Penerjemah: Pika

Pei Mianman menduga bahwa lawannya adalah makhluk undead, jadi kemungkinan besar ia takut api. Dengan alasan itu, ia memanggil naga api dan mengirimkannya terbang ke arahnya.

Prajurit kerangka itu juga merasakan bahaya. Ia berputar, mengambil perisai bulat dari pinggangnya. Perisai itu tampak kecil pada awalnya, seukuran cakram kecil, tetapi segera berputar, mengembang ke luar hingga menjadi jauh lebih besar. Perisai itu berubah menjadi perisai selebar satu meter yang menghalangi semua api yang datang.

Pei Mianman tercengang. Ia hendak memerintahkan api untuk mengelilingi perisai, tetapi dengan gerakan lengan prajurit kerangka itu, gigi-gigi tajam yang tak terhitung jumlahnya muncul di sekitar tepi perisai.

Bahkan mata Zu An terbelalak ketika melihat ini. Bukankah mereka hanya menemukan artefak perunggu di Yinshang? Bagaimana mungkin makhluk ini mendapatkan sesuatu dengan teknologi secanggih itu?

Kerangka yang gagah itu mengirimkan perisai itu berputar di udara. Perisai bulat itu membelah udara, terbang langsung ke arah Pei Mianman. Perisai itu berkilauan dengan kilatan logam yang ganas, dan desisan yang dihasilkannya saat membelah udara juga cukup menakutkan. Jelas sekali perisai itu cukup kuat untuk membelah apa pun—atau siapa pun—yang dikenainya menjadi dua.

Pei Mianman memutar tubuh bagian atasnya ke samping. Tubuhnya membungkuk anggun seperti cabang pohon willow, menunjukkan kelenturannya yang luar biasa. Perisai itu melesat tepat melewatinya.

Namun, perisai bundar ini sepertinya memiliki sepasang mata. Setelah terbang melewatinya, perisai itu berputar, menebasnya dari arah berlawanan.

Untungnya, Pei Mianman sudah siap. Dengan menjentikkan jari kakinya, dia melompat mundur, nyaris menghindari perisai itu.

Meskipun demikian, sebagian gaunnya tidak dapat menghindari putaran perisai tersebut. Tepi tajam perisai itu memotongnya, memutusnya.

Wajah Pei Mianman memucat. Dia akan kehilangan setengah kakinya jika dia terlambat sesaat saja.

Prajurit kerangka itu meraih perisai yang kembali, lalu melemparkannya lagi.

Seluruh tubuh Pei Mianman dipenuhi api hitam, dan kecepatan geraknya pun meningkat. Dia menghindar ke samping, tetapi perisai berputar itu terus mengejarnya tanpa henti.

Zu An melompat untuk menyerang prajurit kerangka itu juga. Dia memperhatikan bahwa lampu merah di matanya berkedip-kedip, dan menganggap ini karena kebutuhannya untuk mengendalikan perisai terbang. Dia khawatir tentang Pei Mianman, jadi dia menyerang kerangka itu untuk mencoba mengalihkan perhatiannya.

Kerangka itu mengacungkan tombaknya, menciptakan zona di sekitarnya yang tidak bisa dimasuki Zu An.

Zu An telah menerima pukulan berat dalam pertempuran pertama, dan dia tahu bahwa dia bukanlah tandingan dalam hal kekuatan. Karena itu, dia menggunakan Sunflower Phantasm untuk membelah dirinya menjadi dua dan menyerangnya dari arah yang berbeda.

Kepala prajurit kerangka itu miring ke samping, kebingungan entah bagaimana berputar di dalam mata merahnya. Bagaimana orang ini tiba-tiba terbelah menjadi dua?

Meskipun demikian, ia mengayunkan tombaknya tanpa ragu, membelah kedua sosok itu menjadi dua.

Namun, ia mendapat kejutan lain, karena ia merasa tombak itu tidak menembus daging. Sebaliknya, tombak itu hanya membelah udara kosong.

Zu An ketiga muncul di belakangnya, dan Pedang Tai’e menebas tepat di lehernya.

Pedang Tai’e sangat tajam, dan Zu An telah menyerang dengan sebagian besar kekuatannya. Ia tidak percaya bahwa pedang itu dapat menahan pukulan ini, sekuat apa pun tulangnya.

Sebuah tengkorak jatuh ke tanah dan berguling-guling.

Perisai, yang masih berputar di udara, juga kehilangan kendali. Perisai itu kehilangan kemampuannya untuk terus menyerang, dan menancap ke dinding di dekatnya.

Zu An bergegas untuk membantu Pei Mianman. “Manman, apakah kau baik-baik saja?”

“Aku baik-baik saja.” Pei Mianman menatap kerangka itu dengan ketakutan. “Kita mungkin sudah mati jika ia memutuskan untuk menyergap kita di gerbang.”

“Itulah mengapa keberuntungan kita sebenarnya cukup bagus.” Zu An terkekeh. Dia berjalan ke dinding untuk memeriksa perisai yang diam. Dia baru saja menyaksikan kekuatan dan kerumitan benda ini. Ini jelas merupakan alat pertahanan yang sangat baik dan senjata yang tangguh. Dia bertanya-tanya apakah ada cara dia bisa menggunakannya sendiri.

Dia mengulurkan tangannya untuk melepaskan perisai itu. Dengan desisan tiba-tiba, perisai itu mulai berputar lagi, melepaskan diri dari dinding. Zu An menghindar ke samping dengan panik. Kepalanya hampir terbelah dua!

“Apa-apaan ini? Apakah senjata ini cerdas?” Zu An menatap perisai yang terbang itu dengan terkejut.

“Ah Zu, di sana!” Suara Pei Mianman mengandung getaran yang tak salah lagi. Seolah-olah dia telah melihat hantu.

Zu An melihat ke arah sana dan bergidik. Tubuh prajurit kerangka tanpa kepala itu tidak jatuh. Sebaliknya, ia berjalan-jalan. Ketika mendekati kepalanya, ia berjongkok dan meraba-raba tanah, seolah-olah tidak bisa melihat. Meskipun kepalanya sudah dalam jangkauan, ia masih sedikit meleset, dan tidak dapat menemukan kepalanya dengan tepat.

Zu An segera tersadar dari lamunannya. Ia berteriak dan menyerangnya, pedang di tangan. Sayangnya, perisai berputar itu terbang di antara mereka berdua, menghalangi jalannya.

*Klak!*

Pedang dan perisai bertabrakan dengan suara benturan yang teredam. Zu An mundur beberapa langkah, lengannya terasa sakit.

Kerangka tanpa kepala itu akhirnya menemukan tengkoraknya. Ia mengambilnya dan meletakkannya di lehernya, lalu memutarnya, seolah-olah meluruskan lukanya.

Cahaya putih menyambar di lehernya, dan luka besar itu menghilang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Cahaya merah menyala di rongga matanya, dan tombaknya menusuk ke arah mereka berdua lagi.

Zu An menghindar ke samping. “Apakah makhluk ini tidak pernah mati?” serunya dengan cemas. “Bagaimana aku bisa mengalahkannya?!”

jawab Pei Mianman dengan suara tegang. “Coba kulihat apakah aku bisa membakarnya menjadi abu dengan api hitamku. Aku tidak percaya ia bisa bangkit kembali setelah itu.”

Semburan api melesat ke arah kerangka itu.

Kali ini, prajurit kerangka itu tidak memiliki perisai untuk membela diri. Sebaliknya, ia menginjak tanah dan melompat ke atas.

Mereka berdua tercengang. Kecepatannya jauh lebih cepat dari yang diperkirakan, tidak seperti prajurit kerangka kikuk yang biasa mereka hadapi.

Ketiganya dengan cepat terlibat dalam pertarungan sengit. Pei Mianman mengirimkan apinya ke arah lawan mereka, namun lawan itu selalu berhasil menghentikannya dengan serangan ganasnya.

Serangan kerangka itu terlalu kuat bagi mereka. Ia melilitkan tombaknya di sekeliling tubuhnya dalam serangkaian pola yang rumit, menciptakan zona beberapa meter di sekitarnya yang tidak dapat mereka tembus.

Senjata seperti itu, dengan jangkauannya yang panjang, biasanya lebih lemah dalam pertempuran jarak dekat, namun ketika mereka akhirnya berhasil memperpendek jarak setelah upaya yang cukup besar, mereka dihadapkan oleh perisai berputar, yang berfungsi sebagai serangan dan pertahanan. Itu seperti landak yang sangat mematikan! Mereka berdua tidak tahu harus berbuat apa.

Setelah beberapa kali saling serang, Zu An dan Pei Mianman sama-sama terkena serangan, dan terhempas ke dinding terdekat. Untungnya, mereka berdua berhasil menghindari ujung tajam pedangnya pada detik terakhir, menyelamatkan diri dari tercabik-cabik.

Prajurit kerangka itu berbalik, siap mengejar mereka lagi.

Tiba-tiba, paduan suara ratapan terdengar dari kejauhan, disertai dengan derap langkah kaki yang berat.

Ketiganya berbalik. Lima taoti perlahan-lahan masuk.

Prajurit kerangka itu mengabaikan mereka berdua, dan mengarahkan tombaknya ke arah yang mendekat. Meskipun terbuat dari tulang, baik Zu An maupun Pei Mianman masih dapat melihat bahwa ia telah serius.

Para taotie yang baru tiba tidak melirik Zu An, malah menyerbu prajurit kerangka itu.

Zu An terkejut. “Itu terlalu aneh. Taotie pada dasarnya rakus—bukankah seharusnya mereka lebih tertarik pada tubuh berdaging seperti kita? Mengapa mereka langsung mengejar kerangka itu?”

“Orang-orang Shang gemar menangkap taotie dan melatih mereka untuk digunakan dalam pertempuran melawan negara-negara sekitarnya,” gumam Pei Mianman menjawab. “Namun, taotie sangat licik dan ganas, dan tidak mau membiarkan diri mereka digunakan seperti itu selamanya. Tentara Shang membunuh banyak dari mereka, tetapi banyak tentara mereka dimangsa oleh taotie sebagai balasannya. Mereka adalah musuh alami yang akan bertarung sampai mati begitu mereka bertemu satu sama lain.”

Zu An merasa matanya membelalak. “Bagaimana kau tahu semua itu?”

Pei Mianman memasang ekspresi bingung di wajahnya. Ia mengusap dahinya tanpa sadar. “Aku tidak tahu. Pikiranku tiba-tiba dipenuhi berbagai macam adegan. Adegan-adegan itu asing, namun entah bagaimana juga terasa familiar. Aku menjawab secara naluriah ketika mendengar pertanyaanmu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com