald menjadi monster yang sangat kuat, menyebabkan Secret Rite Tower kehilangan sejumlah ksatria dan juga membahayakan nyawa satu-satunya murid Joseph. Pada akhirnya, sebelum pergi, Wilde bahkan dengan berani menyatakan dengan penuh kemenangan bahwa ia sedang membantu Secret Rite Tower.

Tiba-tiba, Joseph merasa bahwa dirinya jauh lebih sadar dari sebelumnya.

Sebuah pencerahan menghampirinya: mengapa seorang Dewa peduli dengan pandangan makhluk-makhluk yang tidak berarti?

Mungkin, di mata Bos Lin, segala sesuatunya telah berjalan dengan sempurna. Tetapi bagi Joseph, semua ini adalah pertanda kekacauan.

Ini bukan jenis kekacauan yang bersifat malevolen; ini hanyalah kekacauan dalam bentuknya yang paling murni.

Dan setelah melihat kebangkitan Sekte Pemakan Mayat, pemikiran Joseph menjadi semakin jernih.

Jika Wilde memanggil Bos Lin sebagai ‘Tuan’, itu berarti ‘Tuan’ dari sekte sesat yang didirikan oleh penyihir hitam itu secara alami adalah pemilik toko buku yang bernama Lin Jie.

Kekejaman yang dilakukan oleh para pengikut sekte tersebut, baik itu pengorbanan darah maupun perilaku mengerikan lainnya, secara teknis berada di bawah restu dari toko buku itu. Bahkan, toko buku tersebut mungkin saja telah mendorong tindakan-tindakan semacam itu.

Secret Rite Tower telah mendengar angin lalu tentang bagaimana Sekte Pemakan Mayat memanggil tuan mereka sebagai ‘Penyebar Sekte Pemakan Mayat’ dan ‘Penulis Kitab Suci Sekte Pemakan Mayat’. Semuanya bertepatan persis dengan pertapa dari toko buku tersebut.

Jadi, menurut desas-desus tersebut, ada kemungkinan besar bahwa ajaran Sekte Pemakan Mayat telah ditulis oleh Bos Lin!

Jika memang begitu—Joseph tidak berani memikirkannya—bagaimana ia akan memandang Bos Lin sekarang?

Rasa keadilan di dalam dirinya seolah ingin bersuara, tetapi karena beberapa alasan yang mengerikan, ia mendapati dirinya membisu.

“Tuan Api Suci yang Tak Tergoyahkan, tahukah Anda mengapa saya secara khusus meminta kehadiran Anda?”

Setelah menghindari beberapa area eksperimen yang berbahaya dan membunuh sejumlah makhluk mimpi mutan yang aneh, Andrew tiba-tiba melontarkan pertanyaan ini ketika mereka tiba di gerbang sebuah bagian yang tampaknya dikelilingi oleh pagar besi tinggi yang menyerupai duri tajam.

Joseph melirik ke belakang; para ksatria yang dibawanya menjaga jarak antara diri mereka dan kelompok tiga orang di depan. Tapi jika mereka mau, mereka bisa dengan mudah menguping.

Kalau begitu, dia mungkin tidak akan mengatakan sesuatu yang bersifat rahasia.

Joseph melirik Andrew dan bertanya, “Kenapa?”

Andrew menjawab sambil terkekeh, “Karena kita semua adalah pelanggan toko buku itu. Dalam arti tertentu, kita praktis telah melampaui batas sebagai mitra terbaik dalam sebuah organisasi, dan secara alami, kita harus menaruh kepercayaan satu sama lain.”

Joseph tidak menyangka ia akan begitu terus terang.

Ia melihat ke depan dan melihat Hood sedang membuka pagar.

“Machine Loop adalah area sangat rahasia milik Truth Union di dalam Truth Union. Bahkan jika orang luar tidak dapat memahami apa pun yang mereka lihat, tempat ini sama sekali tidak boleh diperlihatkan kepada siapa pun dari organisasi lain.

“Alasan-alasan yang disebutkan sebelumnya untuk mencari Tuan hanyalah sebuah gertakan. Hanya ada satu alasan yang sebenarnya—toko buku adalah jembatan kepercayaan kita yang memungkinkan kita menyelaraskan pandangan kita.

“Tetapi pada saat saya benar-benar menatap Anda, Tuan, saya menemukan bahwa saya mungkin sedikit keliru. Meskipun saya masih bisa menaruh kepercayaan pada Anda, saya tidak dapat mempertahankannya tanpa syarat.”

Mata Joseph menyipit. “Kenapa begitu?”

“Meskipun kita semua adalah orang-orang yang telah memasuki toko buku itu—saya, Anda, Hood, atau bahkan Wilde—kita semua adalah pelanggan, tetapi Anda berbeda.”

Andrew berbalik menghadapnya, matanya cekung, dan berbicara dengan suara rendah, “Anda tidak murni.”

“Sudah terbuka!” Di depan mereka, Hood tiba-tiba meninggikan suaranya sebelum ucapannya langsung dipotong.

Semua orang menoleh untuk melihat ke arahnya, dan semuanya terkejut oleh pemandangan di depan mereka.

Cahaya menyilaukan melintas, menyebabkan semua orang secara spontan menutup atau menutupi mata mereka.

Ini adalah sebuah struktur besar dan kompleks yang menyerupai sarang lebah. Berdiri dengan tinggi dan lebar yang mengesankan, bola-bola cahaya putih menyilaukan memenuhi seluruh langit-langit. Rangka logam dan roda gigi yang saling bergesekan menghubungkan semua platform dan ruangan menjadi satu. Terlebih lagi, seluruh bangunan itu dipenuhi oleh orang banyak.

Mereka berada dalam jumlah besar, entah sedang berjalan-jalan atau sekadar bekerja. Semuanya mengenakan pakaian putih, dan setiap orang memiliki ekspresi yang dingin dan mati rasa!

IndoWebNovel – indowebnovel.com