Tiga hari kemudian, Pangeran Luo dari Wilayah Selatan mengirimkan surat terbang kembali ke Kota Kekaisaran.

Setelah jatuhnya Kota Surgawi Jiaming, tidak butuh waktu lama bagi Kota Surgawi lainnya untuk direbut oleh Setan dan Hantu.

Kota itu hancur berkeping-keping, dengan korban yang tak terhitung jumlahnya, dan para prajurit yang bertahan tewas dalam pertempuran. Hanya segelintir anggota Departemen Pembasmi Iblis yang berhasil selamat.

Berita tentang Klan Garuda yang diperintahkan oleh Kaisar Ming untuk ditumpas juga menyebar selama bencana ini. Bahkan jika berita itu tidak diketahui oleh semua orang, keadaannya tidak jauh berbeda, dan orang-orang menjadi panik untuk sesaat.

Dua puluh tahun yang lalu, pertempuran mengerikan di Celah Zhenling muncul kembali dalam benak orang-orang seolah-olah itu akan terjadi lagi.

Di ruang belajar kekaisaran, Kaisar Ming mengerutkan kening saat melihat surat terbang yang dikirimkan oleh Pangeran Luo.

Isi surat tersebut menggambarkan peristiwa sebelum dan sesudah malapetaka tersebut, seperti yang diceritakan oleh korban selamat dari Kota Surgawi.

Klan Garuda muncul begitu saja di hadapan Kota Surgawi, dan sesosok Buddha hitam raksasa yang aneh menerobos penghalang pelindung kota.

Musuh sangat tangguh, dan pasukan pertahanan jauh dari kata cukup untuk melawannya.

Musuh menghancurkan Menara Penyegel Naga, mengambil Prasasti Penyegel Naga, dan seseorang mendirikan sebuah formasi untuk mengekstrak Roh Naga dari Pembuluh Naga.

Setelah semua ini, Klan Garuda menguliti hati banyak warga sipil. Pasukan Pangeran Luo dan Jenderal Ilahi Hantu Angin Bai Wuyou tiba, dan barulah musuh melarikan diri.

Brak!

Kaisar Ming membanting surat itu ke atas meja, dan Kasim Li di sampingnya terdiam seperti cicak di musim dingin.

Pada saat itu, sebuah dekrit dari Guru Nasional Menara Surgawi tiba: “Yang Mulia, besok adalah hari keberangkatan.”

…

Tidak lama kemudian, Liu Tianlu dan Lie Ying menerima dekrit dari Kaisar Ming. Sudah waktunya untuk pergi, dan mereka semua mengetahui berita bahwa Klan Garuda telah muncul di wilayah selatan dan mendatangkan malapetaka.

Di lapangan latih Pasukan Jenderal Ilahi dan Pasukan Adipati Perang Militer, Liu Tianlu and Lie Ying berdiri di tengah-tengah panggung, memandang para perwira dan prajurit dengan ekspresi serius di wajah mereka.

Tidak perlu melebih-lebihkan kekuatan dan kengerian Klan Garuda; semua orang yang hadir memahaminya dengan sangat baik. Menyebut ekspedisi ke wilayah selatan ini sebagai masalah hidup dan mati bukanlah sebuah kelebihan.

Kedua jenderal itu menjelaskan dengan tegas bahwa jika seorang prajurit adalah anak tunggal di keluarganya, memiliki ibu lanjut usia yang harus dirawat, atau istri dan anak-anak yang harus dinafkahi, ia dapat dibebaskan dari ekspedisi ini. Mereka tidak akan dikenakan disiplin militer.

Dengan kata-kata tersebut, lapangan latihan menjadi senyap. Para prajurit berdiri tegak, tubuh mereka lurus, mata mereka dipenuhi dengan ketakutan namun juga tekad yang tak tergoyahkan.

Mereka lebih baik mati berdiri daripada hidup berlutut!

Hampir secara bersamaan, para prajurit berteriak serempak, seruan “Bunuh” yang menggema bergema di seluruh lapangan latihan untuk waktu yang lama.

Liu Tianlu dan Lie Ying sangat tersentuh. Mereka kemudian memerintahkan para prajurit untuk pulang ke rumah, berkumpul kembali dengan keluarga mereka, dan mengucapkan selamat tinggal sebelum ekspedisi.

…

“Ayah, periksa Ibu, matanya sudah merah sejak tadi.”

“Jangan khawatir, Nak. Ibumu mungkin baru saja kemasukan debu di matanya.” Pria bertubuh kekar itu menepuk kepala gadis itu dengan lembut menggunakan tangannya yang kasar dan tersenyum dalam diam.

“Nak, kapan kamu dan Jenderal Liu akan pergi?” tanya sang ayah tua dengan tubuh bungkuk, satu kakinya buntung, itu adalah bekas luka dari pertempuran melawan setan dan hantu.

“Besok,” jawab pria itu, sambil telaten menyeka baju zirah miliknya. Setiap goresan di atasnya adalah bukti dari pencapaian masa lalunya.

Ayah tua itu menepuk bahu putranya, suaranya tercekat karena emosi. “Jangan mencoreng nama Pasukan Jenderal Ilahi.”

“Ayah, tenang saja. Membunuh satu tidak rugi, membunuh dua adalah keuntungan.” Pria itu mengangkat pedang panjangnya, matanya berkilau dengan cahaya dingin.

“Tie Zhu, apa kita benar-benar tidak bisa menghindari kepergian ini?” Seorang wanita yang wajahnya diterpa cuaca memohon dengan mata merah dan suara yang bergetar.

Pria paruh baya itu tidak menjawab, ia hanya tersenyum dan bertanya, “Bu, aku ingin minum sup mi buatan Ibu malam ini.”

Wajah wanita tua itu tampak semakin dipenuhi kerutan pada saat itu saat air mata mengalir di wajahnya. “Ibu akan segera membuatnya untukmu, pastikan kamu makan sampai kenyang.”

Perpisahan yang menyedihkan itu terjadi di hampir setiap rumah prajurit.

“Jangan menertawakanku saat aku terbaring mabuk di medan perang, berapa banyak orang yang kembali dari perang di zaman kuno?”

…

Di Kediaman Keluarga Qin, baik Cang Zong maupun Cang Mu menerima pesan dari Tuan Besar Cang Xuan.

Pergerakan tidak normal dari Ngarai Naga Kolam Surgawi, Peti Mati Tembaga Leluhur, kemunculan kembali Klan Garuda, bagaimana mungkin Klan Naga tinggal diam?

Faktanya, malam sebelumnya, Kaisar Ming telah mengirim seorang utusan dari Departemen Penjara untuk mengabarkan berita tentang Klan Garuda.

Pertempuran ini tidak dapat dielakkan bagi Klan Naga juga.

Aula yang biasanya ramai terasa sangat sunyi hari ini.

Semua orang memakan makanan di atas meja dalam kebenaran, bahkan ibu mertua yang biasanya banyak bicara pun tetap terdiam.

Melihat hal ini, Qin Feng tersenyum dan berbicara setelah menyajikan makanan kepada kedua istrinya, “Kenapa semua orang begitu tenang? Apakah kalian tidak suka dengan makanan hari ini?”

“Adik kecil, apa kamu tidak lapar hari ini? Kamu berada di tahap krusial dalam kultivasi, dan sangat penting untuk memulihkan darah dan nutrisimu.”

“Dan Jianli dan Feilan, kalian berdua harus makan lebih banyak. Bahkan jika bukan untuk kalian, pikirkan anak-anak di dalam perut kalian, mereka pasti memiliki nafsu makan yang besar.”

“Baiklah, Kakak sulung,” Qin An menggaruk kepalanya dan menjawab.

Setelah candaan ceria dari Qin Feng, para wanita di meja makan berhasil memaksakan beberapa senyuman.

Ibu Kedua memandang Ayah Qin di sampingnya dan tersenyum seraya berkata, “Ayah mertua, kamu akan pergi ekspedisi besok, kan? Aku ingin bersulang dengan segelas anggur ini dan mendoakanmu agar kembali dengan kemenangan bersama Pasukan Jenderal Ilahi.”

Liu Tianlu mengangkat gelasnya dan menderingkannya dengan gelas wanita itu, lalu meminumnya dalam sekali tenggak.

Pada saat ini, Cang Feilan ragu-ragu sejenak sebelum bertanya, “Ayah, Bibi, apakah kalian akan…”

Cang Mu menyela sambil tersenyum, “Kamu sedang dalam masa kehamilan, jangan memikirkan hal-hal seperti itu. Ayo, makan lagi sup ikannya. Ibumu sangat menyukainya saat mengandungmu. Mmm, sangat segar~”

Makan malam itu seolah berlalu dengan cepat namun santai, tetapi akhirnya, semua orang selesai makan dan meninggalkan aula satu per satu.

Qin Feng dan Qin An baru saja meninggalkan aula ketika Ayah Qin memanggil mereka.

Ayah Qin menggelengkan kepalanya dan memberi mereka tatapan penuh arti, dan mereka dengan ragu-ragu mengikutinya.

Di halaman, Ayah Qin mengangkat tangan kanannya sedikit, dan Qin Feng serta Qin An secara insting menutupi wajah mereka dengan lengan mereka.

Mereka hanya takut dipukul.

Ayah Qin mengusap dagunya dan mengangkat alisnya. “Bagus kalau kalian takut. Kalian berdua tetaplah berada di Kediaman Qin dan jangan pergi ke mana pun. Lagi pula, jika Ibu Kedua menanyakan keberadaanku, bagaimana kalian akan menjawabnya?”

Qin Feng dan Qin An saling berpandangan dan berkata secara bersamaan, “Ayah menemukan peluang bisnis dan pergi ke Wilayah Utara untuk berbisnis. Ibu Kedua tidak perlu khawatir.”

“Mmm.” Ayah Qin menganggukkan kepalanya dengan puas.

Melihat ekspresi khawatir di mata mereka, Ayah Qin menghibur mereka dengan menepuk kepala mereka dan berkata, “Jangan pasang wajah khawatir begitu. Menurut kalian, siapa orang tua kalian ini? Aku adalah Kepala Hantu Utara yang terkenal. Berapa banyak eksistensi di dunia ini yang bisa menandingiku?”

“Selain itu, karena Guru Nasional Menara Surgawi mengawasi ekspedisi ini, aku yakin makhluk-makhluk luar biasa itu tidak akan membuat masalah di bawah pengawasannya. Kalian berdua tinggal di rumah saja dan tunggu kepulanganku dengan kemenangan.”

“Tentu saja kami percaya padamu, Ayah,” jawab mereka.

Saat kata-kata itu terucap, Qin Feng bertanya lagi, “Ngomong-ngomong, Ayah, apakah Ayah berencana menyelinap pergi sendirian dalam perjalanan ke Wilayah Selatan ini, atau Ayah akan pergi bersama pasukan?”

Ayah Qin merenung sejenak sebelum menjawab, “Jika tidak ada hal tak terduga yang terjadi, aku seharusnya mendampingi Pasukan Jenderal Ilahi. Bagaimanapun, kita adalah keluarga besan, dan adalah hal yang baik untuk saling menjaga.”

Pasukan Jenderal Ilahi, kalau begitu aku akan bersembunyi di Pasukan Adipati Perang Militer, jadi Ayah tidak akan tahu… Qin Feng berpikir dalam hati.

“Begitu ya.” Kakak kedua mengangguk, dengan tatapan penuh pemikiran di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com