Penerjemah: Pika

Saat ia ragu-ragu, tiba-tiba ia merasakan perasaan yang familiar, dan secara naluriah ia memeluk pria di depannya.

Menyadari tindakan bawah sadarnya, Xiao Tuo akhirnya mengakui takdirnya. Tampaknya bahkan tubuhnya pun sudah terbiasa dengan pria ini.

“Lihat aku.” Sebuah suara memerintah di samping telinganya, yang tidak memberi ruang untuk pertanyaan.

Ia ingin memalingkan kepalanya, tetapi Zu An langsung memutar kepalanya kembali.

Xiao Tuo merasa sangat tak berdaya saat melihat senyum puas di matanya.

Namun, saat mereka terus saling menatap dalam-dalam, tiba-tiba ia merasakan percikan kelembutan tumbuh di dalam dirinya. Meskipun samar, ia tahu bahwa tindakannya bukan lagi hasil dari berpegang teguh pada sebuah misi.

…

Setelah entah berapa lama, Xiao Tuo mendapati dirinya meringkuk dalam pelukan Zu An, menatapnya dengan tenang.

Ia sudah tertidur lelap. Meskipun Xiao Tuo juga kelelahan, pikirannya saat ini kacau, dan tidak mungkin ia bisa ikut tertidur.

Berbagai pikiran terus berpacu di benaknya, dan saat ia mengamatinya dalam diam, ia tiba-tiba terkejut. Ia menyadari bahwa pikirannya sebagian besar dipenuhi oleh pikiran tentang raja ini dan ia jarang memikirkan Lian sama sekali.

Xiao Tuo menatap pria di sebelahnya, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Mungkinkah ia benar-benar telah mengembangkan perasaan untuknya?

Namun pada akhirnya, kelelahannya mengalahkan segalanya, dan ia perlahan-lahan terlelap ke alam mimpi. Saat bermimpi, alisnya berkerut, dan ekspresinya jelas mencerminkan kepanikan batinnya. Ia tanpa sadar bergerak lebih dekat ke arah Zu An. Hanya ketika ia merasakan kehangatan tubuhnya dan detak jantungnya, ia perlahan-lahan tenang.

Ketika Xiao Tuo terbangun keesokan paginya, ia menyadari betapa eratnya ia meringkuk di sampingnya saat tidur, dan wajahnya memerah. Ia tidak menyangka akan begitu terikat padanya bahkan saat tidur.

Saat ia menatap wajahnya—tegak dan kuat, seolah dipahat oleh seorang ahli—ia tersipu. Raja yang tidak becus ini cukup tampan, kurasa.

Pikirannya melayang, tenggelam dalam pikirannya sendiri. Setiap kali bersama Lian, ia merasa sulit bernapas, dan sebagian besar kenangannya bersamanya dipenuhi kepahitan dan penderitaan. Namun, kenangannya bersama pria ini jauh lebih manis. Mengapa demikian? Mungkinkah ini yang disebut cinta sejati?

“Kudengar jika seseorang menatap orang lain lebih dari lima belas detik, ia akan jatuh cinta. Kau sudah menatapku cukup lama.” Tawa menggoda Zu An menggema di ruangan itu.

Jantung Xiao Tuo berdebar kencang, dan ia menjauh darinya. “Kau… kau sudah bangun?”

“Aku terbangun saat mendengar detak jantung seseorang berdetak lebih cepat.” Zu An menarik pinggang rampingnya ke dalam pelukannya. “Kita sudah berpacaran, tidak ada yang perlu disembunyikan.”

“Pasangan…” Secercah kehangatan meresap ke dalam hati Xiao Tuo yang sedingin es.

Namun, sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia merasakan berat badan Zu An menimpanya. “Masih pagi sekali!” serunya kaget.

“Lalu kenapa kalau masih pagi?” Zu An tampak sama sekali tidak terpengaruh.

Alis cantik Xiao Tuo sedikit mengerut. Dia mendengus, lalu berkata, “Raja yang tidak becus…”

Dia selalu menggunakan istilah ini sebagai cara untuk mengutuknya, tetapi sekarang, tampaknya ada makna yang lebih ambigu di baliknya.

…

Setelah mereka bermain-main sebentar, Zu An memanggil ajudan kepercayaannya. “Sampaikan perintah bahwa Manman… ehem, ehem… Fu Hao akan diberikan panji putih dan kapak kuning. Dia tidak perlu melapor kepadaku terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan mengenai keputusan militer apa pun.”

Di zaman ini, panji putih dan kapak kuning melambangkan kekuasaan kerajaan, dan belum pernah diberikan kepada rakyat lain sebelumnya.

Xiao Tuo berbaring di ruang dalam, dengan ekspresi rumit di wajahnya. Tampaknya raja benar-benar menyayangi ratunya. Lebih jauh lagi, kepercayaan luar biasa yang mereka miliki satu sama lain benar-benar hal yang langka dan berharga.

Dia tahu bahwa semua upaya Lian untuk memecah belah mereka dan menciptakan keresahan di Ibu Kota Yin telah gagal total.

Suara Zu An terdengar lagi. “Beritahu semua orang bahwa aku menjadikan Xiao Tuo sebagai selirku. Suruh Fu Shuo dan yang lainnya mengurus formalitasnya.”

Di Dinasti Shang, istilah ‘selir’ identik dengan ‘perempuan selir’.

Xiao Tuo benar-benar terkejut. Dia selalu menganggap dirinya tidak lebih dari sekadar mainan baginya. Lagipula, dia memasuki istana dengan motif tersembunyi, dan dia telah menerima bahwa hanya itu yang akan menjadi takdirnya.

Namun, sekarang dia telah mengakuinya sebagai selirnya. Di masa depan, tak seorang pun bisa memperlakukannya sebagai pelayan lagi, dan harus menyapanya dengan hormat sebagai Nyonya Tuo.

Meskipun ia tidak akan memiliki wewenang sebanyak ratu, perbedaannya tidak terlalu signifikan.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Bahkan jika Lian benar-benar berhasil, ini akan menjadi nasib terbaik yang bisa ia dapatkan.

Ia bukanlah gadis bodoh. Ia tahu bahwa, dengan melayani Wu Ding seperti yang dilakukannya, tak seorang pun dari pejabat istana akan setuju ia menjadi ratu, bahkan jika Lian tidak keberatan.

Menjadi salah satu selirnya sudah merupakan yang terbaik yang bisa ia harapkan. Apa yang akan terjadi jika Lian benar-benar mempermasalahkan tindakannya?

Ia tumbuh bersama Lian, dan ia memahami temperamennya dengan sempurna. Ia hanya memilih untuk tidak terlalu memikirkan masalah ini. Namun, setelah mendengarkan analisis Zu An malam sebelumnya, ia tahu bahwa Zu An benar. Tidak ada hal baik yang menunggunya jika Lian berhasil.

Sekarang, Lian sama sekali tidak memiliki peluang untuk berhasil, dan nyawa keluarganya serta nyawa orang-orang di negaranya bergantung pada keputusannya.

Ia melihat Zu An kembali ke ruang dalam, dan ekspresinya menjadi rumit. “Yang Mulia Raja, Xiao Tuo tidak pantas menerima kehormatan seperti itu. Saya merasa terlalu malu untuk menerimanya. Mohon batalkan perintah itu!” katanya.

Raja memang memperlakukannya dengan baik, tetapi semakin ia melakukannya, semakin besar rasa bersalah yang dirasakannya.

Zu An tertawa terbahak-bahak. “Seorang raja tidak bisa begitu mudah mengingkari janjinya. Karena saya telah mengabulkannya untukmu, yang perlu kau lakukan hanyalah menerimanya. Tentu saja, jika kau merasa belum cukup berbuat untuk mendapatkannya, ada sesuatu yang bisa kau bantu.”

“Sesuatu yang bisa kubantu?” Xiao Tuo bingung. Ia tak bisa memikirkan apa pun yang tak bisa dilakukan raja sendiri, namun raja harus bergantung padanya.

Zu An menyerahkan selembar kertas bambu padanya. “Sampaikan ini kepada Lian.”

Xiao Tuo terkejut. Ia bisa membaca niatnya bahkan tanpa melihat isinya. “Tidak, aku tak bisa menyakitinya! Baginda, aku akan melayanimu dengan segenap kemampuanku, tetapi tolong jangan suruh aku melakukan sesuatu yang begitu kejam!”

Meskipun ia telah memberikan informasi palsu kepada Lian, ia hanya melakukannya karena ketidaktahuan. Sekarang ia tahu bahwa informasi itu palsu dan berbahaya, bagaimana mungkin ia tega menipu Lian?

Zu An tersenyum dan berkata, “Ada apa? Kau masih belum bisa melupakannya?”

Xiao Tuo tetap diam. Bagaimana mungkin ia melepaskan kekasih masa kecilnya begitu mudah?

Zu An berkata dingin, “Xiao Tuo, ada kalanya kita harus melakukan hal-hal yang tidak kita inginkan. Jika kau tidak melakukan ini, bagaimana mungkin aku bisa mempercayaimu sepenuhnya?”

Xiao Tuo menggigit bibirnya. Ia berlutut di depan Zu An dan memohon ampunan. “Xiao Tuo tahu bahwa tidak mungkin aku bisa mendapatkan kepercayaan raja, tetapi aku juga tidak bisa berbuat apa pun untuk mengkhianati kakak Lian! Raja, tolong berikan aku kematian.”

“Kau tidak bisa berbuat apa pun untuk mengkhianati Lian?” Zu An tertawa. “Bukankah kau sudah melakukannya beberapa kali tadi malam?”

Xiao Tuo langsung tersipu merah padam. Dia pernah tidur dengan Zu An demi misinya. Lian juga mengetahuinya, itulah sebabnya dia bisa menjaga hati nuraninya tetap bersih.

Namun, dengan semua yang terjadi tadi malam, dia telah meninggalkan misinya dan bersenang-senang dengan raja. Sampai batas tertentu, dia telah mengkhianati Lian.

Zu An melanjutkan, “Bagaimana kalau begini? Mari kita bertaruh. Sampaikan informasi ini kepada Lian. Jika dia mempercayaimu dan bertindak sesuai dengan informasi ini, maka aku tidak akan pernah memaksamu melakukan apa pun lagi. Aku bahkan akan membiarkanmu meninggalkan istana dan kembali ke sisinya.”

“Benarkah?” Xiao Tuo merasakan kegembiraan sesaat ketika mendengar ini, tetapi ketika menyadari bahwa ini berarti dia akan sepenuhnya terpisah dari Zu An, dia ragu-ragu.

“Aku belum selesai.” Nada suara Zu An berubah. “Jika dia tidak mempercayaimu dan tidak bertindak sesuai dengan informasi tersebut, maka mulai hari ini, kau akan melupakan masa lalumu dan sepenuhnya mengabdikan dirimu kepadaku. Bagaimana menurutmu?”

Mulut Xiao Tuo ternganga. Ada sejuta hal yang ingin dia katakan saat itu, tetapi hanya satu kata yang keluar.

“Baiklah!”

Dia juga penasaran dengan pilihan apa yang akhirnya akan Lian buat.

Zu An tersenyum ketika melihat Xiao Tuo memproses berbagai kemungkinan. Dia tidak pernah benar-benar menyangka Xiao Tuo akan meninggalkan Lian sepenuhnya.

Jika Xiao Tuo menyetujuinya tanpa ragu-ragu, Zu An pasti tidak akan senang. Lagipula, bagaimana mungkin dia bisa mempercayai seorang gadis yang begitu mudah mengkhianati kekasih masa kecilnya?

Namun, memikirkan mantan kekasihnya juga bukanlah hal yang ideal. Bahkan, itu akan membuatnya semakin sulit untuk mempercayainya.

Karena itu, dia memutuskan untuk menggunakan metode ini untuk menghadapinya. Meskipun Xiao Tuo penuh harapan, dia tahu bahwa hanya ada satu kesimpulan yang mungkin.

Hati sebaiknya tidak diuji.

IndoWebNovel – indowebnovel.com