Fitch bisa merasakan pikirannya menjadi kosong. Ia tertegun dengan wajah penuh kebingungan. “…Buku?”

Dengan senyum ramahnya yang biasa, Lin Jie mulai menyelipkan buku Teori Hitam Pekat ke dalam pelukan Fitch. “Seperti yang kubilang sebelumnya, ‘anggur yang harum tidak takut pada gang gelap.’ Selama buku-buku yang kujual cukup bagus, tidak jadi masalah apakah buku itu punya judul atau tokonya punya papan nama.”

Dalam kebingungannya, Fitch terlambat bereaksi dan meronta dengan panik untuk meraih buku itu. Saat ia hendak menyuarakan pertanyaan lain, ia melihat pemilik toko itu memberinya senyuman penuh arti. “Kamu sekarang bisa membuktikan kredibilitas pernyataan ini. Begitu kamu selesai membaca buku ini, pertanyaan yang kamu miliki saat ini akan terjawab dengan sendirinya.”

Menunjuk ke buku itu, Lin Jie melanjutkan, “Dari yang kulihat, harapanmu agar orang lain mengubah pandangan mereka agar lebih cocok untukmu hanyalah sebuah angan-angan belaka. Kenapa tidak mencoba meraih tujuanmu sendiri? Ubah strategi dan lintasannya, terapkan lebih banyak subjektivitas. Ciptakan lingkungan yang kamu inginkan sendiri, ya?”

“Bagaimanapun juga, dunia ini sangat kejam. Spesies yang berbeda membutuhkan rezeki yang berbeda, makanya persaingannya tidak begitu ketat. Persaingan hanya akan semakin ketat semakin dekat spesies itu satu sama lain.”

“Jika kamu ingin menonjol dari orang banyak dan mendapatkan perhatian semua orang, kamu tetap membutuhkan beberapa perspektif baru.”

Dengan pemuda itu kini berada lebih dekat dari sebelumnya, Fitch tidak tahu apakah ia sedang berhalusinasi, namun pemilik toko itu tampaknya memancarkan tekanan agresif yang diperkuat oleh wajahnya yang sebagian terhalang oleh bayangan. Meskipun ia sedang tersenyum, mata gelap itu tampak seperti jurang yang sangat menggentarkan.

Fitch mengintip buku di dalam pelukannya dan melihat kata-kata Sarang Iblis dengan fon aneh di permukaan sampul kulit keras. Pada saat itu, tenggorokannya terasa kering.

Jawaban macam apa… jawaban apa ini?

Apakah dia baru saja mengajukan pertanyaan? I-itu lebih terdengar seperti diskusi… Rasanya seperti dia sedang mengejekku tentang apakah aku menggunakan metode manipulasi pikiran yang tepat untuk memengaruhi penjaga pintu itu.

Kata-kata ‘Metodemu salah’ yang dikombinasikan dengan penggambaran penjaga pintu sebelumnya jelas mengarah pada pertanyaan ini.

Artinya, buku ini berisi ‘metode yang benar.’ Tapi… Apakah ini benar-benar boleh? Aku telah mencoba menggunakan kemampuan ini untuk memberinya masalah, namun sekarang, dia malah mengajariku cara yang benar?

Fitch menatap buku di tangannya dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Namun, ia akhirnya menyadari—tampaknya orang yang menyebut dirinya “pemilik toko buku biasa” ini jelas-jelas sedang bercanda dengannya.

Ia jelas tidak biasa, begitu pula toko bukunya.

Mungkin bisnisnya mirip dengan menjual buku khusus yang berisi kekuatan bagi makhluk transenden. Dan itulah sebabnya ia mungkin diundang oleh Ji Bonong.

Fitch tidak bisa menahan perasaan menyesal ketika ia menyadari hal ini. Ia tahu bahwa makhluk transenden akan menghadiri perjamuan tersebut, namun ia tidak pernah menyangka akan bertemu dengan salah satunya tepat di pintu masuk.

Terlebih lagi, dari kelihatannya, orang ini tampak jauh lebih kuat daripada dirinya. Fitch bisa dianggap sebagai makhluk transenden otodidak, dan meskipun ia tidak dapat menghitung tingkat kekuatannya sendiri, fakta kerasnya tetaplah bahwa kemampuannya sendiri telah dinonaktifkan.

Tidak hanya itu, ia hampir saja membuat musuh. Fitch merasa beruntung karena kemampuannya tidak ber efek…

Saat Fitch bersyukur untuk hal itu, secercah keraguan muncul di benaknya.

Namun, bisakah satu buku ini… benar-benar memiliki cara untuk membuat kemampuannya menjadi lebih kuat?

Fitch telah menggunakan kemampuan pikiran yang tidak bisa diperoleh dengan cara konvensional. Dengan persiapan yang cukup, kemampuan ini jika digunakan pada orang yang tidak curiga bahkan dapat memberikan pengaruh mental hingga tingkat Pandemonium. Setelah pengaruh yang berulang kali, kognisi dan proses berpikir subjek akan berubah secara permanen.

Hal ini dapat dibuktikan sendiri oleh Fitch, dan hasilnya sangat memuaskan.

Apakah benar ada ‘metode yang tepat’ dalam menggunakan kemampuan yang sederhana namun menghancurkan ini?

Dalam keadaan saat ini, kemampuan Fitch sama sekali tidak efektif, dan pikirannya terbaca. Singkatnya, ia telah kalah dalam konfrontasi tak kasat mata ini, berakhir dengan kekalahan telak.

Namun, ia masih percaya diri dengan kemampuannya ini.

Kemampuan ini tidak seperti kekuatan transenden lainnya. Itu bukanlah bawaan lahir, dan juga bukan keterampilan yang diperoleh melalui pelatihan.

Beberapa bulan sebelumnya, ia masih seorang musisi pengembara yang tampil di jalanan untuk mencari nafkah. Namun pada suatu malam, ia menerima kekuatan yang dicari oleh banyak orang yang mengubahnya menjadi seorang jenius musik dalam semalam.

Dan penyebabnya cukup sederhana.

Pada suatu malam, ketika Fitch sangat gembira karena akhirnya menemukan ‘tiket’ ke dunia baru ini, sesosok anonim muncul dan memberinya botol kaca dengan kabut kristal hitam yang berputar-putar dari ramuan di dalamnya.

Menurut individu tersebut, ramuan ini adalah ‘jiwa’ dari makhluk transenden yang telah meninggal yang dapat memberikan kekuatan besar untuk memanipulasi pikiran ketika dikonsumsi. Namun, kekurangannya adalah kemampuan tersebut tidak memiliki ruang untuk berkembang; kekuatannya akan selamanya tetap pada keadaan pada saat kematian makhluk asli dan juga akan dipengaruhi oleh jiwa yang telah meninggal tersebut.

Mengenai harganya… Implikasi ini sama sekali bukan urusan seorang pengembara yang terombang-ambing. Risiko pasti ada, namun pada saat itu, Fitch sudah dibutakan oleh apa yang dianggapnya sebagai takdir yang mengubah hidup untuk memiliki pikiran yang koheren.

Jadi… mengingat parameter-parameter ini, bagaimana kemampuan jiwa yang telah meninggal ini bisa ditingkatkan? Dan bagaimana cara itu dianggap sebagai cara yang benar?

Fitch meletakkan buku itu dan menatap dengan linglung ke punggung Lin Jie, yang terakhir sudah mulai berjalan masuk. “Aku baru akan tahu jawabannya setelah aku membacanya… Pitch penjualan ini jauh lebih bersemangat daripada drama-drama yang sedang tren di televisi,” gumamnya pada dirinya sendiri.

Tapi — pikiran Fitch sudah di ambang mengingatkannya—tidak peduli apakah buku ini efektif atau tidak, kata-kata Lin Jie telah menggerakkan hatinya.

Kata ‘kejam’ sangat tepat sasaran. Keinginan terbesarnya adalah bisa berdiri di atas rekan-rekan sesamanya, menggunakan mereka sebagai batu loncatan untuk menaikkan posisinya, untuk mendapatkan perhatian dari lebih banyak orang.

Ia tidak ingin kembali ke kehidupan menyedihkan di mana tidak ada yang akan merindukannya bahkan jika ia mati di selokan!

Baik itu pengaruh mental yang mengganggu atau mengalahkan musisi top dan terkemuka, semuanya itu demi memuaskan hasrat bawaannya ini.

Memang, sekadar memanipulasi pikiran untuk melengkapi diriku tidak memberikan hasil yang sangat mengesankan, terutama ketika ada lebih banyak orang yang terlibat. Terlebih lagi… orang itu menyebutkan bahwa kemampuanku hanya akan tetap pada tingkat Pandemonium selamanya. Tapi apa yang kudoakan… hal itu saja tidak akan pernah cukup.

Ia mengamati buku di tangannya, dan saat ia hendak membukanya, ia tiba-tiba menyadari bahwa Lin Jie belum menyebutkan harganya. Oleh karena itu, ia mempercepat langkahnya untuk menyusul dan dengan cepat bertanya, “T-Tuan Lin, b-berapa harga buku ini?”

Menyadari gerakan di belakangnya, Lin Jie tersenyum, karena telah berhasil memancing calon pelanggan. Dengan tangan di belakang punggung, Lin Jie berdehem dan berbalik. “Kamu adalah orang pertama yang kutemui di perjamuan ini, jadi aku akan memberikan buku ini kepadamu sebagai perayaan atas persahabatan baru kita.”

…Terlebih lagi, kamu tidak terlihat seperti orang yang sangat kaya… Tapi jika kamu bisa menghadiri perjamuan ini, maka kamu dihitung sebagai calon pelanggan.

Mulut Fitch menganga seperti ikan mas koki, tetapi ia tidak dapat merasakan sedikit pun kelegaan. Sebaliknya, hatinya justru semakin tenggelam.

Kembali ketika ia menerima ‘jiwa yang telah meninggal’ itu, ia sudah tahu bahwa tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Segala sesuatu yang tidak mengeluarkan uang selalu memiliki ‘tanda harga’ yang paling tinggi.

Lin Jie terkekeh. “‘Kaki dan tanganmu akan semakin menebal, dan batu bara yang ternoda kotoran hanya akan menjadi semakin hitam saat dicuci’… Kuharap kamu dapat sepenuhnya memahami prinsip-prinsip yang tertulis dalam buku ini dan sukses dalam usahamu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com