Meskipun Pasukan Marquis Suci dan Pasukan Adipati Perang Militer berangkat bersamaan, mereka berdua terpecah menjadi dua rute.

Rute pertama menuju ke Kota Qiyuan untuk bergabung dengan Departemen Pembasmi Iblis Wilayah Selatan.

Rute kedua menuju ke Kota Pangeran Luo untuk bergabung dengan Pasukan Pangeran Luo.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa saat memimpin pasukan untuk berperang, hal yang paling tabu adalah memecah kekuatan tempur, namun Pasukan Marquis Suci dan Pasukan Adipati Perang Militer tidak punya pilihan selain melakukan ini.

Setelah insiden di Kota Jiaming, bagaimana mungkin kota-kota surgawi utama di Wilayah Selatan tidak waspada? Mereka semua meningkatkan kewaspadaan dan patroli.

Bahkan banyak utusan patroli dari Departemen Pembasmi Iblis yang meninggalkan area patroli biasa mereka dan bersembunyi di sekitar Kota Surgawi untuk mencegah bencana tak terduga lainnya.

Namun, musuh yang kuat dan misterius selalu datang dan pergi tanpa jejak. Kehancuran Kota Surgawi kedua membuat semua orang lengah.

Meskipun para utusan patroli menemukannya tepat waktu dan membunyikan alarm, pada saat para Jenderal Suci dan pasukan Pangeran Luo tiba, musuh telah lenyap tanpa jejak.

Oleh karena itu, Pasukan Marquis Suci dan Pasukan Adipati Perang Militer terpaksa memecah pasukan mereka dan memperluas perimeter pertahanan Kota Surgawi untuk menghadapi musuh yang tersembunyi.

“Omong-omong, apakah kalian ingat Guru Nasional pernah meninggalkan Kota Kekaisaran?”

“Guru Nasional dari Menara Surgawi tidak pernah salah, dan kata-katanya bernilai emas. Karena dia bilang dia akan datang, dia pasti akan datang. Kita hanya harus melakukan tugas kita sendiri dan membunuh para iblis serta hantu.”

“Kalian tidak perlu mengatakannya pun tahu, tapi musuh kali ini benar-benar berbeda dari apa yang kita hadapi sebelumnya.”

Begitu kata-kata ini diucapkan, rasa gentar melintas di mata semua prajurit di sekitar.

Tak perlu dikatakan lagi, Klan Garuda memiliki reputasi yang kejam. Bagaimana mungkin musuh yang bisa langsung membunuh Kepala Departemen Pembasmi Iblis Kota Surgawi dan mengalahkan Kota Surgawi dalam satu malam menjadi begitu lemah?

Faktanya, ketika mereka meninggalkan Kota Kekaisaran kali ini, mereka semua melakukannya dengan tekad untuk mati jika diperlukan.

Lebih realistisnya lagi, mungkin lima atau enam dari sepuluh prajurit di Pasukan Adipati Perang Militer membawa surat perpisahan di saku mereka.

Dalam ekspedisi militer, ketakutan terbesar adalah rendahnya moral. Setiap kali moral merosot, probabilitas kematian pun meningkat.

Seorang prajurit veteran yang berpengalaman melihat ekspresi muram dari para prajurit di sekitarnya dan berkata, “Lupakan rasa takut! Apakah kalian semua lupa bahwa Pasukan Adipati Perang Militer hadir saat bencana di wilayah barat?”

“Apakah gerombolan iblis dan hantu yang tak berujung itu lebih lemah daripada Klan Garuda? Apakah iblis dan hantu yang menakutkan serta kuat itu lebih rendah daripada musuh tersembunyi kali ini?”

“Pasukan Adipati Perang Militer kita tetap menang! Jika kita menang kali ini, Kaisar Ming pasti akan memberi kita hadiah. Mereka yang belum punya istri akan menikah, dan mereka yang sudah beristri akan memiliki anak lagi. Bukankah itu sesuatu yang patut dinantikan?”

Semangat juang para prajurit tersulut kembali. “Benar, kita tidak takut dengan malapetaka di Wilayah Barat; apa yang perlu ditakuti kali ini!”

Namun, beberapa prajurit teringat sesuatu dan mendesah, “Tapi jangan lupa, terakhir kali Pasukan Adipati Perang Militer menang, itu karena kita memiliki Penasihat Militer Qin di sisi kita. Tapi kali ini, dia tidak ada bersama kita.”

“Ini…”

Mendengar ini, bahkan prajurit veteran itu pun tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah.

Reputasi Qin Feng telah lama diangkat ke tingkat dewa di lubuk hati para prajurit Da Qian.

Menemukan bubuk mesiu, meningkatkan Seni Pengendalian Qi Bela Diri, menulis Harta Karun Literatur yang populer, meningkatkan kekuatan tempur para prajurit, dan formasi yang kuat…

Di hati setiap orang di Pasukan Adipati Perang Militer, Tuan Qin sama pentingnya dengan Jenderal Lie, dan bahkan mungkin lebih hebat lagi!

Jika Penasihat Qin dapat mendampingi pasukan kali ini, kepercayaan diri mereka akan meningkat setidaknya sepuluh kali lipat!

Tentu saja, mereka juga mengerti bahwa ini tidak realistis.

Sebagai tokoh terkemuka di Kota Kekaisaran, situasi Tuan Qin dengan kedua istrinya yang sedang hamil di rumah telah lama diketahui oleh semua orang.

Pada saat yang begitu krusial, pria mana yang akan berani mempertaruhkan nyawanya dengan pergi ke wilayah selatan yang berbahaya?

Prajurit veteran itu menggelengkan kepala dan mendesah, “Penasihat Militer Qin, jangan renungkan pikiran seperti itu. Pusatkan seluruh perhatian kalian ke wilayah selatan!”

“Bahkan jika kita mengambil langkah mundur dan sialnya mati, kompensasi yang ditawarkan oleh Kaisar Ming akan cukup bagi keluarga kita untuk menjalani sisa hidup mereka dengan damai di Kota Kekaisaran.”

Mendengar ini, para prajurit di sekitar mengangguk, dan moral mereka langsung melonjak.

Faktanya, di masa-masa seperti ini, bergabung dengan Departemen Pembasmi Iblis dan menjadi seorang prajurit sama saja dengan menaruh kepala di atas talenan.

Mereka tidak takut mati, melainkan takut meninggalkan keluarga mereka tanpa perlindungan dan berjuang untuk bertahan hidup di dunia yang keras ini setelah mereka tiada.

Namun, sudah menjadi rahasia umum bahwa Kaisar Ming sangat dermawan dalam memberikan kompensasi!

Bahkan jika mereka mati, mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang orang-orang tercinta mereka di dalam kota.

Tetapi pada saat itu, sebuah suara terdengar dengan tidak pantas, “Dibandingkan dengan kompensasi ini, aku tetap ingin kembali hidup-hidup.”

“Jika tidak, jika istriku menikah lagi dan menjadi istri orang lain, dan pria itu menggunakan kompensasi kita untuk memukuli anak laki-laki kita, aku tidak sanggup membayangkannya.”

Ketika para prajurit di sekitarnya mendengar ini, ekspresi mereka membeku, dan darah mereka tiba-tiba mendadak dingin. Siapa yang tidak akan merasa muak setelah memikirkan adegan itu?

Melihat moral yang tadinya naik lalu turun, prajurit veteran itu merasa putus asa. Ia melihat ke arah sumber suara dan melihat seorang pria mengenakan seragam baru Pasukan Adipati Perang Militer, dengan topi militer yang ditarik ke bawah, berjalan bersama pasukan. Tanpa ragu, prajurit veteran itu melangkah maju dan memukul pantat pria itu dengan keras menggunakan sarung pedangnya.

Teriakan kesakitan yang diharapkan tidak kunjung datang. Sarung pedang itu tampak menghantam kapas dengan sensasi yang sama sekali berbeda.

Prajurit veteran itu merasa bingung, tetapi tidak terlalu memikirkannya. Sebaliknya, ia berteriak, “Siapa yang berani berbicara sembarangan? Ternyata dia hanya seorang prajurit baru yang baru saja bergabung dengan tentara. Topimu begitu rendah, jika ada bahaya di atasmu, bukankah kamu akan mempertaruhkan nyawamu secara sia-sia? Lagipula, prajurit baru sepertimu seharusnya berada di barisan belakang. Kamu bahkan tidak mengerti aturan itu. Siapa pemimpinmu?”

Prajurit baru itu sedikit mengangkat topinya ketika mendengar ini dan buru-buru menjawab, “Aku salah menempatkan diri. Aku akan pergi ke belakang.”

Dengan itu, dia berlari ke bagian belakang formasi.

Prajurit veteran itu meludah lalu menendangnya. Keributan itu pun reda.

Namun, sesaat kemudian, prajurit veteran itu mengeluarkan seruan pelan. Saat ia berjalan melewati prajurit baru itu, ia merasakan rasa familier dari sekilas wajahnya yang terlihat. Ia menggelengkan kepala pelan. Para prajurit Pasukan Adipati Perang Militer sering berlatih di lapangan seni bela diri; mungkin ia pernah melihatnya beberapa kali tetapi tidak dapat mengingatnya.

Dan prajurit baru ini tidak lain adalah Qin Feng yang menyamar.

Kata-katanya sebelumnya tidak dimaksudkan untuk membuat para perwira dan prajurit jijik, melainkan untuk memberi mereka alasan lain untuk berjuang demi hidup mereka. Sayangnya, efeknya tampaknya sedikit menyimpang…

Ia menurunkan topinya dan berlari ke barisan belakang formasi, bergabung dengan banyak rekrutan lainnya, dikelilingi oleh wajah-wajah muda dan kurang berpengalaman, masing-masing dengan ekspresi berbeda – ada yang bersemangat, ada pula yang gugup.

Saat Qin Feng menoleh ke belakang, siluet Kota Kekaisaran menjadi semakin kabur. Ia tidak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas lega.

“Ayah tidak menyadari, Istri tidak mengikuti. Sepertinya surat yang kutinggalkan untuk Kakak Kedua akan berhasil.”

Agar anggota keluarganya tidak khawatir, Qin Feng sengaja menulis surat kepada adik laki-lakinya, yang isinya tidak lebih dari alasan untuk meninggalkan kediaman Qin, mirip dengan apa yang telah ia katakan kepada ayahnya.

“Adik, jangan salahkan kakak karena telah menipimu. Kamu masih muda dan belum menikah. Jika sesuatu terjadi padamu tanpa pernah mengalami masalah percintaan, bukankah itu akan sangat disayangkan…” Qin Feng menggelengkan kepala dan bergumam pelan, “Kuharap kamu bisa menutupiku dan tidak menimbulkan kecurigaan di antara anggota keluarga kita.”

“Kuharap kakak sulungku bisa menutupiku dan tidak menimbulkan kecurigaan di antara anggota keluarga kita.”

“Hmm?”

Dua suara terdengar sangat dekat, hampir secara bersamaan.

Qin Feng menoleh ke sumber suara, dan orang di sebelah juga balas menatapnya.

Mereka saling menatap dengan tidak percaya, mulut mereka menganga dan mata mereka terbelalak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com