Qin Feng melirik ke arah Eunuch Li sekali lagi, tapi kali ini yang bersangkutan justru berpaling tanpa alasan yang jelas.

Ekspresinya memperlihatkan konflik batin, bukan karena tidak mendapat umpan balik dari Eunuch Li, melainkan karena ia ditugaskan untuk memperkenalkan pasangan kepada gadis yang menyamar sebagai pria itu, yang membuatnya merasa cukup tidak nyaman.

Qin Feng tidak bisa tidak sedikit terkejut.

Jika seorang pria dan wanita yang sudah lama bersama bisa mempertahankan persahabatan murni, hanya ada satu kemungkinan, yaitu salah satunya sangat jelek.

Jelas, dia dan Anya tidak termasuk dalam kategori ini.

Qin Feng menyindir dirinya sendiri dalam hati, ‘Mengidamkan sesuatu yang di luar jangkauan, apakah ini sifat umum di antara pria? Tampaknya aku juga tidak bisa lepas darinya.’

Dengan pemikiran ini, ia mengepalkan tangan dan berkata, “Maaf, Yang Mulia, tapi saya tidak punya kandidat yang cocok di sini.”

Mendengar ini, Eunuch Li kembali menatapnya. Tadinya ia mengira ini adalah cinta tak berbalas Putri Anya, tapi ternyata tidak disangka perasaannya berbalas. Namun, jika anak Keluarga Qin menikahi Putri Anya, Keluarga Qin kemungkinan akan menjadi keluarga paling berkuasa di Great Qian.

Putri Dewa Militer Keluarga Liu, wanita dari garis keturunan Klan Naga, ditambah seorang putri kerajaan—hanya dengan memikirkannya saja sudah membuat pria mana pun iri. Dan latar belakang yang terkait dengan wanita-wanita ini cukup untuk membuat kulit kepala bergidik!

“Departemen Pembasmi Iblis telah bekerja keras melindungi perbatasan Great Qian dari invasi iblis dan hantu. Saya juga telah mempertimbangkan untuk menjodohkan Putri Anya dengan seorang prajurit tinggi dari Departemen Pembasmi Iblis untuk menyatakan pengakuan dan rasa terima kasih keluarga kerajaan kepada mereka. Bagaimana menurutmu, Qin Feng?”

Qin Feng tidak ragu-ragu. “Saya rasa itu tidak tepat, Yang Mulia.”

“Mengapa begitu?”

“Kontribusi Departemen Pembasmi Iblis bagi Great Qian tidak dapat disangkal, tetapi mereka terus terlibat pertempuran dengan iblis dan hantu, dengan satu kaki sering menginjak Pintu Gerbang Neraka.”

“Jika terjadi kecelakaan yang membuat mereka tidak bisa kembali, itu tidak diragukan lagi akan membuat Putri Anya patah hati. Selain itu, para prajurit tinggi di Departemen Pembasmi Iblis sudah berusia lanjut. Saya harap Yang Mulia mempertimbangkan kembali.”

“Poin yang masuk akal.” Kaisar Ming mengangguk setuju lalu mengubah topik, “Saya ingat baik kamu maupun Liu Jianli hadir saat pendirian Aliansi Jalan Pedang, dan kamu bahkan menerima token dari Kaisar Pedang Bai Yan.”

“Berbicara tentang Aliansi Jalan Pedang, saya juga senang dengan pendiriannya untuk melatih prajurit bagi Great Qian dan memperkaya kumpulan bakat. Jika Putri Anya bisa dijodohkan dengan pemuda berbakat dari Aliansi Jalan Pedang, itu bukanlah pilihan yang buruk.”

“Ini…” Qin Feng ragu-ragu untuk berbicara.

“Apa lagi yang salah?” tanya Kaisar Ming penasaran.

“Aliansi Jalan Pedang dipenuhi pemuda berbakat, tetapi mereka terutama adalah prajurit yang pikirannya terfokus pada kultivasi dan jalan pedang. Selain itu, Putri Anya mengikuti garis keturunan Jalan Suci Sastra, jadi bagaimana mungkin dia punya topik pembicaraan yang sama dengan para prajurit ini? Saya khawatir dia tidak akan bahagia setelah menikah,” jelas Qin Feng.

“Menurut perkataan Qin Feng, mencari seseorang dari Garis Keturunan Jalan Suci Sastra akan menjadi jodoh terbaik untuk Anya? Jika begitu, saya punya beberapa kandidat dalam pikiran, seperti Sun Qi, murid kedua Guru Nasional Menara Surgawi,” usul Kaisar Ming.

“Sun Qi memiliki kultivasi yang mendalam, tetapi karakternya agak eksentrik,” kata Qin Feng terus terang.

“Bagaimana dengan Xu Lexian, murid ketiga?” lanjut Kaisar Ming.

“Karakternya bisa diterima, tetapi penampilannya…” Qin Feng menghentikan dirinya sendiri sebelum menjadi tidak sopan.

“Itu masuk akal,” Kaisar Ming sedikit mengangguk. “Bagaimana dengan Yang Qian?”

“Kakak Kelas Yang unggul dalam kultivasi, penampilan, dan karakter, tapi sayangnya, ada perbedaan usia yang cukup signifikan antara dia dan Putri Anya,” keluh Qin Feng, menggelengkan kepala.

“Kalau begitu, sepertinya Fei Xun satu-satunya pilihan,” gumam Kaisar Ming.

Qin Feng ingin menyuarakan beberapa keberatan, tetapi setelah berpikir sejenak, ia tidak dapat menemukan kesalahan terkait Kakak Kelas Fei.

Kultivasi, karakter, penampilan, dan usianya semua luar biasa. Satu-satunya keluhan adalah kepribadiannya yang agak sombong dan licik, tetapi kebanyakan sarjana memang seperti itu. Selain itu, mengingat sikap wanita yang menyamar itu yang aneh, mungkin mereka memang jodoh yang sempurna?

Tidak, mereka adalah jodoh yang ditakdirkan!

Tepat ketika Qin Feng sedang konflik, Kaisar Ming menggelengkan kepala dan berkata, “Masih tidak tepat. Fei Xun dapat diterima dalam segala hal, tetapi dia berasal dari latar belakang yang sederhana dan tidak memiliki gelar. Dia bukan jodoh yang cocok untuk Anya.”

Dengan mendesah, Kaisar Ming mengeluh, “Menemukan suami yang cocok untuk Anya benar-benar bukan tugas yang mudah.”

Pada saat ini, Eunuch Li, yang sudah lama diam, tiba-tiba berbicara, “Persyaratan Yang Mulia terlalu ketat. Bagaimana mungkin ada pria yang memenuhi begitu banyak kriteria? Yang Mulia menginginkan seseorang dari Departemen Pembasmi Iblis, terkait dengan Aliansi Jalan Pedang, dan juga mengikuti garis keturunan Jalan Suci Sastra. Belum lagi memiliki kultivasi, karakter, penampilan, usia, dan gelar yang luar biasa. Itu hampir mustahil, hmm?”

“Hmm?” Kaisar Ming seolah mendapat pencerahan.

“Hmm?” Qin Feng juga seolah menyadari sesuatu. Apakah semua kondisi ini mengarah kepada dirinya sendiri?!

Saat ia mendongak, ia memang menemukan baik Kaisar maupun Eunuch Li menatapnya.

Qin Feng membersihkan tenggorokannya, “Yang Mulia, saya sudah memiliki dua istri di rumah.”

Eunuch Li terkekeh, “Pria sejati seharusnya memiliki banyak istri dan selir, bukankah itu biasa?”

‘Tanpa ‘bercanda,’ tidak ada praktik, dan tanpa praktik, tidak ada hak untuk berbicara. Kau tidak tahu bagaimana rasanya memiliki beberapa istri yang dominan di rumah,’ Qin Feng diam-diam menarik pandangannya dan melanjutkan, “Tetapi posisi istri utama sudah menjadi milik Jianli. Bagaimana mungkin Putri Anya, sebagai seorang putri, diturunkan statusnya menjadi selir?”

Kali ini, Kaisar Ming yang mengambil inisiatif untuk berbicara, “Baik Liu Jianli maupun Cang Feilan adalah wanita luar biasa di dunia. Tidak mungkin ada yang berani banyak bicara di bawah pengaruh mereka. Selain itu, selama kamu memperlakukan mereka setara, apakah mereka istri atau selir, apa bedanya?”

Sampai di titik ini, Qin Feng akhirnya mengerti. Dari awal, Kaisar dan Eunuch Li telah berkolaborasi, menyiapkan jebakan untuknya. Jelas mereka ingin dia menjadi suami Putri!

Melihat Qin Feng berdiri terdiam, Kaisar Ming mendengus dingin dan berdiri, “Apa? Apakah Putri Anya saya tidak cukup baik untukmu? Hari ini, kamu harus memberi saya jawaban yang memuaskan, atau saya akan memenggal kepalamu!”

Di keluarga kerajaan, emosi bisa tidak terduga, tetapi ini hanyalah cara Kaisar Ming menekan Qin Feng!

Eunuch Li segera berbisik, “Tuan Muda Qin, jangan menipu dirimu sendiri!”

Mendengar ini, Qin Feng membungkuk dengan hormat dan secara terbuka menolak.

Ia beralasan dan memohon, menceritakan setiap detail perkenalannya dengan kedua istrinya dan pengalaman bersama mereka di masa-masa sulit. Ia juga menjelaskan dengan jelas bahwa ia sudah mengambil keputusan untuk tidak menikahi gadis-gadis lain.

Oleh karena itu, meskipun Putri Anya sangat luar biasa, ia tidak berani memikirkan pikiran yang tidak pantas!

Mendengar kata-kata ini, Eunuch Li tidak bisa tidak mengaguminya dalam hati. Sepanjang sejarah, banyak pria yang meninggalkan istri mereka yang sederhana untuk menikahi keluarga bangsawan. Tapi berapa banyak yang bisa tetap bermartabat dan tenang di depan Kaisar?

‘Pasti ada alasan mengapa Putri Anya mengagumi Tuan Muda Qin. Saya hanya ingin tahu bagaimana reaksi Yang Mulia,’ Eunuch Li dengan hati-hati melirik ke depan.

Kaisar Ming menatap Qin Feng, ekspresinya tidak terbaca, tetapi dalam hati sangat puas dengan tanggapannya.

Hanya dengan karakter seperti itulah ia dapat mempercayakan Anya kepadanya.

“Jadi, bagaimanapun juga, kamu tidak bisa menikahi Anya?” tanya Kaisar Ming dengan tenang.

Qin Feng menarik napas dalam-dalam dan menjawab perlahan, “Kecuali Yang Mulia mengeluarkan dekrit untuk pernikahan, saya tidak akan pernah setuju!”

Kaisar Ming dan Eunuch Li sama-sama terkejut dengan kata-katanya.

Setelah Qin Feng pergi, Eunuch Li berkomentar sambil terkekeh, “Terlepas dari semua ucapannya, jelas dia masih ingin menikahinya. Mengeluarkan dekrit untuk pernikahan adalah hal yang mudah bagi Yang Mulia.”

Kaisar Ming mengangkat alis, “Menurutmu mengapa dia ingin saya mengeluarkan dekrit pernikahan?”

Eunuch Li merenung sejenak dan dengan hati-hati menyarankan, “Mungkin dia ingin memberi dirinya jalan keluar?”

Kaisar Ming menggelengkan kepala.

“Apakah karena Putri Anya berasal dari keturunan bangsawan, dan dia ingin mengamati etiket yang tepat?” Eunuch Li mencoba lagi.

Kaisar Ming kembali menggelengkan kepala, lalu berkata, “Ada rumor tentang dia di seluruh Kota Kekaisaran. Bukankah kamu sudah dengar? Karena kamu sadar, kamu harus tahu bahwa ketakutannya pada istrinya hampir menjadi pengetahuan umum. Awalnya, saya tidak percaya, mengira itu dibesar-besarkan. Tapi sekarang, sepertinya kenyataannya bahkan lebih mengejutkan.”

Eunuch Li bereaksi dengan terkejut, “Mungkinkah Qin Feng meminta dekrit Yang Mulia untuk menikah demi membenarkan diri di hadapan kedua istrinya?”

Kaisar Ming mengangguk, tampak agak pasrah.

Ini jelas merupakan upaya untuk mengalihkan kesalahan kepadanya!

Eunuch Li juga terkejut di tempat, tidak tahu harus berkata apa. Setelah lama, ia menghela napas, “Tuan Muda Qin, kamu benar-benar tidak terduga.”

“Tapi Yang Mulia, masih ada satu hal yang tidak saya mengerti. Mengapa Anda tiba-tiba begitu memperhatikan pernikahan Putri Anya? Sebelumnya, Anda jelas berharap dia membantu membagi beberapa beban keuangan dan administratif dan tidak ingin dia menikah terlalu cepat.”

Di keluarga kerajaan sepanjang sejarah, putra selalu lebih disukai daripada putri, tetapi Kaisar Ming berbeda.

Jika tidak, dia tidak akan mempercayakan sumber keuangan penting, Paviliun Kumpulan Harta, kepada Anya, juga tidak akan meminta pendapatnya dalam hal-hal penting.

Kaisar Ming tidak langsung menanggapi pertanyaan Eunuch Li. “Bagaimana pendapatmu tentang Qin Feng?”

Eunuch Li ragu-ragu sejenak sebelum menjawab, “Dia bisa dianggap sebagai talenta unik yang tidak ada bandingannya sebelum atau sesudahnya. Dia bahkan bisa menggantikan Guru Nasional Menara Surgawi.”

Penting untuk dicatat bahwa di Great Qian, dibandingkan dengan Guru Nasional Menara Surgawi adalah pujian tertinggi yang bisa diterima seseorang.

Eunuch Li telah berada di sisi Kaisar selama bertahun-tahun, dan kemampuannya untuk berbicara dengan hati-hati telah mencapai puncaknya. Umumnya, ia tidak pernah memuji siapa pun terlalu tinggi.

Tapi di depan Kaisar, ia telah mengungkapkan kekaguman seperti itu lebih dari sekali, dan itu tulus!

Bagaimanapun, melihat perjalanan Qin Feng sejak tiba di Kota Kekaisaran, menyebutnya legenda bukanlah suatu hal yang berlebihan.

Dari menciptakan bubuk mesiu, meningkatkan Seni Kendali Qi Martial, hingga mendirikan Akademi Damai, berbagai pencapaiannya telah memperkuat kekuatan militer Great Qian dan secara signifikan meningkatkan jumlah praktisi Garis Keturunan Jalan Suci Sastra.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kemakmuran Great Qian saat ini tidak hanya karena pemerintahan Kaisar yang bijaksana tetapi juga banyak berutang budi kepada Qin Feng!

Tentu saja, Eunuch Li menyimpan pemikiran ini untuk dirinya sendiri. Hal-hal yang berkaitan dengan Pengadilan Kekaisaran melambangkan otoritas tertinggi Kaisar dan tidak bisa didiskusikan dengan orang luar.

Namun, Kaisar Ming secara terbuka mengakui, “Kemakmuran Great Qian banyak berutang budi kepada Qin Feng. Karena Anya juga menyukainya, menyelesaikan pernikahan ini akan meringankan pikiran saya. Selain itu…”

Kaisar Ming tidak menyelesaikan kalimatnya. Sebaliknya, ia melihat lukisan pedang yang belum terbuka di ruang baca, termenung.

Kata-kata Guru Nasional Menara Surgawi bergema di pikirannya untuk waktu yang lama.

Ia tidak akan menyalahkan Kaisar Tianxuan atas pilihannya. Mampu membuka mata sembilan naga sudah cukup menunjukkan betapa luar biasanya leluhur ini.

Berdasarkan perspektif meninggalkan negara yang makmur, siapa yang rela mengorbankan diri sendiri untuk memenuhi impian generasi mendatang?

‘Pilihan apa yang akan saya buat ketika saat itu tiba?’ Kaisar Ming bertanya pada dirinya sendiri dalam hati, tetapi ia tidak memiliki jawaban.

Sudah mendekati akhir musim gugur dan hari mulai gelap lebih awal. Ketika Qin Feng kembali ke Kediaman Qin, hari sudah gelap.

Kata-kata Kaisar Ming di ruang baca terus bergema di benak Qin Feng, membuatnya merasa cukup konflik.

“Jika saya harus menemuinya sekarang, saya tidak akan tahu bagaimana menghadapinya,” keluh Qin Feng sambil menjepit pangkal hidungnya.

“Siapa yang kamu tidak yakin untuk hadapi?”

Gerbang kediaman Qin terbuka, dan Anya muncul dengan gaun putih yang elegan. Di bawah sinar bulan, matanya berkilauan, kulitnya bersinar dengan kehangatan yang memancar.

Qin Feng sudah lama tahu bahwa Anya adalah wanita yang menakjubkan, tetapi dalam keadaan pikirannya saat ini, kecantikannya tampak bahkan lebih memikat.

Untungnya, ia memperhatikan kurangnya lekukan di dadanya dan dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, dan sedikit penyesaran berkedip di matanya.

“Lagipula melihat apa?!” Anya memperhatikan pandangannya dan menjadi kesal. Ia menyilangkan lengannya di dada, meskipun tidak ada lekukan yang ditekankan.

“Aku hanya penasaran, sudah larut sekali, mengapa kamu belum pulang juga.” Qin Feng batuk.

“Karena aku belum melihatmu,” Anya menyembunyikan ekspresinya yang tidak wajar dan dengan tenang menjawab, “Qin Xiao dan Qin Lan terlalu menggemaskan. Ketika aku bersama mereka, waktu berlalu tanpa aku sadari.”

“Begitu ya. Anak-anak selalu begitu polos dan menggemaskan. Jika kamu benar-benar menyukai mereka, mengapa tidak punya sendiri? Nanti kamu akan punya satu yang mengganggumu ketika waktunya tiba,” Qin Feng bercanda tanpa berpikir.

Tapi begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, ia menyesal.

“Apakah itu lucu?”

“Tidak sama sekali.”

Keduanya jatuh ke dalam tatapan diam, Anya mempertahankan sikapnya yang biasa. Ia dengan santai menyisir rambutnya untuk menutupi telinganya yang sedikit memerah.

“Maukah kamu menemaniku sebentar?” Anya memecahkan keheningan pertama setelah beberapa saat.

“Tentu saja.”

Sebagai seorang putri, Anya secara alami memiliki kereta menunggu di kandang kedai tua.

Meskipun hanya berjarak beberapa jalan, mereka sengaja memperlambat langkah mereka, berjalan cukup lama.

Baru setelah mereka melihat pelayan kerajaan merawat kuda-kuda, mereka menyadari bahwa mereka telah tiba di tujuan.

Setelah perpisahan sederhana, Qin Feng bermaksud pulang tetapi dihentikan oleh Anya.

“Ada apa?”

Anya bertanya dengan lembut, “Hubungan seperti apa yang kamu anggap kita miliki?”

Qin Feng sedikit terkejut, “Tentu saja, kita teman dekat.”

“Teman, ya?” Sedikit kekecewaan berkedip di mata Anya. Jawaban ini sudah dalam perkiraannya tetapi bukan yang ingin ia dengar.

Ia menarik napas dalam-dalam, seolah mengumpulkan keberanian, dan akhirnya berkata, “Tapi aku tidak ingin hanya menjadi temanmu lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com