Penerjemah: Pika

Qin Wanru tak kuasa menahan kecemasannya. “Ini seperti menari di atas tali! Satu kesalahan saja dan kita akan tamat!”

“Kita tidak punya pilihan lain. Kecuali kita benar-benar menyerah pada klan Chu, kita hanya bisa menguatkan diri dan terus maju.” Chu Zhongtian memandang pemandangan malam di luar kediaman klan Chu, suaranya semakin berat. “Juga, selama beberapa generasi, sejarah telah membuktikan bahwa, selama kita terus melawan, kita masih memegang takdir di tangan kita sendiri. Jika kita benar-benar menyerah sebelum waktunya, kita tidak hanya tidak akan mampu mempertahankan fondasi klan Chu kita, tetapi semua orang yang bergantung pada klan Chu untuk mata pencaharian mereka akan hancur. Itulah mengapa kita harus bertahan.”

Qin Wanru menepuk bahu suaminya. Hatinya hancur ketika melihat helaian rambut putih di sekitar pelipis suaminya. Kultivasi suaminya sudah sangat tinggi, dan dia berada di masa jayanya. Namun, bekerja keras di bawah tekanan besar yang dihadapi klan Chu membuat rambutnya beruban sebelum waktunya.

Mereka sungguh beruntung memiliki Chuyan yang membantunya dalam banyak hal. Jauh di lubuk hatinya, ia berharap putri sulungnya tidak akan menempuh jalan yang sama seperti ayahnya.

Ia berharap Zu An dapat membantu Chuyan memikul sebagian beban.

Sayangnya, begitu ia memikirkan Zu An, bayangan itu langsung muncul di benaknya. Pipinya langsung memerah.

Ia meludah dalam hati dengan jijik, mengusir pikiran-pikiran itu dari kepalanya. Kepada suaminya, ia berkata, “Terlepas dari semua itu, masih terlalu berisiko untuk membantu klan Wang kali ini. Bukankah ini akan memberi Sang Hong alasan untuk mengusir kita, alasan yang telah ia dambakan selama ini?”

Chu Zhongtian memasang ekspresi khawatir. “Kita tidak punya pilihan selain membantu mereka… Klan Wang telah menjadi sekutu klan Chu kita selama bertahun-tahun. Terlalu banyak hal yang terjadi pada mereka tahun ini. Jika kita masih tidak membantu mereka, klan mereka mungkin benar-benar akan lenyap.

“Di Kota Brightmoon, klan Yuan dan Zheng tidak akur dengan kita, jadi kita selalu mengandalkan hubungan kita dengan klan Wang.” Segalanya akan menjadi jauh lebih sulit bagi kita di masa depan jika kita membiarkan mereka runtuh sekarang.

“Selain itu, jika kita hanya berdiam diri dan menyaksikan sekutu kita jatuh, siapa lagi yang mau bekerja sama dengan kita di masa depan? Bukankah itu sama saja dengan mendorong lebih banyak orang ke pihak Sang Hong?”

Qin Wanru mengangguk. “Aku juga menyadari hal-hal ini. Namun, menyalahgunakan izin garam di masa depan terlalu berbahaya. Jika rumor sekecil apa pun tersebar, itu bisa mendatangkan bencana.”

Chu Zhongtian menggenggam tangan istrinya yang dingin. Dia bisa merasakan kekhawatiran istrinya. “Jangan khawatir. Sebagian besar komisioner garam adalah orang-orang kita sendiri. Seharusnya tidak ada masalah.”

Para komisioner garam selalu akrab dengan klan Chu. Wang Fu tahu ini, itulah sebabnya dia mengusulkan rencana ini.

“Kuharap memang begitu.” Qin Wanru menghela napas dalam-dalam. Meskipun tangan suaminya hangat, hatinya masih terasa sangat dingin.

…

Keesokan paginya, Zu An merasa sangat segar. Setelah mandi, dia memperhatikan ada cukup banyak pelayan yang berlarian, yang menarik rasa ingin tahunya.

Ketika dia melihat Cheng Shouping juga terlibat dalam keramaian itu, dia menariknya. “Kalian sedang apa?”

“Tentu saja kami akan menemui Nyonya Qiu!” jawab Cheng Shouping dengan bersemangat. “Semua orang membicarakan betapa cantiknya dia saat menyisir rambutnya di dekat jendela!”

Bukan hanya pelayan pria yang berdatangan, ada beberapa pelayan wanita juga. Lagipula, tidak satu pun dari orang-orang ini akan pernah memiliki kesempatan untuk pergi ke Alam Abadi seumur hidup mereka. Reputasi Qiu Honglei terlalu hebat, dan mereka semua sangat ingin melihat sendiri betapa cantiknya ratu selir dari Alam Abadi itu.

“Sempurna, kalau begitu ayo kita pergi bersama.” Zu An berpikir tentang bagaimana gadis ini datang jauh-jauh ke sini sendirian, memberinya kecerdasan dan kasih sayang. Meskipun dia tahu bahwa gadis itu memiliki tujuan lain, akan terlalu tidak berperasaan jika dia tidak menunjukkan respons apa pun.

“Tuan muda, mengapa Anda begitu terburu-buru?” Cheng Shouping tak kuasa bergumam. “Lagipula dia sudah milikmu. Kau bisa melihatnya setiap hari.”

Zu An menatapnya dengan kesal. “Apa? Apa kau takut aku akan berjalan terlalu lambat dan menahanmu?”

Senyum menjilat Cheng Shouping muncul seketika. “Bagaimana mungkin aku yang rendah hati ini berani? Silakan lewat sini, tuan muda!”

Saat mereka berdua tiba di kediaman kecil Qiu Honglei, sudah ada kerumunan orang di luar. Suara menelan ludah dan bisikan kekaguman yang terdengar jelas sepenuhnya mencerminkan kekaguman tulus mereka terhadap pesona Qiu Honglei.

“Astaga, dia cantik sekali.”

“Apakah karena dia lebih sering tersenyum? Kurasa dia bahkan lebih cantik daripada nona pertama.”

“Bagaimana mungkin ada wanita secantik itu di dunia ini? Lihat betapa cantiknya bibir merahnya! Di sisi lain, mulut anak kita hanya ada untuk makan.”

“Hhh, itu sebabnya kita hanya bisa berharap menjadi pelayan…”

“Saudari Snow mungkin bisa menyainginya, tapi dia sudah tidak ada lagi.”

…

“Tuan muda, ke sini! Ini tempat yang bagus.” Cheng Shouping melesat ke kerumunan dan keluar lagi seperti kelinci. Dia dengan cepat menemukan tempat menonton terbaik, dan memanggil tuan muda dengan bersemangat.

“Bodoh!” Zu An memasang ekspresi jijik di wajahnya. Dia melangkah maju, mendorong semua orang yang menghalangi jalannya.

Cheng Shouping akhirnya mengerti. Mengingat hubungan tuan muda dengan Nyonya Qiu, jelas tidak perlu baginya untuk mengaguminya secara diam-diam dari kejauhan.

Ah, tuan muda itu keren sekali!

Tapi kenapa tiba-tiba aku ingin menangis?

Zu An berjalan lurus menerobos kerumunan orang, membuat kesal orang-orang yang disingkirkannya.

“Siapa yang begitu sombong?!”

“Ups! Itu tuan muda… Haha…”

“Tuan muda yang mana? Siapa tahu apakah dia akur dengan nyonya pertama kita.”

…

Zu An sama sekali tidak terpengaruh oleh bisikan orang banyak. Dia sudah menetapkan standar yang jauh lebih tinggi untuk dirinya sendiri. Mengapa dia harus merendahkan diri untuk berdebat dengan orang-orang ini?

“Ah, tuan muda itu benar-benar berani! Dia terang-terangan mendekati Nyonya Qiu. Apakah dia tidak tahu seperti apa Nyonya Qiu? Mengapa dia mau meluangkan waktu untuknya?”

Meskipun banyak orang tahu tentang kedatangan Qiu Honglei di kediaman Chu malam sebelumnya, tidak satu pun dari mereka yang mengetahui detail kejadiannya.

Konsensus di kediaman Chu adalah bahwa dia telah diundang untuk memberikan pertunjukan, entah oleh nona pertama, atau oleh Tuan dan Nyonya. Tidak ada yang percaya bahwa itu bisa jadi hal lain.

Saat kerumunan terus mencelanya, Qiu Honglei akhirnya melihatnya. Dia mengangkat roknya dan berlari ke arahnya, senyum lebar menghiasi wajahnya.

Bisikan-bisikan yang meremehkan itu langsung berhenti. Pemandangan ini terlalu mengejutkan!

Qiu Honglei yang terkenal dari Kota Brightmoon berlari ke arah Zu An seperti kekasih yang sedang jatuh cinta!

Apa-apaan ini?

Sialan!

Kau berhasil mempermainkan para pelayan selama 66… 66… 66…

“Ah Zu, kau di sini!” Qiu Honglei berhenti di depan Zu An, senyumnya berseri-seri dan indah. Meskipun dia telah bertarung melawan Pei Mianman malam sebelumnya, wajahnya tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Kulitnya hampir bercahaya.

“Seharusnya aku mengunjungimu tadi malam, tetapi sudah larut malam, dan aku khawatir kau tidak akan membukakan pintu untukku,” kata Zu An sambil tertawa.

Mata besar Qiu Honglei tertuju padanya. Dia berkedip. “Aku tidak akan memperhatikan pria lain jika mereka datang kepadaku di tengah malam, tetapi aku akan selalu menyambut kunjungan dari Ah Zu!”

Zu An menatap wajahnya yang sempurna, merasa sedikit gugup. Dia tahu betul bahwa kata-katanya tidak mencerminkan perasaan sebenarnya, namun ekspresi tulusnya tetap menyentuh hatinya.

Untungnya, kelengahan ini hanya berlangsung sesaat. Dia cepat tersadar dari lamunannya dan melingkarkan lengannya di pinggangnya. “Haha! Karena kau sudah datang jauh-jauh ke sini, mari kita memperkenalkan diri kepada semua orang.”

Seluruh tubuh Qiu Honglei menegang saat merasakan lengannya melingkari pinggangnya. Ia ragu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak melawan. Sebaliknya, ia berkata sambil tersenyum, “Bagaimana jika istrimu melihat kita dan cemburu? Dia tampak sangat marah tadi malam. Apakah Nona Pertama baik-baik saja?”

Jika sesuatu benar-benar terjadi pada Chu Chuyan, itu justru akan lebih menguntungkan rencanaku.

Tentu saja, aku tidak ingin dia langsung mati. Satu atau dua tahun lagi akan sempurna. Setelah dia membantu Zu An mendapatkan pijakan yang stabil di klan Chu, kematiannya hanya akan membenarkan otoritas lebih lanjut bagi Zu An.

“Jangan khawatir, dia akan hidup,” kata Zu An sambil terkekeh. Seolah-olah dia telah membaca pikirannya.

Saat ia masih terkejut, ia menariknya ke depan kerumunan yang berkumpul. “Mari kita perkenalkan sedikit. Ini Qiu Honglei dari Tempat Tinggal Abadi. Cantik, bukan?”

Hati hancur satu demi satu saat para penonton melihat lengannya melingkari pinggang Qiu Honglei dengan erat, dan ia tidak memberikan perlawanan sedikit pun.

Orang ini sengaja melakukan ini! Dia berlari jauh-jauh ke sini hanya untuk pamer di depan kita!

Kau berhasil mengerjai para pelayan kediaman Chu sebanyak 99… 99… 99…

Qiu Honglei agak terkejut dengan perilakunya. Dia sama sekali tidak mengerti mengapa dia melakukan ini. Mungkin dia hanya sedikit melampiaskan kekesalannya setelah sekian lama diperlakukan tidak adil.

Dia sedikit lega setelah sampai pada kesimpulan ini. Dia menyapa kerumunan dengan senyum. “Halo semuanya, saya Qiu Honglei.”

Meskipun senyumnya yang memikat dan nada suaranya yang menawan hanya untuk pertunjukan, mereka telah lama dilatih hingga sempurna di Tempat Tinggal Abadi. Bagaimana mungkin para pelayan ini memiliki daya tahan terhadap pesonanya?

Satu per satu, mereka merasa jiwa mereka meninggalkan tubuh mereka.

“Ah Zu, bukankah sebaiknya kita bertemu dengan Tuan dan Nyonya?” Qiu Honglei bertanya pelan. Dia jelas tidak terlalu tertarik pada para pelayan biasa ini.

“Tidak perlu terburu-buru.” Zu An terkekeh. Dia menariknya kembali ke depan untuk menghadap kerumunan. Bagaimana mungkin dia melewatkan kesempatan besar untuk mengumpulkan poin Amarah? “Ngomong-ngomong Honglei, aku belum memperkenalkanmu pada pria-pria tampan dan wanita-wanita cantik di kediaman kami! Ini kediaman kami… maaf, siapa namamu tadi?”

Kau berhasil mengerjai pelayan A dan mendapatkan 666 poin amarah!

Kerumunan itu terdiam. Bahkan kau pun tidak tahu siapa kami! Kenapa kau mencoba memperkenalkan kami pada Nyonya Qiu?!

Bukankah kau hanya mencoba memamerkannya di depan kami?

Kau berhasil mengerjai para pelayan dan mendapatkan 99… 99… 99…

Zu An berseri-seri gembira. Dalam waktu sesingkat itu, dia sudah mengumpulkan begitu banyak poin amarah.

Memiliki beberapa teman wanita dekat di sekitarku benar-benar cara yang bagus untuk mengumpulkan poin amarah! Kenapa aku begitu jenius?

Qiu Honglei juga terkejut. Dia tidak tahu mengapa orang ini melakukan hal seperti itu. Bukankah ini hanya akan dilakukan oleh orang yang picik? Benih kecil rasa jijik tumbuh dalam dirinya.

Lupakan saja. Aku akan menanggung ini untuk sementara waktu, demi usaha besar sekte ini.

Saat itu, seorang pelayan bergegas datang dengan sebuah pesan. “Nyonya Qiu, Nona Pertama mengundang Anda untuk makan malam bersamanya.”

Qiu Honglei tersenyum untuk menutupi keterkejutannya. “Aku baru saja akan menemui Nona Pertama.” Chu Chuyan kemarin sangat marah sehingga dia mengalami cedera serius. Bahkan sepertinya nyawanya bisa berada dalam bahaya kritis. Namun, entah bagaimana dia sudah pulih hanya setelah satu malam?

Terserah. Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk mengumpulkan lebih banyak informasi darinya.

“Jadi, istriku mengundang kita sarapan!” kata Zu An riang. “Kalau begitu aku akan ikut.”

Dia tidak tahu tujuan Qiu Honglei, dan Chu Chuyan masih terluka parah. Dia benar-benar merasa tidak nyaman meninggalkan mereka berdua sendirian.

Pelayan itu menjadi gelisah. “Nona pertama tidak mengatakan apa pun tentang mengundang tuan muda… Dia hanya menyuruhku untuk mengundang Nyonya Qiu.”

Cukup banyak pelayan lain yang merasa senang dengan keadaan sulit yang dialaminya.

Hmph, bersikap sombonglah sesukamu. Apakah kau lupa bahwa kau hanyalah menantu yang dipaksa ikut berperang?

Lihatlah dirimu, mempermalukan diri sendiri di depan Nyonya Qiu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com