Tangan Greg bergetar, dan jantungnya berdegup kencang. Meskipun dia ingin sekali menyalakan alat komunikasi dan memberi tahu Winston kabar baik itu, intuisinya tiba-tiba membuatnya waspada.

Setelah beberapa kejadian mengerikan sebelumnya, Greg tidak akan lagi percaya begitu saja pada kata-kata iblis manipulatif ini. Dia sadar bahwa dia hanya akan terus ditipu oleh pria ini jika dia terus melakukannya.

Oleh karena itu, dia juga menangkap kata-kata ‘proses’ dan ‘liku-liku’.

Greg menarik napas dalam-dalam untuk menekan kegembiraan di hatinya. Dengan suara yang bergetar, dia mencoba sebaik mungkin untuk terdengar seketenang mungkin. “Ya, aku pernah mendengar pepatah lama; sebuah perjuangan yang benar akan menarik lebih banyak dukungan, sementara yang tidak adil akan sedikit mendapatkannya. Kegagalan terbesar Wilde adalah dia seorang penyendiri yang dingin dan kejam yang bertindak atas kehendaknya sendiri. Namun, Sir Joseph berbeda. Segala sesuatu yang dilakukannya adalah untuk menjaga Norzin dan melindungi yang lemah!”

Greg mengepalkan tinjunya saat dia berbicara, “Mereka yang ia lindungi dengan sekuat tenaga tentu akan membalas budinya suatu hari nanti. Aku selalu percaya akan hal itu, jadi… jadi aku mengikutinya. Kapan pun itu, bahkan jika dia jatuh ke jurang terdalam, aku ingin dia tahu bahwa kami selalu bersyukur dan mendukungnya!”

“Segala usahanya tidak sia-sia! Kami tidak pernah melupakannya!”

Pidatonya begitu bersemangat, bagaikan seorang penggemar fanatik yang sedang mengoceh penuh gelora. Lin Jie mengangkat tangannya dan bertepuk tangan kecil.

Pada saat yang sama, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak membandingkan Greg dengan John, yang baru saja mengomel panjang lebar barusan. Mereka berdua memang adalah anak muda dari keluarga bangsawan dan memiliki kefasihan dalam berkata-kata.

Namun, John, yang mungkin sudah habis sekarang, jelas tidak menggunakan keahlian tersebut dengan cara yang benar.

Greg merasa pusing setelah selesai berbicara, menyadari bahwa dia sudah berdiri dengan agak goyah. Dia segera tersenyum canggung dan duduk kembali, berdehem, lalu berkata dengan malu-malu, “Bagaimanapun juga… Apa yang Anda katakan sepenuhnya benar. Tapi apa yang Anda maksud dengan… liku-liku?”

Aku bukan seorang peramal. Bagaimana aku tahu apa yang akan terjadi jika mereka berdua benar-benar bertarung?!

Perselisihan antara Joseph dan Wilde telah berlangsung selama bertahun-tahun lamanya, jadi tidak mungkin bagi mereka untuk tersenyum dan mengakhiri dendam mereka begitu saja segera setelah mereka bertemu. Jika keduanya bertarung, segalanya pasti akan menjadi kacau.

‘Liku-liku’ hanyalah cara bagi dirinya untuk mencari jalan keluar… Jika keduanya benar-benar bertarung dan Wilde keluar sebagai pemenang, itu akan dianggap sebagai bagian dari ‘liku-liku’.

Masuk akal juga.

Namun, mengapa Wilde memiliki citra sebagai penjahat yang ‘dingin dan kejam’ di mata orang-orang dari kubu Joseph?

…Seorang lelaki tua kurus, cacat, dan hidup sebatang kara seperti Wilde yang menghabiskan seluruh waktunya untuk tenggelam dalam penelitian akademis benar-benar tidak tampak sesuai dengan kedua kata itu, tapi yah, persepsi dibentuk oleh keyakinan, ya.

Sepertinya permusuhan di antara kedua orang ini benar-benar berakar sangat dalam!

Lin Jie dengan khidmat melipat tangannya dan mengusap dagunya sambil melanjutkan perlahan, “Meskipun Joseph memiliki pendukung sepertimu dan memiliki eksekusi yang jauh lebih baik, Wilde lebih mahir dalam membuat rencana…”

…?

Tanda tanya bermunculan di kepala Greg. Mengapa kata-kata ini terdengar begitu familiar? Bukankah dia baru mendengarnya beberapa menit yang lalu tetapi dengan susunan yang sedikit berbeda?

Lin Jie melirik Greg dengan ekspresi skeptis di wajahnya. “Bukankah begitu? Jangan ragu untuk mengutarakan pandanganmu jika kau memiliki pemikiran lain…”

“Eh-huh! Benar sekali! Anda benar sekali! Aku tidak punya pikiran lain sama sekali! Sama sekali tidak ada!” Greg mengangguk dengan panik.

Lin Jie melanjutkan dengan senyuman, “Bagaimanapun juga, dengan segala kemampuan Joseph, dia masih membutuhkan waktu dua tahun untuk menemukan Wilde. Oleh karena itu, dapat dilihat bahwa jika Wilde telah bersiap dengan matang, Joseph sangat mungkin akan dipermainkan sesuka hatinya. Terlebih lagi, sebagai sahabat karibnya, Wilde sangat mengenalnya, jadi peluang kemenangan Joseph tidak akan terlalu tinggi, dan pastinya akan ada beberapa liku-liku.

“Tapi seperti yang kau katakan, Wilde adalah seorang penyendiri…” Pada titik ini Lin Jie berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Sebenarnya, Pak tua Wil sudah tidak sendirian lagi. Dia sebenarnya membawa beberapa murid baru sebelumnya dan ingin aku membantu membimbing mereka. Aku ingin tahu bagaimana kelanjutan studi mereka sekarang.”

Tentu saja Greg tahu siapa mereka—tulang punggung Sekte Pemangsa Mayat yang sekarang sedang berperang melawan Menara Ritus Suci di jantung medan perang.

“Ngomong-ngomong, hubunganmu dengan Joseph sangat mirip dengan hubungan mereka dengan Wilde.” Lin Jie terkekeh. “Mereka juga sangat mengagumi Wilde.”

Greg tidak senang mendengarnya dan langsung membantah dengan memasang wajah lurus, “Mereka membantu pihak yang jahat! Itu pada dasarnya sangat berbeda dariku!”

“Ya, ya, ya…” Lin Jie mengangguk basa-basi sambil mengelus dagunya dan merenung, “Aku benar-benar tertarik untuk melihat apa yang akan terjadi jika kalian bertemu.”

?? Mata Greg melebar. Kegembiraan awal di wajahnya dengan cepat memudar dan ekspresinya berubah masam.

“Haha, aku hanya bercanda. Jangan terlalu terbawa perasaan.” Lin Jie mengangkat bahu. “Meskipun aku sangat ingin mengobrol lebih banyak denganmu tentang masalahmu, hari sudah mulai larut.”

Melirik ke luar jendela dan melihat bahwa hari sudah benar-benar gelap, Lin Jie berkata, “Besok masih ada perjamuan. Mari kita akhiri obrolan menyenangkan kita di sini untuk saat ini.”

Greg merasa seolah-olah dia telah diampuni dan terhuyung-huyung keluar ruangan dengan membawa alat komunikasi saat Lin Jie melihatnya pergi. Sebelum pergi, Greg tidak lupa mengucapkan selamat malam kepada pemilik toko buku itu.

Lin Jie tersenyum dan melambaikan tangannya, memperhatikan sosok itu perlahan menghilang di balik celah pintu yang sempit.

“Hah…” Setelah kembali ke kamarnya dan menutup pintu, Greg bersandar di dinding dan menghembuskan napas tajam-tajam. Dia mengusap keningnya, menyadari bahwa keningnya penuh dengan keringat dingin. Tubuhnya yang tegang akhirnya lemas dan dia hampir merosot ke lantai.

“Sekarang bukan waktunya untuk bersantai!” Greg mengatupkan giginya dan mengeluarkan alat komunikasinya untuk melaporkan situasi tersebut.

Ketika Winston mendengar laporan itu, dia terdiam sejenak. Kemudian, sambil berusaha semampunya agar suaranya tidak bergetar, dia bertanya, “Apakah kau yakin, Ksatria Magang?”

Greg mengangguk dengan penuh semangat. “Aku yakin! Itulah yang dikatakan sendiri oleh iblis ja—pemilik toko buku itu!”

“Kalau begitu, aku akan melaporkannya kepada Dewan Penatua,” ucap Winston dengan berat. “Tapi… aku khawatir kau harus bersiap-siap… Ksatria Magang.”

Greg tertegun sejenak. Kemudian, dia mendengar suara asing dari ujung lain alat komunikasi tersebut. Suara itu terdengar seperti suara makhluk mengerikan yang menggeliat bersamaan dengan deru angin, atau lebih tepatnya, seperti suara napas monster besar.

Jika digabungkan, kedengarannya seperti sesuatu… sedang menelan dan mengunyah sesuatu.

“Iblis itu mungkin telah berbohong kepadamu,” pungkas Winston.

Perbedaan warna hitam dan putih di tengah reruntuhan tidak lagi begitu jelas seperti sebelumnya.

Dari belahan yang hitam, tentakel yang tak terhitung jumlahnya bercampur dengan benang-benang berdarah memanjang keluar dari pusatnya, secara bertahap menutupi seluruh medan perang dan melahap segalanya, baik yang hidup maupun yang mati.

Bahkan nyala api putih di belahan lainnya perlahan-lahan memudar.

Gelombang hitam yang tampak menakutkan itu menghancurkan segala sesuatu di sekitarnya dengan momentum yang tak terhentikan.

Lin Jie bersenandung kecil setelah selesai membersihkan diri dan mengenakan piyama. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil penangkap mimpinya dan menggantungnya di dinding di atasnya. Kemudian, dia berbaring di atas tempat kasur yang empuk, memejamkan mata, dan memasuki alam mimpi berwarna putih keperakan yang telah lama dinantikannya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com