Penerjemah: Pika

Qin Wanru membutuhkan waktu lama untuk menenangkan diri. Ia menatap putrinya dengan gugup. “Bahkan Tabib Bao pun tidak bisa berbuat apa-apa. Bagaimana dia tahu metode pengobatan yang tepat? Aku belum pernah mendengar dia memiliki keahlian medis!”

“Dia mungkin mempelajarinya dari gurunya yang misterius.” Chu Chuyan menatap Zu An dengan malu, lalu melanjutkan, “Dia menggunakan akupunktur untuk mengeluarkan energi dingin sedikit demi sedikit dari tubuhku. Aku bahkan bisa merasakan perubahan yang terjadi pada tubuhku.”

“Akupunktur?” Ekspresi Qin Wanru menjadi khawatir. Ia berkata dengan tergesa-gesa, “Tabib Bao dan Tabib Ilahi Ji sama-sama menyebutkan bahwa tubuh setiap orang unik. Mencoba menghilangkan energi dinginmu dengan cara ini tanpa pemahaman yang baik tentang kondisi tubuhmu dapat dengan mudah mengakibatkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki! Hentikan pengobatan ini segera! Kau tidak boleh melakukan sesuatu yang begitu berisiko!”

“Dia berbeda… dia mengenal tubuhku dengan baik.” Chu Chuyan menundukkan kepalanya karena malu, dan telinganya mulai terasa panas.

Qin Wanru mengedipkan matanya sambil mencoba memahami pernyataannya.

Apa maksudmu, ‘dia tahu tubuhmu’?

Chu Chuyan tidak punya pilihan selain mengungkapkan kejadian yang terjadi di ruang bawah tanah. Dia buru-buru menambahkan, “Kurasa itu karena teknik yang dia pelajari dari gurunya itu istimewa. Bagaimanapun, aku jelas merasakan kondisiku membaik. Ibu, Ibu pasti juga bisa merasakan tubuhku menjadi lebih hangat akhir-akhir ini, kan?”

“Kau benar-benar memiliki kemampuan seperti itu?” Qin Wanru masih skeptis, tetapi pikiran lain tiba-tiba muncul. Dia cepat-cepat menarik putrinya ke samping dan bertanya pelan, “Saat dia menghilangkan energi dingin melalui akupunktur, apakah kau… harus melepas pakaianmu?”

Wajah Chu Chuyan langsung memerah. Dia menundukkan kepala dan bergumam membenarkan.

“Kau melepas pakaianmu?” Qin Wanru benar-benar terkejut. Dia menatap kosong ke angkasa untuk waktu yang lama.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun mengapa klan Chu menerima Zu An. Pernikahannya dengan Chuyan adalah pura-pura, tipu daya untuk menipu orang luar.

Putrinya selalu sangat bangga sejak kecil. Dia dikelilingi oleh para jenius, namun dia telah menolak begitu banyak pria lain.

Qin Wanru benar-benar sulit memahami mengapa putrinya mau telanjang di depan Zu An.

Dia dikejutkan oleh masalah yang lebih serius. “Kalau begitu kalian berdua sudah… melakukan hubungan intim?” tanyanya terburu-buru.

“Ibu, apa yang Ibu katakan?!” Chu Chuyan langsung berseru. Dia masih agak kurang berpengalaman dalam hal-hal seperti itu, dan kebiasaannya sebagai seorang wanita muda tidak mudah diubah. Bagaimana dia bisa tanpa malu mengakui hal ini di depan ibu dan saudara perempuannya? “Dia hanya perlu melihat punggungku untuk memberikan perawatan. Bagian… tubuhku yang lain tertutup.”

Qin Wanru menghela napas lega. Meskipun begitu, sulit baginya untuk memahami mengapa putrinya menyetujui hal ini.

Namun, masalah lain muncul di benaknya. Dia merendahkan suaranya dan berkata, “Apakah dia… melakukan sesuatu yang tidak sopan padaku tadi malam?”

Ketika dia memikirkan bagaimana dia tidak hanya dibius oleh putri bungsunya, tetapi juga titik akupunturnya dipukul oleh putri sulungnya, energi terakhirnya seolah terkuras habis.

Chu Chuyan teringat bagaimana Zu An memeluk ibunya erat-erat, mengira dirinya adalah ibunya, dan pipinya memerah. Dia segera berkata, “Tidak. Aku memastikan untuk menutupi tubuhmu dengan benar.”

Dia tahu bahwa ibunya sudah marah. Dia mungkin benar-benar akan mengamuk jika mengetahui apa yang terjadi tadi malam.

Bagaimanapun, tidak ada yang benar-benar terjadi, jadi apa yang dia katakan tidak bisa dianggap sebagai kebohongan, bukan?

Sudah menjadi sifat Chu Chuyan untuk tidak berbohong. Tetapi setelah bertemu Zu An, dia menyadari dirinya mulai mengucapkan berbagai macam kebohongan kecil.

Mendengar ucapan putrinya, beban berat yang selama ini menekan dada Qin Wanru akhirnya lenyap.

“Aku tidak ingin berurusan dengan kekacauan mengerikan ini lagi. Karena kalian berdua yang membuatnya, kalian juga bisa membereskannya sendiri.” Dengan itu, dia pergi dengan kesal.

Putri-putrinya sendiri telah membiusnya dan menyerang titik akupunturnya, dan bahkan berani melawannya untuk membela pria lain! Ini benar-benar terlalu berat untuk hatinya.

Semua ini berasal dari bocah Zu An ini!

Kau telah berhasil mempermainkan Qin Wanru selama 44… 44… 44…

Zu An terdiam. Dia tidak menyangka wanita ini masih menyimpan begitu banyak dendam padanya.

Chu Huanzhao juga merasa sedikit bersalah. “Ibu, izinkan aku menemanimu…” Dia mencoba menghibur ibunya, mengikutinya saat dia pergi.

Ketika mereka sudah tidak terlihat, Chu Chuyan menoleh ke Zu An. “Kau tidak ingin tinggal di klan Chu lagi?”

Zu An merasa tekadnya goyah saat dia menatap mata mempesonanya. “Itu sebagian besar karena ibumu terus-menerus menggangguku…”

Chu Chuyan menggelengkan kepalanya. “Ibuku hanya bersikap tegas di permukaan. Dia menyuruh semua orang keluar dari ruang belajar untuk membantumu menjaga harga dirimu. Dia tadinya hanya akan memarahimu ringan, tapi dia tidak pernah menyangka kau akan menyerangnya secara langsung. Ini membuatnya berada dalam posisi yang canggung.”

“Aku tidak bisa terus menjadi sasaran amarahnya selamanya, kan?” kata Zu An sambil mengerutkan kening.

Chu Chuyan berkata, “Ibu tidak seburuk yang kau pikirkan. Kata-katanya mungkin sedikit kasar hari ini, tetapi klan lain mungkin akan langsung memerintahkanmu untuk dicambuk. Ini sesuai dengan hukum Dinasti Zhou Agung, tetapi pada akhirnya dia tidak melakukannya. Meskipun marah, dia memutuskan untuk pergi karena mempertimbangkan aku dan Huanzhao, agar masalah ini bisa segera berakhir. Jika situasinya menjadi lebih kacau, klan Chu kita akan dilanda kekacauan.”

Zu An bergidik ketika mendengar ibunya menyebutkan hukuman cambuk. Menantu laki-laki yang dipaksa ikut wajib militer di dunia ini benar-benar tidak memiliki hak asasi manusia…

Tentu saja, jika ibunya sampai sejauh itu, tidak mungkin dia akan rela menanggungnya.

Statusnya sebagai menantu laki-laki yang dipaksa ikut wajib militer benar-benar seperti bom waktu. Siapa yang tahu kapan itu akan digunakan untuk melawannya?

Suara Chu Chuyan menjadi lembut ketika dia melihat ekspresi mengerikan Zu An.

“Mohon pengertiannya. Suasana hati Ibu akhir-akhir ini sangat buruk. Pertama, beliau khawatir dengan penyakitku yang tiba-tiba, lalu Gubernur Sang Hong mulai menekan klan kita untuk memberikan sumbangan melalui dekrit pengadilan. Ini sangat membuat Ibu stres. Ditambah lagi, kau menolak untuk mengalah, yang menyebabkan semuanya menjadi di luar kendali…”

Ia terhenti karena batuknya kembali kambuh. Semua pembicaraan itu jelas membuatnya gelisah.

Zu An segera membantunya duduk. “Kau tidak boleh terlalu khawatir, apalagi kau belum sepenuhnya pulih. Kau butuh lebih banyak istirahat selagi tubuhmu masih lemah.”

Chu Chuyan duduk dan minum air. Wajahnya menjadi jauh lebih baik.

“Apa itu sumbangan yang perlu diberikan?” tanya Zu An penasaran.

Chu Chuyan menjelaskannya. “Setiap kali negara membutuhkan uang untuk bantuan bencana atau proyek skala besar, mereka selalu meminta sumbangan dari pedagang kaya. Itulah yang disebut sumbangan.”

“Benarkah itu?” Zu An berkedip bingung. “Jika itu sesuatu yang sukarela, bukankah kita bisa menolak saja?”

“Bagaimana bisa sesederhana itu?” Chu Chuyan menggelengkan kepalanya. “Sekilas memang tampak sukarela, tetapi sebenarnya tidak. Mereka yang diminta untuk memberikan kontribusi ini semuanya adalah klan-klan besar dan kaya, dan alasan mengapa klan-klan ini mampu berkembang sejak awal sebagian besar disebabkan oleh kebijakan istana kerajaan.

“Jika kalian menolak untuk berkontribusi, klan-klan yang lebih kecil di bawah kalian akan dengan senang hati menggantikan tempat kalian. Mereka sangat ingin mendapatkan kesempatan seperti ini, karena hal itu dapat memengaruhi istana untuk memberlakukan kebijakan yang menguntungkan mereka.

“Klan Chu kami terlibat dalam perdagangan garam dan senjata. Kami adalah klan terkaya di seluruh Kota Brightmoon, bahkan mungkin di wilayah komando terdekat juga. Tidak mungkin bagi kami untuk menghindari pembayaran kontribusi ini.”

…

Zu An perlahan mulai memahami situasinya. “Menurut apa yang kau ceritakan, kontribusi ini adalah kontribusi politik. Para pedagang kaya memberikan sebagian kekayaan mereka, dan istana akan memperlakukan mereka dengan baik, sehingga tercipta situasi saling menguntungkan. Mengapa ini menjadi situasi yang begitu menyulitkan bagi kita?”

Chu Chuyan menjelaskan, “Mari kita jelaskan dengan menggunakan industri garam sebagai contoh. Sistem sertifikasi istana kerajaan telah membantu beberapa pedagang garam mencapai dominasi pasar dan memperoleh keuntungan yang sangat besar, dan istana kerajaan mengharapkan semacam timbal balik. Para pedagang garam tersebut memahami bahwa alasan kesuksesan mereka saat ini sepenuhnya karena kebijakan istana kerajaan. Itulah mengapa mereka sama sekali tidak menentang kontribusi ini.

“Tetapi, jika istana meminta kontribusi setiap beberapa hari, tidak ada klan—sekalipun sekaya atau sekuat apa pun—yang mampu mentolerir pemerasan terang-terangan seperti itu.”

“Yang lebih menyakitkan lagi adalah kenyataan bahwa klan Chu kami telah memiliki tanah ini selama berabad-abad. Kemakmuran kami saat ini bukanlah karena bantuan apa pun yang diberikan oleh istana kerajaan. Melainkan dibangun di atas tambang garam dan besi yang kami peroleh melalui darah dan keringat kami sendiri. Bahkan—dan ini sangat memilukan—klan Chu kami telah memiliki tanah ini sejak sebelum Dinasti Zhou Agung didirikan.

“Tidak hanya kami tidak menerima manfaat apa pun dari istana beberapa tahun terakhir ini, tetapi kami sekarang ditekan untuk memberikan kontribusi. Tentu saja ada sedikit keengganan di pihak kami.”

Zu An terkejut. “Dari nada bicaramu, seolah-olah klan Chu telah memutuskan untuk memberontak,” ujarnya.

“Jangan bicara omong kosong seperti itu,” jawab Chu Chuyan, sambil menatapnya dengan tegas. “Kami hanya sedikit tidak puas. Keadaan belum sampai pada titik itu. Selain itu, istana kerajaan saat ini kaya dan berkuasa. Bahkan jika kami memiliki pemikiran seperti itu, bertindak berdasarkan pemikiran tersebut tidak lebih dari mencari kematian.”

“Ini pasti akan membuat klanmu menjadi duri dalam daging bagi istana kerajaan.” Zu An menghela napas. “Jika aku adalah kaisar, aku akan menyingkirkanmu terlebih dahulu.”

“Sebenarnya, masih ada beberapa klan seperti kita yang sama kuatnya, dan tidak bisa dieliminasi hanya karena kaisar menginginkan mereka pergi. Jika dia melakukannya, seluruh negeri bisa dengan mudah memberontak,” jawab Chu Chuyan. “Itulah mengapa kaisar hanya bisa bertindak melalui sistem hukum. Sang Hong datang ke sini justru untuk melaksanakan tugas ini. Mereka mengincar tambang garam dan besi kita, tetapi mereka tidak bisa secara terang-terangan mencurinya dari kita.

“Kedua belah pihak akan terus bertarung secara diam-diam untuk melihat siapa yang akan tertawa terakhir.”

Meskipun suara Chu Chuyan tetap tenang, alisnya perlahan berkerut karena khawatir.

Zu An terpaksa menyampaikan pendapatnya. “Seperti kata pepatah, ‘cabang pohon selalu berada di bawah kendali akarnya’. Aku merasa klan Chu-mu semakin jauh menuju kehancuran.”

Chu Chuyan menyipitkan matanya ke arahnya. “Tentu saja kami menyadari itu. Tapi kami tidak bisa membiarkan fondasi yang dibangun oleh leluhur klan Chu kami runtuh di bawah pengawasan kami, bukan? Itulah mengapa, meskipun kami tahu peluangnya sangat kecil, kami tetap harus berusaha sekuat tenaga. Inilah kemuliaan dan pengabdian yang kami miliki terhadap klan kami.”

Zu An terkejut. Wajahnya tampak bersinar dengan pancaran aneh saat dia berbicara.

Jarang sekali dunia sebelumnya memiliki keluarga seperti ini, jadi cukup sulit baginya untuk memahami keputusan mereka. Ini membuka matanya.

Jika ini soal moralitas, maka terlepas dari apakah itu kaisar, istana kerajaan, atau klan Chu, tidak ada satu pun dari mereka yang salah. Mereka semua memiliki motif dan tujuan masing-masing. Pada akhirnya, ini hanyalah bentrokan kepentingan.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan Qiu Honglei itu? Kenapa dia tiba-tiba menghubungimu?” tanya Chu Chuyan. Dia menatapnya dengan ekspresi aneh.

“Aku juga tidak tahu apa yang dia pikirkan. Jangan khawatir, tidak terjadi apa-apa di antara kami. Aku masih harus mempertahankan kesucianku demi dirimu!” Saat Zu An mengatakan ini, dia tiba-tiba teringat apa yang terjadi antara dia dan Snow, dan sikap teguhnya runtuh.

Meskipun, sekarang kupikir-pikir, bukankah Snow ditawarkan kepadaku sejak awal? Sejujurnya, aku tidak benar-benar mengecewakan Chu Chuyan.

Kesombongannya langsung kembali.

“Mempertahankan kesucianmu?” Chu Chuyan mencibir. “Apakah dia yang meninggalkan bekas lipstik itu padamu tadi malam?”

Zu An menggertakkan giginya dalam hati.

Kenapa kau masih mengingatnya?

Chu Chuyan menghela napas, lalu berkata, “Jangan berkeliaran lagi hari ini. Chen Xuan sudah mencoba membunuhmu pagi ini. Jangan beri dia kesempatan lagi.”

Sambil berbicara, dia mengeluarkan sebuah buku kecil dari saku dalamnya dan menyerahkannya kepadanya. “Ini untukmu. Jika kau menghabiskan waktu senggangmu untuk berlatih kultivasi, ini mungkin akan memberimu lapisan perlindungan tambahan terhadap Chen Xuan.”

“Apa ini?” Zu An terkejut. Dia mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Sampulnya bertuliskan ‘Pedang Kepingan Salju’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com