Tempat di mana hidangan-hidangan disajikan sudah dikelilingi oleh banyak orang, dan kerumunan itu jelas terbagi menjadi dua kubu.

Di satu sisi adalah para siswa miskin dari Akademi Peaceful, dan di sisi lain adalah orang-orang dari Akademi Nasional, sementara yang lain berada di luar lingkaran untuk menonton keramaian.

Pria yang bertanggung jawab atas Akademi Peaceful sudah memiliki bekas tamparan merah segar di wajahnya.

Di samping pemuda bangsawan yang sedang menghina dan melecehkan dengan kata-kata, terdapat beberapa Pengawal Bela Diri Ilahi, serta rekan-rekan dari Akademi Nasional.

Meskipun kekuatan para prajurit ini hanya berada di tingkat keenam, itu sudah lebih dari cukup untuk menghadapi para sarjana lemah yang belum memasuki Garis Silsilah Saint Sastra.

Pemuda bangsawan itu mencibir, “Tamparan ini untuk mengajari kalian tata krama. Ketika kalian berada di luar, jika kalian merusak sesuatu, kalian harus menggantinya.”

“Jika semua orang pergi begitu saja seperti kalian, bagaimana Pertemuan Sastra ini bisa dilanjutkan dari tahun ke tahun?”

Seorang siswa dari Akademi Nasional segera menimpali, “Itulah mengapa aku bilang keberadaan Akademi Peaceful tidak lebih dari sebuah lelucon. Bagaimana mungkin orang biasa bisa menjadi sarjana sejati?”

Setelah beberapa percakapan lagi, para penonton sepertinya memahami situasinya.

“Aku setuju. Dengan status mereka, bagaimana mungkin mereka mampu membayar kompensasi untuk itu?”

“Belum lagi mengganti Giok Kupu-kupu, aku takut orang-orang ini bahkan tidak mampu membeli semangkuk makanan di sini dengan seluruh kekayaan mereka.”

“Pemilik Menara Peraih Bintang benar-benar membuat langkah bodoh kali ini, yang sebenarnya mengizinkan para siswa miskin untuk menghadiri Pertemuan Sastra ini. Lihat penampilan mereka yang kucel, mereka sama sekali tidak cocok berada di sini.”

Sebelum Qin Feng memasuki Ibukota Kekaisaran dan mengubah situasi bagi para sarjana, mereka yang mampu mengenyam pendidikan sebagian besar berasal dari latar belakang bangsawan.

Jadi wajar saja jika sebagian besar orang yang datang ke Pertemuan Sastra setiap tahunnya adalah orang-orang dari kalangan tersebut. Dibandingkan dengan para siswa miskin dari Akademi Peaceful, mereka pasti akan memihak Akademi Nasional.

Ketika para siswa miskin mendengar perbincangan di sekitar mereka, wajah mereka berubah menjadi merah dan pucat. Mereka ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika kata-kata itu sampai di tenggorokan mereka, mereka tidak dapat mengeluarkannya, seolah-olah ada duri yang tersangkut di tenggorokan mereka.

Pria yang telah ditampar itu berteriak dengan lantang, “Kami bahkan tidak menyentuh makanan di atas meja, jadi bagaimana mungkin kami memecahkan giok kupu-kupu itu? Jelas-jelas dia…”

Sebelum dia dapat menyelesaikan kalimatnya, bangsawan berbusana sulam itu mengambil sebuah wadah mahal di dekatnya dan membantingnya dengan keras ke tanah di hadapan semua orang.

Suara hancurnya langsung membungkam keributan di sekitarnya.

“Kamu…” Ekspresi sarjana miskin itu tampak kosong.

Hanya untuk mendengar pria bangsawan itu berkata perlahan, “Apakah kalian menyiratkan bahwa aku yang menghancurkan giok kupu-kupu itu untuk menjebak kalian semua?”

“Porselen yang baru saja kujatuhkan bernilai sekitar tiga ribu tael perak di pasaran. Ini lima ribu tael, cukup untuk mengganti kerugian Menara Peraih Bintang.”

“Tujuanku melakukan ini hanyalah untuk memberi tahu kalian semua bahwa jika aku memang memecahkan Giok Kupu-kupu itu, itu tidak sebanding dengan menuduh kalian semua hanya karena masalah sepele seperti ini, sekumpulan tikus.”

Nadanya dipenuhi dengan penghinaan dan rasa jijik.

Kata-kata itu benar-benar menusuk hingga ke tulang!

Orang-orang lainnya di Akademi Nasional saling bersahut-sahutan, menambah momentum bagi pria bangsawan tersebut.

Para siswa dari keluarga miskin yang dipermalukan itu mengertakkan gigi dan sedikit gemetar.

Di sisi lain, di lantai paling atas Halaman Langit Terbang, seorang paruh baya dengan kehadiran yang mengesankan, tidak marah dan tidak pula merendahkan, telah menyaksikan lelucon ini dari awal sampai akhir.

Orang ini tidak lain adalah Kaisar saat ini – Kaisar Ming!

Di sampingnya, Kasim Li mengerutkan kening dan berkata, “Putra Menteri Personalia, Tuan Jiang ini, benar-benar bersikap sewenang-wenang.”

“Yang Mulia, apakah Anda memerlukan pelayan tua ini untuk turun tangan dan membantu para siswa dari Akademi Peaceful?”

“Jangan biarkan hal-hal ini merusak suasana hatimu hari ini.”

“Tidak perlu. Jika para siswa miskin bahkan tidak mampu menahan sedikit tantangan ini, mereka tidak akan mampu menahan serangan dari para pejabat sipil di istana, bahkan jika mereka lulus Ujian Kekaisaran dan memasuki pelayanan sipil.”

“Yang aku inginkan adalah para menteri yang cakap untuk membantuku memerintah Great Qian, bukan sekelompok siswa yang tidak berpengalaman.”

Mendengar ini, Kasim Li tampak merenung, pantas saja Yang Mulia datang ke Pertemuan Sastra tahun ini. Tampaknya beliau sudah mengantisipasi adegan seperti ini…

“Dan lagi pula, anak itu telah tiba. Menghadapi masalah sepele seperti itu seharusnya sangat mudah baginya,” kata Kaisar Ming sambil melirik ke arah tertentu sebelum tiba-tiba terkekeh.

Pemuda berjubah sulam itu mendapatkan dukungan dari para penonton melalui tindakannya, sikap arogan miliknya menjadi semakin menonjol.

Ia memandang kelompok siswa dari latar belakang miskin dan mencibir, “Aku tahu kalian tidak mampu membayar kompensasinya, jadi aku akan memberi kalian kesempatan. Selama kalian merangkak di antara kedua kakiku dan menirukan beberapa gonggongan seperti anjing, aku akan membayar Giok Kupu-kupu ini untuk kalian. Bagaimana?”

Begitu kata-kata ini diucapkan, kerumunan dari Akademi Nasional mulai bersorak.

Para siswa dari Akademi Peaceful diliputi amarah yang membara, namun rasa tak berdaya yang mendalam merasuki diri mereka karena mereka tidak dapat berbuat apa-apa pada saat ini.

Tepat pada saat itu, sebuah suara dingin terdengar, “Jika kau turun ke tanah, menirukan beberapa gonggongan seperti anjing, dan meminta maaf kepada para siswaku, aku bisa mengabaikan apa yang terjadi sebelumnya.”

Mendengar kata-kata ini, orang-orang dari Akademi Nasional mengerutkan alis mereka. Siapa yang berani merusak kebahagiaan mereka?

Tuan Muda Jiang berteriak langsung, “Siapa yang berani bersikap begitu kurang ajar?”

Mendengar suaranya, wajah orang-orang dari Akademi Peaceful berseri-seri karena gembira, sementara orang-orang dari Akademi Nasional tetap tertegun.

Pendatang baru itu tidak lain adalah Qin Feng!

Ia melihat guci-guci yang hancur di tanah dan kemudian pada bekas tangan merah segar di wajah pria itu, merasa bersalah. “Maaf, aku terlambat. Lu Rong, kamu baik-baik saja?”

Lu Rong menggelengkan kepalanya. “Hanya sebuah tamparan, bukan apa-apa. Hanya saja dia tidak membiarkan kami memakan apa pun dari Pertemuan Sastra sebelumnya, dan dia bilang kami memecahkan giok kupu-kupu. Padahal kami bahkan tidak menyentuh meja.”

“Ya, Guru Qin, kami tidak melakukan apa pun.”

“Tapi tidak ada yang percaya pada kami.”

Meskipun semua orang berusaha menyembunyikannya, Qin Feng masih bisa mendengar kepahitan dan keengganan dalam kata-kata mereka.

Dengan penyesalan, Qin Feng berpikir dalam hati.

Dia tadinya berpikir bahwa membawa para siswa ini ke Pertemuan Sastra akan memperluas wawasan mereka dan membiarkan mereka bersantai sebelum Ujian Kekaisaran, tetapi dia lupa seperti apa watak anak-anak yang memiliki hak istimewa ini.

Konflik tidak dapat dihindari, begitu pula tatapan dingin dan cemoohan.

Qin Feng mengepalkan tinjunya, menarik napas dalam-dalam dan tersenyum. “Aku percaya pada kalian. Serahkan sisanya kepadaku.”

“Ngomong-ngomong, siapa yang memukulmu?”

Lu Rong ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke arah pemuda berpakaian bagus itu.

Mata Qin Feng sedikit menyipit, lalu ő ia berbalik untuk melihat kelompok dari Akademi Nasional, tatapannya tertuju pada pemuda berpakaian bagus tersebut.

Senyumannya telah hilang, digantikan oleh ketidakpedulian. Aura di sekelilingnya bergejolak, tekanan kuat yang membuat semua orang dari Akademi Nasional gemetar.

Pemimpin kelompok itu, Jiang, telah kehilangan arogansinya yang dulu. Saat ia membayangkan adegan Qin Feng melawan Klan Asura seperti makhluk surgawi, ia tidak bisa menahan gemetar.

Ia tergagap, “Aku adalah putra Menteri Personalia. Apakah kamu benar-benar akan turun tangan melawanku di Ibukota Kekaisaran?”

“Selain itu, salah satu siswa Akademi Peaceful-mu yang memecahkan giok kupu-kupu. Apa salahnya aku memberinya pelajaran dan mengingatkannya tentang peraturan? Lagipula, dengan statusku, memberinya tamparan akan menunjukkan sedikit rasa hormat kepadanya…”

*Plak!*

Sebelum kata-kata itu sempat meresap, sebuah tamparan keras bergema.

Tamparan ini tidak hanya membuat pemuda bangsawan berbusana sulam itu terpana, tetapi juga membuat semua orang terdiam.

“Kamu… berani memukulku?” Tuan Muda Jiang memegang pipinya yang bengkak, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.

“Aku hanya mengajarimu tata krama dengan tamparan ini. Berdasarkan hukum Great Qian, perkelahian tidak diizinkan di Ibukota Kekaisaran. Ah, omong-omong, sepertinya aku telah melanggar aturan juga, bukan?”

Qin Feng menggaruk kepalanya dan melanjutkan, “Tapi kurasa kamu tidak akan keberatan, mengingat aku adalah Grand Chancellor Kabinet, yang ditunjuk langsung oleh Kaisar Ming. Memberimu tamparan ini adalah tanda penghormatan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com