Penerjemah: Pika.

Asisten kepercayaannya menunggu hingga amarah Lian mereda sebelum berkata, “Setidaknya Nona Xiao Tuo dapat memberi kita beberapa informasi. Karena itu, kita… tidak dirugikan.”

Ia kesulitan menemukan cara yang tepat untuk mengungkapkan sesuatu. Pada akhirnya, itulah yang paling tepat yang bisa ia temukan.

Ekspresi Lian berubah muram. “Xiao Tuo memang telah banyak membantu kita. Apakah kita sudah menyiapkan tindakan balasan menggunakan informasinya?”

Asisten kepercayaannya mengangguk. “Kita sudah menyelesaikan semua persiapan kita. Kita bahkan telah melibatkan banyak kanselir yang tidak senang yang telah sengaja ditekan oleh Wu Ding.”

“Bagus.” Ekspresi Lian sedikit mereda. “Oh, benar. Ada hal lain yang perlu dilakukan. Aku butuh kau untuk melakukan perjalanan.”

“Bawahan ini tidak akan ragu untuk menyelesaikan tugas apa pun yang dibutuhkan imam besar dariku!” kata asistennya segera, mengepalkan tinjunya ke arah tuannya.

Lian melihat ke arah istana kekaisaran. Bayangan Wu Ding yang menekan kekasih masa kecilnya membuat dia mengepalkan tinjunya begitu erat hingga kukunya hampir menusuk kulitnya. “Cari cara untuk menghubungi Fu Hao di garis depan. Beri tahu dia bahwa penguasa yang tidak becus ini sudah mulai bermain-main dengan wanita lain sejak dia pergi, dan bahwa dia menghabiskan seluruh harinya berkeliaran di istana.” Mata ajudan kepercayaannya berbinar,

dan dia berkata dengan kagum, “Taktik Imam Besar benar-benar luar biasa! Dengan merusak hubungan mereka, bahkan jika Fu Hao kembali dengan kemenangan, hubungan mereka tidak akan pernah sama lagi. Wilayah kekuasaan di bawah Fu Hao sangat kuat, yang menjadikannya salah satu sekutu Wu Ding yang paling kuat. Jika Fu Hao memilih untuk menarik dukungannya untuknya, dia akan tamat!”

Dia menghela napas dalam-dalam, penuh kekaguman atas apa yang dia saksikan. Dia tidak sepenuhnya menyetujui Imam Besar mengirim wanita kesayangannya sendiri ke istana, tetapi sekarang, dia dapat melihat bahwa Imam Besar benar-benar seseorang dengan pandangan jauh ke depan yang tajam!

Lian juga mencibir. “Tidak ada wanita di dunia ini yang tidak merasa cemburu. Buatlah terlihat alami. Kita tidak ingin Fu Hao curiga.”

Ajudan kepercayaan itu mengepalkan tinjunya. “Aku mengerti!”

“Pergilah, dan lakukan apa yang perlu dilakukan.” Lian melambaikan tangannya. Dia telah menghabiskan waktu yang lama untuk menyusun rencananya, dan sekarang saatnya untuk menarik jaringnya. Sudah saatnya juga bagi raja yang tidak becus itu untuk merasakan sedikit rasa sakit.

…

Beberapa hari kemudian, Zu An berbaring dalam pelukan hangat Xiao Tuo, bersantai sambil disuapi anggur satu per satu.

Zu An sepenuhnya menikmati gaya hidup surgawi ini ketika seseorang buru-buru membawa laporan dari luar istana.

“Sudah larut malam. Laporan rahasia macam apa ini? Pergi sana.” Zu An sedikit kesal, dan menolak untuk menemui utusan itu. Dia berbalik dan membenamkan kepalanya di dada Xiao Tuo.

Xiao Tuo tersipu dan berkata dengan suara lembut, “Yang Mulia, urusan negara ini sangat penting. Saya yakin dia datang dengan berita penting, apalagi jika dia mengganggu Anda selarut ini.”

Dia sudah dihubungi oleh Lian sebelumnya, jadi dia tahu apa yang sedang terjadi. Dia juga memiliki perannya sendiri.

Xiao Tuo menghela napas ketika melihat pria yang beristirahat nyaman dalam pelukannya. Dari waktu yang mereka habiskan bersama, dia mulai menyadari bahwa pria ini tidak seburuk yang selalu dia pikirkan. Sebaliknya, dia sebenarnya memperlakukannya dengan cukup baik.

Awalnya dia menolaknya, tetapi kemudian, meskipun pikirannya tidak mau, tubuhnya secara naluriah menerimanya. Seiring waktu, dia bahkan mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar tidak mau atau tidak.

Tidak! Kakak Lian adalah orang yang kucintai! Aku memasuki istana ini demi dia. Kau tidak bisa membiarkan raja yang tidak becus ini menipumu! Ia terus-menerus memperingatkan dirinya sendiri.

Ia diam-diam telah melihat banyak dokumen rahasia raja selama mereka bersama, dan ia juga telah menguping percakapan raja dengan ajudan kepercayaannya, yang semuanya ia laporkan kepada Lian. Ia sudah terlalu jauh dalam penyamarannya untuk mundur sekarang.

“Baiklah. Karena Xiao Tuo memintaku, aku akan memberinya audiensi,” kata Zu An sambil terkekeh. Ia memberi isyarat agar utusan itu masuk.

Xiao Tuo merasa sedikit terpesona oleh senyumnya. Pria ini benar-benar memperlakukannya dengan sangat baik. Ia merasa sedikit kasihan padanya.

Beberapa saat kemudian, seseorang masuk dan memberinya laporan. Ia adalah seorang komandan tingkat menengah di pasukan Wu Ding, dan ia telah mengambil risiko perjalanan kembali ini untuk memberitahunya tentang situasi di garis depan.

Fu Hao mengetahui bahwa suaminya telah menikahi wanita baru segera setelah ia pergi. Sementara ia menghadapi bahaya hari demi hari di medan perang, raja malah bersenang-senang di istana. Hal ini membuatnya marah, dan banyak bawahan Fu Hao juga geram. Mereka semua menyarankannya untuk melepaskan diri darinya.

Banyak anggota pengawal Wu Ding sendiri mengetahui hal ini, jadi mereka mengirim seseorang untuk memberitahunya, karena mereka semua khawatir sesuatu akan terjadi. Dengan begitu, dia bisa melakukan beberapa persiapan sendiri. Tindakan balasan terbaik adalah mengirim jenderal lain untuk menggantikannya sebelum dia benar-benar memutuskan untuk memberontak.

Setelah mendengarkan laporan itu, ekspresi Zu An menjadi penuh pertimbangan. Dia mengetuk meja dengan ringan.

Xiao Tuo segera bergegas dan berlutut. “Yang Mulia, ini semua kesalahan Xiao Tuo! Aku telah merusak hubungan Yang Mulia dengan Ratu! Mohon, kirim aku menemui Ratu dan biarkan dia menghukumku.”

Mata Zu An menjadi dingin ketika mendengar apa yang dikatakan wanita itu. Wanita itu mengaku memohon pengampunan, tetapi sebenarnya, dia menawarkan dirinya sebagai bukti nyata perselisihan antara raja dan ratu. Jika bukan dia dan Pei Mianman yang berperan sebagai raja dan ratu, wanita itu mungkin benar-benar mencapai tujuannya.

Dia menoleh ke arah komandan. “Apakah Anda yakin mendengar ratu menyuarakan niat pemberontakannya?”

“Ratu belum menyatakan sikap yang jelas mengenai masalah ini,” klarifikasi komandan. “Namun, dia jelas ragu-ragu, dan para pembantunya menghasutnya untuk melawan Anda. Dengan hormat, dia mungkin akan mengarahkan tombaknya kepada Anda kapan saja. Begitu dia kembali ke Ibu Kota Yin, dia mungkin akan memulai pemberontakan besar!”

Zu An terkekeh. “Anda cukup cerdas. Anda tahu bahwa saya tidak akan mempercayai Anda jika Anda mengatakan bahwa ratu memberontak. Sebaliknya, Anda menyampaikan pernyataan Anda secara ambigu untuk membuat saya ragu-ragu.”

Komandan menegang, dan Xiao Tuo juga mengerutkan kening. Segalanya tampaknya tidak berjalan sesuai rencana.

“Seret pembohong ini dan hukum mati dia!” perintah Zu An.

Menurut adat istiadat Dinasti Shang, ia berhak menjadikan pria ini sebagai korban persembahan manusia sebagai hukuman. Namun, Zu An tidak sanggup melakukan hal itu, jadi ia memutuskan untuk membiarkannya mati dengan mudah.

Seketika, dua penjaga tinggi memasuki ruangan. Mereka masing-masing meraih lengan komandan dan membawanya pergi.

“Saya telah dianiaya, Yang Mulia! Semua yang saya katakan adalah benar!” Pria itu meronta-ronta dengan panik, tetapi ia tidak bisa melepaskan diri.

Zu An tidak mau repot-repot lagi dengannya. Sebaliknya, ia kagum pada kultivasi para penjaga istana ini. Perwira itu sendiri cukup kuat, namun ia tak ada apa-apanya di hadapan kedua penjaga itu.

Prajurit kerangka yang menjaga gerbang tampaknya memiliki postur tubuh yang mirip dengan mereka. Tak heran jika ia begitu ganas.

Suara komandan yang penuh kesedihan perlahan menghilang, dan istana kembali sunyi.

Ekspresi Xiao Tuo pucat pasi. Ia tak kuasa menahan diri untuk berkata, “Yang Mulia, mengapa Anda menghukum mati dia tanpa menyelidiki kebenaran perkataannya terlebih dahulu? Bagaimana jika semua yang dikatakannya benar-benar terjadi? Selain itu, jika Anda menghukum mati dia segera setelah dia kembali dari garis depan, bukankah itu akan menurunkan moral prajurit setia kita?”

“Tidak mungkin apa yang dikatakannya itu benar,” jawab Zu An dengan acuh tak acuh. “Aku percaya pada ratu, seperti halnya ratu percaya padaku. Tidak mungkin ada pengkhianatan di antara kami.”

Lelucon macam apa ini? Ia tahu persis seperti apa hubungan dirinya dan Pei Mianman.

Sampai batas tertentu, mereka berdua adalah turis di dunia ini. Mereka hanya memiliki satu sama lain, dan tidak mungkin mereka membiarkan diri mereka tertipu oleh penduduk setempat, apalagi kenyataan bahwa mereka adalah sepasang kekasih yang telah bersama-sama menghadapi bahaya besar.

Dia telah bertanya-tanya sejak awal apa bagian paling berbahaya dari cobaan ini, dan di antara hal-hal yang dia curigai, kesulitan berkomunikasi jarak jauh adalah kekhawatiran besar. Lagipula, rumor dapat memutarbalikkan kebenaran yang sebenarnya. Ada banyak contoh tentang hal ini yang bahkan diketahui oleh siswa SMP. Itulah mengapa dia berhati-hati untuk memperingatkan Pei Mianman tentang bahaya ini sebelum dia pergi.

“Tapi kemudian, mengingat bagaimana raja memperlakukanku, bukankah kau sudah mengkhianati ratu sampai batas tertentu?” kata Xiao Tuo lemah.

Zu An menatapnya tajam. “Kau mencoba merayuku sambil menyimpan motif tersembunyi, dan aku hanya memainkan permainanmu, menggunakanmu untuk menyesatkan orang di belakangmu. Mengapa ratu akan menyalahkanku untuk itu?”

Meskipun itulah yang dia katakan, dia masih merasa agak bersalah di dalam hatinya. Namun, ia memutuskan bahwa Manman mungkin tidak akan keberatan dengan apa pun yang terjadi antara dirinya dan seorang NPC.

Xiao Tuo merasa seperti disambar petir. Ia terus menyangkalnya dengan lemah, bergumam, “Tuanku, apa yang Anda katakan? Aku… aku tidak mengerti.”

Zu An terkekeh. “Xiao Tuo, aku tahu kau dikirim oleh Lian. Kalian berdua adalah kekasih masa kecil, dan memiliki kasih sayang yang mendalam satu sama lain. Aku tidak menyangka dia akan mengirimmu ke istana untuk melayaniku. Itu benar-benar pengorbanan yang besar.”

“Kau… kau tahu segalanya.” Xiao Tuo merasa sisa kekuatannya terkuras. Namun, entah mengapa, ia tidak merasa takut. Sebaliknya, seolah-olah ia telah dibebaskan dari sangkar besi.

“Benar. Aku tahu sejak awal.” Zu An berjalan menghampirinya dan menatapnya. Kemudian, ia menggendongnya dan berjalan ke tempat tidur.

Xiao Tuo akhirnya tersadar dari lamunannya, dan mulai meronta-ronta dengan panik. “Tidak! Lepaskan aku!”

Suara Zu An dingin membekukan. “Kau sudah melayaniku berkali-kali. Kita berdua praktis tak terpisahkan. Mengapa kau tiba-tiba bersikap seperti ini?”

“Itu berbeda!” Xiao Tuo mulai terisak. Sebelumnya, ia bisa menenangkan diri dengan berpikir bahwa semua itu demi misinya, dan bahwa itu semua bagian dari rencana kekasihnya.

Namun, sekarang setelah semuanya terungkap, bagaimana ia bisa terus bersama pria ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com