Bab 448: Lebih Dalam

Lin Jie menggendong Red kembali dalam keheningan, dan gadis itu baru terbangun keesokan paginya. Namun, setiap kali memikirkan neneknya, Red langsung menangis tersedu-sedu.

Lin Jie kehabisan kata-kata. Ia membuat bangku kecil untuk dirinya sendiri dan duduk di luar tenda sambil membaca. Tidak ada sinar matahari di Distrik Bawah, dan satu-satunya lampu jalan di dalam terowongan ini terbuat dari batu tulang belakang bercahaya yang hanya menyala selama dua jam sehari, yang digunakan oleh para administrator untuk mencari jalan.

Karena waktu yang lama dihabiskan untuk tinggal di bawah tanah, penglihatan malam hari adalah salah satu mutasi yang lebih penting yang diperoleh oleh para penduduk Distrik Bawah.

Sekitar pukul lima keesokan harinya, Red keluar dari tenda dengan mata bengkak dan menatap Lin Jie dengan terkejut. “Kenapa kamu masih di sini?”

Lin Jie menutup bukunya dengan ketukan dan terkekeh. “Aku sanderamu, ingat?”

Ia butuh seorang pemandu untuk menjelajahi Distrik Bawah sebagai manusia, bukan sebagai dewa yang telah menyebabkan semua kekacauan ini.

“Aku ingin menambang,” kata Red dengan suara tercekat. “Aku sudah berhari-hari tidak makan.”

“Aku akan menemanimu.”

Red mengerutkan kening saat mengamati Lin Jie. Meskipun orang ini jauh lebih lemah daripada penduduk Distrik Bawah, setidaknya ia adalah seorang pria dan masih bisa membantu dengan cara tertentu.

Kesedihan Red atas kematian neneknya jauh lebih berlebihan daripada penduduk Distrik Bawah lainnya karena kematian adalah hal yang selalu ada di tempat ini.

Udara di sini berbau batu atau dipenuhi dengan bau busuk mayat yang tak berujung. Di belakang tempat tinggal Red praktis merupakan kuburan massal. Ia tidak tahu di mana neneknya dikuburkan, tetapi jasadnya mungkin hanya dibuang di suatu tempat oleh para administrator.

“Ayo menambang denganku, dan cari nenekku,” kata Red sambil mengeluarkan sekop dan mengarahkannya ke Lin Jie.

Lin Jie mengangguk, merapikan jubahnya, dan mengikuti di belakang Red.

Di Distrik Bawah, siapa pun yang berusia di atas delapan tahun dianggap sebagai orang dewasa. Usia rata-rata di sini hanya 25 tahun, dan kebanyakan hancur oleh siklus polusi, kelaparan, dan kerja berlebihan yang berulang-ulang.

Bagi anak-anak berusia delapan tahun, seperti Red, harus menyerahkan tiga bijih kelas berharga setiap hari adalah hal yang cukup menyiksa. Setelah menginjak usia sembilan tahun, anak perempuan harus menyerahkan empat buah, sementara anak laki-laki harus menyerahkan enam. Saat menginjak usia 15 tahun, jumlah ini berlipat ganda.

Lin Jie dan Red berjalan menyusuri terowongan, di mana ia dengan santai menggunakan kemampuannya ‘Perubahan Hati yang Terpesona’ untuk berbaur dengan mudah dengan orang-orang di sekitarnya.

Red berniat mendapatkan lebih banyak bijih tetapi disingkirkan oleh orang lain. Ia tampak seperti katak kecil dengan pipi menggembung dan tentakelnya yang melambai-lambai dengan marah saat ia mencoba mendesak masuk kembali, tetapi Lin Jie mengangkatnya.

“Jangan lakukan hal bodoh seperti itu kecuali kamu ingin mati dengan cara yang sama seperti nenekmu,” kata Lin Jie sambil tersenyum.

Mendengar penyebutan neneknya, Red mengerucutkan bibirnya saat air mata menggenang di matanya. “Kenapa kamu begitu acuh tak acuh? Kamu sangat jahat,” ratap Red dengan getir.

Mendengar ini, Lin Jie mengangkat alisnya dan melepaskan tangan Red. Gadis muda itu jatuh ke tanah sementara Lin Jie mengamatinya dalam diam sebelum berkata, “Itu benar, aku jauh lebih acuh tak acuh daripada sebelumnya.

“Mungkin itu karena aku bisa dengan mudah membangkitkan kembali nenekmu, dan aku juga tahu dunia seperti apa yang dituju orang setelah mereka mati.” Lin Jie bergumam pada dirinya sendiri, “Jadi begitu rupanya, huh…”

“Kamu bisa membangkitkan Nenek? …Jika kamu bercanda tentang Nenek sekali lagi, aku akan membunuhmu!” Red tahu bahwa mustahil bagi orang mati untuk hidup kembali dan mengacungkan sekopnya ke Lin Jie, matanya berkaca-kaca karena air mata.

Lin Jie mengangkat tangannya karena kebiasaan untuk mengisyaratkan bahwa ia tidak bermaksud jahat, lalu berkata, “Aku dengar seseorang bilang hari ini bahwa ada banyak bijih di tempat yang lebih dalam di bawah tanah. Kita bisa menambang di sana.”

Wajah Red menjadi pucat ketika mendengarnya. “Kita sekarang berada di lantai enam, dan memang ada lebih banyak bijih di bawah tanah. Tapi Nenek bilang semakin dalam kamu pergi, polusinya semakin parah dan banyak monster yang berhibernasi di sana.”

“Bisa jadi begitu, tapi aku pernah melihat para administrator memberi makan para ‘monster’ ini sementara mereka memberikan bijih kepada para administrator sebagai gantinya.” Lin Jie mengusap dagunya dan memprovokasi Red. “Jadi, mereka bisa berkomunikasi. Jika mereka memakan orang, para administrator itulah yang akan menjadi orang pertama yang dimakan.”

“Alasan mereka tidak memakan orang adalah karena Penyihir itu!” Red mengoreksi, “Penyihir Pohon akan menghukum mereka jika mereka membunuh para administrator suci.”

Lin Jie merenung sejenak. Penyihir Pohon, yang telah lama tertidur pulas dan tidak peduli tentang apa pun, ternyata telah diam-diam menguasai seluruh dunia bawah tanah dengan otoritasnya yang agung. Mereka telah menggunakan apa yang disebut ‘agama’ untuk mengendalikan semua orang di sini.

Lin Jie melirik orang-orang dewasa yang sedang menambang di sekitarnya, dan pandangannya tertuju pada beberapa orang yang berkerumun dan berbisik-bisik satu sama lain.

Meskipun itu masalahnya, masih ada sejumlah besar pembangkang, dan Gereja Wabah mungkin lahir dari hal ini.

“Kalau begitu, jika kamu juga percaya pada Penyihir Pohon, monster-monster itu tidak akan membunuhmu,” lanjut Lin Jie. “Atau, apakah kamu tidak percaya pada Penyihir Pohon?”

“Kamu berbicara omong kosong!” Red buru-buru membantah. Provokasi sederhana Lin Jie terlampau mudah jika digunakan pada anak seusia Red yang bahkan belum genap sembilan tahun.

Ia mengikuti Red melewati labirin terowongan dan terus berjalan turun. Strata batuan di sekitarnya perlahan-lahan menjadi lebih lunak, dan ada bahaya yang lebih besar akan keruntuhan terowongan yang terjadi secara spontan. Namun, para administrator sama sekali tidak peduli tentang hal ini. Semua penduduk Distrik Bawah adalah pendosa.

Mengenai apa dosa-dosa mereka, itu sebagian besar adalah sesuatu dari bahan cerita rakyat dan mitos. Nenek moyang penduduk Distrik Bawah pernah bersekutu dengan dewa jahat serta mencuri dan memakan buah dari Pohon Primordial milik Penyihir Pohon.

Klaim-klaim ini terlalu lemah, tetapi di tempat seperti Norzin, yang penuh dengan makhluk transenden, hal-hal seperti itu tampak cukup dapat dipercaya.

Namun, Lin Jie lebih tahu daripada siapa pun dari mana orang-orang ini berasal dan mengapa mereka menjadi seperti ini—

Bahkan sebelum Norzin dibangun, pembagian kelas sudah lazim terjadi. Kedatangan musafir pengembara dari kosmos luas memengaruhi Azir, dan Kerajaan Peri kuno runtuh. Pada saat itu, tempat istirahat sang musafir memiliki sumber daya dan harta karun yang melimpah.

Untuk mencegah musafir pengembara menghancurkan orang-orang yang diurapinya, Silver mengunci dunia sihir tingkat tingginya di dalam alam mimpi.

Kekuatan Penyihir Kehidupan sangat lemah, namun ia mengira dapat melindungi umat manusia, dan dengan demikian ia mendirikan sebuah kamp manusia.

Itulah awal mula Norzin. Setelah Penyihir Kehidupan jatuh, manusia tidak lagi memiliki perlindungan dan membutuhkan lebih banyak sumber daya. Oleh karena itu, dunia bawah tanah, tempat dewa jahat tertidur, adalah fondasi mereka untuk bertahan hidup.

Terus terang, umat manusia terlalu lemah.

Pada saat itu, ‘pembagian kelas’ juga mulai terbentuk. Orang-orang miskin, yang kekurangan kekuatan dan status, diusir dari permukaan dan mulai menambang mineral di bawah tanah.

Penyihir Kehidupan dengan putus asa mencoba mencegah manusia mendekati dewa jahat, tetapi manusia bergegas menuju ke sana tanpa ragu-ragu.

Mutasi terjadi dengan cepat. Para penambang miskin di bawah tanah mulai menunjukkan ciri-ciri kebinatangan, seperti kulit hijau mirip buaya, tentakel berkuku, lidah bercabang, dan anggota tubuh yang kuat seperti yang mereka miliki sekarang…

Namun, suara-suara penolakan ditekan. Orang-orang di Distrik Atas cukup beruntung untuk memisahkan diri sepenuhnya dari manusia yang bermutasi di Distrik Bawah, tidak lagi memandang mereka sebagai manusia melainkan seperti ternak seperti sapi dan kuda. Mereka bahkan memblokir jalan antara Distrik Atas dan Bawah, menuntut bijih sebagai imbalan atas sumber daya untuk bertahan hidup.

Manusia selalu pandai dalam hal semacam ini… Lin Jie mengejek dalam hati, tetapi kemudian ia melirik Red yang bertubuh mungil, tiba-tiba teringat akan suara tegurannya.

Lin Jie memang telah menjadi sangat acuh tak acuh… Ia mengepalkan tinjunya dan mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak menjadi seperti ini.

Metode Distrik Atas menggunakan kekuatan untuk memblokir jalan ke Distrik Bawah bukanlah metode yang akan terus efektif. Hal seperti itu tidak dapat bertahan lama, dan kebohongan menjadi cara terbaik. Melalui nama Penyihir Pohon, ‘Hukum Pendosa’ yang menguasai kehendak penduduk Distrik Bawah segera menyebar ke seluruh dunia bawah tanah.

Itu juga satu-satunya saat kekuatan Penyihir Pohon digunakan—untuk menaklukkan orang-orang di Distrik Bawah. Dan karena penindasan inilah, penghakiman sebagai ‘pendosa’ berakar di dalam hati setiap penduduk Distrik Bawah dan, pada saat yang sama, mematikan pikiran dan gagasan mereka.

Lin Jie mengikuti Red dalam keheningan, dan mereka tiba di depan sebuah sumur di daerah yang jarang penduduknya.

“Dari sini, kita bisa turun ke lantai lima, lantai empat, lantai tiga…” kata Red, di atas lubang sumur, tetapi tidak ada gema, mungkin karena sumurnya yang terlalu dalam.

Namun, bau busuk yang menyengat, seperti bau tengik dari mulut monster, tercium dari lubang sumur tersebut.

Red menatap sumur besar itu dengan ekspresi rumit di wajahnya. Bahkan dengan kemahatahuan dan kemahakuasaannya, Lin Jie merasa bahwa ia tidak dapat sepenuhnya memahami anak ini.

“Semakin dalam kita pergi, semakin banyak mineral yang ada, tetapi polusinya semakin buruk…” Red mengerutkan kening.

Tapi… tempat ini lebih dekat dengan diriku sendiri… pikir Lin Jie dalam hati.

——

IndoWebNovel – indowebnovel.com