“Kesatria Magang, kita tidak punya banyak waktu.” Setelah beberapa detik ketika Greg terdiam, Winston berucap, “Aku tahu apa yang sedang berkecamuk di dalam pikiranmu, tapi satu-satunya tugas kita adalah mengikuti perintah pihak lain. Dewan Penatua memiliki rencana jangka panjang yang lebih komprehensif… Saat menjalankan misi, kita tidak boleh menjadi budak dari emosi kita sendiri, atau itu hanya akan berujung pada konsekuensi yang jauh lebih tak terduga.

“Aku hanya mengingatkanmu sekali ini saja karena kau adalah murid Joseph. Joseph memiliki kepribadian yang terlalu blak-blakan… Kami sudah mulai bergabung di Divisi Pelatihan sejak kami berdua masih muda, dan sama sekali tidak berlebihan jika kukatakan bahwa akulah orang yang paling mengenalnya. Dia memang api putih yang tak kenal takut dan tak terkalahkan yang sangat kita hormati, dari dulu hingga sekarang.

“Namun, kesan yang kau miliki ini didasarkan pada banyaknya ketidakpatuhannya terhadap perintah Menara dan keputusannya sendiri dalam menjalankan misi.”

Greg tertegun dan secara naluriah membela diri, “Semua itu—”

Winston memotongnya, “Mungkin kau berpikir bahwa itu adalah keputusan yang bagus? Karena kelihatannya selalu berakhir dengan bahagia setiap saat? Heh, apakah kau pernah melihat Joseph di ambang kematian… Ini mungkin terdengar kejam, tapi itulah kebenaran yang telah kusaksikan tak terhitung banyaknya.

“Saat bertempur di sisinya, dia selalu menentang pengaturan Dewan Penatua. Jelas sekali, dengan tetap berpegang pada rencana, masalah pasti akan terselesaikan dengan konsekuensi seminimal mungkin. Namun, Joseph bahkan tidak menoleransi konsekuensi kecil ini. Mungkin terlihat keren baginya untuk menanggung semuanya sendirian, tapi menyaksikannya secara langsung meskipun hanya sekali sudah cukup untuk membuat siapa pun mengerti betapa berat bayarannya.

“Jika bukan karena kekuatannya dan keberuntungan mustahil yang dimilikinya… Dia sudah lama tewas di medan perang, dan nama ‘Api Suci yang Tak Terkalahkan’ tidak akan pernah terwujud.”

Greg sangat ingin terus membantah—mereka sangat menghormati Joseph, yang diberi nama tersebut justru karena dia berkali-kali melawan rintangan dan menyelamatkan semua orang meskipun berada di ambang kematian.

Namun, kata-kata yang hendak diucapkan Greg tersangkut di tenggorokannya. Pemuda itu menyadari bahwa ini bukanlah musuh Joseph yang sedang mendiskreditkannya, melainkan sebuah pengakuan dari seorang teman.

Winston mengatakan semua ini bukan untuk menyiratkan bahwa Joseph mengandalkan keberuntungan untuk mencapai pencapaiannya saat ini, atau bahwa kejatuhannya di kemudian hari adalah wujud dari ketidakmampuannya sendiri…

Yang ingin dia katakan adalah bahwa Joseph tidaklah segemilang dan sempurnanya seperti yang diasumsikan oleh orang-orang yang menghormatinya. Joseph bukanlah pahlawan tak terkalahkan dari negeri dongeng, melainkan hanya manusia yang kuat dan sedikit keras kepala.

Atau lebih tepatnya, Winston ingin mengatakan bahwa Joseph juga hanyalah manusia biasa.

Dan selama dia manusia, dia bisa… mati.

Greg mau tidak mau teringat pada malam hujan di mana dia menyaksikan tubuh Joseph yang kelihatannya tidak pernah berbuat salah itu ambruk tanpa peringatan di depan pemilik toko buku.

“Beberapa hal tidak berkembang seperti yang kau harapkan. Kau dan aku, kita bukanlah Joseph, dan kita tidak akan pernah bisa menjadi sepertinya. Perintah Menara adalah inti dari operasi kita. Jika kau ingin menjadi Joseph kedua, bagaimana cara kau menghadapi kemungkinan kehilangan semua orang di sekitarmu jika kau membuat satu kesalahan?

“Di dunia yang penuh lubang yang bisa ditembus oleh alam mimpi kapan saja, takdir tidak akan membiarkanmu gagal bahkan untuk satu kali pun.” Winston merasa agak kecil hati dan frustrasi saat berbicara. Sambil mendongak, dia mengamati medan energi yang semakin meluas dan tengah memicu badai eter di bagian tengah.

Dari informasi masa lalu, pertempuran antar Peringkat Tertinggi tidak akan berlangsung terlalu lama, tetapi tidak juga terlalu singkat. Sebuah pertempuran bisa berlangsung paling singkat beberapa jam atau paling lama beberapa hari bahkan detik. Namun, waktu yang begitu singkat sudah cukup untuk menyebabkan bencana yang tak terbayangkan, terutama karena dua orang yang bertarung sekarang adalah musuh bebuyutan.

Terlebih lagi, pertempuran biasanya selalu terjadi di luar Norzin pada masa lalu, tetapi pertempuran kali ini terjadi di dalam kota…

Situasi buntu yang tampak ini jelas merupakan akibat dari ulah brengsek pemarah tertentu yang berusaha sekuat tenaga menahan Wilde.

Sama seperti banyak waktu di masa lalu…

Tidak lama lagi pertempuran ini akan berakhir, terlepas dari apakah Greg menyelesaikan misinya atau keputusan apa pun yang dipilih oleh Menara Ritus Rahasia.

Sosok yang melangkah keluar dari reruntuhan akan menjadi pemenang akhir dari pengejaran yang telah berlangsung selama dua tahun ini.

Winston mengalihkan pandangannya. “…Kadang-kadang, pengorbanan yang diperlukan tidak bisa dihindari.”

Tetapi apakah pengorbanan ini benar-benar diperlukan? Greg tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya. Namun, dia tahu bahwa tidak ada gunanya berdebat sekarang, jadi dia mengangguk dan berkata, “Aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik.”

Winston menyampaikan kata-kata perpisahannya, “Bagus kalau kau mengerti. Kesatria Magang Greg, tetaplah berhubungan dan laporkan situasinya dari waktu ke waktu. Semua yang akan kau lakukan sekarang adalah demi kepentingan Norzin.”

Meski begitu, Greg tidak tahu bagaimana seharusnya dia mengorek keterangan dari si pemilik toko buku… Lebih tepat jika dikatakan bahwa dia baru saja mencobanya dan gagal.

Dan sekarang iblis di hadapannya masih menunggu jawaban Greg.

Meskipun dia disuruh melapor kembali kapan pun memungkinkan, dia tidak berani bertanya bagaimana seharusnya dia melanjutkan ketika dia berada tepat di hadapan Lin Jie.

Pada akhirnya, bukankah dia tetap harus mengandalkan dirinya sendiri?

Greg tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan kenyataan bahwa satu kesalahan saja darinya bisa membuat semua orang di sekitarnya terbunuh. Jadi… Inilah jenis tekanan yang dihadapi Tuan Joseph sepanjang waktu?

Dia menarik napas dalam-dalam dan meletakkan alat komunikasinya, lalu melirik ke seberang dan menatap mata Lin Jie.

Bos Lin memandangnya dan bertanya, “Panggilan tadi… Maksudku, alat komunikasi ini, apakah itu ada hubungannya dengan Joseph dan aku?”

Pertanyaan itu sudah sangat jelas! Greg berteriak dalam hati tetapi hanya mengangguk. Dia mencoba mencari kata-kata yang tepat dan memutuskan bahwa dia tidak bisa lagi bersikap langsung seperti itu. “Itu dari seorang teman Tuan Joseph. Dia menanyakan tentang bagaimana Anda membantu Joseph di masa lalu serta menyebutkan tentang misi yang sedang dijalankan oleh Tuan Joseph sekarang.”

“Begitu ya… Itu hanyalah beberapa kontribusi kecil yang tidak layak untuk diingat sampai sekarang.” Lin Jie melambaikan tangannya dengan rendah hati. “Kau seharusnya sudah punya jawaban untuk pertanyaan sebelumnya juga, kan?”

Greg mendongak, mengepalkan kedua tangannya untuk menyemangati dirinya sendiri. “Aku rasa—Tuan Joseph akan menang!”

Ya, dia tidak boleh mengkhianati apa yang diharapkannya. Bahkan jika dia telah memikirkan sepuluh ribu kemungkinan, dia hanya bisa mengatakan ini—Joseph pasti akan menang.”

“Oh…” Lin Jie mengerti. Greg akhirnya memilih Joseph setelah ragu-ragu begitu lama. Meskipun jelas bahwa pemuda itu memiliki kepercayaan diri pada Joseph, waktu yang dihabiskan untuk merenung berarti dia pasti memiliki penilaian yang tinggi terhadap Wilde juga.

Dia pasti telah mempertimbangkan kemungkinan Wilde keluar sebagai pemenang.

Greg sangat cemas, jantungnya berdegup kencang saat dia menggesek-gesekan kedua tangannya dengan gugup. “Ini… Ini adalah pendapat pribadiku sendiri. Apa… apa pendapat Anda?”

Tentu saja, Lin Jie langsung menyetujuinya. “Aku juga berpikir begitu.”

“?…!!!”

Greg awalnya tertegun, lalu merasa sangat gembira, hampir melompat karena kegirangan. Telinganya berdengung dan dia merasa seolah-olah akan pingsan.

Dengan gemetar, dia bertumpu pada meja. “B-benarkah? Apakah Anda benar-benar berpikir… Tuan Joseph akan menang?”

“Tentu saja.” Lin Jie selalu berusaha mengakomodasi keinginan para pelanggannya. “Meskipun Wilde lebih mahir dalam membuat rencana, Joseph memiliki eksekusi yang jauh lebih kuat. Yang lebih penting lagi, dia memiliki banyak orang yang mendukungnya sepertimu, kan?

“Sekalipun ada liku-liku dalam prosesnya, aku yakin hasilnya akan berakhir baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com