“Sejak dahulu kala, kita selalu percaya bahwa Induk Laba-laba adalah penguasa takdir di dunia ini dan perancang masa depan para peri malam,” ucap Stephanie dengan tenang.

“Aku telah memujanya sejak aku masih kecil, dan selama kita tetap menjaga kecintaan, rasa hormat, serta keyakinan pada niat awal beliau, kita akan mampu mewujudkan keinginan kita dan menghirup napas kehidupan baru bagi klan kita.”

Jadi…

Induk Laba-laba Sandalphon, yang dulunya merupakan anggota inti dari Jalan Pedang yang Menyala-nyala dan penguasa penenun takdir, pada akhirnya menemui takdir yang begitu konyol.

Stephanie tidak tertawa terbahak-bahak saat memikirkannya, tetapi ia merasa peristiwa ini sangatlah ironis.

Meskipun ia percaya pada sang Induk Laba-laba, ia bahkan lebih condong pada cara kerja takdir.

Bukankah penenun takdir yang jatuh ke dalam ikatan takdir itu sendiri juga merupakan sebuah bentuk takdir?

Stephanie sedang duduk di dalam sebuah rumah pohon yang kecil dan suram. Ia memiliki sepasang mata berwarna ungu di wajahnya yang lembut dan sehelai ikal perak yang menutupi punggungnya bagaikan jam putih. Telinga lancip menandakan identitasnya sebagai seorang peri, namun kulitnya yang gelap mengungkapkan aura kegelapan bagaikan malam.

Peri malam tidak pernah disukai oleh cahaya.

Ia menatap ke bagian dalam rumah pohon ini. Tempat itu tidak terlalu besar dan lebih tampak seperti sebuah kedai. Meskipun ruangannya terbatas, saat ini ada lebih dari sepuluh orang di dalamnya, ada yang duduk maupun berdiri di sekitar ruangan.

Ada banyak kedai seperti ini di Desa Malam Gelap, namun kedai yang satu ini ditakdirkan untuk menjadi berbeda.

Dan Stephanie yang muda nan jelita telah menjadi pemrakarsa pertemuan ini.

Orang-orang yang dipanggil olehnya ini berada di sini untuk sebuah pertemuan yang akan mengubah Desa Malam Gelap.

Sejak Sandalphon tewas dalam pertarungan melawan cahaya bulan, Desa Malam Gelap telah menjadi tanah tanpa dewa.

Sebagian besar penganut fanatik sang Induk Laba-laba telah hancur dan terpecah belah. Hanya segelintir anggota terpencar yang tersisa, masih dengan keras kepala mencari bukti bahwa Sang Penguasa Takdir belum mati, atau… sebuah harapan baru.

Tidak banyak anggota yang tersisa, namun mereka tetaplah kekuatan yang tangguh dan dipimpin oleh Stephanie, ‘Wanita Laba-laba’ muda.

Mereka harus menemukan jalan baru ke depan bagi para peri malam.

Stephanie tidak langsung menceritakan kepada semua orang tentang apa rencana masa depannya. Sebaliknya, ia menceritakan kembali bagaimana rupa Desa Malam Gelap yang dipimpin oleh sang Induk Laba-laba dari ingatannya ketika ia masih gadis muda.

“Nona Stephanie—” sela seorang peri malam yang agak tua. Suaranya serak, kulitnya gelap dan keriput, namun ia menaruh rasa hormat yang luar biasa kepada Stephanie dan tidak sanggup menatap langsung ke arahnya. “Ini adalah hal yang tidak sopan untuk dikatakan, tetapi Induk Laba-laba yang agung telah meninggalkan kita. Kita tidak boleh terus-menerus terpaku pada masa lalu.”

Stephanie meletakkan gelas anggur merah yang dipegangnya, menampakkan kesedihan di matanya. Namun, tidak ada secercah pun ejekan di dalam hatinya saat ia menghela napas, “Kau benar, Lil Darby. Aku benar-benar tidak boleh bersikap seperti ini.”

“Ya, kau sekarang adalah pemimpin para peri gelap. Masa depan kita semua berada di tanganmu,” ucap peri gelap tua yang dipanggil Lil Darby tadi dengan suara serak.

“Mm, bahkan jika sang Induk Laba-laba telah benar-benar menyerah pada Desa Malam Gelap, kita tidak boleh menyerah pada diri kita sendiri. Kita harus mengandalkan tangan kita sendiri untuk memperjuangkan masa depan yang lebih baik,” kata Stephanie sambil menyapu pandangannya ke arah para audiens dengan mata ungu gelapnya.

“Dari sisi baiknya, setidaknya…” lanjut Stephanie, “kita tidak perlu lagi bekerja untuk Jalan Pedang yang Menyala-nyala, kan?”

‘Tapi… kata Induk Laba-laba…”

“Jika bukan demi Jalan Pedang yang Menyala-nyala, lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Benar sekali. Tanpa Jalan Pedang yang Menyala-nyala untuk diandalkan, begitu Distrik Pusat menemukan pergerakan kita…”

Obrolan penuh kekhawatiran meletus di dalam kedai begitu Stephanie mengucapkan kalimat terakhirnya.

“Bahkan Induk Laba-laba pun telah tiada, jadi apa yang bisa dilakukan oleh Jalan Pedang yang Menyala-nyala? Mulai sekarang, kita tidak boleh lagi membiarkan diri kita menjadi bidak catur orang lain. Setiap langkah yang kita ambil harus demi diri kita sendiri…” bisik Stephanie lembut, “Kematian Induk Laba-laba datang pada waktu yang paling buruk bagi kita, tetapi ini juga waktu yang terbaik.

“Mulai sekarang, jalan menuju Distrik Bawah yang digali untuk Jalan Pedang yang Menyala-nyala sepenuhnya menjadi milik kita. Kamar Dagang Ash tidak dapat lagi memerintah kita, melainkan harus mendengarkan kita. Ini adalah kesempatan besar bagi kita.”

Stephanie mengangkat tangannya dan menampilkan senyuman tipis. Di bawah cahaya yang redup, mata ungu gelapnya memancarkan ambisi. “Selama kita mengendalikan semua sumber daya di Distrik Bawah, kita dapat sepenuhnya menggantikan Persatuan Kebenaran dan Sumber Daya Rolle. Bahkan Distrik Pusat pun tidak perlu ditakuti. Apakah kalian semua mengerti?

“Saat ini, pihak yang mengendalikan semua objek dan sumber daya transenden adalah kita!” Senyuman Stephanie berubah menjadi seringai lebar.

Era di mana sumber daya Distrik Bawah dikendalikan oleh Sumber Daya Rolle dan Persatuan Kebenaran akan segera berlalu.

Dengan Desa Malam Gelap sebagai benteng pertahanan, para peri gelap dapat terus-menerus mengekspor sumber daya ke Distrik Atas Norzin. Ketika saatnya tiba, mereka akan menjadi saluran penting bagaikan pembuluh darah utama di dalam tubuh.

Para peri gelap tidak pernah menyangka akan ada rancangan yang begitu megah. Mendengar penggambaran Stephanie, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bersemangat.

Stephanie melanjutkan, “Saat ini, satu-satunya jalur yang dapat mengarah ke dan menjarah Distrik Bawah adalah jalur yang dikendalikan oleh kita, para peri gelap. Dengan Kamar Dagang Ash untuk perdagangan grosir dan koneksi, kita akan segera dapat membangun jaringan perdagangan yang kuat. Pada saat itu, bahkan Distrik Pusat pun harus mengakui kita.”

“Tapi, bahkan jika kita mengendalikan sumber daya tersebut, tidak akan mudah untuk menjualnya… Pertama, kita harus melawan Distrik Pusat; bagaimanapun juga, merekalah yang memutuskan penambangan Sumber Daya Rolle. Dan dengan tidak adanya Induk Laba-laba yang agung sekarang, Kamar Dagang Ash mungkin tidak akan begitu saja patuh.” Seorang peri gelap paruh baya dengan ragu-ragu mengutarakan poin-poin ini. “Selain itu, Kamar Dagang Ash tampaknya agak tidak stabil sekarang, terutama Cherry itu…”

“Kau benar. Itulah sebabnya kita harus memiliki mitra yang dapat diandalkan untuk disandarkan.” Dengan mengatakan itu, Stephanie menyatukan kedua tangannya dan bertepuk tangan dua kali di dalam kedai yang sunyi itu.

Seorang pria paruh baya berpenampilan muda yang mengenakan jas dan membawa tongkat seremonial melangkah keluar dari ruangan belakang kedai. Ia berjalan menghampiri, dan dengan senyuman penuh percaya diri, sedikit mengangkat topiknya untuk menunjukkan rasa hormat kepada para peri gelap di dalam kedai.

“Semuanya, aku Hoffman, patriark dari Keluarga Sapir Kamar Dagang Ash.” Ia bersandar pada tongkatnya dan menatap para peri gelap di hadapannya dengan sikap yang tidak merendah namun juga tidak sombong.

Hubungan antara para peri gelap dan Kamar Dagang Ash tidak pernah semusuh yang diklaim oleh dunia luar. Kerja sama di antara mereka sudah sejak lama sangat erat.

Alasan di balik permusuhan yang disebut-sebut itu hanyalah untuk menyembunyikan hubungan mereka dari Distrik Pusat.

Hibrida druid manusia dan peri gelap, Cherry, lahir dari pertemuan intim antara peri gelap dan manusia, sebuah bukti kerja sama dan produk dari pernikahan aliansi. Sayangnya, hasil dari hibrida ini berada di luar imajinasi mereka, dan ia lambat laun menjadi bom waktu yang siap meledak.

Pada saat yang sama, ini berarti mitra para peri gelap di Kamar Dagang Ash sebenarnya adalah Keluarga Chapman.

Namun sekarang, pihak yang datang ke Desa Malam Gelap adalah patriark Keluarga Sapir.

“Sudah lama tidak berjumpa, Tuan Darby.” Hoffman membungkuk sedikit dan meratapi, “Aku baru berusia enam belas tahun ketika terakhir kali berada di Desa Malam Gelap.”

Mata Darby mengamati dan penuh kewaspadaan, namun ia tersenyum. “Ya, sudah lama sekali.”

Hoffman tampaknya tidak keberatan dan membalas senyuman itu. “Penyihir Chapman, Cherry. Ia secara bertahap mengubah Kamar Dagang Ash menjadi taman bermainnya sendiri dalam upaya untuk memonopoli kekuasaan. Terlebih lagi, ia adalah salah satu orang dari toko buku dan sangat menentang Jalan Pedang yang Menyala-nyala. Dengan kata-kata lain, ini berarti kerja sama kalian dengan Keluarga Chapman mungkin akan segera berakhir.”

Stephanie tertawa tanpa rasa gembira. “Si berdarah campuran kecil itu… hanyalah alat dari aliansi pernikahan di masa lalu. Tidak disangka hal itu membusuk hingga separah ini.”

“Pertumbuhannya disebabkan oleh seseorang…” Hoffman menurunkan topiknya, melemparkan bayangan di wajahnya. “Eksistensi di Avenue ke-23 itu.”

Para peri gelap di dalam kedai terdiam.

Cahaya bulan yang membunuh sang Induk Laba-laba berasal dari Avenue ke-23.

“Tapi itu tidak masalah lagi.” Hoffman mengangkat kepalanya, bibirnya melengkung membentuk senyuman.

“Menurut para informantku, eksistensi itu tidak lagi membantu Cherry secara diam-diam. Dia telah memilih orang lain sebagai gantinya, dan Cherry… masih berada di dalam ketidaktahuan.

“Temperamen makhluk agung dapat berubah dalam sekejap. Seseorang akan bosan bermain dengan mainan dan akhirnya membuangnya begitu saja. Tanpa pemilik toko buku, Cherry hanyalah anak kecil tidak berguna yang dapat disingkirkan dengan mudah.”

“Benar sekali.” Stephanie mengangguk. “Hoffman, bantu aku memberitahunya bahwa ada darah peri gelap yang mengalir di dalam nadinya. Sudah waktunya baginya untuk kembali ke kampung halamannya setelah begitu lama tinggal di dunia manusia yang makmur. Katakan padanya untuk datang dan melihat Desa Malam Gelap serta ibunya sangat merindukannya.”

“Tentu saja, adalah hal yang wajar untuk pulang ke rumah guna mengunjungi orang tercinta.” Hoffman memunculkan senyuman kecut dan mengangkat gelas anggurnya.

Stephanie dengan malas mengangkat gelasnya juga dan memejamkan satu matanya sambil menatap Desa Malam Gelap melalui gelas anggur dengan mata yang satunya. Pemandangan desa itu tampak seolah-olah telah dicat merah—

“Dalam perjalanan yang panjang, mengalami sedikit insiden sepertinya bukan hal yang luar biasa, bukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com