Penerjemah: Pika

Pasukan Patroli Sungai awalnya dibentuk sebagai tindakan pencegahan terhadap banjir sungai. Jika sungai banjir, mereka membutuhkan banyak tenaga kerja untuk memperbaiki tanggul. Ada juga kebutuhan akan pekerja untuk menggali kanal agar memudahkan transportasi.

Akhirnya, seiring perkembangan sistem transportasi, Pasukan Patroli Sungai juga mengambil peran untuk memastikan keamanan jalur perdagangan di sepanjang sungai. Mereka bertanggung jawab untuk membasmi beberapa binatang buas di sekitarnya.

Daerah Kota Brightmoon makmur karena industri garam, dan karena potensi keuntungannya, perdagangan narkoba ilegal selalu menjadi masalah. Pasukan Patroli Sungai kemudian mengambil alih tugas menekan penyelundup. Seiring waktu, semua orang akhirnya menyebut mereka Kamp Polisi Patroli Sungai.

Di dalam ruangan rahasia di kantor pemerintahan Kamp Patroli Sungai, Komandan Sang Qian membungkuk hormat kepada seorang tetua. “Langkah Ayah benar-benar brilian. Kau dengan mudah memisahkan klan Wang dan Chu.”

Sang Hong mengelus janggutnya dengan ringan. Tidak banyak kegembiraan dalam ekspresinya. “Bagaimana bisa sesederhana itu? Aku benar-benar akan meremehkan Chu Zhongtian jika ini cukup untuk membuat kedua keluarga itu berselisih.”

“Mungkinkah Chu Zhongtian masih bisa membalikkan keadaan?” tanya Sang Qian dengan rasa ingin tahu.

“Dia pasti akan memikirkan beberapa tindakan balasan, tapi itu tidak masalah.” Sang Hong tertawa kecil. “Izin pertukaran hanyalah permulaan, masih ada banyak trik yang menunggunya. Kita akan memutus sekutu mereka yang paling kompeten terlebih dahulu, lalu kita akan berurusan dengan klan Chu yang terisolasi.”

“Kau membuat Brightmoon Duke terdengar sangat mengesankan, tapi bukankah dia masih dipermainkan di bawah tangan ayah?!” Sang Qian tertawa terbahak-bahak.

Sang Hong menggelengkan kepalanya. “Bukan berarti Chu Zhongtian lebih rendah, tetapi justru aku memiliki kaisar dan permaisuri di belakangku. Tren yang tak tertahankan bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh manusia biasa.”

Sang Qian menggerutu sendiri bahwa ayahnya selalu suka mengoceh tentang hal-hal yang tidak penting. Dia jelas-jelas sukses, namun dia terus menyanjung orang lain. Dia benar-benar terlalu rendah hati.

“Oh, ngomong-ngomong, ayah juga perlu menjaga kesehatanmu. Pedagang kaya Kota Brightmoon mengirimkan beberapa ‘barang bagus’ dari Immortal Abode tadi.” Sang Qian mengedipkan mata sambil berbicara, memberi ayahnya tatapan penuh arti.

Sang Hong memutar matanya melihat putranya. “Apakah kau benar-benar masih menyimpan dendam karena aku tidak mengizinkanmu pergi ke Immortal Abode waktu itu? Kau memanggil gadis-gadis mereka begitu aku lengah?”

“Aku tidak akan berani!” Sang Qian langsung menundukkan kepalanya meminta maaf. Tapi di dalam hatinya, dia memiliki pikiran lain.

“Ayah selalu jujur dan berintegritas. Aku telah membuat keputusan gegabah dengan memanggil para pengawal itu hari ini! Ini bisa mencemarkan nama baikmu dan dengan mudah memicu serangan politik.”

“Selama aku bisa menyelesaikan misi yang ditugaskan keluarga kekaisaran kepadaku, reputasi jujur tidak ada gunanya. Ayahmu akan memberimu nasihat hari ini,” kata Sang Hong dengan suara berat, “Penampilan jujur sama sekali tidak berguna selain memiliki reputasi baik. Jika kau ingin menjadi pejabat yang jujur dan berintegritas, maka kau harus lebih licik daripada para pejabat korup itu.”

“Hanya jika kau menerima hadiah dari klan-klan itu, barulah mereka akan memperlakukanmu sebagai salah satu dari mereka, barulah kerja sama akan jauh lebih mudah di masa depan, menghilangkan beberapa keraguan yang tidak perlu.”

“Tugas yang dipercayakan kepada kita kali ini adalah berurusan dengan klan Chu, mengambil kembali semua kekayaan garam dan besi mereka ke istana tempat seharusnya berada. Segala sesuatu yang lain adalah sekunder.”

Sang Hong membungkuk dengan hormat. “Instruksi ayah bijaksana.”

Ia tak kuasa menghela napas dalam hati. Bahkan untuk membenarkan tidur dengan wanita dengan kata-kata dan alasan yang begitu tepat… mungkin ayahnya adalah satu-satunya di dunia ini yang akan melakukan hal seperti itu.

“Laporan! Tuan Muda Klan Chu, Zu An, telah membawa orang-orang bersamanya dan meminta pertemuan!” Seorang prajurit menyampaikan pesan ini di pintu masuk.

“Mengapa dia datang ke sini?” Alis Sang Qian berkerut. Entah mengapa dia benar-benar tidak menyukai pria ini.

Ketika dia memikirkan bagaimana bajingan kelas dua itu akhirnya mendapatkan Nona Chu yang seperti dewi, dia benar-benar merasa seperti bunga yang jatuh ke dalam kotoran. Tidak, ini adalah bunga yang jatuh ke dalam lubang kotoran yang sangat besar.

Dia merasa lebih kesal ketika dia mengingat bagaimana Zu An memenangkan beberapa ratus ribu perak dari kasino keluarganya sendiri.

“Kau terlalu membiarkan emosimu mempengaruhimu! Sudah berapa kali aku mengajarimu? Kau tidak pernah belajar!” kata Sang Hong dengan tidak puas. Putranya terlalu tidak dewasa, tidak memiliki sedikit pun ketenangan ayahnya. “Pergi dan lihat apa yang Zu An inginkan.”

“Ya…” jawab Sang Qian dengan kesal. Semua ini salah Zu An karena ayahnya memarahinya lagi.

…

Zu An sedang menunggu di aula. Tiba-tiba dia melihat dua gumpalan poin amarah datang dari Sang Qian.

Zu An terdiam. Dia sudah begitu kesal padahal mereka berdua bahkan belum bertemu?

Apakah dia tahu tentang apa yang terjadi antara aku dan tunangannya?

Tapi selain memiliki hubungan yang agak ambigu, beberapa kali diraba-raba, tidak ada yang benar-benar terjadi?

Aku benar-benar diperlakukan tidak adil di sini!

Saat dia membiarkan imajinasinya melayang, Sang Qian akhirnya datang. “Tuan Muda Zu, apa yang membawa Anda ke Kamp Polisi Patroli Sungai hari ini?”

Memanggil pria ini tuan muda membuatnya ingin muntah. Bagaimana mungkin dua kata “tuan muda” cocok untuk seseorang seperti dia?

Tapi ayahnya selalu menyuruhnya untuk tidak membiarkan amarah menguasai dirinya. Jika dia langsung memanggil nama pria ini, bukankah dia akan merasa lebih bermusuhan?

Dia sangat bingung di dalam hatinya. Tapi bagaimana mungkin dia tahu bahwa Zu An sudah mengetahui permusuhannya melalui cara lain?

“Kami menemukan bahwa sejumlah besar garam ilegal sedang dibongkar dari dermaga malam ini. Karena itulah kami membutuhkan Komandan Sang Qian untuk memimpin anak buah Anda dan sepenuhnya menumpas para penyelundup garam ilegal itu.” Zu An juga tidak ingin membuang waktu dengan pria ini, melainkan langsung ke intinya.

“Garam ilegal?” Sang Qian langsung ketakutan. “Dari mana Kakak Zu mendapatkan informasinya? Mengapa Pasukan Patroli Sungai kita tidak menerima kabar apa pun tentang ini?”

Dia mengangguk sedikit kepada bawahannya sambil berbicara. Bawahannya itu juga mengangguk sedikit sebelum diam-diam pergi.

Zu An dan yang lainnya tidak memperhatikan apa pun. Lagipula, ada terlalu banyak anggota Pasukan Patroli Sungai di sini, dan tak satu pun dari mereka yang mengenal tempat ini.

“Saya rasa masalah utamanya sekarang bukanlah dari mana intelijen itu berasal, melainkan kita perlu menangkap para penjahat itu secepat mungkin.” Zu An jelas tidak ingin menyebut nama Qiu Honglei.

Awalnya dia ingin memarahi orang ini dan mengatakan bahwa bahkan rumah bordil pun memiliki informasi yang lebih baik daripada tentara yang sebenarnya bertanggung jawab atas kegiatan kriminal semacam ini. Bukankah mereka benar-benar tidak berguna?

Tetapi setelah beberapa pertimbangan, klan Chu masih harus bergantung pada mereka di masa depan. Dia menahan kata-kata ini untuk saat ini dan akan membalasnya nanti setelah semuanya diputuskan.

“Bukannya aku tidak percaya padamu, tetapi masalah ini terlalu penting! Jika kita selalu gagal dan membuat para penyelundup garam ilegal yang sebenarnya waspada, maka itu hanya akan membuat penangkapan mereka di masa depan menjadi lebih sulit,” kata Sang Hong dengan suara berat.

“Informasiku pasti dapat diandalkan. Komandan hanya perlu melakukan bagiannya dan menangkap mereka,” kata Zu An. Ini bukan semata-mata karena kepercayaannya pada Qiu Honglei, dia sendiri sudah melakukan pengintaian. Pasti tidak ada kesalahan.

“Kalau begitu, apakah Kakak Zu berani memberikan perintah militer?” Sang Qian juga berdiri, ekspresinya menjadi serius.

Mata Zu An menyipit. Dia menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku bukan tentara, mengapa aku harus repot-repot memberikan perintah militer?”

Meskipun dia sangat percaya diri, dia tidak ingin mengambil risiko tanpa alasan.

Hal-hal tak terduga selalu terjadi.

Orang ini pasti berniat jahat dengan menyuruhku memberikan perintah militer, kan?

Zu An mengerutkan kening. Ia berpikir sejenak, lalu merasa operasi ini mungkin tidak akan berjalan semulus yang ia bayangkan.

Sang Qian tertawa dan berkata, “Tidak perlu khawatir, Kakak Zu, saya hanya meminta konfirmasi. Hanya saja, mengirim pasukan bukanlah hal yang mudah. Saya perlu melapor kepada pihak berwenang untuk mendapatkan persetujuan. Jika kita membuat keributan besar tetapi akhirnya tidak mendapatkan apa-apa, maka semua orang, dari petinggi hingga prajurit tingkat rendah, akan mengeluh.”

“Anda perlu meminta persetujuan dari atasan?” Zu An terkejut. “Lalu mengapa Anda membuang waktu di sini? Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan proses ini?”

Alis Zu An mengerut rapat. Kapan ada waktu untuk membuang-buang waktu seperti ini? Orang-orang ini sangat tidak efisien! Tidak heran perdagangan garam ilegal menjadi begitu merajalela.

Sang Qian kemudian mengemukakan berbagai macam topik untuk mengulur waktu. Zu An menjawab semuanya dengan acuh tak acuh.

Setelah beberapa saat, Zu An akhirnya tidak tahan lagi. Dia bangkit dan berkata, “Jika pihak komandan tidak dapat membantu, maka saya akan mengerahkan orang-orang dari wilayah Chu saya sendiri untuk menangkap para penjahat.”

Semakin banyak waktu yang terbuang, semakin besar kemungkinan hal-hal menjadi salah. Tertahan di sini saja sudah membuatnya merasa tidak enak.

“Tolong jangan tidak sabar, Saudara Zu, ini akan segera selesai.” Sang Qian mengubah topik pembicaraan. “Lagipula, penangkapan para pedagang garam ilegal adalah tanggung jawab Pasukan Patroli Sungai kita, jadi bagaimana mungkin kita membuat Adipati Bulan Terang repot-repot melakukannya? Jika gubernur, Tuan Kota, mendengar tentang ini, maka saya akan dihukum berat karena kelalaian.”

“Saya akan menunggu sepuluh menit lagi. Jika masih belum ada kemajuan, maka saya akan pergi untuk menanganinya sendiri.” Zu An juga tahu bahwa Chu Zhongtian kemungkinan besar mengirimnya ke sini karena keberatan terhadap peraturan, untuk mencegah musuh politiknya memiliki lebih banyak hal untuk digunakan melawannya.

Tetapi dia tidak bisa menunggu di sini tanpa batas waktu. Jika seseorang benar-benar menakut-nakuti para pedagang garam ilegal itu, maka semuanya akan sia-sia.

“Menit?” Sang Qian sebenarnya tidak mengerti satuan waktu ini, tetapi ia kira-kira menebak maksud Zu An. “Kita akan segera menerima kabar. Mohon bersabar, Kakak Zu.”

Setelah menunggu beberapa menit yang menyiksa, Zu An akhirnya tidak tahan lagi. Ia bangkit dan mulai berjalan keluar.

Entah itu kebetulan atau bukan, seorang prajurit tiba-tiba berlari masuk dan berkata, “Kami menerima perintah dari atasan!”

Sang Qian berkata sambil tertawa, “Bagus, kami akan segera mengerahkan pasukan. Berangkat!”

Para prajurit di lapangan latihan Pasukan Patroli Sungai mulai berkumpul. Ketika melihat betapa lambatnya para prajurit ini bergerak, baju besi mereka bahkan tidak terpasang dengan benar, Zu An mengerutkan kening. Apakah mereka prajurit atau orang-orang rendahan?

Dengan pasukan seperti ini yang bertanggung jawab, tidak heran perdagangan garam ilegal semakin merajalela.

Ekspresi Sang Qian juga menjadi sedikit tidak menyenangkan, buru-buru menjelaskan, “Latihan kemarin agak terlambat. Kurasa para prajurit belum sepenuhnya pulih.”

Dia berbicara sambil berteriak kepada bawahannya, “Cepat, jangan berlama-lama!”

Sayangnya, seberapa pun dia berteriak, para prajurit itu hanya berpura-pura. Kenyataannya, mereka tidak bergerak secepat itu.

Hanya mengumpulkan pasukan saja membutuhkan waktu setengah jam.

Tapi syukurlah mereka akhirnya tetap pergi.

Sang Hong diam-diam memperhatikan pasukan pergi. Dia memainkan pipa rokok di tangannya dan diam-diam menghisapnya. Wajahnya yang kurus berkedip di balik asap yang mengepul.

Gelombang kebingungan muncul dalam dirinya. “Bagaimana Zu An berhasil menemukan aktivitas para pedagang garam ilegal?”

Zu An membawa penjaga perkebunan Chu dan tentara Pasukan Patroli Sungai menuju dermaga.

Karena khawatir para pedagang garam ilegal sudah melarikan diri, Zu An sangat cemas. Ia memacu kudanya untuk berlari kencang.

Akibatnya, setelah hanya menempuh setengah jarak, sebuah tandu tiba-tiba melaju keluar dari jalan.

Zu An buru-buru menahan kudanya. Meskipun berhenti di saat-saat terakhir, para pengangkut barang itu jelas-jelas ketakutan.

Tandu di pundak para pria yang terjatuh juga miring ke samping.

“Aiya~” Suara seorang wanita muda yang ketakutan terdengar dari dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com