Avenue ke-67 sudah berubah menjadi puing-puing.

Kepingan salju beterbangan di langit di atas medan perang, tetapi tidak ada satu pun yang berhasil menyentuh tanah karena tersedot dan menguap oleh sejumlah besar aether tak kasat mata, berubah menjadi pusaran uap air yang berputar-putar besar.

Seluruh jalan, beserta bangunan-bangunan di sekitarnya, hancur total.

Serpihan dan potongan-potongan reruntuhan terangkat dan terbawa oleh kekuatan tak kasat mata, menyebabkan benda-benda tersebut melayang di udara, membentuk aliran logam berputar yang mengelilingi dua medan gaya yang tampak jelas; satu berwarna putih dan satu lagi hitam.

Dari atas, pemandangan ini tampak seperti sebuah planet kecil yang dikelilingi oleh sabuk asteroid, yang terus mengembang, meremukkan, dan menghancurkan tanah di sekitarnya.

Alasan di balik situasi saat ini terbilang cukup sederhana.

Joseph dan Wilde sama-sama mengalami terobosan serentak ke peringkat Supreme selama pertempuran, memicu letusan dan benturan cepat dari aether di sekitarnya.

Personel dari Divisi Logistik Secret Rite Tower tersebar di sekitar tepi medan gaya, menyisakan jarak yang cukup untuk mengonsolidasikan sihir pengurung Dream Creator guna mencegah orang biasa masuk secara keliru.

Sementara itu, para kesatria dari Divisi Tempur telah menempati posisi di medan yang masih utuh. Sebagian besar dari mereka terluka, sedang menyembuhkan diri, atau beristirahat. Mereka hanya bisa menatap medan gaya raksasa itu dengan tatapan kosong dan moral secara keseluruhan sangatlah rendah.

Sejak saat ledakan aether terdeteksi di pusat medan perang, mereka bukan lagi kekuatan penentu dalam perang ini. Kendati demikian, mereka tetap harus melawan sisa anggota Corpse Devouring Sect.

Namun, kenyataannya, di antara mereka yang tersisa, tidak banyak yang bisa melanjutkan pertarungan.

Ketika dua makhluk berperingkat Destructive naik level ke peringkat Supreme pada saat bersamaan dan saling bentrok dengan kekuatan penuh, tidak banyak yang bisa tetap hidup untuk menyaksikannya. Faktanya, kurang dari sepuluh persen dari mereka yang hadir saat itu masih hidup.

Adapun mereka yang gagal dievakuasi tepat waktu… mereka sudah hancur menjadi debu dan melayang bersama debu di sekitarnya di dalam medan gaya.

Semuanya sudah berakhir. Semuanya benar-benar hancur sialan. Itulah pemikiran pertama Winston ketika mendengar laporan energi dari Divisi Logistik bahwa konsentrasi aether meningkat dengan pesat dan dua inti telah muncul di pusat medan perang.

Terlepas dari betapa tenangnya kepala Divisi Tempur ini, dia tetap merasakan dorongan untuk mengumpat.

Saat ini, sudah hampir tiga jam berlalu sejak Joseph mendengar berita bahwa putrinya terjebak di medan perang, yang membuatnya mendobrak keluar dari Secret Rite Tower dan bergegas ke lokasi kejadian. Sementara itu, pasukan utama Secret Rite Tower juga telah tiba di sana.

Pusat medan perang diselimuti oleh sihir pengurung Dream Creator, dan hal itu mengisolasi dunia luar untuk menerima informasi tentang segala sesuatu yang terjadi di dalamnya. Hanya mereka yang berada di dalam yang tahu betapa sengitnya pertempuran tersebut.

Tentu saja, sebagai kepala Divisi Tempur, Winston seharusnya berada di lokasi. Namun pada saat yang sama, dia juga harus tetap memegang kendali atas situasi secara keseluruhan.

Kendati demikian, bahkan dia tidak memiliki cara untuk mendekati pusat pertempuran, atau ikut campur dengan cara apa pun. Oleh karena itu, dia hanya bisa memberitahu Dewan Tetua Secret Rite Tower dan meminta mereka membuat keputusan.

Bagaimanapun, peringkat Destructive bukan sekadar pajangan. Hanya satu orang saja sudah memiliki kekuatan untuk menyebabkan kehancuran besar-besaran.

Satu-satunya hal yang beruntung adalah Melissa telah diselamatkan… Tidak, jika dikatakan lebih akurat, dia sebenarnya baik-baik saja sejak awal dan bahkan telah membunuh tiga anggota Corpse Devouring Sect berperingkat Pandemonium.

Masalahnya adalah anggota Corpse Devouring Sect digantikan dengan kecepatan yang terlalu cepat. Dengan mengandalkan pengorbanan darah untuk meningkatkan kekuatan mereka secara pesat, mereka bahkan bisa menggunakan nyawa rekan senasib mereka sebagai fondasi.

Dengan kata lain, semakin banyak pengikut Corpse Devouring Sect yang dibunuh, semakin kuat anggota mereka yang tersisa dan semakin banyak orang yang dikorbankan. Ini benar-benar situasi yang tampak mustahil untuk dipecahkan.

Meskipun Melissa baik-baik saja, skuad yang melaksanakan misi ini telah hancur lebur. Kapten Vivian juga menemui ajalnya secara mengenaskan ketika pengikut Wilde yang lain datang dan menjatuhkannya melalui kerja sama tim yang licik bersama Night Falcon.

Melissa yang masih muda tidak pernah mengalami situasi yang begitu kejam. Sebelum dia bahkan sempat meratapi pembunuhan tiga penjahat dengan kekuatan barunya yang baru ditemukan, senyumnya membeku di wajahnya.

Jika bukan karena Winston yang tiba tepat waktu untuk menariknya keluar, Melissa, yang tadinya terpaku di tempat, pasti sudah hancur diremukkan oleh medan gaya.

Saat ini, wanita muda itu duduk di samping dengan tatapan kosong di matanya, persis seperti personel Divisi Tempur lainnya. Tidak seorang pun bisa dengan mudah menerima kematian mendadak dari rekan-rekan yang baru saja berbicara dengan mereka sesaat yang lalu. Tidak peduli seberapa berpengalamannya seorang kesatria, siapa pun pasti akan merasa kehilangan sesaat saat menghadapi korban tewas yang begitu masif.

Hal ini tidak terbatas hanya pada para kesatria Secret Rite Tower; banyak anggota Corpse Devouring Sect yang juga mengalami nasib serupa.

Namun, perbedaannya adalah anggota Corpse Devouring Sect yang tercabik-cabik oleh aether tak kasat mata diserap langsung oleh medan gaya aether hitam yang kacau yang dihasilkan oleh Wilde, menambahkan warna darah yang mengerikan ke dalamnya, persis seperti pembuluh darah yang menggeliat.

Jelas sekali, selama proses kenaikan tingkat Wilde, dia telah menggunakan pengorbanan darah khas Corpse Devouring Sect dan mengubah para pengikut itu menjadi nutrisi bagi dirinya sendiri.

Para penganut itu sendiri telah melakukan pengorbanan darah mereka berkali-kali untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri dan sekarang semua kekuatan ini diserap oleh Wilde.

Pengorbanan darah demi pengorbanan darah… Wilde pada dasarnya telah membangun para penganut ini sebagai nutrisi, menggunakan mereka, memanipulasi mereka, dan akhirnya melahap mereka. Penyihir hitam ini, yang kekejaman dan kekejisannya sudah terkenal, telah menunjukkan tingkat efisiensi yang begitu ekstrem.

Para penganut yang dibawa ke medan perang olehnya sebagai kurban persembahan hanyalah alat dan batu loncatan baginya untuk menjadi lebih kuat.

“Situasi saat ini benar-benar buruk…” Winston menatap dari kejauhan ke arah dua medan gaya aether yang saling berusaha menelan satu sama lain. Yang satu tampak seperti langit yang diterangi oleh api putih yang menyala-nyala, sementara yang satu lagi lebih mirip gumpalan daging hitam yang mengental seperti jantung yang menggeliat. Kepala Divisi Tempur itu berucap ke dalam perangkat komunikasi, “Wilde terlalu siap dan sudah merencanakan ini sejak lama. Terlebih lagi, kekuatannya terus meningkat setiap menitnya. Meskipun Joseph… tampaknya memegang kendali untuk saat ini, Wilde semakin menakutkan seiring berjalannya waktu.”

Greg tidak percaya mendengarnya. Dia melihat ke luar jendela ruangan ke arah malam bersalju yang sunyi dan gelap serta merasakan bulu kuduknya merinding saat mengamati kepingan-kepingan salju indah yang turun dengan lembut.

Ternyata gempa bumi dan kilat dari sebelumnya sebenarnya adalah sisa-sisa dari benturan dua makhluk peringkat Supreme.

Berapa jarak Distrik Pusat dari Avenue ke-67? Hampir separuh wilayah Norzin membentang di antara keduanya.

Meski begitu, Greg telah merasakan getaran nyata tersebut, jadi mustahil dibayangkan betapa berbahayanya episentrum pertempuran itu.

Namun, sekelompok manusia bodoh ini masih minum-minum dan bersenang-senang, berbicara tentang hari esok yang bahkan mungkin tidak akan pernah ada!

Greg tiba-tiba menyadari satu titik buta dan dengan cepat bertanya, “Bukankah Tower berencana menghentikan mereka? Kenapa Anda datang mencari—” Dia menghentikan kata-katanya di tengah kalimat, nyaris mengucapkan, “iblis ini untuk meminta bantuan.”

Sambil menggelengkan kepala, Winston menjawab, “Kesatria Magang, Dewan Tetua hanya memberikan misi ini kepadamu dan hanya kepadamu. Karena kau sudah melakukan kontak dengan pemilik toko buku itu, maka kita hanya perlu mencari tahu apa yang dipikirkannya. Selesaikan secepat mungkin. Kita harus bertindak sesuai dengan informasi yang kau peroleh.”

Tapi ada situasi krusial yang sedang terjadi, dan bukankah prioritas utama seharusnya menghentikan pertarungan antara para petinggi Supreme?

Tower jelas memiliki kemampuan itu, tetapi mereka ingin aku berada di sini untuk mencari tahu apa pemikiran iblis ini! Mereka pada dasarnya memperlakukan Joseph dan warga tak terhitung sebagai alat untuk menyelidiki lebih jauh!

Bagaimana ini berbeda dari tindakan Wilde?

Apa sebenarnya yang ingin mereka lakukan?!

Pikiran yang tak terhitung jumlahnya melintas di benak Greg, namun dia menahannya, tidak berani mengucapkannya hingga wajahnya berubah merah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com