Penerjemah: Pika

Zu An mengerutkan kening. “Apakah sesuatu menyerang kesadaranmu?”

Dia melihat sekeliling dengan cemas, tetapi tidak melihat apa pun. “Tempat ini benar-benar aneh.”

Pei Mianman menggelengkan kepalanya. “Kurasa tidak. Aku tidak merasakan pusing yang biasanya terjadi akibat dimanipulasi, dan adegan-adegan itu terasa seperti ingatanku sendiri… Aku hanya tahu ada perasaan aneh tentang semua ini.”

Zu An hendak menjawab, tetapi sesuatu berubah drastis dalam pertarungan di bawah mereka. Kebuntuan antara para taotie dan prajurit kerangka akhirnya terpecah. Seekor taotie berteriak dan menyerang kerangka itu.

Gigi putihnya yang kejam tampak seolah-olah dapat menggigit tulang apa pun di tubuh prajurit kerangka itu.

Prajurit kerangka itu melemparkan perisainya, langsung ke arah taotie, yang menyerangnya dengan kecepatan tinggi. Perisai itu terbang hampir secepat taotie berlari—bagaimana mungkin ia bisa menghindar?

Perisai yang berputar itu seperti mesin pemotong, membelah tengkorak taotie menjadi dua. Momentum terus mendorong sisa tubuh taotie ke depan, tetapi segera jatuh ke tanah, kaki dan telapak kakinya berkedut.

Sementara itu, perisai yang berputar berperilaku seperti bumerang, kembali ke tangan prajurit kerangka itu.

Dua tanduk di salah satu kepala taotie berkedip-kedip dengan listrik, mengirimkan seberkas cahaya biru yang melesat ke arah perisai yang berputar dan mengenainya tepat sasaran. Perisai terbang itu bergetar sebelum jatuh ke tanah. Ia berhenti berputar dan menjadi benar-benar diam, seolah-olah hubungannya dengan pemiliknya telah terputus.

Tanduk taotie lainnya juga mulai berkedip-kedip dengan listrik. Berkas cahaya biru melesat ke arah prajurit kerangka itu.

Prajurit kerangka itu mengacungkan tombak panjang di tangannya, membentuk penghalang yang tak tertembus di depannya dan memblokir setiap sambaran petir biru.

Dengan dorongan kuat dari tanah, prajurit kerangka itu terbang ke depan, meninggalkan bayangan di belakangnya. Ia muncul di samping taotie terdekat dan menebasnya dengan tombaknya, seketika memotong kaki taotie tersebut. Kehilangan keseimbangan, taotie itu jatuh ke tanah.

Prajurit kerangka itu tidak memberinya kesempatan lain, dan memberikan pukulan mematikan.

Tombaknya yang panjang menancap ke tubuh taotie. Ekor panjang taotie itu terayun, mengenai lengan kerangka tersebut.

Sekuat apa pun tulangnya, prajurit kerangka itu tidak mampu menangkis pukulan ini. Keganasan di balik serangan itu membuat tombak terlepas dari tangannya.

Meskipun mengalami kemunduran ini, ia bereaksi dengan cepat. Ia mengulurkan satu tangan untuk meraih ekor yang menyerang, dan kemudian menggunakan taotie ini sebagai senjata barunya, melemparkannya seolah-olah melempar cakram. Ia bertabrakan dengan saudaranya yang lain.

“Jeritan!” Kedua taotie itu meratap dengan sedih, bingung dan kehilangan arah akibat tabrakan tersebut.

Dengan jentikan kakinya, prajurit kerangka itu melemparkan tombak panjangnya ke udara dan mengirimkannya terbang dengan tendangan samping yang kuat.

Tombak itu melesat dengan presisi mutlak, langsung menusuk salah satu taotie yang goyah dan memakukannya ke dinding.

Zu An menelan ludah. Prajurit kerangka ini pasti merupakan prajurit yang luar biasa ketika masih hidup. Tidak mungkin ia bisa sekuat ini!

Taotie yang paling malang adalah yang ekornya dicengkeram. Prajurit kerangka itu mengambilnya dan membantingnya kembali ke tanah berulang kali. Setelah lebih dari sepuluh pukulan yang mengguncang bumi, seluruh tubuhnya dipenuhi luka, berlumuran berbagai macam cairan menjijikkan.

Taotie terakhir akhirnya tersadar dari kebingungannya. Ia menerjang prajurit kerangka itu, menjatuhkannya ke tanah.

Prajurit kerangka itu melepaskan ekor yang dipegangnya dan mengalihkan perhatiannya ke taotie yang tersisa ini.

Zu An merasa bimbang. Haruskah dia membantu taotie terakhir ini? Lagipula, dia hanya tinggal karena ingin menemukan kesempatan untuk menghadapi mereka semua sekali dan untuk selamanya. Dengan begitu, dia tidak perlu khawatir dikejar oleh pihak mana pun.

Namun, prajurit kerangka itu terlalu kuat. Ia telah mengalahkan empat taotie hampir seketika.

Meskipun seekor taotie berhasil menjatuhkannya, itu adalah makhluk undead. Dia benar-benar tidak berpikir bahwa taotie itu memiliki peluang untuk menang.

Pertempuran ini telah mencapai puncaknya. Taotie terus-menerus mencakar tubuh prajurit kerangka dengan cakarnya yang tajam, memenuhi udara dengan suara gesekan yang memekakkan telinga.

Alur yang dalam dan panjang mulai terlihat pada tulang-tulang kokoh prajurit kerangka itu.

Ekor tajam taotie melambai-lambai, menusuk tengkorak prajurit kerangka itu berulang kali. Prajurit kerangka itu terus-menerus menghindari serangan, dan ekor tajam itu menyemburkan debu. Itu benar-benar pemandangan yang kacau.

Zu An mengelus dagunya. Mengapa pemandangan ini terlihat begitu familiar…?

Dia masih ragu apakah dia harus membantu atau tidak. Namun, prajurit kerangka itu bisa menyembuhkan diri bahkan jika tengkoraknya dipotong, jadi dia benar-benar tidak tahu apa yang bisa melawannya.

Pada akhirnya, dia memutuskan untuk membiarkan Taotie menguji keadaan sedikit lebih lama. Lagipula, menurut apa yang dikatakan Big Manman, mereka berdua adalah musuh bebuyutan, dan masing-masing pasti tahu kelemahan yang lain.

Prajurit kerangka itu menancapkan kakinya ke perut Taotie dan menendangnya, membuatnya menabrak dinding di dekatnya. Puing-puing berhamburan ke mana-mana.

Prajurit kerangka itu merangkak berdiri dan menyerang Taotie. Taotie tiba-tiba meluncurkan lidahnya yang sangat kuat ke tengkoraknya.

Prajurit kerangka itu sudah siap menghadapi serangan ini. Ia menghindar ke samping dan mengulurkan tangan, meraih lidah itu. Dengan tarikan yang ganas, ia merobek seluruh lidah dari mulut taotie.

Taotie itu menjerit kesakitan yang tak terhingga. Darah dan cairan tak dikenal lainnya menyembur keluar dari mulutnya. Ia terhuyung ke samping dan roboh. Lidah yang robek itu rupanya merupakan luka fatal, bahkan untuk makhluk sekuat ini.

Zu An tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya. Aku tahu kalian tidak bisa mengalahkan kerangka itu, tapi kalian tidak mungkin sebegitu tidak berguna, kan? Kalian semua tampak begitu ganas saat melawanku tadi, tapi kalian membiarkan kerangka itu menghancurkan kalian semua begitu saja?

Tidak heran orang ini ditempatkan sebagai penjaga. Ia terlalu kuat.

Meskipun demikian, Zu An tetap tenang. Ia menatap Pei Mianman. “Kurasa aku tahu apa kelemahannya.”

Pei Mianman juga tidak bodoh. Ia juga telah mengetahui apa yang dipikirkan Zu An dari menonton pertempuran itu. “Kepalanya!”

Para Taotie itu selalu berusaha menyerang kepalanya. Pasti ada alasannya.

Zu An hanya memisahkan tengkoraknya dari tubuhnya, tetapi tidak sepenuhnya menghancurkan kepalanya. Itulah sebabnya dia salah mengira bahwa Taotie itu abadi.

Taotie yang telah berulang kali dibanting ke tanah entah bagaimana masih hidup. Ia terhuyung-huyung berdiri dan secara naluriah mencoba berlari, karena sudah kehilangan keinginan untuk bertarung.

Prajurit kerangka itu mengulurkan tangannya, dan kemudian perisai yang jatuh ke lantai sebelumnya hidup kembali. Perisai itu terbang melewati Taotie dan kembali ke tangan pemiliknya.

Taotie terus berlari beberapa langkah lagi sebelum kepalanya terlepas.

Prajurit kerangka itu berjalan ke arah Taotie yang tertancap di dinding untuk mengambil tombaknya. Ia menarik tombak itu dengan satu gerakan mulus, lalu berbalik. Mata merahnya menatap dingin ke arah Zu An dan Pei Mianman.

Zu An menelan ludah. Meskipun dia sekarang tahu kelemahannya, Taotie itu baru saja menunjukkan betapa kuatnya makhluk itu. Mereka berdua sama sekali tidak punya peluang.

Ia baru saja akan memikirkan apa yang harus dilakukannya ketika sesuatu yang tak terduga terjadi. Ujung ekor yang tajam mencuat dari dahi prajurit kerangka itu.

Prajurit kerangka itu ingin berbalik dan melihat apa yang telah membunuhnya, tetapi dengan kepalanya yang tertembus seperti itu, ia bahkan tidak dapat menyelesaikan gerakan sederhana ini.

Zu An dan Pei Mianman menyipitkan mata, dan memperhatikan taotie lain yang bersembunyi di balok di belakangnya. Mereka tidak tahu berapa lama ia bersembunyi di sana. Ia telah menunggu sampai prajurit kerangka itu membunuh rekan-rekannya dan lengah sebelum memberikan serangan mematikan ini.

Prajurit kerangka itu mencoba mengangkat tombaknya, tetapi sebuah lidah yang mengerikan menjulur keluar, menghancurkan tangan kerangkanya berkeping-keping.

Taotie itu perlahan mengangkat ekornya ke udara, mengangkat kerangka itu bersamanya. Cahaya merah yang menyala di dalam mata prajurit kerangka itu meredup dan menyebar, dan lengan lainnya terkulai tak berdaya. Perisai yang dipegangnya jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk.

Zu An ingin mengambil perisai itu untuk dirinya sendiri, tetapi dia mengurungkan niatnya ketika taotie itu melompat dari balok. Taotie ini lebih besar dari taotie lain yang pernah dilihatnya, beberapa kali lebih besar dari taotie biasa.

“Kurasa kita harus meninggalkan tempat ini secepat mungkin,” kata Pei Mianman.

“Aku setuju.” Mereka berdua berbalik dan berlari begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya.

Serangan taotie sebelumnya telah meninggalkan beberapa bekas luka di tulang prajurit kerangka itu, tetapi mereka tidak mampu mengalahkannya sepenuhnya. Namun, lidah taotie baru ini langsung menghancurkan seluruh lengan bawahnya menjadi berkeping-keping. Tidak mungkin mereka bisa memenangkan pertarungan ini.

Taotie raksasa itu meraung dan mengejar, berjalan tertatih-tatih mengikuti mereka dengan langkah berat. Ia bergerak sangat cepat, yang sama sekali tidak terduga, mengingat tubuhnya yang sangat besar.

“Kenapa makhluk itu tidak memakan mayat teman-temannya?!” teriak Zu An sambil mengumpat. Sayangnya, tidak ada yang bisa mereka lakukan saat ini selain lari.

Ia ingin menemukan jalan sempit untuk berlari, yang diharapkan dapat memperlambat makhluk di belakang mereka. Namun, istana ini sangat besar, dan tidak ada ruang sempit yang bisa ditemukan.

Setelah beberapa saat, mereka berdua mendapati diri mereka berada di depan sebuah tangga, yang mengarah ke paviliun yang tinggi. Mereka menatap ke atas, ekspresi mereka sedikit putus asa. Menaiki tangga ini dan masuk ke paviliun sama saja dengan mencari kematian.

Mereka berbalik, bersiap untuk bertarung. Rasanya seperti punggung mereka terpojok. Tanpa diduga, taotie raksasa itu tiba-tiba berhenti. Ia tetap berada beberapa zhang jauhnya, menatap paviliun yang tinggi dengan waspada, seolah-olah ia takut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com