Melihat Liu Jianli pergi, ketiganya tentu saja tidak mau kalah dan mempercepat langkah untuk menyusul.

Hanya para murid dari Akademi Peaceful yang tetap tinggal di tempat mereka berada.

Seseorang merasa kebingungan dan berkata, “Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Apa lagi yang bisa kita lakukan? Bukankah Guru Qin baru saja mengatakan bahwa kita harus santai dan menikmati diri kita sendiri? Aku sudah lama ingin mencoba hal-hal dari Menara Perengkuh Bintang (Star Seizing Tower).”

“Ya, Guru Qin membawa kita ke sini untuk bersantai sebelum Ujian Kekaisaran. Bagaimana mungkin kita mengecewakan kebaikannya?”

Setelah berdiskusi sejenak, keengganan mereka memudar dan dengan antusias mereka melangkahkan kaki ke Halaman Langit Terbang (Flying Sky Courtyard).

Para Orang Suci Sastra dan orang-orang berbakat dari keluarga terpandang sedang memamerkan pengetahuan mereka dan menyombongkan status percintaan mereka di hadapan para wanita cantik.

Namun, mereka tidak peduli dengan hal itu; mereka hanya ingin menyantap makanan lezat dan anggur di atas meja yang sebelumnya tidak pernah berani mereka bayangkan.

“Aroma anggur ini sangat memabukkan. Mungkinkah ini ‘Drunken Dream’ yang legendaris? Aku pernah dengar satu kendi ini saja bernilai sepuluh ribu tael perak.” Seorang murid menelan ludah dan mengulurkan tangannya setengah jalan, tetapi ragu-ragu untuk menyentuhnya.

Seseorang berbisik, “Lihatlah cangkir dan piring anggur ini, kelihatannya benda-benda itu adalah harta karun giok berharga. Apakah kita benar-benar bisa menyentuhnya semau kita? Bagaimana jika kita memecahkannya?”

“Dan meja ini, terbuat dari kayu Huanghuali yang mahal, jika kotor…”

Begitu kata-kata ini diucapkan, semua orang memasang ekspresi cemas.

Para murid Akademi Peaceful kebanyakan berasal dari latar belakang miskin; mereka bahkan tidak mampu membeli buku yang layak, apalagi menyaksikan pemandangan yang begitu mewah.

Telapak tangan mereka berkeringat karena gugup, merasa tidak cocok mengenakan pakaian linen bersih di tengah kemewahan seperti itu.

Setelah sekian lama, seorang murid yang lebih berani menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Apa yang harus ditakuti? Dengan diberlakukannya Sistem Ujian Kekaisaran, kita mungkin akan terbiasa mengunjungi tempat-tempat seperti ini di masa depan. Lebih baik membiasakan diri sejak awal. Lagipula, kita hanya perlu berhati-hati saat makan.”

Bagian terakhir ini jelas merupakan inti dari ucapannya.

Untuk memberi contoh, seorang pemuda menjadi orang pertama yang meraih nampan makanan. Namun, tepat saat ia hendak mengambil sepotong daging, sebuah kipas lipat tiba-tiba turun dengan suara benturan keras!

Brak!

Suaranya sangat tajam, sumpitnya terjatuh dan sebuah tanda merah segar muncul di punggung tangannya.

Pria itu meringis kesakitan dan dengan cepat menarik tangan kanannya.

Para murid Akademi Peaceful tertegun, lalu mereka semua melihat ke arah dari mana kipas itu jatuh. Ada seorang pemuda berjubah Keunggulan Kekaisaran (Imperial Excellence) yang menatap mereka dengan jijik.

“Aku tadi berpikir, mengapa ada bau kemiskinan yang begitu menyengat di Pertemuan Sastra tahun ini? Ternyata segerombolan tikus telah menyusup masuk.”

“Aku tidak tahu apa yang dipikirkan oleh bos di balik Menara Perengkuh Bintang, membiarkan orang-orang seperti itu masuk. Itu telah menurunkan standar Pertemuan Sastra.”

Di samping tuan muda yang mencibir itu, seorang wanita berpakaian indah juga mencibir: “Tarik kembali cakar anjingmu dan jangan biarkan mereka menyentuh meja makan. Jika kamu menodai atau merusak apa pun di atasnya, aku khawatir bahkan jika mereka menjualmu, kamu tidak akan mampu membayarnya.”

“Kau!” Mendengar ini, para murid dari latar belakang miskin dipenuhi dengan amarah yang tak bernama, karena seperti kata pepatah, seseorang lebih baik mati daripada dihina!

Seseorang berbicara dengan marah, “Kami adalah murid dari Akademi Peaceful, dan kami dibawa ke sini oleh Tuan Qin. Dan ketika kami tiba, seseorang dengan jelas memberi tahu kami bahwa kami dapat makan apa saja yang kami inginkan di sini. Hak apa yang kau miliki untuk menghentikan kami?”

“Akademi Peaceful, Tuan Qin,”gumam pria itu sambil mengatupkan giginya erat-erat.

Ia adalah seorang murid dari Akademi Nasional (National Academy), jadi ia sangat benci mendengar kedua kata itu.

“Hanya karena aku berasal dari Akademi Nasional, hanya karena ayahku adalah pejabat tingkat empat. Bahkan jika aku mengusir kalian dari sini, Menara Perengkuh Bintang tidak akan mengucapkan sepatah kata pun untuk membela kalian!” Pria itu berdiri tegak dengan arogan, lalu menunjuk ke tempat lain dan berkata, “Enyah!”

Beberapa murid yang berani merasa marah dan mulai berdebat, namun mereka dihentikan oleh yang lain di dekatnya.

Mereka berbisik, “Lupakan saja, mari kita pergi ke tempat lain.”

“Tapi orang itu…”

Pria itu hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia mendengar murid yang menghalangi mereka berbicara lagi, “Jangan lupa, kita berada di sini karena Guru Qin. Tidak apa-apa jika kita sendiri harus menderita sedikit ketidakadilan. Lagipula, kita sudah terbiasa dengan tatapan meremehkan dari para pejabat tinggi itu dalam kehidupan sehari-hari. Tapi kita tidak boleh menodai reputasi Guru Qin di luar, apakah kalian mengerti?”

Ketika ia mendengar kata-kata ini, pemuda itu menggigit bibirnya dan mengepalkan tangan kanannya erat-erat. Ia melirik rekan-rekannya di sekitar, masing-masing dari mereka menggelengkan kepala secara halus.

Pikiran mereka jelas tertuju pada murid yang menghalangi mereka itu.

Setelah bergelut dengan ekspresinya, pemuda itu akhirnya menelan rasa malunya dan memutuskan untuk pergi.

Bagi mereka, keluhan mereka sama sekali tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan reputasi Guru Qin.

Lagipula, tanpa dirinya, mereka bahkan tidak akan memiliki kesempatan untuk mendapatkan pendidikan, apalagi menghadiri Pertemuan Sastra yang bergengsi di Kota Kekaisaran.

Namun, sementara orang-orang dari Akademi Peaceful tidak berniat memperpanjang masalah, tuan muda dari Akademi Nasional itu tidak berniat membiarkan mereka pergi begitu saja.

Wajah tuan muda yang anggun itu berubah karena cemburu, dan rasa dengki membakar dalam dirinya.

“Guru Qin, Guru Qin, selalu saja Guru Qin! Dia hanyalah seorang bukan siapa-siapa yang cukup beruntung bisa memasuki Kota Kekaisaran. Apa yang membuatnya layak mendapatkan penghormatan dari Kaisar Ming dan pemujaan dari masyarakat?”

“Baiklah, karena orang-orang ini lebih memilih untuk menderita penghinaan sendiri daripada menodai reputasimu.”

“Kalau begitu, aku akan menginjak-injak Akademi Peaceful yang telah susah payah kau bangun!”

Krek!

Tepat ketika orang-orang dari Akademi Peaceful hendak pergi, mereka mendengar suara retakan benda patah dari belakang mereka.

Sebelum mereka sempat memahami apa yang terjadi, mereka mendengar tuan muda yang arogan itu berteriak, “Hei, kalian! Kalian telah memecahkan piring-piring di atas nampan. Apakah kalian pikir bisa pergi begitu saja setelah berbuat seperti itu?”

“Seseorang, cepat hentikan mereka untukku!”

……

Di sisi lain, Putra Mahkota sedang berjalan bersama Qin Feng di Halaman Langit Terbang. Ketika mereka tiba di tempat gulungan-gulungan putih berkibar dan bait-bait puisi menghiasi dinding, ia tiba-tiba berseru dengan puas, “Setiap tahun selama Pertemuan Sastra, banyak frasa dan ayat yang berkesan lahir di sini, menjadi bahan pembicaraan di kalangan orang-orang berbakat di Kota Kekaisaran.”

“Ketika pertama kali aku menyelenggarakan Pertemuan Sastra, aku juga menulis sepasang bait puisi untuk mengekspresikan aspirasiku.”

“Bahkan Guru Nasional dari Menara Surgawi menyebutnya ‘luar biasa’ setelah membacanya. Sayangnya setelah sekian tahun, tidak ada seorang pun yang mampu membuat bait puisi tandingan, yang sungguh merupakan sebuah penyesalan besar.”

Qin Feng sedikit mengangkat alisnya dan melanjutkan, “Mengenai pasangannya, aku memiliki beberapa pemahaman. Saudara Jinwen, mengapa kamu tidak memberitahuku baris pertama dan aku mungkin bisa memikirkan baris kedua yang memuaskan.”

Putra Mahkota terkejut dan berkata, “Kukira bakat puitis Saudara Qin tak tertandingi di dunia dan tidak mudah ditandingi. Aku tidak menyangka kamu juga mahir dalam bait puisi.”

“Kalau begitu, Saudara Qin, dengarkan baik-baik. Baris pertamaku adalah, ‘Langit menyusun papan catur, bintang-bintang menjadi bidaknya, siapa yang berani melangkah?’”

Mendengar ini, ekspresi Qin Feng langsung membeku saat ia berpikir dalam hati, ‘Bukankah ini bait puisi yang sama yang diberikan Tuan Baili kepadaku di Paviliun Pendengar Hujan (Listen to Rain Pavilion)? Jadi kamulah yang menulisnya. Aku tadinya bertanya-tanya siapa yang bersikap begitu lancang…’

Putra Mahkota melihat reaksinya dan tersenyum, “Jadi, Saudara Qin, apakah aku membuatmu bingung? Apakah kamu merasa kesulitan?”

Mari kita beri dia sedikit muka di sini… Qin Feng terkekeh canggung, “Baris pertama itu memang luar biasa, benar-benar di luar kemampuan orang biasa. Aku telah belajar darinya.”

Saat keduanya terus mengobrol, tiba-tiba terdengar keributan di dalam Pertemuan Sastra.

Qin Feng melihat ke arah sumber suara tersebut dan melihat kerumunan orang berkumpul di suatu tempat.

Pada saat itu, seseorang bergegas datang dan membisikkan beberapa patah kata ke telinga Putra Mahkota.

“Apa?!” Ekspresi Putra Mahkota berubah mendengarnya, lalu ia menatap Qin Feng.

“Ada apa?” Qin Feng merasa ada sesuatu yang tidak beres.

“Terjadi konflik antara murid-murid Akademi Peaceful dan Akademi Nasional. Sepertinya aku tidak memperhitungkan hal ini dengan benar. Saudara Qin, ikutlah dengan ku.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com