Di sisi Sungai Sembilan Tikungan, Penjaga Ilahi yang berambut putih dan berjanggut hitam sedang memancing. Cahaya bulan tercurah ke bawah, dan pemandangan yang menawan terpantul di atas permukaan sungai.

Pada saat itu, sebuah suara terdengar di telinga lelaki tua itu, “Tuan.”

Menoleh ke samping, ia melihat Ayah Qin mengenakan jubah hitam dengan topeng hantu di kepalanya.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali kau mengunjungi Tua Renta ini. Aku pikir kau sudah melupakan guru lamamu,” kata lelaki tua itu sambil mengangkat tangan kanannya. Tali pancingnya melesat keluar dari sungai seolah menarik sebutan cahaya keemasan.

Dalam sekejap, riak-riak air muncul di permukaan sungai yang berkilauan.

Ayah Qin juga tidak membuang-buang waktu, ia duduk di sebelah lelaki tua itu dan dua botol anggur tiba-tiba muncul di tangannya. Ia berkata, “Aku akan berangkat ke Wilayah Selatan besok, dan aku tidak tahu kapan aku akan kembali. Kupikir aku harus melepas rindu dengan guruku sebelum aku pergi.”

“Dua botol anggur ini diseduh oleh putraku dan disebut Mabuk Abadi. Siapa pun yang mencicipinya pasti memuji rasanya. Silakan dicoba, Tuan.”

Penjaga Ilahi mengambil botol anggur itu dan membukanya, melepaskan aroma yang memabukkan.

“Ini memang anggur yang bagus.”

“Kendati demikian, itu tetaplah alam transendensi sejati. Jika kau tidak mampu mengatasinya, jangan bertindak gegabah. Orang tua dari Menara Surgawi memiliki rencananya sendiri.”

Ayah Qin tersenyum, “Tuan, Anda masih belum memahamiku. Aku tidak pernah memilih pertarungan yang aku sendiri tidak yakin bisa menang, terlebih lagi kali ini aku akan menemui si keparat Nan Tianlong di Wilayah Selatan. Seperti yang Anda tahu, kami berdua tidak pernah kalah jika bekerja sama.”

Penjaga Ilahi menggelengkan kepalanya tanpa berdaya.

Setelah tiga putaran minum, percakapan itu hampir berakhir. Ayah Qin meletakkan botol anggur yang sudah kosong, dan saat ia hendak pergi, ia tiba-tiba menambahkan, “Tuan, selama aku tidak ada di Kota Kekaisaran, aku mempercayakan Anda untuk merawat keluargaku… Berjaga-jagalah kalau terjadi sesuatu…”

Suaranya perlahan menghilang, menyisakan bagian akhir yang tidak diucapkan.

Penjaga Ilahi mengangguk, “Aku mengerti.”

Saat Qin Jian’an berbalik untuk pergi, jari telunjuk lelaki tua itu menjentik, dan seberkas cahaya hitam masuk ke punggung sosok yang sedang berjalan menjauh itu.

Saat angin malam bertiup, rambut putih di pelipisnya bergoyang dengan lembut, menyisakan siluet lelaki tua yang sedang memancing di tepi Sungai Sembilan Tikungan.

Tanpa alasan yang jelas, ia bergumam pada dirinya sendiri.

“Dia adalah muridku yang berharga. Apa salahnya memberinya benda ini?”

“Semakin banyak orang kuat di dunia ini, maka akan semakin baik. Sesuai dengan apa yang dikatakan orang tua itu, jika wilayah selatan dapat menahan bencana ini, umat manusia dapat bangkit dari abu.”

“Jika bakat-bakat sipil dan militer melonjak, bahkan jika para dewa dan iblis turun kembali, apa yang harus ditakuti oleh umat manusia?”

“Aku tidak akan berdebat denganmu.”

Di suatu tempat tertentu di permukaan Sungai Sembilan Tikungan, seolah-olah batu besar telah jatuh, menyebabkan riak-riak menyebar.

Penjaga Ilahi menoleh ke arah selatan dan menghela napas dalam-dalam.

…

Ayah Qin kembali ke Kediaman Qin dan dengan lembut mendorong pintu kamar.

Ia melihat Ibu Kedua sedang duduk di meja, matanya sedikit kemerahan, seolah-olah ia telah menantinya.

“Dari mana saja kau?” tanya Ibu Kedua.

“Begitu banyak hal terjadi akhir-akhir ini yang membuat semua orang di istana merasa gelisah. Seorang teman lama mengunjungiku untuk melepas rindu dan melampiaskan kekesalannya, jadi aku minum-minum sejenak,” bohong Ayah Qin tanpa berkedip.

Ia menggantung mantelnya dan berbalik untuk melihat ekspresi Ibu Kedua. Dengan terkejut, ia berkata, “Ada apa denganmu, Sayang? Kau harus percaya padaku; aku tidak pergi ke tempat yang tidak semestinya.”

Ibu Kedua menggosok matanya dan menyeka air mata di sudut matanya. “Aku tidak meragukanmu, Kanda. Hanya saja, bayangan akan bencana di wilayah selatan membuatku merasa tidak tenang. Entah mengapa air mata ini tumpah dengan sendirinya.”

“Sayangku, untuk apa mengkhawatirkan hal semacam itu? Tidak ada anggota keluarga kita yang akan terlibat dalam kekacauan ini, dan lagi pula, Tentara Marquis Ilahi tidak pernah dikalahkan, seperti yang kau tahu betul. Saat ayah mertua kembali, itu pasti akan menjadi kemenangan besar lainnya,” hibur Ayah Qin.

“Mm,” Ibu Kedua mengangguk kecil.

Saat pakaian mereka dilepaskan, mereka berdua berbaring di atas tempat tidur.

Nyala lilin padam dan suara napas yang lembut memenuhi ruangan.

Tiba-tiba, Ibu Kedua bersuara, “Kanda, kau dulu paling menyukai sup biji teratai buatanku. Sejak aku kembali ke Kota Kekaisaran, aku sudah lama tidak memasak. Bagaimana kalau kubuatkan untukmu besok pagi?”

“Baiklah.” Ayah Qin membuang muka ke samping dan tampak sangat tenang. Ia ingin menghela napas tetapi ditahannya.

Namun ia tidak menyadari bahwa Ibu Kedua telah menatap punggungnya dan tidak memejamkan matanya untuk waktu yang lama.

…

Di anjungan tepi danau, Qin Feng bersama Liu Jianli dan Cang Feilan.

Menengadah ke langit dengan cahaya bintang yang redup dan bulan yang kesepian, mau tak mau Qin Feng mengeluh, “Aku ingin menikmati bulan bersama kedua istriku, tetapi sayangnya cuacanya tidak mendukung.”

“Untuk apa kita menikmati bulan tanpa alasan?” tanya Liu Jianli lembut.

“Begitu banyak hal terjadi akhir-akhir ini, dan aku bisa melihat suasana hatimu sedang tidak baik. Aku ingin kita menikmati bulan bersama untuk sedikit mengubah suasananya. Sayang sekali,” Qin Feng menggelengkan kepalanya.

Sedaat kemudian, ia tiba-tiba tersenyum, “Tapi untungnya, itu tidak menghentikan kita untuk menikmati camilan tengah malam.”

Mengatakan ini, ia mengeluarkan sepiring kue kering dari cincin spasialnya.

“Apa ini?” tanya Cang Feilan dengan penasaran.

“Ini adalah Kue Bulan Perak yang dibuat oleh para koki di Menara Peraih Bintang. Rasanya asam dan manis, dan sangat disukai oleh para wanita. Karena kalian berdua sedang hamil, kupikir kalian mungkin ingin makan sesuatu yang asam dan manis, jadi aku membawanya untuk kalian. Mau mencobanya?”

Kedua wanita itu mengambil kue tersebut dan memasukkannya ke dalam mulut mereka, mata mereka bersinar terang.

Meskipun mereka tidak memiliki banyak nafsu makan, mereka tidak dapat menolaknya dan akhirnya memakan beberapa buah sekaligus.

Qin Feng berdiri di samping dan tersenyum sambil memandang kedua istrinya.

Ia hanya berharap waktu bisa membeku pada saat ini.

Namun ia sangat tahu bahwa waktu hanya bergerak maju dan tidak pernah berhenti.

…

Dalam sekejap mata, malam berlalu dan fajar pun tiba.

Tok, tok, tok!

Ketukan yang sigap dan tegas terdengar di pintu, dan ketika penjaga gerbang membukanya, ia menyambut Bai Qui dengan senyuman, “Nona Bai Qui, sudah berhari-hari kita tidak bertemu.”

Bai Qui tampak cemas dan bersemangat: “Akademi sangat sibuk akhir-akhir ini. Aku tidak punya waktu untuk datang ke sini. Omong-omong, kudengar Qin An sudah kembali?”

“Ya, tuan muda kedua sudah kembali sejak beberapa waktu lalu.”

“Di mana dia?” Bai Qui tidak sabar.

“Dia pasti sedang sarapan di aula sekarang.”

Tiba di aula dengan tergesa-gesa, Bai Qui melihat sekeliling, tetapi tidak melihat sosok yang dicarinya.

Aula yang sebelumnya dipenuhi kesibukan kini hanya menyisakan beberapa wanita yang duduk dengan tenang di meja, menatap kosong pada dua pucuk surat di atas meja.

Air mata Ibu Kedua sudah lama mengering, menyisakan dua bekas jalur basah.

Meskipun ia adalah wanita biasa, ia tidak bodoh.

Setelah menghabiskan dua puluh tahun hidupnya bersama Ayah Qin, bagaimana mungkin ia tidak merasakan sesuatu yang tidak biasa?

Faktanya, setelah pertempuran antara ras manusia dan Suku Asura, Ayah Qin telah menghindari berbagi kamar dengannya selama lebih dari setengah bulan dengan dalih berbagai alasan, dan ia memiliki gagasan samar tentang identitas aslinya.

Hanya saja mereka berdua sedang berakting, yang satu berpikir bahwa yang lain tidak tahu, dan yang lain pura-pura tidak tahu.

Sup biji teratai yang dibuatnya pagi-pagi sekali tidak sampai kepada orang yang ingin ia beri… Ibu Kedua menatap mangkuk sup yang masih mengepul di depannya dan tersenyum tipis, tetapi senyuman itu tampak begitu menyayat hati.

Liu Jianli dan Cang Feilan dengan lembut mengelus perut mereka yang membuncit. Mereka sangat mencintai Qin Feng, jadi mereka sudah lama tahu bahwa mereka tidak bisa menahannya.

Menyadari suasana aneh di aula, Bai Qui bertanya dengan rasa penasaran, “Ada apa dengan kalian semua? Di mana yang lainnya?”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Bai Qui, genderang perang mulai tabuh di Kota Kekaisaran dan suara terompet memenuhi udara.

Beberapa orang di aula menatap ke arah gerbang selatan Kota Kekaisaran. Itu adalah sinyal untuk berangkat ke medan perang…

IndoWebNovel – indowebnovel.com