Sumur yang dalam itu menelan suara Red sepenuhnya, seolah-olah itu adalah roh serakah yang melahap segalanya, termasuk cahaya.

Ada total tujuh tingkat di Distrik Bawah, dan semakin dalam seseorang pergi, semakin dekat mereka dengan sumber polusi. Sumur ini adalah salah satu jalan yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah, dan ada banyak cerita tentang orang-orang yang dengan ceroboh turun untuk menambang lebih banyak bijih dan sama sekali tidak pernah kembali.

Justru karena begitu berbahayanya tempat itu, sangat sedikit orang yang bahkan berani mendekatinya. Ini juga salah satu alasan mengapa Lin Jie tidak dapat memahami Red.

Meskipun usianya terlalu muda untuk bersaing secara layak dengan orang dewasa untuk mendapatkan bijih, tidak terlalu sulit untuk mendapatkan beberapa, meskipun jumlahnya lebih sedikit dari yang ia harapkan. Mungkin cukup untuk makan sehari sekali, atau setiap dua hari sekali.

Bukankah kamu bisa bertahan hidup dengan cara seperti itu? Itu hanya berarti makan beberapa kali lebih sedikit dalam sehari… Haa, Red benar-benar gadis kecil yang gemuk.

Bau busuk dari lubang yang menuju ke kedalaman bawah membuat Red merasa ingin muntah. Kegelapan di celah itu membuat mustahil untuk melihat kedalamannya, dan dari jauh, itu tampak seperti danau hitam, memikat seseorang untuk melompat masuk dan menikmati kejatuhan abadi.

Gadis bertubuh agak gempal itu menatap sumur mirip jurang tersebut untuk waktu yang lama… lalu berbalik dan mulai berlari.

Lin Jie mengerutkan kening, merasa geli dengan reaksinya. Red melesat pulang seperti anak rusa kecil yang lari dari pemangsa, dan Lin Jie mengikuti di belakangnya. Kemudian, setibanya di rumah, ia mengeluarkan sebuah kalung berpenampilan murahan dari bawah tempat tidur batunya.

“Apa ini?” tanya Lin Jie sambil sedikit memiringkan kepalanya untuk mengamati kalung tersebut.

“Pernahkah kamu melihat ini sebelumnya, bahkan di Distrik Atas?” tanya Red dengan terkejut.

Lin Jie menggelengkan kepalanya.

“Kalau begitu, sepertinya benda ini memang sebuah harta karun,” kata Red, menggenggam kalung itu dengan hati-hati.

Meskipun Lin Jie belum pernah melihat kalung semacam ini sebelumnya, benda itu tampak sangat murah bagaimanapun ia melihatnya. Ada sedikit jejak sihir yang melekat padanya, jadi ia bisa tahu bahwa itu adalah alat transenden yang diproduksi secara massal.

Ini adalah jenis barang yang orang-orang tidak akan repot-repot mencarinya jika mereka Kehilangannya.

Red berkata pelan, “Nenek memberikannya kepadaku. Katanya benda ini adalah harta karun.”

“Jadi, dari sinilah asal rasa percaya dirimu?” Lin Jie ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, “Nenekmu adalah anggota Gereja Wabah, kurasa?”

Tangan Red yang mencengkeram kalung itu tiba-tiba mengencang. Gereja Wabah adalah entitas terlarang di Distrik Bawah, tetapi larangan semacam itu sama sekali tidak ada artinya.

Otoritas Distrik Atas menyadari keberadaan Gereja Wabah, yang dapat dianggap sebagai produk sampingan dari pemberontakan sebelumnya di Distrik Bawah.

“Di mana markas besar Gereja Wabah?” Lin Jie terus bertanya.

Red melirik ke arah Lin Jie. Ia sudah bersama orang asing ini selama dua hari, dan instingnya mengatakan bahwa Lin Jie bukan orang jahat, melainkan orang dewasa sungguhan.

Dari kesannya, selain neneknya, semua orang lainnya bukanlah orang baik.

Neneknya telah mengatakan bahwa di Distrik Atas, orang baru dianggap dewasa pada usia dua puluh tahun, dan Red seharusnya menjadi seperti itu.

Karena kita adalah orang-orang dari permukaan bumi juga dan suatu hari nanti akan kembali ke tempat asal kita… Begitulah kata neneknya.

Oleh karena itu, nenek Red selalu memiliki pendirian dan prinsipnya sendiri mengenai Red—Red hanyalah seorang anak kecil; seorang anak yang tidak akan berkomplot melawan orang lain dan tidak akan menjadi jahat.

Red setuju. Ia tidak ingin tumbuh dewasa, ia tidak ingin menjadi orang dewasa, dan ia tidak ingin menjadi anggota Gereja Wabah atau faksi manapun di Distrik Atas.

Ia jelas-jelas hanyalah seorang anak kecil.

“Nenek sering pergi ke tingkat ketiga.” Red mengendus.

Bagaimanapun juga, neneknya sudah meninggal. Tidak masalah lagi meskipun identitasnya terbongkar sekarang.

“Jadi, kamu ingin pergi ke tingkat ketiga juga?”

“Mhm, markas Gereja Wabah ada di tingkat ketiga. Nenek sudah sangat tua, jadi orang-orang dari Gereja Wabah akan memberinya makanan, hanya saja baru-baru ini gereja tersebut menghadapi beberapa keadaan yang tak terhindarkan…”

“Keadaan apa?” Lin Jie mengerutkan kening.

“Dewanya Gereja Wabah tiba-tiba berbicara. Hanya masalah waktu sebelum ‘Dia’ bangkit. ‘Dia’ juga menganugerahi gereja tersebut sebuah buku berjudul Mimpi Kekacauan. Nenek tidak setuju dengan interpretasi pemimpin agama terhadap buku itu dan akhirnya meninggalkan gereja.”

“Ehem…” Lin Jie dengan cepat batuk beberapa kali saat mendengarnya sebagai upaya untuk menyembunyikan rasa canggungnya sendiri.

“Impian Gereja Wabah adalah meninggalkan Distrik Bawah dan menyerang balik Distrik Atas… Itu juga keinginan nenekku, tetapi ia tidak ingin menyerang Distrik Atas, ia hanya ingin pulang ke rumah.”

Red tidak terganggu oleh kecanggungan Lin Jie dan melanjutkan dengan lembut, “Bahkan jika orang-orang di Distrik Atas tahu tentang tujuan Gereja Wabah, mereka tidak dapat menghentikannya karena mereka tidak berani pergi lebih jauh ke bawah.

“Bahkan jangkauan Penyihir Pohon tidak dapat melampaui tingkat keempat.” Red perlahan berdiri dari tanah, menggenggam erat kalung di tangannya dan melanjutkan dengan sedikit gentar, “Karena kedalaman Distrik Bawah adalah tempat dewa itu tidur.”

Lin Jie terdiam sejenak, lalu bertanya, “Jadi, Gereja Wabah dapat dianggap sebagai pemimpin pemberontakan rakyat Distrik Bawah, kan?”

Red mengerucutkan bibirnya dan menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Bukan! Mereka adalah pesuruh dewa jahat!

“Mereka percaya bahwa perubahan yang dibawa oleh kabut abu-abu adalah anugerah dari dewa jahat. Mereka tidak ingin kembali ke rumah mereka, tetapi malah ingin balas dendam pada orang-orang di Distrik Atas.

“Di mata mereka, semuanya akan dihancurkan begitu dewa jahat itu bangkit, terlepas dari apakah itu Distrik Bawah atau Distrik Atas. Tetapi mereka tidak takut, dan bahkan menganggap kehancuran oleh dewa jahat sebagai sebuah anugerah.

“Itulah sebabnya aku tidak ingin tumbuh dewasa dan menjadi orang dewasa. Orang dewasa, baik di Distrik Bawah maupun Distrik Atas, adalah orang jahat.” Red menundukkan kepalanya saat bulir-bulir air mata mengalir di pipinya. “Orang-orang di Distrik Bawah tidak memiliki jalan keluar.”

Lin Jie menatap si Gadis Merah dan berkata, “Jadi begitu keadaannya. Ketika dewa jahat itu tidur, ia akan mengalami berbagai macam mimpi aneh. Mimpi-mimpi itulah sumber dari kabut abu-abu, dan semakin dekat kamu dengannya, semakin banyak kamu akan diasimilasi, baik dalam pikiran maupun penampilan.”

“Dan semua ini hanyalah tindakan ‘Dia’ yang tidak disadari,” lanjut Lin Jie. “‘Dia’ sama sekali tidak punya niat untuk menyakiti siapapun. Ketika ‘Dia’ bangun, saat itulah kehendaknya akan kembali…”

“Ketika kehendak ‘Dia’ kembali, aku akan mati.” Red berjongkok karena ketakutan, memeluk lututnya.

Lin Jie menghela napas. “Apakah menurutmu aku orang jahat?”

Red tidak tahu mengapa Lin Jie tiba-tiba menanyakan pertanyaan ini. Dengan hati-hati ia menatap senyum lembut Lin Jie, yang mengingatkannya pada legenda tentang matahari yang diceritakan oleh neneknya dahulu. Ia mengendus dan menggelengkan kepalanya dengan mantap.

Lin Jie tidak tahu kenapa, tetapi ia merasa lega karena suatu alasan dan berkata, “Ayo, mari kita pergi menambang bijih.”

Bagaimanapun juga, kehidupan harus terus berjalan. Dengan impian untuk suatu hari nanti pulang ke rumah, Red mengambil sekopnya.

Sambil menggenggam erat kalung giok tipis itu, Red kembali ke sumur yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah. Kemudian, bersama Lin Jie, mereka perlahan-lahan mulai menuruni tangga dari pintu masuk sumur.

Di tingkat kelima, bahkan cahaya lampu jalan selama dua jam per hari pun tidak terlihat. Orang-orang di sini telah mengembangkan kemampuan penglihatan malam yang lebih kuat, dengan pupil vertikal berwarna keemasan dan fitur wajah yang terdistorsi yang hampir membuat Red merasa mual.

Secara teori, Red seharusnya tidak bisa melihat apa pun di sini, tetapi sepertinya ia juga telah mengembangkan kemampuan penglihatan malam yang lebih kuat.

Sayangnya, tidak ada banyak endópan mineral jika dibandingkan dengan tingkat keenam tempat Red tinggal.

Lin Jie menunjuk ke arah sumur yang tampak lebih gelap daripada area sekitarnya dan berkata, “Mari kita lanjutkan turun ke bawah untuk melihat-lihat.”

Red mempererat cengkeramannya pada kalung berajahnya dan mengangguk.

Lin Jie melirik barang murah dan biasa di tangan Red dan menjentikkan jarinya dalam diam, menyebabkan kalung itu memancarkan cahaya hijau yang menerangi mata Red.

IndoWebNovel – indowebnovel.com