Cahaya bulan jatuh seperti air, dan kata-kata lembut itu seolah membelai hati Qin Feng seperti sutra.

Dia hanya takut pada istrinya, dan dia bukanlah seorang pria sejati yang kaku. Anya sudah menyatakan niatnya dengan jelas, jadi bagaimana mungkin dia tidak mengerti perasaan wanita itu?

Kuda-kuda di kandang mendengus, dan para pejalan kaki berdesakan di sepanjang jalan di luar kedai tua itu, menciptakan kebisingan yang konstan.

Namun pada saat ini, Qin Feng dan Anya seolah hanya mendengar napas dan detak jantung satu sama lain.

Dia menatapnya dengan tenang, dan rona merah muda mulai bermekaran di wajah cantiknya yang seperti giok.

Dengan sang wanita mengambil inisiatif seperti ini, dia akan terlalu penakut jika tidak melakukan apa pun. Meskipun dekrit kekaisaran belum dikeluarkan, dan Qin Feng belum memberi tahu kedua istrinya, dia tidak peduli lagi tentang hal itu. Perlahan, dia mengangkat tangan kanannya dan mendekat ke arah Anya.

Kedua tangan Anya di balik lengan baju putihnya terkepal erat. Dia merasa gugup namun penuh harap, bahkan khawatir Qin Feng akan mendengar jantungnya yang berdegup kencang tanpa henti.

Dia sudah siap, condong sedikit ke depan.

Namun tepat pada saat itu, sebuah suara yang akrab terdengar dari pintu kedai tua tersebut.

Tubuh Qin Feng menjadi kaku, buru-buru menarik kembali tangan kanannya. Dia menoleh dan melihat bahwa orang yang menyapanya adalah Zhan Qingfeng dari Departemen Pembasmi Iblis.

Saat ini, orang itu sedang memegang sebotol anggur di tangannya, dengan sedikit rona mabuk di wajahnya. Jelas sekali bahwa dia baru saja selesai minum.

Anya juga melirik ke arah sana, dan setelah mengenali wajah orang itu, secercah kilat berbahaya muncul di matanya.

Tentu saja dia mengenali pria ini, dan kesan yang ditinggalkannya sangat mendalam. Ketika dia dan Qin Feng pergi menjalankan misi bersama, pria yang tidak memiliki kepekaan ini telah berulang kali merusak rencana mereka.

Dan malam ini, pada saat yang begitu krusial, dia malah muncul kembali di saat yang tidak tepat!

Dengan dendam baru dan lama yang digabungkan, Anya berharap dia bisa mencabik-cabik pria itu!

Dengan cepat, dia diam-diam mendesaknya untuk pergi, menyipitkan matanya dan memperingatkannya dengan tatapan agar tahu diri.

Namun, Zhan Qingfeng yang sedikit teler tampaknya telah kehilangan kemampuan menilai situasi yang berbahaya. Dia tidak mempedulikan peringatan-peringatan itu dan mendekat dengan kendi anggur di tangan.

Begitu mendekat dan dibantu oleh lentera-lentera yang digantung di dekat kandang, dia akhirnya bisa melihat dengan jelas orang yang berada di samping Kakak Qin.

Sebuah gaun panjang yang anggun, wajah yang sangat cantik, tetapi dengan ekspresi yang agak dingin.

Saat itu hari sudah gelap, dan seorang pria serta seorang wanita berdiri di luar kedai.

Zhan Qingfeng langsung mengerti apa yang sedang terjadi, menyeringai licik sambil menunjuk ke arah Qin Feng. “Kakak Qin, kamu tidak jujur. Kamu punya dua istri cantik di rumah, tapi kamu masih berani keluar untuk berkencan. Tapi kenapa rasanya aku pernah melihat gadis ini sebelumnya?”

Zhan Qingfeng melirik beberapa kali, memang merasakan sedikit keamilyaran, tetapi dalam ingatannya, tidak ada wanita yang cocok dengan penampilannya.

“Seharusnya tidak begini. Kenapa aku tidak bisa mengingat siapa wanita cantik seperti peri ini?” Dia menggelengkan kepalanya, berpikir bahwa dia pasti terlalu banyak minum, yang membuat pikirannya menjadi kacau.

Merayu putri yang sedang berkuasa, kamu benar-benar mencari mati. Qin Feng buru-buru melangkah maju dan berkata, “Kakak Qingfeng, kamu sudah terlalu banyak minum. Kembalilah dan istirahat.”

Zhan Qingfeng melambaikan tangannya mengibaskan saran itu. “Hanya dua kati, tidak banyak sama sekali. Bahkan jika kamu memberiku tiga kati minuman keras lagi, aku masih bisa meminumnya seperti air!”

Anya berbicara dengan dingin, “Jika aku tidak salah ingat, pada jam seperti ini, seharusnya kamu sedang bertugas di gerbang Kota Kekaisaran. Meninggalkan posmu saat bertugas dan membuat kekacauan sambil mabuk, menurut hukum Departemen Pembasmi Iblis Great Qian, bisa berujung pada hukuman mati!”

“Hil,” Zhan Qingfeng mencibir, “Tugas penjagaan dimulai pada jam Anjing, dan ini baru jam Ayam. Masih ada tiga perempat jam tersisa. Dengan kecepaku berjalan, aku bisa sampai ke gerbang dan masih punya waktu setidaknya seperempat jam lagi. Bagaimana bisa itu dianggap meninggalkan pos? Dan tunggu, siapa kamu, dan bagaimana kamu tahu kalau aku bertugas menjaga gerbang pada malam hari?”

“Karena akulah yang menugaskanmu menjaga gerbang pada malam hari,” kata Anya, menarik napas dalam-dalam, menekan amarah di dalam hatinya. Di depan orang yang dia pedulikan, dia tidak boleh kehilangan kendali.

Berkat gangguan Zhan Qingfeng, suasana sebelumnya telah benar-benar buyar. Dia hanya bisa menekan perasaannya dan memilih untuk pulang.

“Siapkan kudanya,” ucapnya lembut.

Sesosok tubuh muncul entah dari mana, seorang pria paruh baya yang kurus, tidak lain adalah Mo Lintian, yang pernah bertugas sebagai pengawal Anya ketika dia mengelola Paviliun Pengumpul Harta.

Zhan Qingfeng terkejut dengan kemunculannya yang tiba-tiba dan merasa ketakutan. Pria ini adalah seorang penjaga kandang? Lelucon macam apa ini? Sejak kapan seorang penjaga kandang mencapai ranah puncak Tahap Kelima?!

Mo Lintian mengangguk hormat kepada Qin Feng, lalu menatap Zhan Qingfeng dengan ekspresi aneh. Dia belum pernah melihat seseorang yang begitu tidak takut mati sebelumnya.

Tanpa terlalu memedulikannya, dia menggelengkan kepalanya dan mengeluarkan kereta kuda dari kandang. Setelah Anya naik ke dalam kereta, Mo Lintian menaiki kudanya dan pergi.

Melihat kuda itu dengan jelas, Zhan Qingfeng tercengang. Dengan gemetar, dia berkata, “Kuda Naga Salju?”

Bekerja di Kota Kekaisaran dan bertanggung jawab menjaga gerbang, dia telah mengembangkan kemampuan untuk mengenali kuda dan pemiliknya.

Kuda dewa seperti itu hanya bisa dimiliki oleh orang kaya dan bangsawan!

Ditambah dengan seorang seniman bela diri puncak Tahap Kelima yang bertugas sebagai penjaga kandang, status bangsawan dari gadis berpakaian putih itu sudah sangat jelas!

Mungkin karena mengalami terlalu banyak guncangan dalam waktu singkat, Zhan Qingfeng sedikit sadar dari mabuknya dan akhirnya ingat mengapa gadis itu tampak begitu akrab.

“Aku ingat sekarang! Dia, dia terlihat persis seperti Tuan Ya’an itu sebelumnya!”

“Kakak Qin, mungkinkah dia saudara Tuan Ya’an?”

“Oh tidak, oh tidak, aku bicara tanpa berpikir tadi. Apakah dia akan meminta pertanggungjawabanku nanti?” Wajah Zhan Qingfeng berubah pucat karena ketakutan.

“Jangan khawatir, dia bukan saudaranya,” Qin Feng menenangkannya sambil menggelengkan kepalanya.

“Benarkah? Kakak Qin, kamu tidak boleh berbohong padaku!” seru Zhan Qingfeng penuh semangat.

“Dia adalah Tuan Ya’an, dan Tuan Ya’an adalah dirinya.”

Seorang wanita yang menyamar menjadi pria?!

Mata Zhan Qingfeng membelalak dan dia langsung mengerti.

Dia mengingat kembali adegan-adegan dari misi mereka di masa lalu. Jadi, Tuan Ya’an bukanlah seorang pria dengan karisma luar biasa; dia sebenarnya adalah seorang wanita, dan dia mengagumi Kakak Qin!

Dan karena kurangnya kepekaan dirinya, dia telah berulang kali menyabotase interaksi wanita itu dengan Kakak Qin!

‘Pantas saja setelah aku kembali ke Kota Kekaisaran, aku tidak hanya tidak dipromosikan, tetapi aku malah diturunkan pangkat dan ditugaskan pada tugas malam yang paling melelahkan,’ sadar Zhan Qingfeng tiba-tiba.

“Tidak, aku harus mencari cara untuk memperbaiki ini demi karier masa depanku. Kakak Qin, dari keluarga mana dia berasal? Aku akan menemuinya di lain hari, menyampaikan permintaan maafku, dan berharap dia, sang wanita terhormat, akan mengampuni kesalahan-kesalahanku dan membiarkanku hidup. Aku hanya tidak tahu apakah persembahanku yang sedikit ini cukup untuk menebus kesalahanku.”

Begitu kata-kata itu terlontar, masih tidak ada tanggapan.

Zhan Qingfeng mendongak untuk melihat Qin Feng menatapnya dengan rasa kasihan.

Qin Feng menepuk bahu Zhan Qingfeng dan mendesah, “Setidaknya kamu sendirian dan tidak punya tanggungan. Lebih berhati-hatilah di kehidupanmu selanjutnya dan jaga mulutmu.”

Wajah Zhan Qingfeng menjadi pucat karena ketakutan, suaranya bergetar saat dia berkata, “Kakak Qin, jangan menakut-nakutiku. Sebenarnya siapa dia?”

“Putri yang sedang berkuasa—Anya.”

Prang!

Kendi anggur itu terjatuh, menumpahkan isinya ke lantai.

Zhan Qingfeng ambruk, bingung harus berbuat apa. Setelah Qin Feng pergi, dia mulai terisak tak terkendali.

Ketika orang-orang di sekitarnya bertanya kepadanya, dia tidak menjawab, dan hanya terus mengulang kalimat “Aku sudah mati.”

Waktu tugas telah berlalu, dan Zhan Qingfeng, yang kelelahan karena menangis, tidak pergi ke gerbang kota untuk mengganti giliran jaga. Sebaliknya, dia berjalan sempoyongan menuju Paviliun Harum, menarik semua tabungannya, dan menyewa seorang pelacur.

Uang itu awalnya adalah tabungannya untuk calon istrinya nanti, tetapi karena hidup ini berlalu begitu cepat bagaikan sebatang lilin, dia tidak bisa membawa serta kekayaannya itu. Dia mungkin juga harus memanjakan diri sebelum ajalnya yang sudah di ambang pintu tiba.

Harus diakui bahwa para pelacur di Paviliun Harum memang berbeda dari wanita biasa, yang secara singkat mampu membuatnya melupakan kesedihannya.

Hari-hari berikutnya, Zhan Qingfeng tidak menerima berita tentang eksekusinya melainkan menerima panggilan dari Tuan Deng, beserta teguran keras. Alasannya tentu saja karena dia meninggalkan pos tanpa izin dan pergi meniduri seorang pelacur saat sedang bertugas.

Didenda dan kehilangan gaji adalah hal yang tak terhindarkan, tetapi dicambuk seratus kali membuatnya mengalami luka di sekujur punggung.

Namun dibandingkan dengan kematian, hukuman-hukuman ini hanyalah hal sepele.

Akibatnya, rekan-rekannya, yang bertugas menghukum sekaligus menonton tontonan itu, melihat pemandangan yang agak aneh: Zhan Qingfeng meneteskan air mata kebahagiaan saat sedang dicambuk.

Tentu saja, kata-kata yang diucapkan Qin Feng tadi hanyalah untuk menakut-nakuti Zhan Qingfeng. Lagipula, pria itu telah merusak rencana-rencananya. Namun dia tidak menyangka kata-katanya akan berujung pada hasil seperti ini.

Tentu saja, semua itu adalah cerita untuk nanti.

Kembali ke istana, Anya teringat akan percakapan di luar kedai tadi. Pada saat itu, semuanya terjadi begitu saja tanpa dipikirkan panjang olehnya. Namun sekarang, mengingatnya membuat wajahnya merona merah dan jantungnya berdegup kencang.

“Kenapa aku mengatakan hal seperti itu?”

Namun setelah rasa malu itu memudar, dia teringat akan gerakan Qin Feng dan kehangatan di mata pria itu, dan rasa malu tersebut berubah menjadi kebahagiaan murni.

“Dia bilang dia menganggapku sebagai sahabat baik, tetapi jelas sekali, dia juga menyimpan diriku di dalam hatinya.”

Lilin-lilin di dalam istana bersinar terang, dan angin malam dengan lembut menggerakkan tirai, persis seperti suasana hatinya saat ini yang terasa melayang-layang.

Anya berbaring di atas ranjang yang empuk, mengayun-ayunkan kakinya dengan lembut.

Para pelayan istana di dekat sana semuanya terkejut. Mereka telah melayani Putri Anya selama bertahun-tahun, dan di mata mereka, sang putri selalu bermartabat dan anggun seperti Permaisuri. Kapan dia pernah menunjukkan sisi kegadisannya seperti ini?

“Yang Mulia, ada apa?”

“Jangan banyak bertanya, jangan banyak melihat, fokus saja pada tugas kalian masing-masing.”

Tepat pada saat itu, suara para pengawal istana di luar kedai istana terdengar—kedatangan Permaisuri.

Mendengar pengumuman itu, Anya buru-buru bangkit dari tempat tidur, merapikan dirinya, dan dalam sekejap, dia kembali menampilkan penampilannya seperti biasa.

Saat Permaisuri memasuki aula, dia melirik para pelayan istana, melambaikan tangannya dan berkata, “Kalian semua boleh mundur.”

“Ibu, hari ini sudah larut. Apa yang membuat Ibu datang pada jam segini?” tanya Anya dengan rasa penasaran.

“Apakah sesuatu yang membahagiakan telah terjadi?” tanya Permaisuri yang bermartabat itu dengan lembut.

Mata Anya berkedip, sedikit menghindar. “Sama seperti hari-hari biasanya, tidak ada hal spesial yang terjadi. Kenapa Ibu bertanya begitu?”

“Aku melihat kegembiraan di ekspresimu, dan itu menggelitik rasa penasaranku,” jawab Permaisuri.

Apakah itu benar-benar terlihat begitu jelas?!

Anya memalingkan wajahnya, pura-pura tenang. “Mungkin karena kultivasiku telah meningkat, jadi suasan hati-ku sedikit membaik.”

“Begitu ya,” Permaisuri tidak mendesak lebih jauh, melainkan menjelaskan tujuan kedatangannya.

Mendengarnya, Anya tiba-tiba berdiri, dengan ekspresi terkejut. “Ayah ingin mengeluarkan dekrit pernikahan?”

“Ya,” Permaisuri mengangguk kecil, juga merasa sedikit bingung. “Dulu, Yang Mulia tidak pernah peduli dengan hal-hal semacam itu, tetapi hari ini beliau secara aktif mencariku, menandakan pentingnya masalah ini.”

“Ibu, apakah Ibu setuju?” tanya Anya dengan cemas.

“Karena ini adalah titah Yang Mulia, aku tidak bisa berkata banyak,” jawab Permaisuri dengan tenang.

“Ibu, bagaimana bisa? Ibu tahu betul siapa yang aku kagumi!” Suara Anya tiba-tiba meninggi, bahkan para pelayan dan pengawal istana di luar bisa mendengarnya.

Para pelayan istana yang masih muda merasa penasaran dan ingin mengintip untuk melihat mengapa Putri Anya tiba-tiba kehilangan ketenangannya. Untungnya, para pelayan istana yang lebih senior menghentikan mereka tepat waktu, menghindari kesalahan besar.

Permaisuri mengerutkan kening. “Perilaku seperti itu tidak pantas. Aku bahkan belum mengatakan untuk siapa dekrit pernikahan itu ditujukan.”

“Siapa pun orangnya, aku—” Anya berhenti mendadak.

Anya sepertinya menebak sesuatu, jantungnya berdegup kencang. Dia tidak berani menyebut nama orang itu secara langsung melainkan bertanya dengan hati-hati, “Siapa orangnya?”

“Keluarga Qin, Qin Feng.”

Saat nama yang akrab itu terucap, Anya terhuyung, tetapi Permaisuri, dengan mata dan tangan yang cekatan, segera menopangnya tepat waktu.

Permaisuri hendak menegurnya, tetapi melihat air mata kebahagiaan di mata Anya, dia menghela napas tanpa berdaya.

“Aku sangat bahagia…”

Di sisi lain, Qin Feng kembali ke Kediaman Qin. Setelah makan malam, dia memikirkan kejadian hari ini dan merasa kepalanya sebesar dua kali lipat.

Berutang budi pada seorang wanita dan memiliki Kaisar yang mengatur pernikahan adalah dua hal yang sudah pasti, tetapi dia tetap harus memberi tahu kedua istrinya terlebih dahulu. Jika tidak, hal itu hanya akan menciptakan keretakan dan memengaruhi kehidupan rumah tangga mereka.

“Jianli sudah pernah mengalami hal seperti ini sekali, jadi aku tidak bisa memberitahunya duluan. Demi keselamatan, yang terbaik adalah memberi tahu Feilan terlebih dahulu, menjelaskan situasinya secara logis, dan memohon pada perasaannya. Jika aku berhasil membujuknya, dia bahkan mungkin akan membantuku meyakinkan Jianli.”

Setelah memikirkan hal ini, Qin Feng menghela napas lega dan berjalan menuju kamar Feilan.

Di luar pintu, aroma obat yang akrab menyambutnya. Cang Feilan berdiri dengan tenang di sana, menunggu obatnya siap. Dia juga tidak lupa berkultivasi, memejamkan mata dan menyehatkan vitalitasnya.

Melihat ramuan obat tersebut, tubuh Qin Feng secara tak terduga bereaksi dengan rasa stres, pinggangnya terasa sedikit nyeri. Dia mengerti bahwa malam ini mungkin akan menjadi pertempuran panjang lainnya.

Cang Feilan mendengar gerakan itu dan membuka matanya. “Suamiku, kenapa kamu ada di sini? Aku tadi berniat mencarimu nanti.”

Saat dia berbicara, telinganya sedikit memerah.

Qin Feng menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya sebelum berbicara. “Begini, Istriku, aku mengalami beberapa hal selama beberapa hari terakhir ini dan aku tidak yakin bagaimana cara menghadapinya, jadi aku ingin datang dan meminta pendapatmu.”

“Ada apa?”

“Hmm, begini ceritanya…” Qin Feng mulai bercerita, lalu, menggunakan sudut pandang orang ketiga, dia menceritakan dengan jelas kisah seorang pria yang sedang dimabuk cinta yang ingin menua bersama istrinya tetapi terpaksa menikahi seorang putri karena dekrit kekaisaran.

Gejolak emosional pria itu sangat terasa, dipenuhi dengan konflik dan keraguan!

“Aku tidak percaya hal seperti itu bisa terjadi,” Cang Feilan mengerutkan kening.

“Ya, memang. Tapi dengan dekrit Kaisar, temanku tidak punya pilihan selain menikah. Namun, dia khawatir akan menciptakan keretakan dengan istrinya, jadi dia ingin aku bertanya kepadamu: ‘Jika kamu berada dalam situasi ini, bagaimana kamu akan menghadapinya?’”

Qin Feng mengamati reaksi Feilan dengan hati-hati, hanya untuk mendengar wanita itu menjawab dengan dingin, “Jika itu aku, aku tentu saja akan pergi dan membunuh Kaisar bajingan itu.”

Qin Feng: “???”

IndoWebNovel – indowebnovel.com