Penerjemah: Pika

Xiao Tuo menyampaikan informasi sesuai rencana. Ia belum pernah merasa begitu gugup tentang masa depannya sebelumnya.

Sayangnya, apa pun yang sangat ia inginkan, hasil ujian itu sudah jelas.

Kecurigaan Zu An tepat sasaran. Kecemburuan telah merenggut sebagian besar kewarasan Lian. Karena informasi dari istana semakin berkurang dan jarang, ia tak bisa tidak mulai meragukan Xiao Tuo.

Kemudian ada kabar dari istana bahwa Xiao Tuo telah diberi status nyonya, yang membuatnya terdiam sepenuhnya.

Ia tahu bahwa bahkan jika ia naik tahta, itu adalah yang terbaik yang bisa ia berikan padanya.

Sekarang, Xiao Tuo memilih saat ini untuk menyampaikan informasi baru kepadanya, tetapi bagaimana ia berani mempercayainya? Ia langsung membuang informasi itu ke tempat sampah.

Xiao Tuo menunggu dengan cemas selama tiga hari, tetapi tidak ada respons sama sekali dari Lian. Semua harapannya perlahan tenggelam ke dalam jurang. Namun, pada saat yang sama, ia merasakan kelegaan yang muncul dalam dirinya.

Jika dia benar-benar bertindak sesuai dengan informasi yang diberikannya, dia tidak akan tahu bagaimana menghadapinya.

Tentu saja, semua ini terjadi di alam bawah sadarnya, dan dia tidak benar-benar menyadari pikiran atau perasaan ini.

Zu An, di sisi lain, sudah tahu bahwa hasil ini tidak dapat dihindari. Pada kenyataannya, dia telah menghancurkan pertahanan batinnya beberapa waktu lalu, dan hanya melakukan semua ini untuk mempermudahnya menerima kenyataan, dan untuk memberinya alasan untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang kebenaran.

Zu An berhenti di belakangnya dan dengan lembut merangkul tubuhnya yang lembut. “Waktu yang disepakati sudah lewat. Apakah kau yakin sekarang?”

Xiao Tuo menghela napas. Dia mengambil keputusan dan berbalik. Dia membungkuk ke arahnya. “Tuanku, mulai hari ini, Xiao Tuo akan sepenuhnya mengabdikan diri kepada Anda. Aku memberikan segalanya untuk Anda.”

Zu An terkekeh. “Kata-kata manis seringkali tidak cukup. Tindakan berbicara jauh lebih keras.”

Xiao Tuo menatapnya dengan kesal, dan ekspresi malu namun menawan berkilau di matanya saat dia perlahan berlutut.

Napas Zu An langsung menjadi cepat. Meskipun mereka berdua telah menghabiskan begitu banyak waktu bersama dan mencoba berbagai hal, dia belum pernah melihatnya begitu proaktif.

Dia tahu bahwa dia adalah mata-mata sejak awal, jadi dia tidak menahan diri, dan mengajarinya banyak cara untuk menyenangkan dirinya.

Saat itu, meskipun Xiao Tuo tidak keberatan dengan apa yang telah dia lakukan padanya, dia tidak bisa menyembunyikan rasa malu di matanya, juga tidak bisa mencegahnya untuk menuai poin amarah yang diarahkan padanya.

Dia cukup gugup membiarkan dia melakukan hal-hal seperti itu sebelumnya, karena dia takut dia telah kehilangan harapan, dan bersedia melakukan apa saja untuk membalas dendam.

Meskipun hanya jiwanya yang memasuki cobaan ini, jika benar-benar digigit, tidak ada jaminan bahwa tubuh aslinya juga tidak akan terpengaruh.

Ini membuatnya berada di antara kebahagiaan dan kecemasan.

Namun kali ini, semuanya berbeda. Dia tidak menunjukkan sedikit pun rasa dendam. Sebaliknya, dia lembut dan penuh perhatian.

Ini adalah tindakan terakhir yang membuat Zu An percaya bahwa dia telah berpihak padanya.

Namun, tiba-tiba dia melihat air mata mengalir di pipinya. Sambil mengerutkan kening, dia membantunya menyeka air mata itu dan bertanya, “Apakah kau masih memikirkan masa lalu?”

Xiao Tuo terisak, menarik napas dalam-dalam, lalu menggelengkan kepalanya. “Air mata ini adalah perpisahan terakhirku dengan masa lalu.”

Hati Zu An dipenuhi simpati ketika mendengar kata-kata ini. Dia memeluknya, lalu berjalan menuju ruang dalam. Suasana di dalam ruangan perlahan memanas.

…

Begitu Xiao Tuo berganti kesetiaan, semuanya mengikuti secara alami. Zu An telah menggunakan informasi palsu untuk melenyapkan semua anak buah Lian di sekitar ibu kota.

Lian sekarang benar-benar sendirian. Ia hanya memiliki beberapa anggota keluarga yang tersisa, dan dikelilingi oleh mata-mata yang dikirim oleh Zu An.

Menghadapi basis kekuatan Lian seharusnya sangat sulit. Ia bukan hanya seorang pendeta tinggi, tetapi juga putra seorang mantan raja, dan memiliki kekuatan yang cukup besar.

Namun, Xiao Tuo mengetahui sumber daya yang dimilikinya. Dengan informasi yang diberikannya, menjatuhkan mereka menjadi hal yang mudah.

Setelah ia menyelesaikan masalah-masalah ini, akhirnya kabar datang bahwa Pei Mianman telah menang. Fraksi Qiang telah menderita kekalahan telak sehingga mereka tidak memiliki peluang lagi untuk mengancam Negara Shang.

Ketika Pei Mianman kembali dengan pasukan, Zu An secara pribadi berangkat bersama para pejabat istana untuk menyambutnya di luar kota.

Mereka semua setuju bahwa langkah tersebut tepat. Raja bukan hanya menunjukkan cintanya kepada ratunya, tetapi tindakan tersebut juga akan meningkatkan moral publik secara besar-besaran.

Hanya Zu An sendiri yang tahu bahwa ia melakukan ini terutama karena ia merindukan Pei Mianman. Ia telah pergi selama beberapa bulan. Seandainya bukan karena dia memiliki banyak hal yang harus diurus di dalam Ibu Kota Yin sendiri, dia mungkin sudah pergi bergabung dengannya di garis depan.

Tak lama setelah mereka berangkat, sebuah pasukan muncul di cakrawala. Pemimpin mereka menunggang kuda putih, dan mengenakan baju zirah emas yang indah. Dalam pancaran sinar matahari pagi, dia bersinar seperti dewi ilahi.

“Ratu itu benar-benar cantik.”

“Dia mungkin wanita tercantik nomor satu di Negara Shang Agung kita.”

“Dia bukan hanya wanita tercantik nomor satu kita, dia juga dewi perang nomor satu!”

“Tapi dadanya benar-benar besar!”

“Apakah kau ingin mati?”

…

Banyak rakyat jelata mengikuti mereka keluar kota untuk menyambut para pahlawan yang kembali. Zu An tidak terganggu oleh bisikan mereka, melainkan tersenyum. Ini juga reaksi pertamanya saat melihat Pei Mianman lagi.

Mereka telah berpisah begitu lama, dan dia sudah menjadi wanitanya. Suasana hatinya sedang baik, jadi dia tidak mempermasalahkan komentar mereka.

Di masa lalu, Pei Mianman selalu memiliki pesona genit yang membuatnya menonjol di antara wanita lain. Tapi sekarang, dia memancarkan semangat kepahlawanan yang dia tahu hanya bisa ditempa oleh darah dan api medan perang.

Kedua karakteristik ini menyatu untuk memberinya aura yang benar-benar unik.

Pei Mianman juga senang melihatnya, dan segera memacu kudanya mendekat.

“Kalian semua, tetap di sini,” perintah Zu An kepada bawahannya. “Tidak seorang pun diizinkan mendekati kami.”

Ada banyak hal yang harus dia dan Pei Mianman diskusikan berdua saja, yang tidak boleh didengar orang lain. Karena mereka berdua adalah individu yang sangat dihormati, tidak ada pejabat yang keberatan.

“Manman, kau akhirnya kembali,” kata Zu An sambil menghela napas, menggenggam tangannya dengan lembut.

Pei Mianman mendengus. “Istana mungkin akan terbakar jika aku tidak kembali. Tahukah kau berapa banyak orang yang mengejarku tentang kedekatanmu dengan gadis Xiao Tuo itu?”

“Aku diperlakukan tidak adil! Itu semua adalah rencana jahat yang dibuat oleh pendeta tinggi untuk memisahkan kita!” keluh Zu An.

Pei Mianman tampak geli. “Jadi mereka berbohong? Tidak ada apa-apa antara kau dan Xiao Tuo di istana?”

Zu An merasa malu. “Itu… caraku untuk mengalahkan mereka dengan cara mereka sendiri. Aku harus mengorbankan diri untuk membawa Xiao Tuo ke pihakku! Jika tidak, hampir tidak mungkin untuk menghadapi pendeta tinggi!”

Dia menjelaskan kejadian yang terjadi di ibu kota saat dia pergi.

Ekspresi Pei Mianman akhirnya sedikit mereda. “Hanya kau yang bisa membuat perilaku mesum terdengar seperti hal yang begitu mulia! Kurasa kau hanya menyalahgunakan wewenangmu.”

Zu An tahu bahwa Pei Mianman masih menyimpan dendam, dan kata-kata selanjutnya tidak akan membantu. Sebaliknya, dia memeluknya erat. “Manman, terima kasih atas usahamu.”

Dia tahu bahkan tanpa bertanya bahwa Pei Mianman telah melalui banyak hal untuk mengalahkan faksi Qiang yang biadab.

Suara Pei Mianman melembut. “Kau juga telah melalui banyak hal. Setidaknya aku tahu siapa musuhku di garis depan. Kau harus menghadapi musuh yang tidak dikenal di dalam kota, dan harus terus-menerus mengatur dukungan logistik yang diperlukan untuk pasukan kita. Aku menerima kapak kuning dan panji otoritas putihmu. Jika bukan karena dukunganmu yang teguh, aku mungkin tidak akan mampu menyelesaikan apa yang perlu kulakukan dengan lancar…”

Keduanya saling mencurahkan isi hati mereka sementara waktu terus berlalu. Para pejabat lainnya tak kuasa menahan rasa tidak sabar, mengingatkan mereka beberapa kali bahwa mereka masih berada di luar kota.

Pei Mianman mendorong Zu An menjauh karena malu, dan keduanya memimpin kerumunan kembali ke kota.

Zu An menggunakan kemenangan ini untuk memadamkan kantong terakhir para pembangkang yang telah memanfaatkan kekacauan invasi Fraksi Qiang untuk memicu pemberontakan.

Lian jelas merupakan salah satu targetnya, dan dia memiliki cukup bukti dokumenter untuk menjatuhkannya. Bahkan tanpa bukti ini, tidak seorang pun akan mempertanyakan Zu An dan Pei Mianman, mengingat otoritas dan status mereka saat ini di dalam negara.

Setelah Lina ditangani, Fu Shuo melaksanakan rencana mereka sebelumnya untuk menjadikan Pei Mianman sebagai imam besar. Semua otoritas ilahi kini berada di tangan raja.

Sebagai penghargaan atas prestasi Pei Mianman, istana memutuskan untuk membuat patung burung hantu dan phoenix giok untuknya. Lencana giok yang sebelumnya milik Lian juga diberikan kepadanya, karena dia adalah Imam Besar yang baru.

Mereka berdua dapat merasakan ki mengalir melalui ketiga benda itu, yang masing-masing memiliki ukiran formasi yang teliti. Setiap artefak unik dan luar biasa, dan akan dianggap sebagai harta karun yang tak ternilai harganya di dunia nyata.

Sayangnya, hanya jiwa mereka yang memasuki ujian ini, dan tidak ada cara bagi mereka untuk mengeluarkan benda-benda ini ke dunia fisik, jadi mereka tidak terlalu terikat padanya.

Mereka telah mengalahkan musuh yang menyerang dari luar, dan meredam pemberontakan dari dalam. Ini seharusnya cukup untuk memenuhi persyaratan ujian, bukan?

Namun, matahari terus terbit di timur dan terbenam di barat. Seiring berjalannya hari demi hari, mereka masih belum melihat tanda-tanda ujian akan berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com