Ivan Zachary adalah seorang buruh biasa yang pendiam yang tinggal di Avenue ke-67 di Distrik Atas Norzin.

Sebelum pindah ke sini, ia pernah tinggal di sepanjang Avenue ke-23.

Pekerjaan utamanya adalah di pabrik pengolahan bijih di bawah naungan Rolle Resource Development Corporation, mulai bekerja saat matahari baru saja terbit dan baru selesai serta pulang ke rumah saat bulan tergantung sepenuhnya di langit malam yang sunyi.

Karena latar belakang keluarganya yang miskin, Zachary telah hidup seperti ini sejak ia lulus dari pendidikan komunitas. Hidupnya terasa berat, namun ia masih bisa bertahan.

Namun, kehidupan yang damai ini jungkir balik sepenuhnya sekitar beberapa bulan yang lalu—ketika kebocoran gas yang parah di Avenue ke-23 terjadi.

Ketika ia pulang kerja, ia menyadari bahwa rumahnya, beserta bangunan-bangunan di jalan-jalan sekitarnya, telah rata dengan tanah sepenuhnya.

Untungnya, pemerintah di Distrik Pusat mengumumkan bahwa bantuan dana akan diberikan kepada mereka yang terdampak, sehingga ia bisa terus bertahan hidup dengan sangat pas-pasan.

Hanya saja hidupnya menjadi semakin sulit.

Dengan bantuan dana tersebut, ia memutuskan untuk pindah ke sekitar Gereja Kubah (Church of the Dome) dekat bagian utara Norzin karena ia telah dipindahkan ke pabrik yang lebih terpencil. Agar lebih mudah bepergian ke tempat kerja, menyewa rumah di dekat sana adalah solusi terbaik.

Zachary tidak mengeluh. Bagaimanapun, itulah satu-satunya hal yang ia tahu cara melakukannya. Namun, bekerja menjadi semakin melelahkan, dan ia hanya bisa melihat bulan setiap harinya.

Setelah membanting tulang selama separuh hidupnya, keadaan menjadi semakin buruk dari hari ke hari… Pikiran semacam itu terkadang muncul di benak Zachary, tetapi kepuasan dan dorongan kebiasaannya membuatnya tidak pernah berpikir untuk melawan.

Sejak muda, ia telah diajari bahwa dalam hidup, yang ada hanyalah bekerja dan bertahan hidup.

Namun, perubahan yang mendadak itu membuat Zachary merasa bingung, dan untuk menemukan pegangan, ia mulai menerima khotbah Gereja Kubah dan menjadi penganut Bulan yang teguh.

Pada suatu hari, ketika ia sedang berdoa di malam hari, Zachary bahkan menyaksikan secara langsung kedatangan seorang Rasul legendaris. Namun, sebelum ia sempat menceritakan kabar baik ini secara diam-diam kepada jemaat lain, Gereja Kubah terungkap sebagai aliran sesat pada keesokan harinya.

Ledakan gas lainnya juga terjadi di cabang Gereja Kubah di dekat tempat tinggalnya…

Imahnya, dan rumahnya… hilang sekali lagi.

Dan kali ini, tidak ada seorang pun yang akan memberinya ganti rugi, karena Zachary juga dianggap sebagai anggota aliran sesat tersebut.

Untungnya, Unit Kepolisian Pusat mengatakan bahwa selama anggota aliran sesat bersedia bertobat, tidak akan terjadi apa-apa pada mereka. Maka dari itu, Zachary pun penuh dengan harapan dan menunggu hasil dari ‘reformasi melalui kerja paksa’.

Ia dikirim ke Avenue ke-67, melakukan pekerjaan lamanya sekali lagi, tetapi kali ini, ia bahkan tidak bisa melihat bulan. Ia juga tidak memiliki rumah, hanya sebuah ranjang papan yang kotor.

Waktunya dihabiskan untuk bekerja keras siang dan malam, dan selain itu, ia sering kali mempertaruhkan sebagian besar penghasilannya yang sedikit pada pertarungan tikus dan bentuk hiburan lainnya yang disediakan oleh pabrik. Setelah membayar pajak bulanan ke Distrik Pusat, pada dasarnya ia tidak memiliki sisa saldo sama sekali.

Gajinya hanya bertahan beberapa hari saja sebelum semuanya diserahkan kembali kepada atasannya dan ia akan didesak untuk bangun dan bekerja setiap hari. Jika ia tidak berhati-hati, Zachary hanya akan mendapatkan omelan.

Namun, ‘hari-hari baik’ ini tidak berlangsung lama.

Dua hari sebelumnya, saat Zachary hendak bangun dan mulai bekerja, gempa bumi besar menyebabkan pabrik tersebut runtuh. Pabrik logam besar yang bagaikan monster yang mahir menghisap darah manusia sampai kering itu langsung berubah menjadi debu.

Namun, Ivan Zachary cukup beruntung bisa terhindar dari kematian dan berhasil merangkak keluar dari reruntuhan.

Tetapi ketika ia membuka matanya, ia melihat rekan-rekan kerjanya di sekelilingnya tewas mengenaskan serta para atasan yang selalu memperlakukannya dengan sewenang-wenang. Di atas semua itu, ia melihat pemandangan yang bahkan jauh lebih mengerikan—

Seolah-olah Zachary sedang menyaksikan persimpangan antara mimpi dan kenyataan. Sebuah pilar di tepi mimpi itu telah runtuh, dan ia melihat seorang kesatria agung di kejauhan berubah menjadi bola api cemerlang yang membakar hingga batas ekstrem, bagaikan matahari kedua yang jatuh dari langit saat bertabrakan dengan bola materi hitam lainnya.

Hanya dengan melihat pemandangan ini saja sudah membuat Zachary merasa seolah-olah tubuhnya akan meledak. Perutnya mual dan sakit kepala hebat menyerangnya. Orang biasa tidak akan mampu menahan rasa sakit seperti itu selama lebih dari beberapa detik, dan akibatnya, Zachary pingsan di tempat.

Ketika ia membuka matanya sekali lagi, ia berbaring di tengah tumpukan mayat.

Saat ia merangkak keluar dari tempat yang nyaris menjadi kuburan massal itu, ia mencoba mengingat kembali apa yang telah dilihatnya dan mulai meragukan ke realidadan dunia ini.

“Amblesan berkala apa. Itu semua bohong…” Ivan Zachary, yang telah kelaparan selama berhari-hari, berjongkok di bawah jembatan layang, mengeluh kepada orang-orang lain yang juga menjadi pengungsi akibat runtuhnya Avenue ke-67.

Distrik Pusat bertindak agak acuh tak acuh terhadap bencana ini, hanya mengambil tindakan untuk memblokadenya bahkan tidak menyebutkan tentang pembangunan kembali. Oleh karena itu, adalah hal yang wajar bagi para penyintas yang selamat untuk berkeliaran tanpa arah.

Karena ia kehilangan tempat tinggal, Zachary dan beberapa orang lainnya yang akur kembali ke rumah lamanya tempat ia berasal, Avenue ke-23.

“Tidak masalah apakah amblesan berkala itu benar atau salah… Yang penting adalah apakah mereka akan memberi kita bantuan kali ini?” Jack, yang berada paling dekat dengan Zachary, berharap mendapatkan bantuan dana.

Namun sebenarnya, ia sudah tahu bahwa kemungkinan hal itu terjadi sangatlah kecil.

Jika ini adalah ledakan gas, itu masih bisa dianggap sebagai bencana buatan manusia dan administrasi Distrik Pusat mungkin masih akan memberikan sejumlah dana untuk bantuan. Namun, alasan yang diberikan kali ini adalah amblesan berkala, yang berarti bencana alam, jadi mereka yang terdampak hanya bisa menyalahkan nasib buruk mereka.

“Ini sama sekali bukan amblesan berkala!” seru Zachary sambil mengenang pemandangan terakhir yang disaksikannya sebelum kehilangan kesadaran. Namun, ia tidak berani menceritakannya lagi karena ia tidak yakin apakah apa yang telah dilihatnya itu nyata. Sambil mengepalkan tinjunya erat-erat, ia merenung sejenak sebelum berkata, “Pernahkah… Pernahkah kalian melihat dewa?”

Jack: “…”

Segelintir pengungsi melirik Zachary dengan penuh simpati seolah-olah ia adalah seorang bodoh. “Kudengar kau tertipu hingga mempercayai Gereja Kubah. Semua orang tahu bahwa banyak yang dicuci otaknya juga dan itu bukan salahmu.”

“Tidak, bukan begitu… Haa.” Zachary mengepalkan tinjunya, ingin membantah, tetapi mengurungkan niatnya.

Ia tahu bahwa tidak ada seorang pun yang akan mempercayai apa yang dilihatnya, tetapi semakin ia menggambarkan pemandangan itu, semakin jelas pemandangan itu dalam ingatannya dan ia menjadi semakin yakin bahwa ia tidak salah lihat.

“Jika terus begini, kita akan mati kelaparan. Ini setidaknya adalah kebenaran yang pasti.”

Sebuah bunyi gemuruh terdengar dari perut seorang rekan pada saat ini, membenarkan kebenaran yang pahit dan dingin ini.

“Lupakan saja.” Zachary tiba-tiba bangkit dari tanah dan menepuk-nepuk celananya. “Kita akan mati kelaparan jika kita duduk di sini dan menunggu bantuan yang tidak akan pernah datang. Menjadi orang jahat paling-paling hanya akan membuatmu ditembak mati…

“Sama-sama mati.” Secercah keengganan muncul di matanya yang kelaparan saat ia mengatupkan giginya. “Jika kita toh akan mati, aku lebih baik mati dengan perut kenyang.”

Zachary melirik yang lainnya. “Bekerja secara jujur hanya akan membuatmu hancur berulang-ulang… Batas dari orang biasa seperti kita semakin mencolok semakin keras kita bekerja.”

“Ivan…” Jack tertegun. “Apa yang kau bicarakan?”

“Aku tidak bisa menjadi orang baik lagi, Jack!” Mata Zachary dipenuhi ketetapan hati seolah-olah ini adalah keputusan paling bulat yang pernah ia buat seumur hidupnya. “Menyerahlah. Bantuan tidak akan datang. Pemerintah pusat sama sekali tidak peduli dengan kehidupan kita!

“Bagaimana pun juga, semua orang berada dalam bahaya. Dikatakan bahwa Norzin mungkin akan runtuh sepenuhnya dan ada pengungsi di mana-mana. Tidak ada yang akan peduli jika ada satu atau dua kasus lagi yang muncul. Yang bisa kita lakukan adalah mengandalkan diri kita sendiri…”

Pandangannya jatuh ke sebuah toko buku di seberang jalan. Ia menarik napas dalam-dalam—

“Mari kita rampok toko buku itu.”

Cuaca beberapa hari belakangan cukup buruk, tetapi setidaknya hari ini tidak hujan…

Namun demikian, langit mendung dan suram hari ini, seolah-olah sesuatu yang buruk akan terjadi.

Dengan sebuah buku di tangan, Lin Jie duduk dengan santai di toko bukunya, dengan tenang membaca dan merenung.

Lin Jie tidak peduli apakah toko bukunya ramai atau tidak. Selama ada banyak pelanggan lain seperti Ji Zhixiu yang dengan santai memberinya sebuah vila di Distrik Pusat, ia tidak perlu khawatir tentang penghasilan untuk mencukupi kebutuhan hidup.

Yang ia inginkan adalah pelanggan berkualitas tinggi yang bisa memberikan umpan balik. Dengan pelanggan seperti itu, bisnisnya pasti akan sangat menguntungkan.

Tentu saja, pelanggan biasa tetap harus diterima, seperti… segelintir pelanggan berpenampilan miskin yang baru saja masuk.

Lin Jie mendongak dan melihat beberapa pelanggan berpakaian compang-camping yang tiba-tiba masuk ke toko buku.

“Halo, ada yang bisa—”

“Ini perampokan.” Zachary mengeluarkan pisau kecil yang berkilau dari saku dadanya dan mengarahkan mata pisau yang tajam itu ke arah pemilik muda yang duduk di konter.

“Ahh?” Senyum di wajah Lin Jie membeku. Ia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Selain si berandalan yang mengarahkan pisau kepadanya, dua orang lainnya telah memanjat konter dan mengepung Mu’en yang sedang menuangkan teh. Rasa lapar dan niat jahat di mata mereka terlihat jelas.

Mu’en mendongak dengan acuh tak acuh tanpa bahkan menghentikan apa yang sedang dilakukannya.

Suara teh yang dituangkan terdengar sangat nyaring di dalam suasana yang tegang ini.

“T-Tidak dengar? Serahkan semua yang berharga!” Zachary mengetukkan pisaunya ke konter dan berkata seseram yang ia bisa.

Ini adalah pertama kalinya ia menjadi orang jahat, jadi mau tak mau ia merasa sedikit gugup. Namun, tekadnya untuk menjadi orang jahat sudah bulat. Ia tidak akan lagi rajin dan jujur; ia akan melakukan yang terbaik dalam menjadi orang jahat.

Bibir Lin Jie berkedut. Sambil memperhatikan perampok yang tampak bahkan lebih gugup daripada dirinya sendiri, pemilik toko buku muda itu menghela napas.

Toko bukunya yang sederhana ini sangat populer di kalangan penjahat.

Pertama, sekelompok anak nakal yang dipimpin oleh Hood yang keluar untuk mencuri beberapa buku, dan sekarang, perampokan.

Namun, gerombolan penjahat di hadapannya ini tidak mencuri buku seperti Hood. Sebaliknya, ada tatapan keputusasaan dan kelaparan yang nyata di mata mereka.

Meskipun Norzin memiliki daerah kumuh, keadaan tidak seburuk itu hingga orang-orang harus melakukan perampokan karena kelaparan.

Lin Jie melipat tangannya dan mengusap dagunya sambil bertanya dengan tenang, “Kalian para pengungsi berasal dari mana?”

“Tutup mulutmu—”

“Jawab pertanyaan Bos Lin,” sebuah suara rendah menggeram. Beberapa pengungsi merasakan sakit yang tajam di leher mereka saat penglihatan mereka menjadi gelap, hampir membuat mereka pingsan.

Lin Jie tertegun sejenak. Ia menoleh ke samping untuk melihat bahwa Joseph telah keluar dari lantai bawah. Orang tua itu dengan mudah mengangkat seorang pengungsi dengan satu tangan dan melemparkan pria malang itu ke samping dengan mendengus. Tubuh besar dan aura itu cukup mengesankan.

Mu’en selesai menuangkan teh dan menyerahkan cangkir itu kepada Lin Jie.

Lin Jie menerimanya karena sudah menjadi kebiasaan dan kemudian mulai bertanya-tanya bagaimana Joseph bisa pulih begitu cepat dari luka-luka yang begitu serius.

Jack mengangkat kedua tangannya dan menelan ludah. “Maaf, maafkan kami… Kami, kami…”

Ia menyenggol Zachary dengan kakinya, memberi isyarat kepada yang terakhir untuk lari, tetapi Zachary terpaku di tempat, tampak seolah-olah ia baru saja melihat setan.

“Kau, kau, kau…” Pisau Zachary jatuh ke lantai dengan suara berdenting. Ia merasakan kakinya lemas hingga terduduk di lantai, sementara jari yang gemetar terus menunjuk ke arah Joseph.

Matanya terbuka lebar karena ia dengan jelas mengingat pemandangan terakhir sebelum ia kehilangan kesadaran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com