Penerjemah: Pika

“Ini…” Zu An merasa takjub saat melihat kata-kata itu. Bukankah ini teknik terpenting klan?

Chu Chuyan tersipu. Dia memalingkan muka untuk menghindari tatapannya, dan berkata dengan santai berlebihan, “Aku hanya tidak ingin Chen Xuan membunuhmu. Jika itu terjadi, aku tidak akan punya siapa pun yang merawatku lagi.”

Zu An tertawa terbahak-bahak, senyum lebar menghiasi wajahnya. Dia menyimpan buku kecil itu. “Aku pasti akan menyimpan benda berharga ini dengan baik.”

Chu Chuyan mengangguk, puas melihat betapa hati-hati dia menyimpannya. “Pelajari sendiri dulu. Kau bisa bertanya padaku tentang apa pun yang tidak kau mengerti. Lagipula, aku sudah mempelajarinya sebelumnya, jadi aku lebih berpengalaman.”

Zu An menepuk dadanya dan berkata, “Tenang! Tidakkah kau tahu betapa berbakatnya suamimu? Tidak mungkin aku tidak mengerti! Aku akan menguasainya dengan cepat.”

Chu Chuyan menatapnya, mulutnya ternganga.

Bukankah bakat pria ini dalam kultivasi sudah sangat jelas? Dia kan di kelas Kuning, demi Tuhan!

Dia memilih untuk tidak mengatakan apa-apa, menganggapnya sebagai gertakan maskulin yang kosong. Dia hanya akan menemukan cara untuk membantunya ketika dia membutuhkannya.

“Pastikan kau menjaga buku rahasia ini baik-baik. Kau sama sekali tidak boleh kehilangannya,” Chu Chuyan memperingatkannya. Lagipula, dia tahu betapa cerobohnya pria ini biasanya.

Zu An bergeser mendekat padanya dengan senyum di wajahnya dan sedikit menyenggolnya. “Ada apa? Apakah karena buku ini sebenarnya rahasia besar klan Chu? Bukankah kau sedikit terlalu ceroboh, membiarkan orang sepertiku mempelajarinya?”

Chu Chuyan mundur, menghindarinya dengan agak tidak nyaman. “Berhenti berpikir omong kosong. Kau adalah tuan muda klan Chu, jadi kau bukan orang luar. Bukan hal yang mustahil bagimu untuk mempelajarinya. Selama kau… selama kau tidak pergi dan mengajarkan ini kepada gadis-gadis lain.”

Alis Zu An berkedut. “Apakah kau cemburu?”

“Jika kau tidak ada lagi yang ingin kukatakan, aku permisi.” Chu Chuyan berbalik, wajahnya memerah. Ia jelas tidak terbiasa membicarakan hal-hal seperti itu dengannya.

“Tunggu!” Zu An buru-buru meraih tangannya. Senyum di wajahnya pun perlahan memudar. “Klan Chu tampaknya cukup terganggu oleh masalah kontribusi ini. Berapa banyak perak yang kau butuhkan? Aku masih punya cukup banyak. Seharusnya cukup untuk membantu klan Chu melewati ini.”

Chu Chuyan tanpa sadar mengguncang lengannya, tetapi tidak bisa melepaskannya, jadi ia membiarkannya. “Simpan saja uang itu untuk dirimu sendiri. Klan Chu belum jatuh sedemikian rupa sehingga membutuhkan kekayaan pribadi menantu kita untuk menyelamatkan kita.”

Wajah Zu An sedikit mengerut.

Mengapa kata-kata ini terdengar begitu aneh? Hampir seperti apa yang akan dikatakan pria-pria di masa lalu, seperti ‘Aku tidak akan pernah menggunakan mahar pengantinku’, atau semacamnya.

Melihat ekspresinya, Chu Chuyan berpikir bahwa dia telah melukai harga dirinya. “Jangan terlalu memikirkannya,” dia segera meyakinkannya. “Klan Chu kita masih merupakan klan besar. Keadaan hanya sedikit lebih sulit sekarang, terutama karena bisnis senjata kita telah mengalami pukulan besar, yang memengaruhi pendapatan kita.

“Selain itu, perdagangan garam ilegal mulai merajalela akhir-akhir ini, sehingga klan Chu kita kesulitan bahkan untuk menjual garam kita. Itulah yang menyebabkan sakit kepala di mana-mana.”

“Garam ilegal?” Zu An menatap kosong. Istilah itu membingungkannya.

Chu Chuyan menjelaskan situasinya kepadanya. “Menurut dekrit istana, setelah garam diekstrak melalui perebusan, garam tersebut harus dijual kepada agen pemerintah, yang akan membeli semuanya. Pengangkutan, pembelian, dan penjualan garam semuanya harus dilakukan melalui istana kerajaan. Semua orang dilarang mengedarkan garam.”

“Namun, garam ilegal harganya murah, jadi orang biasa akan memilih untuk membeli garam ilegal ini, yang memicu perdagangan ilegal. Penyelundupan garam ilegal juga sangat menguntungkan, jadi selalu ada penjahat yang bersemangat untuk ikut serta, tidak peduli berapa banyak penyelundup yang tertangkap.”

Di masa lalu, dia tidak akan pernah membicarakan hal-hal ini kepada orang lain, dan akan memikul tanggung jawab itu sendirian. Namun dia baru saja tanpa diduga menceritakan semuanya kepada Zu An. Mungkin, karena apa yang telah mereka lalui bersama di penjara bawah tanah, dia secara tidak sadar memutuskan bahwa Zu An dapat dipercaya, dan bahwa dia dapat membantunya berbagi beban ini.

Zu An hanya bisa menghela napas. “Garam ilegal jauh lebih murah daripada milikmu, tetapi keuntungan mereka masih sangat tinggi. Tidak bisakah kalian menurunkan harganya sedikit? Dengan begitu, tidak akan ada ruang bagi perdagangan garam ilegal untuk bertahan, dan tidak ada yang mau mengambil risiko membeli garam ilegal.”

“Seandainya semudah itu,” kata Chu Chuyan sambil menghela napas dalam-dalam. “Apakah menurut Anda kami ingin mempertahankan harga garam setinggi ini? Hanya saja biaya penjualan garam secara legal jauh lebih tinggi daripada penjualan secara ilegal, dan itu belum termasuk semua cara lain pemerintah menyalahgunakan wewenangnya. Ambil contoh izin garam. Kami perlu membayar pihak berwenang 1,5 tael perak untuk setiap izin garam, dan setiap izin hanya memungkinkan kami untuk menjual sekitar 200 jin[1] garam. Hanya untuk mendapatkan izin-izin ini saja sudah menghabiskan banyak uang.

“Selain itu, karena mungkin ada kekurangan izin, kami perlu membelinya terlebih dahulu. Ini menambah 2,1 tael perak di atas biaya dasar 1,5 tael perak. Semua ini adalah biaya yang telah ditambahkan pengadilan kepada kami.

“Masalah lain, seperti kontribusi yang diminta pengadilan, juga meningkatkan biaya kami.”

“Sekarang kau bisa membayangkan betapa tingginya biaya hanya untuk menjual garam secara legal.” Chu Chuyan tampak sangat familiar dengan semua ini. “Biaya memasak dan mengolah garam hanya sepuluh qian[2]. Namun, setelah dibebani oleh semua biaya tambahan ini—dan memperhitungkan fluktuasi harga musiman—kami hanya bisa untung jika menjual garam kami dengan harga antara seratus hingga tiga ratus qian per jin.

Di sisi lain, garam ilegal sama sekali tidak menimbulkan biaya yang gila seperti itu. Itulah mengapa dijual dengan harga sekitar dua puluh hingga tiga puluh qian per jin. Siapa yang mau membeli garam legal kami?”

Zu An menatapnya dengan ekspresi linglung. Dia tidak pernah menyangka dewi Chu Chuyan yang tenang, elegan, dan seperti dari dunia lain akan berbicara tentang masalah bisnis secara detail, hingga ke margin terkecil sekalipun.

“Kenapa kau menatapku?” Chu Chuyan juga memperhatikan perubahan ekspresinya. Pipinya mulai terasa hangat.

Zu An dengan lembut menggenggam tangannya. “Kau harus mengurus urusan klan sebesar ini sendirian, dan selama bertahun-tahun. Pasti sulit,” katanya dengan serius.

Mungkin karena luka serius yang dideritanya baru-baru ini, tubuh, hati, dan pikirannya tampak sedikit melunak.

Hati Chu Chuyan tiba-tiba terasa sakit ketika mendengar kata-kata Zu An. Selama bertahun-tahun, dia tidak pernah membicarakan masalah ini kepada siapa pun sebelumnya.

Meskipun dia menikmati kultivasi, sebagian besar perhatiannya harus diarahkan untuk mengelola bisnis klan Chu.

Jika bukan karena ini, kultivasinya mungkin sudah mencapai tingkat yang lebih tinggi, terutama mengingat bakatnya.

Tidak hanya itu, dia selalu gemar membaca novel romantis sejak kecil. Dia menyukai segala sesuatu yang berhubungan dengan romansa dan cinta, seperti gadis lainnya. Namun, untuk memastikan orang lain menganggapnya serius, dia selalu bersikap dingin dan angkuh. Seiring waktu, bahkan dia sendiri mulai lupa siapa dirinya yang sebenarnya.

“Bukan masalah besar. Aku sudah terbiasa sejak lama.” Chu Chuyan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan emosinya. Pandangannya kabur, dan dia berpaling agar Zu An tidak menyadarinya.

Suara Zu An terdengar berat karena emosi. “Mulai sekarang akan berbeda. Sekarang kau punya aku. Aku akan membantumu mengatasi beberapa bebanmu.”

Saat menyadari tatapan intensnya, Chu Chuyan tiba-tiba merasa jantungnya berdebar. Dia mendorongnya secara naluriah. “Maaf, aku sudah terlalu banyak bicara hari ini.”

Dia tidak menunggu jawabannya. Dia pergi tanpa menoleh sekali pun.

Zu An benar-benar tercengang. Apa yang terjadi? Aku sudah membuat sumpah yang begitu serius. Tidak bisakah kau setidaknya memberiku jawaban?!

Saat menatap siluet Chu Chuyan yang semakin mengecil, Zu An mulai mengelus dagunya, menirukan gaya CEO yang dominan dari dunianya sebelumnya. Wanita, kau berhasil menarik perhatianku!

…

Ketika Zu An akhirnya meninggalkan ruang kerja, perutnya tiba-tiba berbunyi. Baru saat itulah dia menyadari bahwa tidak ada yang memanggilnya untuk makan malam.

Qin Wanru jelas tidak ingin bertemu dengannya setelah kejadian tadi. Tidak mungkin dia akan memanggilnya untuk makan malam bersama.

Sepertinya tidak ada orang lain yang ingin terlibat dalam kekacauan itu juga, setelah menyaksikan kemarahan Nyonya.

Zu An merasa seperti benar-benar dilupakan.

Karena dia tidak akan bisa mendapatkan makanan di rumah, dia memutuskan untuk mencari-cari di luar saja.

Bukankah Qiu Honglei mengundangnya untuk bertemu dengannya? Dia bisa saja menumpang makan malam darinya. Lagipula, dia masih harus mengambil cangkang Shang Liuyu.

Dia mengambil kartu undangan dari Cheng Shouping. Ketika Cheng Shouping mendengar bahwa dia akan pergi ke Immortal Abode, dia terkejut. “Tuan muda, Nyonya marah padamu belum lama ini! Bukankah agak tidak pantas bagimu untuk keluar sekarang?”

“Jika kau tidak membicarakannya dan aku juga tidak, bagaimana Nyonya akan tahu?” Zu An mendengus. “Lagipula, kemarahan Nyonya sudah diredakan. Kau tidak perlu khawatir.”

Meskipun dia berbicara dengan santai, Cheng Shouping masih belum sepenuhnya yakin.

Zu An menepuk bahu Cheng Shouping. “Bukankah kau bilang ingin ikut lain kali aku pergi ke Kediaman Abadi? Lihatlah betapa baiknya tuan muda ini memperlakukanmu! Ikuti saja aku, dan kau akan bisa memperluas wawasanmu.”

Undangan itu membuat Cheng Shouping sangat ketakutan. “Tuan muda, tolong ampuni aku! Aku masih ingin hidup sedikit lebih lama!”

Hanya membayangkan menghadapi kemarahan Nyonya saja sudah membuatnya sangat ketakutan, apalagi pukulan mengerikan yang akan dideritanya jika nona kedua mengetahui hal ini. Dia tidak berani mengambil risiko.

Tuan muda mungkin hanya akan mendapat teguran ringan karena statusnya, tetapi aku hanyalah seorang pelayan rendahan! Aku pasti akan dipukuli habis-habisan!

Ketika melihat Cheng Shouping tidak mau pergi apa pun yang terjadi, Zu An tidak membuang-buang tenaga lagi untuk membujuknya. Dia memutuskan untuk pergi sendiri.

Saat hendak pergi, Jiao Shanhe dan dua pengawal lainnya yang ditugaskan untuk melindunginya bergegas menghampiri. Ketika mereka mengetahui bahwa dia menuju ke Kediaman Abadi, mereka bertiga menasihatinya untuk tidak pergi.

“Tuan muda, ini benar-benar terlalu berbahaya!”

“Memang benar! Chen Xuan masih bersembunyi di balik bayangan dan menunggu untuk membunuhmu! Satu-satunya alasan dia belum menyerang lagi adalah karena dia tidak bisa berbuat apa pun padamu di akademi atau di Kediaman Chu, dan ada pengawal yang mengawalmu dalam perjalanan pulang hari ini. Kita mungkin bisa menghadapi penyerang biasa, tetapi Chen Xuan berada di peringkat keenam! Dia juga karakter yang licik. Aku khawatir kita tidak akan bisa melindungi tuan muda jika kau keluar sekarang!”

Zu An mengabaikan nasihat tulus dan bermaksud baik dari para pengawalnya. “Jangan khawatir. Jika sampai terjadi, aku akan melindungi kalian.”

Dengan itu, dia berjalan keluar dengan angkuh.

Jiao Shanhe, Feng Daniu, dan Zhou Lujun menatap kosong ke arah siluetnya yang pergi.

Tuan muda benar-benar terpikat oleh kecantikan! Dia benar-benar rela mengambil risiko sebesar itu untuk bertemu Qiu Honglei!

Nafsu memang benar-benar berujung pada konsekuensi pahit!

Sistem keyboard-nya menyala dengan notifikasi tentang poin amarah yang masuk. Zu An tidak repot-repot menjelaskan dirinya.

Dia telah memikirkan masalah Chen Xuan, dan memiliki rencana untuk menyelesaikan semuanya sekali dan untuk selamanya. Lagipula, dia tidak ingin menghabiskan sisa hidupnya dalam ketakutan. Yang perlu dia lakukan sekarang adalah memancingnya keluar.

Dia menuju ke Tempat Tinggal Abadi justru karena dia ingin memberi Chen Xuan kesempatan untuk membunuhnya.

1. Satu ‘jin’ (斤) sama dengan 500 gram, atau sedikit lebih dari 1 pon.

2. Sepuluh qian kira-kira sama dengan satu tael perak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com