Penerjemah: Pika

“Lalu lagi…” Pria berpakaian hijau itu menjadi ragu-ragu. “Bahkan jika aku bisa menemukan cara untuk mengendalikan klan Chu, tidak mungkin aku bisa menghadapi Chu Zhongtian begitu dia kembali.”

Chu Zhongtian adalah ahli peringkat kedelapan yang sangat kuat! Rencana dan tipu daya tidak berguna di hadapan kekuatan absolut.

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu,” kata Sang Hong serius. “Selama kau bisa menguasai sepenuhnya klan Chu, tidak perlu mengembalikan Chu Zhongtian.”

Pria berpakaian hijau itu terkejut. “Gubernur yang terhormat sebenarnya berencana untuk…”

Sang Hong menghentikannya untuk mengatakan lebih banyak. “Aku sudah memberimu kesempatan ini. Apakah kau bisa merebutnya atau tidak, itu terserah padamu.”

Secercah kegembiraan terlintas di mata pria berpakaian hijau itu. “Baiklah, mari kita lakukan!”

Sang Hong berjalan ke jendela dan melihat ke arah Kediaman Chu. “Apakah kau yakin klan Chu tidak ada hubungannya dengan pasar gelap?” tanyanya dengan nada serius.

Pria berpakaian hijau itu menggelengkan kepalanya. “Bahkan setelah bertahun-tahun, aku belum pernah mendengar adanya hubungan antara keduanya. Kau tahu betul bahwa Chu Zhongtian adalah orang yang mulia dan berbudi luhur. Dia tidak akan mendekati bisnis-bisnis curang ini. Tentu saja, ada kemungkinan bahwa semua ini palsu dan dia telah melakukan beberapa transaksi pribadi dengan mereka. Namun, kemungkinannya sangat kecil.”

“Lalu bagaimana Qin Wanru mendapatkan izin garam itu?” Tatapan ganas melintas di mata Sang Hong. Pikiran itu membuatnya semakin marah. Izin garam yang diperolehnya adalah izin garam yang sama yang direbut oleh orang-orang berpakaian hitam itu dari tangan putranya. Sulit baginya untuk percaya bahwa kedua kelompok itu sama sekali tidak memiliki hubungan satu sama lain.

Oleh karena itu, dia harus berurusan dengan klan Chu, baik secara publik maupun pribadi. Putra satu-satunya terbaring dalam kondisi kritis, yang hanya semakin memicu amarahnya. Sekaranglah saatnya untuk menggunakan metode paling ekstremnya.

“Aku… juga tidak tahu.” Pria berpakaian hijau itu menggaruk kepalanya. “Anggota klan Chu lainnya juga bingung dengan masalah ini. Ketika mereka bertanya kepada Qin Wanru tentang hal itu, dia bersikeras agar masalah penting ini dirahasiakan.”

“Heh, dia akan mati cepat atau lambat.” Sang Hong mendengus dingin. “Aku akan membantumu hari ini. Setelah ini, kau harus…”

Pria berpakaian hijau itu mendekat. Dia mengangguk berulang kali ketika mendengar apa yang dikatakan Sang Hong. Kegembiraan memenuhi matanya. “Gubernur yang terhormat benar-benar memiliki visi yang hebat!”

…

Sementara itu, kembali ke kediaman stafnya, Zu An sibuk dengan Zheng Dan. Tiba-tiba, ketukan mendesak terdengar dari pintu masuk, diikuti oleh suara Chu Huanzhao. “Hah? Kenapa kuncinya tidak berfungsi? Kakak ipar, kakak ipar, bukakan pintu untukku!”

Suara tiba-tiba itu membuat Zheng Dan ketakutan setengah mati. Ia berpegangan erat pada Zu An, tubuhnya gemetar tak terkendali.

Rangsangan mendadak itu terlalu berat bagi Zu An…

“Kakak ipar, kakak ipar, apa yang kau lakukan? Keluarlah segera! Sesuatu yang buruk telah terjadi!” Ketukan pintu semakin keras. Suara Chu Huanzhao penuh kepanikan.

Beberapa saat kemudian, Zu An membuka pintu setengah, berdiri di depan pintu masuk untuk menghalanginya. “Ada apa? Kenapa kau berteriak-teriak?” katanya.

“Kenapa aku tidak bisa membuka pintu dengan kunciku lagi?” Chu Huanzhao cemberut marah.

Kau berhasil mengerjai Chu Huanzhao dengan 233 poin amarah!

Zu An tertawa canggung. “Sesuatu terjadi pada formasi pertahanan di sekitar kediaman ini beberapa waktu lalu. Akademi mengganti kuncinya untukku.”

“Benarkah? Kenapa wajahmu begitu merah? Apakah itu keringat yang kulihat di dahimu?” Chu Huanzhao berjinjit dan mengintip ke dalam dengan skeptis. “Apa kau melakukan sesuatu yang buruk di dalam?”

Jantung Zu An berdebar kencang karena gugup, tetapi tidak ada sedikit pun tanda kegugupan yang terlihat di wajahnya. “Aku hanya berolahraga. Wah, aku berkeringat banyak sekali!” Zheng Dan, yang bersembunyi di balik pintu, mendengus. Apa maksudmu, ‘berolahraga’? Kau jelas-jelas sedang berolahraga dengan tubuhku barusan…

Zu An takut Chu Huanzhao tidak akan berhenti membicarakan masalah ini, jadi dia malah bertanya balik. “Huanzhao, kenapa kau datang mencariku dengan panik seperti ini? Kau bilang sesuatu yang buruk telah terjadi?”

Chu Huanzhao akhirnya ingat bahwa dia memiliki sesuatu yang penting untuk diceritakan kepada Zu An. “Ya! Sesuatu yang buruk telah terjadi di rumah. Ikut aku pulang.”

Dia meraih tangannya dan mulai berlari.

“Tunggu, ceritakan dulu apa yang terjadi!” kata Zu An sambil melemparkan kunci kepada Zheng Dan. Jelas, dia menyuruhnya untuk beristirahat dengan cukup.

Wajah Zheng Dan memerah. Aku masih punya pelayan yang menungguku di gerbang. Bagaimana mungkin aku bisa tinggal di sini?

Dia segera merapikan pakaiannya. Dia baru melangkah satu langkah ketika alisnya tiba-tiba mengerut. Dia merapatkan kakinya dan bersandar di pintu. Butuh waktu lama baginya untuk mengatur napas lagi.

Mengapa dia selalu meninggalkanku seperti ini…

…

Zu An mendengarkan penjelasan Chu Huanzhao sepanjang jalan.

Sekelompok besar tentara telah berbaris untuk menggeledah Kediaman Chu. Orang-orang di kediaman itu dengan cepat mengirim orang ke akademi untuk menghubungi nona kedua dan tuan muda.

Mereka dengan mudah menemukan nona kedua, tetapi mereka sama sekali tidak dapat menemukan tuan muda.

Chu Huanzhao menduga bahwa dia mungkin berada di asramanya, jadi dia menawarkan diri untuk mencarinya. Akibatnya, dia hampir menemukan perselingkuhannya dengan Zheng Dan.

Zu An counted his blessings. He was so glad that he’d made the smart decision to change the locks after learning from his previous lesson.

“Why would anyone dare to search the estate of a respected duke?” Zu An was shocked. Even though Chu Zhongtian had been detained over the issue of the salt permits, that hardly explained why soldiers would be allowed to search the estate as well.

“I heard that Sang Hong led the men over personally,” Chu Huanzhao said, her voice clouded with worry.

“Sang Hong?” Zu An was stunned. Were they going to be openly hostile from now on? “What pretext did they use?”

“I think they said that they were hunting down a fugitive,” replied Chu Huanzhao.

“A fugitive?” Zu An was stunned.

By this time, they had already arrived at the gates to the academy. Overhearing his questions, a Chu clan guard answered him, “Sang Hong came carrying an imperial order, and he was accompanied by military officials of the River Patrol Army. Their soldiers were attacked in the middle of the street, and even Commander Sang almost lost his life. This is definitely a huge case, and every lead needs to be investigated. The governor has used this as a reason to search every clan. Our Chu clan was only one of them.”

Another guard agreed with his explanation. “I heard that the City Lord took the initiative, and let the governor examine his own estate first. Besides him, the Zheng clan and Yuan clan have also cooperated with their inspection.”

Zu An snorted. “Sang Hong might look like he’s treating everyone equally on the surface, but he’s actually targeting the Chu clan specifically.”

The Zheng clan and Yuan clan were on good terms with the Sang clan to begin with. There was no doubt that they would cooperate with his request.

As for the Xie clan, Xie Yi was a cunning man. He probably wanted to use Sang Hong to drive the Chu clan further into a corner. That way, they would have no choice but to stand with King Qi.

When their group returned to the Chu clan, they discovered that Sang Hong had already begun a search of the Chu Estate. When Zu An saw how they had overturned and made a mess of everything in their search, he secretly thanked the heavens. It was a blessing that he’d already stored most of his stuff into the Brilliant Glass Bead. It would have been hard to explain himself if they had been discovered.

“Mom!” Chu Huanzhao caught sight of Qin Wanru, and ran into her embrace.

“Good girl, Huanzhao…” Qin Wanru gently patted her daughter’s back. Then, she gave Sang Hong a cold look. “Lord Sang, have you completed your search?”

“The Chu Estate is comparatively large, so it will take a little longer. I hope Madam doesn’t mind,” Sang Hong said with an apologetic expression.

Wajah Qin Wanru menjadi dingin. “Tuan Sang, saya harap Anda tidak menindas wanita ini saat suaminya tidak ada di rumah.”

“Bagaimana Nyonya bisa mengatakan hal seperti itu? Kami sedang melacak penjahat besar, jadi kami harus mencari di setiap klan. Klan Anda bukan satu-satunya,” jawab Sang Hong dengan santai.

Namun, semakin dia bersikap seperti itu, semakin marah Qin Wanru. “Baiklah! Aku akan mengingat pelanggaran ini.”

Sang Hong tersenyum, tetapi tidak memberikan pembelaan lebih lanjut. Baginya, dia jelas-jelas memutuskan semua hubungan dengan klan Chu. Tidak perlu lagi basa-basi seperti itu.

Tepat saat itu, terdengar keributan dari halaman belakang. “Apa yang terjadi? Apakah kalian menemukan sesuatu?” tanya Sang Hong dengan nada serius.

Seorang bawahan datang untuk memberikan laporan. “Tuan! Kami telah mencari di semua area lain, tetapi kami tidak diizinkan untuk mencari di tiga area.”

Para penjaga klan Chu segera angkat bicara. “Ini adalah kamar Tuan dan Nyonya, dan kamar Nona Pertama dan Kedua. Bagaimana kita bisa membiarkan orang-orang ini masuk?”

Qin Wanru sangat marah. “Tuan Sang, bukankah Anda sudah keterlaluan?”

Sang Hong tersenyum. “Ini hanyalah formalitas, dan ini juga demi keselamatan Anda. Jika seorang penjahat kebetulan bersembunyi di antara Anda, bukankah itu akan membahayakan Anda semua? Selain itu, kami telah melakukan pemeriksaan menyeluruh di wilayah klan lainnya. Jika kami tidak melakukan penyelidikan penuh, bukankah saya akan melanggar hukum untuk Anda?”

Qin Wanru merasa marah dan cemas. Namun, jika pria ini terus menggunakan tugas resminya sebagai alasan, tidak banyak lagi yang bisa dia katakan untuk membantah.

Zu An melangkah maju dan bertanya, “Tuan Sang, boleh saya bertanya, apakah Anda mencari seseorang, atau suatu benda?”

Sang Hong mengerutkan kening. “Seseorang, tentu saja.”

“Kalau begitu… aku melihat banyak ruangan yang benar-benar berantakan dalam pencarianmu. Tidak ada yang luput, bahkan tempat-tempat yang jelas-jelas tidak mungkin disembunyikan siapa pun.” Zu An terkekeh dan berkata, “Mereka yang tidak tahu mungkin mengira Tuan Sang menggunakan pencarian penjahat ini sebagai alasan untuk mencari sesuatu yang lain. Misalnya… buku rekening?”

Ekspresi Sang Hong sedikit berkedut. Semua orang di Kediaman Chu menatapnya dengan lebih curiga.

Merasakan ketegangan yang meningkat, Sang Hong tertawa dan berkata, “Aku tidak menyangka akan menimbulkan kesalahpahaman seperti ini hari ini. Lupakan saja. Kurasa keamanan Kediaman Chu selalu ketat, jadi para penjahat ini toh tidak akan bisa masuk. Tidak perlu mencari tempat-tempat yang tersisa. Panggil kembali orang-orang kita.”

Ia hanya bisa melakukan penggeledahan di kediaman adipati karena ia memiliki alasan yang benar untuk melakukannya. Sedikit saja kesalahan dalam alasan ini akan memberi klan Chu alasan untuk membalas dendam. Ia tentu tidak ingin mengambil risiko itu. Bagaimanapun, ia kurang lebih telah mencapai tujuannya untuk hari itu. Buku catatan itu hanya bisa disembunyikan di tiga tempat tersebut.

Ia akan menyerahkan sisanya kepada individu tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com