Kamar Dagang Ash, cabang Keluarga Chapman.

Di pusat perdagangan terbesar di Norzin, jutaan dolar berpindah tangan setiap hari. Sebagai raksasa komersial yang dipimpin oleh bisnis keluarga, Kamar Dagang Ash menyimpan banyak legenda yang diceritakan oleh orang-orang kaya.

Namun, tidak ada yang menyangka bahwa Cherry Chapman, salah satu dari tiga kepala cabang Kamar Dagang Ash, gadis blasteran yang dikenal sebagai Penyihir Chapman, saat ini justru… bermalas-malasan di tempat tidur.

Syuu—

Bella, kepala pelayan Keluarga Chapman yang telah menyaksikan Cherry tumbuh besar, tiba-tiba menarik tirai jendela hingga terbuka. Cahaya yang menyilaukan dan kejam menerobos masuk lewat jendela, memenuhi ruangan yang jelas-jelas didekorasi oleh seorang gadis muda.

“Permisi, Nona,” ucap Bella sambil melipat tangan di depan perutnya.

Seluruh tubuh Cherry terbenam di dalam kasur empuk mirip kue. Ketika cahaya matahari mengenai matanya, ia berbalik dan menggulung dirinya dalam selimut merah mudanya, berubah menjadi ulat yang menggeliat-geliat.

“Bella, sepertinya hari ini tidak ada rapat pagi…” Dari balik selimut, Cherry mendengus tak sabar seperti kucing yang terganggu.

Namun, kali ini Bella tidak bercanda dengan tuan kecilnya itu. Sebaliknya, setelah ragu sejenak, ia berkata, “Desa Malam Gelap mengundang Anda untuk pulang dan memberikan penghormatan kepada leluhur serta keluarga yang telah tiada.”

Cherry, yang kepalanya dibenamkan ke bantal, terdiam sejenak. Kemudian ia menoleh ke arah Bella, mata peraknya memancarkan tatapan tajam yang sama sekali tidak terlihat lelah.

“Desa Malam Gelap… Apakah orang-orang itu masih mau mengundangku?” Cherry setengah menyeringai saat melihat kulit gelap yang lembut di lengannya. “Kira-kiaku, di mata mereka, aku hanyalah produk sampingan dari sebuah transaksi. Darah campuran yang murahan dan menjijikkan yang seharusnya dibuang.”

“Ya, mereka tidak berniat baik,” Bella mengutarakan pendapatnya yang cemas. “Sejak kejatuhan Induk Semang (*Broodmother*), Desa Malam Gelap tidak punya pemimpin. Keadaannya tetap seperti itu… Tapi baru-baru ini, mereka mengangkat Stephanie—yang mereka sebut sebagai ‘Manusia Laba-laba’—ke singgasana baru. Dia sekarang adalah pemimpin baru para peri gelap.

“Meskipun tidak semua peri gelap mematuhi perintahnya, setidaknya dia telah mengendalikan sebagian besar dari mereka.”

“Oh?” Mata Cherry menyipit sebelum ia terkekeh. “Sepertinya mereka masih suka menjadi penjilat bodoh tanpa otak.”

Bella melanjutkan, “Stephanie-lah yang mengundang Anda kali ini. Dia bilang para peri malam punya urusan bisnis besar yang ingin mereka kerjakan bersama Kamar Dagang Ash. Kata-katanya persis begini: ‘Daripada berbisnis ini dengan orang lain, lebih baik melakukannya dengan cucu kesayanganku sendiri.'”

“Hah?” Cherry langsung duduk tegak dan menunjuk dirinya sendiri. Antara kesal dan geli, ia berkata, “Cucu siapa aku?!”

“Aku tidak mau pergi.” Cherry sama sekali tidak ragu. “Mereka cuma sekumpulan orang yang sama sekali tidak menarik.”

Bella tidak langsung menuruti perintah Cherry. Sebaliknya, setelah terdiam sejenak, ia dengan ragu-ragu berkata, “Kekhawatiranku, dia sudah menduga kalau kita akan menolak. Jadi, dia bilang tidak masalah jika Anda menolak, tapi ada sesuatu yang harus disampaikan: Akibat runtuhnya sarang Induk Semang, Desa Malam Gelap harus melakukan penimbunan tanah besar-besaran. Dan—”

Cherry tertegun sejenak seolah menyadari sesuatu. Kemudian matanya membelalak tak percaya saat ia menatap lurus ke arah Bella.

“Dan makam ibumu akan dipindahkan…” Bella mengatupkan giginya dan berkata.

“Berani sekali mereka!!!” Kemarahan merasuk ke kepala Cherry. Mata peraknya tampak menyala bagaikan api saat ia bangkit berdiri dengan tiba-tiba. “Jika mereka menyentuh satu inci saja makam ibuku, akan kubuat mereka membayar…”

Bayangan wanita berambut perak yang lembut itu melintas di benak Cherry. Ibunya adalah satu-satunya wanita yang pernah menunjukkan kehangatan padanya.

Wanita itu pernah mendekap Cherry dalam pelukannya dan dengan lembut merawat luka-luka yang didapatnya dari anak-anak sebayanya yang melempari batu, memberi tahu Cherry kecil bahwa dirinya adalah gadis yang lahir dengan cinta dan bukan monster yang dibenci semua orang.

Meskipun tidak ada cinta dalam persatuan yang cukup menyakitkan baginya itu, dia mencintai Cherry….

Cherry menarik napas dalam-dalam dan memerintahkan, “Siapkan mobil.”

Bella menjawab, “Baik, Nona. Menuju Desa Malam Gelap?”

“Tidak,” jawab Cherry. “Ke toko buku. Aku ingin… mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Lin.”

Lin Jie sedang duduk di konter toko bukunya, tetapi sangat jarang ia tidak sedang membaca. Kedua lengannya bersilang sementara satu tangannya mengusap dagunya. Wajahnya tampak berpikir-pemberat saat pandangannya tertuju pada Joseph, yang sedang membersihkan toko buku.

Joseph yang bertubuh kekar mengenakan kemeja yang sedikit kekecilan, yang membuat tubuhnya terlihat semakin besar. Ia juga mengenakan sebuah apron dan memegang kemoceng bulu sambil dengan hati-hati membantu merapikan buku-buku, membuatnya tampak sangat tidak cocok berada di sana.

Lin Jie ingin mengatakan sesuatu tetapi mengurungkannya; sebagai gantinya, ia menepuk jidatnya sendiri dan menghela napas.

Joseph adalah alasan mengapa Bos Lin berada dalam kondisi seperti ini.

Ketika Bos Lin berlari mengejar Joseph untuk mendapatkan bahan-bahan guna memperbaiki temboknya yang rusak, ia menyaksikan Joseph menghancurkan satu tembok lagi hanya dengan satu pukulan.

Kejadian itu membuat pandangan Lin Jie terhadap dunia berubah.

Setelah itu, ia bahkan mendatangi tembok tersebut dan memeriksanya dengan teliti. Orang biasa pastinya tidak bisa merobohkan tembok ini dan justru akan terluka jika mencobanya. Namun, Joseph memiliki kekuatan untuk merobohkan tembok ini dan baik-baik saja setelah melakukannya.

Tentu saja, Lin Jie mulai berpikir. Sepertinya hanya ada satu jenis penjelasan untuk situasi seperti ini… Joseph sebenarnya adalah seorang makhluk transenden, kan?

Atau lebih tepatnya, aku saja yang tidak boleh menggeneralisasi orang. Mungkin orang sepertimu dari dunia ini bisa meruntuhkan tembok dengan satu pukulan saat kamu sedang sangat marah?

Menurut pemikirannya sebelumnya tentang dokumen-dokumen Serikat Kebenaran (*Truth Union*), serta keberadaan Candela, hal itu membuktikan bahwa kekuatan transenden memang ada di dunia ini. Namun, Lin Jie mengira itu hanyalah dongeng belaka, seperti makhluk mitos dari Abad Pertengahan di Bumi.

Tapi sekarang, Lin Jie memperkirakan bahwa dirinya telah salah paham.

Terutama ketika Lin Jie teringat bahwa saat perjamuan, Ji Zhixiu tidak tampak terkejut oleh kehancuran mendadak seluruh Keluarga Fred… seolah-olah wanita itu sudah mengetahuinya.

Namun, meskipun Lin Jie merasa agak curiga, mereka selalu menjaga hubungan dan bergaul secara normal.

Bukankah akan terasa sedikit… canggung jika aku menanyakan pertanyaan aneh seperti “Kalian ini biasanya selalu sekuat itu ya?” atau “Kalian punya kekuatan super?”

Hah, bagaimana caranya agar tidak terlalu canggung? Lin Jie merenung.

Ciiiit—

Suara decitan rem yang tajam dari luar toko buku memotong alur pikiran Lin Jie. Ia melirik ke arah tersebut dan melihat melalui jendela transom pintu sepasang sepatu kulit yang indah mengintip dari balik pintu mobil mewah berwarna hitam.

“Tuan Lin!” Begitu mendengar suara ceria seorang gadis, bayangan pemilik suara itu langsung muncul di benak Lin Jie.

Seorang gadis bergaun putih turun dari mobil dan melangkah masuk ke dalam toko buku dengan santai. Namun, ekspresi wajahnya sedikit berubah ketika ia melihat seorang lelaki tua asing di dalam.

Meskipun sangat berbeda dari Kesatria Suci Agung (*Great Radiant Knight*) yang dikabarkan telah mati dalam hal penampilan dan aura, kemunculannya saat ini… akan menjawab banyak dugaan.

Terutama karena Wilde, yang seharusnya bekerja sama dengan Cherry, tampaknya telah lenyap dari muka bumi ini.

Namun, Nona muda itu dengan cepat menyesuaikan diri.

“Tuan Lin, sudah lama sekali kita tidak bertemu.” Cherry berjalan dengan langkah cepat dan kecil-kecil. Rambut peraknya menari dan roknya berkibar di udara, membentuk lengkungan indah di udara. Senyum manisnya memperlihatkan dua buah taring kecil. Ia melompat naik dan duduk di kursi bar di depan konter, menggoyangkan kaki kecilnya.

“Ada apa dengan kunjungan mendadak ini? Kamu tidak memberitahuku sebelumnya.” Lin Jie langsung memasang senyum profesional dan menatap sang Nona muda dengan hangat. Namun, Cherry, yang biasanya bermanja-manja padanya, justru menundukkan kepalanya dan tidak menatap ke atas. Setelah beberapa saat, ia akhirnya memperlihatkan wajah kecil yang menyedihkan dengan mata merah bengkak.

“Ada apa? Kenapa kamu menangis?” Lin Jie mencubit pipi lembut gadis itu dan bertanya dengan kerutan di dahi.

Cherry mengerucutkan bibirnya dan merengut. “Aku bangun terlalu pagi hari ini. Ini semua salah Bella.”

“Ahh, begitu rupanya… Bermalas-malasan di tempat tidur bukanlah kebiasaan yang baik.” Lin Jie tersenyum tipis. “Dari kelihatannya, kamu tidak sedang ingin meminjam buku hari ini, kan? Apakah ada sesuatu yang ingin kamu katakan?”

Cherry mengangkat kepalanya, balas menatap mata hitam pekat pemilik toko buku yang menjulang di hadapannya.

Sama seperti dirinya yang berada sangat jauh darinya, seolah-olah pria itu tidak pernah berubah sejak pertama kali mereka bertemu bertahun-tahun lalu.

Bukankah suatu kesalahan bagi manusia fana untuk mengharapkan belas kasihan para dewa sejak awal?

Kalau tidak… Kalau tidak, bagaimana mungkin orang-orang itu berani bertindak…

“Aku… datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Tuan Lin hari ini.” Cherry memamerkan senyuman yang tidak seperti biasanya. Senyuman itu tidak menggemaskan, tetapi ada kelembutan dan tekad aneh yang tidak sesuai dengan penampilan kekanak-kanakannya.

Lin Jie tertegun sejenak, lalu mendengar Cherry melanjutkan. “Aku telah memutuskan untuk melindungi seseorang yang sangat penting bagiku, bahkan jika dia sudah tidak ada lagi… Masih ada beberapa hal yang harus dipertahankan. Untuk ini, aku bisa membuat pengorbanan, tetapi hal itu mungkin akan melibatkan orang lain.

“Tuan Lin, jika itu adalah Anda, apa yang akan Anda lakukan?”

Lin Jie mengulurkan tangan untuk mengusap kepalanya dan berkata dengan lembut, “Aku selalu merasa bahwa kapan pun berada dalam dilema, semuanya akan baik-baik saja jika kamu mengikuti kata hatimu.

“Kamu seharusnya sudah memiliki jawabannya di dalam hatimu saat datang untuk bertanya kepadaku. Lagi pula… Kamu toh sudah datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”

Lin Jie terkekeh dan menambahkan, “Pergilah ke mana pun kamu ingin pergi. Kamu bukan lagi dirimu yang dulu, kan? Jika kamu bertanya kepadaku, Cherry sangat menggemaskan sehingga dia akan berhasil dalam apa pun yang dia lakukan karena surga tidak sanggup melihatmu menangis… Tentu saja, aku juga tidak sanggup.”

Sambil menghibur Cherry, ia menyeka air mata dari wajah gadis itu. Meskipun ia tidak tahu apa yang telah terjadi, ia harus meladeni perasaannya saat ini.

Cherry mengepalkan tinjunya dan mengangguk penuh semangat. “Ya, karena aku bertemu dengan Bos Lin, aku jadi berbeda dari sebelumnya.”

“Baiklah, kamu tidak perlu khawatir,” Lin Jie terkekeh. “Dunia ini sempit. Mungkin, kita akan segera bertemu lagi di suatu tempat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com