Penerjemah: Pika

“Apa bedanya?” Zu An menggendongnya ke tempat tidur dan duduk. Dia tidak melanjutkan.

Xiao Tuo memalingkan wajahnya dan mengerutkan bibirnya erat-erat, tidak menjawab. Dia tahu bahwa, saat ini, apa pun yang dia katakan akan sia-sia.

Zu An tersenyum. “Sayangnya, aku pria berhati lembut yang membiarkan masa lalu berlalu. Aku tidak akan menyimpan dendam padamu, selama kau setuju untuk menjadi wanitaku.”

“Teruslah bermimpi!” Meskipun Xiao Tuo sangat takut hingga seluruh tubuhnya gemetar, dia tetap mengumpulkan keberanian untuk menolaknya. “Kakak Lian akan menjadi satu-satunya yang hatiku miliki. Aku tidak akan pernah menyerahkan diriku kepada penguasa yang tidak cakap sepertimu!”

Zu An terkekeh. “Cintamu pada Lian mungkin tak tergoyahkan, tetapi aku khawatir dia tidak mempercayaimu.”

Xiao Tuo menggigit bibirnya, lalu berkata, “Aku tumbuh bersama kakakku Lian. Kami saling memahami. Kau tidak bisa menciptakan jarak di antara kami.”

“Begitukah?” Ekspresi mengejek terlintas di wajah Zu An. “Jika kalian berdua benar-benar kekasih masa kecil, lalu mengapa dia rela mengirimmu ke istana untuk melayani pria lain?”

“Bukankah sudah jelas? Kau dan ayahmu sama-sama mencuri takhta yang seharusnya menjadi miliknya. Karena aku mencintainya, tentu saja aku akan melakukan segala yang aku bisa untuk membantunya,” jawab Xiao Tuo.

“Kau bahkan rela mengorbankan kesucianmu sendiri untuk itu?”

“Aku rela.” Saat itu, Xiao Tuo sudah tenang. Dia berkata dingin, “Silakan hukum aku sesukamu. Aku tidak mau mendengar omong kosong ini lagi.”

Zu An terkejut. “Wanita yang heroik! Sayangnya, kau telah mengabdikan dirimu untuk tujuan yang salah.”

Xiao Tuo memalingkan kepalanya. Dia tidak ingin berdebat dengannya tentang masalah ini.

Zu An berkata, “Ketika aku mengatakan bahwa Lian mungkin tidak mempercayaimu, aku tidak bermaksud menyakitimu. Pikirkanlah. Saat kau pertama kali memasuki istana, kau terus bertukar informasi dengannya, namun seiring berjalannya waktu, interval antara kunjungan kalian semakin lama, dan akhirnya, hampir merupakan keajaiban bahwa kalian berdua bisa bertemu. Menurutmu mengapa demikian?”

“Aku…” Xiao Tuo tersedak sejenak. Dia juga tidak punya penjelasan yang bagus untuk ini. Dia bahkan tidak menyadari bahwa dia telah melakukan ini.

Zu An terkekeh. “Itu karena semakin lama kita bersama, semakin kau menyukaiku. Secara tidak sadar kau merasa telah berbuat salah padaku. Tindakanmu disebabkan oleh rasa bersalahmu.”

Jika bukan karena perubahan yang dia perhatikan dalam perilakunya, dia bahkan tidak akan repot-repot menjelaskan semua ini padanya. Dia bisa saja menyuruh pengawal kekaisaran untuk mengurungnya. Bahkan jika dia tidak menghukumnya mati, dia bisa saja melemparkannya ke penjara dalam.

Wajah Xiao Tuo memucat, dan dia langsung membalas, “Omong kosong! Bagaimana mungkin aku bisa jatuh cinta padamu?!”

“Siapa pun akan mengembangkan perasaan sayang jika mereka memelihara anak kucing atau anak anjing cukup lama, terlebih lagi jika mereka menghabiskan waktu dengan manusia lain. Kita sudah bersama selama ini, dan terlibat dalam aktivitas yang bahkan lebih intim daripada yang dilakukan pasangan suami istri. Apa yang aneh tentang seorang gadis polos sepertimu yang tanpa sadar mengembangkan perasaan untukku?” jawab Zu An.

“Tidak… tidak mungkin…” Xiao Tuo masih menyangkal, tetapi suaranya sudah tidak setegas sebelumnya.

Dia bahkan mulai meragukan keyakinannya. Mungkinkah benar seperti yang dia katakan, bahwa dia telah mengembangkan perasaan untuknya?

Tapi orang yang ada di hatinya adalah kakak laki-lakinya, Lian! Mengapa dia tiba-tiba menjadi wanita yang plin-plan?

Melihat ekspresi bingung Xiao Tuo, Zu An melanjutkan, “Tidak peduli seberapa baik hubunganmu dengan Lian, tidak mungkin seorang pria akan membiarkan hal seperti itu terjadi. Bahkan jika dia berhasil naik tahta, dia tidak akan bisa menerima kenyataan bahwa kau sudah tidur dengan pria lain berkali-kali. Itulah mengapa, sejak saat kau menyetujui rencana itu, nasibmu sudah ditakdirkan untuk menjadi tragis, terlepas dari apakah aku atau Lian yang menang.”

Wajah Xiao Tuo memucat. Dia telah mempertimbangkan hal seperti itu sebelumnya, tetapi dia selalu secara tidak sadar mengatakan pada dirinya sendiri bahwa kakak Lian bukanlah orang seperti itu, dan tidak membiarkan dirinya mempertimbangkan apa pun di luar itu. Sekarang setelah Zu An menjelaskan semuanya, dia tahu bahwa ini kemungkinan besar adalah kebenaran.

Zu An melanjutkan, “Aku ragu dia baik-baik saja setiap kali dia memikirkan apa yang kau lakukan. Sekarang kau juga menghubunginya jauh lebih jarang, siapa yang bisa menyalahkannya jika dia mulai curiga bahwa, setelah tidur denganku hari demi hari, kau sudah mengembangkan perasaan untukku? Jika kau melihat semua ini bersama-sama, itu hanyalah satu hal buruk di atas hal buruk lainnya. Tidak ada kemungkinan kalian berdua akan kembali seperti dulu.”

Xiao Tuo menarik napas dalam-dalam. “Aku mengerti apa yang kau katakan, tapi lalu kenapa? Aku sudah setuju untuk membantunya. Selama dia sesekali berpikir baik tentangku, aku akan lebih dari puas. Aku tidak pernah merencanakan kita berdua menjadi kekasih eksklusif.”

“Kau berharap dia berpikir baik tentangmu?” Zu An tertawa terbahak-bahak. “Kau terlalu naif! Kau akan beruntung jika dia tidak membencimu! Bagaimana mungkin dia memiliki pikiran baik ketika dia memikirkanmu?”

“Omong kosong! Bagaimana mungkin dia membenciku?!” Xiao Tuo mulai panik. Inilah secercah harapan terakhir yang ia pegang erat-erat. Ia tidak ingin membiarkan siapa pun mengambilnya darinya.

Zu An mengulurkan tangannya dan mengangkat dagunya dengan lembut, mengagumi wajah cantiknya dari dekat. “Karena aku sudah tahu tujuanmu sejak awal, apakah kau pikir aku tidak akan mengambil tindakan pencegahan?”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Xiao Tuo, dan wajahnya berubah ngeri.

Zu An menelusuri wajahnya dengan jarinya, merasakan kulitnya yang lembut dan halus. “Aku yakin kau telah menyampaikan semua informasi yang kau peroleh dariku selama periode ini. Meskipun kau selalu cukup berhati-hati, aku sudah mengetahui niatmu, jadi tidak mungkin aku membiarkanmu mencapai tujuanmu.”

“Tapi aku masih memperoleh banyak informasi rahasia!” kata Xiao Tuo cepat.

Zu An tertawa. “Karena semua itu adalah informasi palsu yang sengaja kuberikan aksesnya padamu.”

“Informasi palsu?” Xiao Tuo merasakan sesuatu hancur di dalam dirinya, dan jiwanya seolah meninggalkan tubuhnya. Dia benar-benar lupa tentang tangan yang menyentuh wajahnya… Tentu saja, mengingat hal-hal yang telah mereka lakukan selama periode ini, hal sepele seperti itu bukanlah masalah besar.

Zu An mengangguk. “Sebenarnya, aku sangat berterima kasih padamu. Cukup sulit untuk menyingkirkan orang-orang yang menentangku, tetapi dengan membiarkanmu menyesatkan Lian, aku berhasil membuatnya mengurus banyak bawahannya yang terpercaya untukku. Haha! Dia mengira orang-orang yang dia singkirkan telah disuap olehku. Padahal, orang-orang yang sekarang dia percayai dan tempatkan di posisi penting adalah orang-orang yang benar-benar bekerja untukku.

“Kau benar-benar membantuku dan membuatnya berada dalam posisi yang sangat menyedihkan! Katakan padaku, menurutmu apakah Lian masih akan menyukaimu, atau dia akan membencimu?”

Tubuh Xiao Tuo menjadi dingin membeku. “Kau iblis!” serunya.

Zu An meraih tangannya. “Biar kujelaskan sesuatu,” jawabnya, suaranya tanpa emosi. “Kalianlah yang pertama kali bersekongkol melawanku. Siapa iblis sebenarnya di sini?”

Wajah Xiao Tuo pucat pasi, dan seluruh tubuhnya lemas. Ia mulai terisak.

Keyakinan terakhirnya telah runtuh, dan ia akhirnya menyadari bahwa semua yang selama ini ia perjuangkan hanyalah lelucon.

Ia telah mengorbankan kesucian dan kebahagiaannya sendiri, dan menghancurkan semua impian Lian dalam prosesnya. Semua ini terlalu berat untuk ia tanggung.

Pria di depannya tidak menunjukkan belas kasihan, suaranya yang jahat terus menghantam telinganya. “Begitu dia menyadari semua ini, dan dia mengaitkannya dengan keluhan yang telah ia rasakan selama ini, pikiran pertamanya adalah bahwa kau entah bagaimana mengembangkan perasaan untukku, yang akan membuatnya berpikir bahwa kau telah mengkhianatinya. Dia akan percaya bahwa kau bersekongkol denganku untuk menipunya.”

“Tidak, dia tidak akan…” gumam Xiao Tuo, menggelengkan kepalanya dengan panik. Namun, ia tahu betapa tak berdayanya kata-katanya.

“Mengapa kau menceritakan semua ini padaku? Apakah hanya agar kau bisa mempermalukanku lebih lagi?” Xiao Tuo menatapnya, matanya berlinang air mata.

Zu An balas menatapnya, lalu mengulurkan tangan untuk menyeka air mata yang menetes di pipinya. “Itu karena aku menginginkanmu.”

“Kau sudah memilikiku sejak awal!” teriak Xiao Tuo. Dia sudah mempermainkannya siang dan malam! Jangan bilang dia masih belum puas?!

Zu An menggelengkan kepalanya. “Tidak, aku belum.”

Xiao Tuo terkejut. Awalnya dia bingung, tetapi perlahan dia mengerti maksudnya. Dia tidak hanya menginginkan tubuhnya, dia juga menginginkan hatinya.

Dia mencibir. “Apakah menurutmu itu mungkin?”

Zu An berkata dengan acuh tak acuh, “Jika bukan karena perubahan yang kulihat dalam caramu memperlakukanku, serta keraguan dan kebimbangan yang secara tidak sadar kau rasakan setiap kali kau membocorkan informasi, aku bahkan tidak akan repot-repot mengatakan begitu banyak kepadamu.”

Xiao Tuo tetap diam. Mungkinkah aku tanpa sadar…?

Zu An melanjutkan, “Sebenarnya tidak perlu bagimu untuk merasa simpati kepada seseorang yang menggunakan tubuh kekasihnya untuk mencapai tujuannya. Selain itu, kesampingkan perasaanmu untuk saat ini, kau masih memiliki keluarga dan rakyat Negara Tuo yang harus kau khawatirkan. Apakah kau benar-benar ingin mereka semua dicincang dan dijadikan korban manusia hanya karena hubungan mereka denganmu?”

Seluruh tubuh Xiao Tuo mulai gemetar. “Kau benar-benar iblis!”

Zu An menggelengkan kepalanya. “Aku tidak mengatakan semua ini untuk mengancammu. Kau perlu memahami bahwa, seringkali, keputusan tidak hanya diserahkan kepada raja saja. Ketika tiba saatnya Lian bertanggung jawab atas perbuatannya, para pejabat istana akan memeriksa dirimu, keluargamu, dan rakyat di negaramu. Ini bukan sesuatu yang bisa kuabaikan begitu saja, bahkan jika aku mau. Jika aku melakukannya, seluruh negara kita akan kacau.

“Aku hanya memberitahumu ini karena aku ingin kau memilih jalan yang benar-benar menguntungkan dirimu sendiri. Hanya jika kau dengan sukarela menyerahkan dirimu kepadaku, aku dapat meyakinkan semua orang bahwa semua yang kau lakukan adalah bagian dari rencanaku. Hanya dengan begitu kau, keluargamu, dan rakyat negaramu dapat menghindari akhir yang pahit itu.”

Saat melihat ekspresi kosongnya, Zu An menundukkan kepala untuk mencium bibir merah ceri Xiao Tuo.

Tanpa sadar Xiao Tuo mengulurkan tangan untuk mendorongnya menjauh, tetapi tangannya membeku di tengah jalan.

Zu An tersenyum. Dia menggenggam jari-jari Xiao Tuo, lalu menggendongnya ke tempat tidur.

Jantung Xiao Tuo mulai berdebar kencang. Meskipun dia telah memeluk Zu An dengan mesra berkali-kali selama periode ini, entah mengapa, dia merasa sangat gugup. Dia mungkin bahkan lebih gugup daripada pertama kali.

Dia tahu bahwa, setidaknya kali ini, hatinya dipenuhi dengan kontradiksi dan keraguan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com