Duduk di atas sofa di ruang kerjanya, Ji Bonong meremas-remas tangannya dengan gelisah. Ia sama sekali tidak memancarkan ketenangan seperti malam sebelumnya saat ia berdiri di hadapan semua orang, melainkan tampak seperti seorang paruh baya yang gugup sekarang.

Menurut susunan acara jamuan makan, hari ini adalah hari ulang tahun Ji Zhixiu yang sebenarnya, yang juga merupakan waktu bagi para tamu untuk menyerahkan hadiah ulang tahun mereka. Bos Lin, tentu saja, juga akan memberikan hadiahnya sendiri.

Namun, karena kerja sama telah diputuskan dan Ji Zhixiu akan bergantung pada Bos Lin di masa depan, hadiah ini tidak terlalu membuat Ji Bonong cemas.

Apa yang sebenarnya ia khawatirkan adalah hadiah yang akan diberikan Bos Lin kepadanya.

“Ayah tercinta, mohon tenangkan diri Anda. Anda bagaikan semut di atas wajan panas.” Ji Zhixiu berkelakar tanpa ekspresi dari samping sambil merapikan pakaian dan penampilannya.

Karena acara hari ini adalah jamuan makan di ruang terbuka, ia telah mengenakan gaun putih yang lebih kasual, dengan mawar merah yang masih disematkan di dadanya. Wujud asli dari mawar itu masih berakar di bawah markas besar ‘Spider’, kelompok pemburu yang didirikannya. Sekarang, yang berada di dada Ji Zhixiu adalah salah satu dari sekian banyak klonnya, tapi itu tidak berarti mawar tersebut lemah.

Klon-klon lainnya termasuk yang berada di taman mawar di luar halaman manor, serta mawar hias dalam vas yang dapat dilihat di mana-mana di seluruh manor. Semuanya berfungsi sebagai alat pemantau yang konstan, yang memungkinkan Ji Zhixiu mengetahui situasi di dalam manor setiap saat.

Ji Bonong tersedak dan menatap putrinya. “Jika aku seekor semut, bukankah itu membuatmu menjadi semut kecil?”

Ji Zhixiu: “…”

Ia hendak menghibur ayahnya ketika tiba-tiba ia menerima pesan dari mawarnya. Langsung menegang, ia berbisik, “Bos Lin sudah bangun dan pergi ke restoran. Dia sedang berbicara dengan seseorang saat ini… dan percakapan itu tampaknya berkaitan dengan Keluarga Ji.”

Ji Bonong langsung menjadi semakin cemas dan menarik napas tajam. “Pasti ada makna yang lebih besar di balik ini. Mungkin seperti tadi malam, ini adalah instruksi—apa yang dikatakan orang-orang ini?”

Lin Jie meletakkan kue madu dan teh hitam di tangannya di salah satu meja sebelum duduk dan mengucapkan terima kasih kepada pelayan yang telah membantunya menarik kursi.

Meskipun Charlotte sangat proaktif ingin membantunya membawakan sarapan ini, Lin Jie tidak merasa bahwa dirinya harus begitu tidak berdaya.

Secercah keterkejutan melintas di wajah pelayan itu. Kemudian, karena profesionalisme, ia dengan cepat menyesuaikan diri secara mental dan menyembunyikan senyumnya. Sambil membungkuk, ia bertanya kepada Lin Jie, “Apakah Anda memiliki permintaan lain?”

“Tidak. Cukup itu saja.” Lin Jie menggelengkan kepalanya sebelum melihat ke arah tiga orang lainnya yang juga menggelengkan kepala.

Pelayan itu mengangguk. “Saya akan menunggu di samping. Silakan panggil saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Lin Jie melihat pelayan itu berjalan menuju sudut dan mau tidak mau meratap, “Bahkan para pelayan di manor Keluarga Ji berasal dari kelas yang berbeda.”

Fitch, yang dianggap berasal dari ‘kelas bawah’, mengangguk. Ia juga dapat merasakannya dan menunjukkan karena kebiasaan, “Tadi malam, para pelayan yang menyambut tamu di luar bersikap arogan kepada mereka yang tidak terlihat ‘bangsawan’ dan memberikan perlakuan istimewa kepada orang kaya dan makmur. Sekarang, para pelayan yang berada di dalam manor selalu bersikap lembut dan sopan kepada semua orang—seolah-olah semua tamu itu sama.”

Fitch melanjutkan keluhannya dengan gigi terkatup, “Kemungkinan besar karena para pelayan di dalam manor pasti hanya melihat mereka yang memenuhi syarat untuk masuk, jadi mereka selalu rendah hati dan sopan. Sejauh yang kutahu, para pelayan ini pasti sudah tinggal di manor sejak kecil dan bahkan mungkin tidak tahu bagaimana kaum miskin hidup. Dengan perbandingan dan pengetahuan ini, tidak akan ada perbedaan dalam perlakuan mereka terhadap orang lain. Tapi terlepas dari apa pun itu, ini semua adalah racun dari sistem kelas!”

“—Racun dari zaman yang perlu dibersihkan,” pungkas Fitch sambil menatap tajam makaroni di piringnya dan menusuknya dengan garpu secara penuh dendam.

Ini adalah tuduhan yang terang-terangan. Greg dan Charlotte, yang berasal dari keluarga bangsawan, diserang secara langsung. Charlotte hanya tersenyum sambil memotong sepotong kecil roti tetapi tidak mengatakan apa pun. Di sisi lain, Greg langsung membalas, “Namun, Keluarga Ji sama sekali bukan para bangsawan yang disebut-sebut itu. Mereka dulunya hanyalah para pengembara tertindas yang datang dari Negeri Utara. Tidak ada yang istimewa saat itu, hanya beberapa orang biasa yang mengandalkan dukungan Distrik Pusat untuk mendapatkan beberapa keuntungan dan digunakan sebagai alat untuk menggali Distrik Bawah.

“Apa yang membuat mereka mencapai posisi mereka sekarang bukanlah sistem kelas yang kalian sebutkan. Hanya saja dengan kekuasaan dan kekuatan di tangan mereka, mereka secara bertahap melupakan jati diri mereka yang sebenarnya.”

Orang biasa tertentu yang baru saja mendapatkan kekuasaan: “…”

Apakah kalian benar-benar baik-baik saja melontarkan sindiran pada Keluarga Ji, pada jamuan ulang tahun Ji Zhixiu yang diadakan di manor Ji Bonong?! Haa… Aku tidak bisa tidak menghela napas melihat perbedaan sikap ini.

Bibir Lin Jie berkedut saat ia membatin. Aku hanya bisa bilang… Untung saja Ji Zhixiu tidak datang hari ini. Kalau tidak, mustahil untuk mencegah perkelahian pecah.

Ji Zhixiu, yang ikut mendengarkan, mengangguk seolah ia sangat mengerti. Ia kemudian beralih ke ayahnya dan berkata, “Bos Lin menggunakan makhluk transenden ini untuk memperingatkan kita agar tidak terbawa oleh mentalitas superior yang kita miliki dari mendapatkan kekuasaan. Jangan lupakan akar kita dan bahwa kita dulunya adalah orang biasa dan… dia sangat tidak puas dengan sisa-sisa kelas bangsawan.”

Ji Bonong langsung merasa khawatir dan berkata, “Itulah yang harus kita lakukan. Sebuah keluarga yang telah digunakan sebagai alat selama ribuan tahun tidak akan menggunakan orang lain sebagai alat untuk dipermainkan. Segala sesuatu yang akan kita lakukan di masa depan adalah untuk mencari kesejahteraan yang lebih baik bagi manusia biasa seperti kita.”

Dengan sedikit mencibir, Ji Zhixiu mengangguk. “Tapi… Sikapnya terhadap Keluarga Fred kemarin sudah menunjukkan banyak hal. Tampaknya para vermin bangsawan di Distrik Pusat ini akhirnya mendekati kehancuran mereka.

“Dan mungkin, ini juga bisa menjadi pertempuran pertama kita untuk mendapatkan kendali penuh atas Sumber Daya Rolle.”

“Baiklah, baiklah. Aku tadi hanya menyebutkannya secara santai. Tidak perlu terlalu terbawa emosi. Ini tidak seserius itu.” Lin Jie melambaikan tangannya dan memberi isyarat agar dua pembuat keonaran ini duduk. “Sarapan lebih penting daripada semua itu. Ayolah, makanannya menjadi dingin.”

“Kau benar.” Greg dan Fitch langsung mengangguk dan menutup mulut mereka begitu mendengar perkataan Bos Lin, lalu dengan patuh mulai menyantap sarapan mereka.

Charlotte yang telah duduk di pinggir menyaksikan pertengkaran yang menyakitkan itu tersenyum dan langsung menyetujui. “Ya, itu benar. Bos Lin ada di sini, tetapi kalian berdua malah bertengkar sendiri. Belajarlah sopan santun, kawan!”

Wanita licik ini!

“Tidak, tidak, tidak. Ini bukan pertengkaran. Ini hanya diskusi yang ramah. Benar, kan, Fitch?”

Greg memaksakan senyum, hampir mematahkan garpu di tangannya. Lonceng alarm berdering di kepalanya. Ia tidak sanggup lagi berurusan dengan Fitch. Saat ini, musuh yang sebenarnya adalah wanita di hadapannya.

“Ya, ya, ya. Kami sangat menghormati Bos Lin. Mari makan, mari makan.” Fitch juga menyadari masalah itu saat ia melirik Charlotte dengan curiga.

Charlotte bertindak seolah-olah ia tidak memerhatikan dan berkata dengan antusias, “Bos Lin, paling enak menyantap kue madu selagi hangat; jika tidak, kue itu akan menjadi berserat.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku harus cepat-cepat mencicipinya.”

Lin Jie mengangguk dan mengambil garpu serta pisau, mengamati kue madu yang menggugah selera dan mencoba mencari sudut terbaik untuk memotongnya.

Pada saat itu, sensasi yang membuat bulu kuduk berdiri menyelimuti ketiga makhluk transenden tersebut saat mereka semua mendongak ke arah langit-langit aula makan.

Semua mawar di manor secara bersamaan membengkak saat duri-duri tajam yang tampak ganas tumbuh keluar. Bola mata yang bernanah meletus di tengah kelopak mereka, bergetar hebat karena ketakutan sementara mengeluarkan dengungan rendah yang tidak jelas.

Tepat pada saat ini, Ji Zhixiu merasakan sensasi ketakutan yang sama seperti mawar-mawar tersebut, dan ia berkeringat dingin sementara merinding muncul di kulitnya. Tekanan asing dan kuat telah muncul di manor, menyebabkan pupil matanya menyempit saat ia melangkah mundur. “Peringkat Tertinggi?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com