Penerjemah: Pika

Satu demi satu, hari-hari berlalu, dan keduanya semakin gelisah. Meskipun mereka adalah raja dan ratu dinasti ini, mereka berdua tahu bahwa ini bukanlah dunia nyata.

Pei Mianman akhirnya tidak tahan lagi. “Ah Zu, apa yang terjadi?” tanyanya pada Zu An, sambil menariknya menjauh dari Xiao Tuo.

Karena takut akan statusnya sebagai ratu, Xiao Tuo tidak mengatakan apa-apa.

Zu An agak malu. Dia mengenakan pakaiannya dan berkata, “Aku juga tidak tahu. Kurasa tidak heran jika para peserta uji coba sebelumnya juga tidak pernah berhasil. Kupikir itu karena mereka terlalu bodoh, tetapi sepertinya aku telah meremehkan para pahlawan itu.”

Dia telah berhasil mengungkap Xiao Tuo sebagai mata-mata dan menemukan bos tersembunyi, pendeta tinggi Lian, dan dia memiliki ikatan kepercayaan yang luar biasa dengan Pei Mianman. Semua ini membuatnya sangat sombong. Namun sekarang, dia menyadari bahwa pasti ada kandidat luar biasa lainnya yang telah berpartisipasi dalam uji coba ini sebelumnya. Tidaklah berlebihan jika beberapa dari mereka juga telah sampai sejauh ini.

“Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya Pei Mianman dengan gugup.

Nada suara Zu An menjadi serius. “Aku terus memikirkan masalah ini beberapa hari terakhir ini. Kita pasti telah mengabaikan sesuatu. Kita harus meneliti detail kejadian dengan cermat, dan melihat apakah kita dapat menemukan kunci dari ujian ini.”

Ujian dunia terbuka semacam ini benar-benar menyebalkan, karena tidak memberikan petunjuk apa pun tentang apa yang harus dia lakukan. Dia harus menggali setiap informasi sendiri, dan dia bahkan tidak diberi umpan balik apakah dia melakukannya dengan baik atau tidak.

Pei Mianman menggigit bibirnya, suaranya dipenuhi kekhawatiran. “Bukankah ini akan sangat berbahaya bagi tubuh asli kita di luar ujian? Kita sudah menghabiskan beberapa bulan di dalam ujian. Siapa tahu…”

Orang biasa pasti sudah mati sejak lama tanpa makanan. Meskipun tubuh kultivator lebih kuat, tetap ada batasnya.

Zu An menjawab, “Aku tidak terlalu khawatir tentang itu. Jika kecurigaanku benar, aliran waktu di dalam persidangan ini seharusnya berbeda dari di luar. Beberapa bulan di sini mungkin hanya sekejap di luar. Jika tidak demikian, persidangan ini tidak mungkin diselesaikan, dan itu akan membuatnya tidak berarti.”

Mengutip ungkapan dari mitologi kuno, ‘satu hari di langit adalah satu tahun di bumi’. Ia sama sekali tidak akan terkejut jika waktu mengalir berbeda di dunia yang berbeda.

Pei Mianman merasa tenang mendengar kata-katanya. “Meskipun begitu, kita tidak bisa tinggal di sini selamanya.”

Zu An mengerutkan kening dan berkata, “Aku telah meninjau kembali semua yang telah terjadi sejauh ini, tetapi kurasa aku tidak melewatkan apa pun…”

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia segera menoleh ke Pei Mianman. “Ceritakan lagi semua yang terjadi dalam pertempuranmu melawan Fraksi Qiang. Jangan lewatkan satu detail pun.”

Karena ini adalah persidangan gabungan yang diikuti oleh seorang pria dan seorang wanita, apa pun yang terjadi di pihaknya juga akan sangat penting.

“Bukankah aku sudah menceritakan semuanya dengan tepat?” gerutu Pei Mianman, tetapi dia tetap melanjutkan, “Orang-orang Qiang itu cukup tangguh, dan setiap orang dari mereka pemberani dan berpengalaman dalam pertempuran. Namun, peradaban mereka tertinggal dari kita dalam hal teknologi. Kita memiliki kereta perang, dan juga menggunakan formasi, sementara mereka bertarung lebih individual… Meskipun begitu, mereka tetap cukup gagah berani. Kita terjebak dan dikepung selama salah satu pertempuran, tetapi untungnya, sebuah suku di dekatnya bergegas membantu kita. Itulah mengapa kita mampu mengalahkan Fraksi Qiang.”

“Sebuah suku?” Zu An terkejut. “Apakah kau tahu suku mana mereka?”

Alis Pei Mianman berkerut. “Kurasa mereka menyebut diri mereka suku Zhou. Mereka tinggal di barat, dan tampaknya telah lama ditindas oleh faksi Qiang. Itulah sebabnya mereka datang membantu kita.”

“Suku Zhou?” Zu An tiba-tiba menegakkan tubuhnya. “Ini dia, ini dia! Dinasti Shang dimusnahkan oleh Dinasti Zhou! Kurasa ujian ini ada hubungannya dengan orang-orang Zhou ini.”

“Tapi suku Zhou juga agak tertinggal dalam hal teknologi. Tidak mungkin mereka bisa menandingi Negara Shang kita!”

“Mereka mungkin tidak bisa menandingi kita sekarang, tapi bagaimana beberapa abad kemudian?” Pikiran Zu An bergerak cepat. “Mungkinkah tujuan ujian ini adalah untuk memutus masalah ini sebelum berkembang?”

Saat dia berbicara, dia semakin yakin bahwa memang demikian adanya. Dia segera memanggil Fu Shuo dan berbagi pikirannya.

“Apa? Rajaku ingin memusnahkan suku Zhou?” Fu Shuo terkejut. Ia segera berkata, “Aku sangat tidak menyarankan itu! Bukan hanya tanah mereka tidak berharga bagi kita, mereka bahkan membantu kita dalam pertempuran melawan Faksi Qiang. Jika kita berbalik dan menyerang mereka sekarang, kita akan dianggap tidak terhormat! Bagaimana faksi lain akan memperlakukan kita? Kita tidak bisa membiarkan mereka semua berbalik melawan kita!”

Pei Mianman juga sependapat. Lagipula, ia telah bertempur berdampingan dengan suku Zhou belum lama ini.

Zu An tahu bahwa ada alasan yang bagus untuk kesimpulannya, tetapi ia tidak mungkin menjelaskan alasan sebenarnya kepada Fu Shuo. Ia hanya bisa memasang ekspresi tegas dan berkata, “Aku sudah mengambil keputusan. Tidak ada ruang untuk diskusi. Bersiaplah untuk mengerahkan pasukan.”

Fu Shuo hendak mencoba membujuknya lagi ketika seorang utusan tiba dengan laporan mendesak. “Laporan! Penguasa Negara Zhi telah mengirim utusan untuk meminta bantuan. Fraksi Bumi telah menyerbu wilayah mereka, dan mereka tidak berdaya untuk menghentikannya. Mereka telah meminta raja saya untuk memberi mereka bala bantuan.”

“Negara Zhi? Fraksi Bumi?” Zu An bingung. Mengapa kedua kekuatan ini tiba-tiba muncul entah dari mana?

Fu Shuo dengan cepat memberikan penjelasan. “Negara Zhi adalah negara kecil di utara, dan kami selalu memiliki hubungan yang baik dengan mereka. Negara mereka telah secara terbuka mengakui status mereka sebagai negara bawahan kami. Mereka adalah penghalang alami terhadap serangan apa pun dari utara. Fraksi Bumi adalah suku barbar yang kuat di utara. Mereka mungkin memanfaatkan kekacauan yang disebabkan oleh invasi Fraksi Qiang untuk melancarkan invasi mereka sendiri.”

Zu An akhirnya ingat bahwa Fraksi Bumi telah disebutkan dalam beberapa dokumen yang telah dibacanya. Fraksi Bumi menduduki wilayah di sekitar Shanxi dan Hebei, dan merupakan musuh kuat Dinasti Shang.

Sebelumnya, ia tidak terlalu memperhatikan mereka karena ia tidak berpikir mereka banyak hubungannya dengan persidangannya.

Bahkan sekarang, ia tidak percaya bahwa fraksi-fraksi ini terkait dengan persidangannya. Ia bisa mengirim perwira militer mana pun untuk membantu mereka, sementara ia tetap fokus pada wilayah barat, dan suku Zhou.

Namun, Fu Shuo dan semua pejabat istana lainnya menentang rencana ini. “Kita tidak bisa melakukan ini! Suku Zhou lemah, dan bahkan tidak berbatasan dengan Ibu Kota Shang kita! Menyerang mereka tidak masuk akal, dan malah akan membuat negara-negara lain berbalik melawan kita! Kita harus fokus pada Fraksi Bumi. Mereka setidaknya sama kuatnya dengan Fraksi Qiang. Begitu mereka menerobos garis pertahanan utara kita dan bergerak ke selatan, Negara Shang Raya kita akan berada dalam bahaya besar!”

Zu An terkejut. Apakah ancaman yang mereka timbulkan benar-benar seserius itu?

Saat mereka berdiskusi, semakin banyak utusan muncul satu demi satu, semuanya berasal dari Negara Zhi, dengan setiap pesan terdengar lebih mendesak daripada yang sebelumnya. Sangat mudah untuk melihat betapa gentingnya situasi di utara.

Pei Mianman menarik Zu An ke samping. “Ah Zu, jika Negara Shang dimusnahkan, bukankah itu berarti akhir dari persidangan ini?”

“Tentu saja.” Zu An tahu apa yang ingin dikatakan Pei Mianman. Orang-orang Shang telah mengatur persidangan ini. Jika dia membiarkan Negara Shang dihancurkan oleh Fraksi Bumi, maka dia tidak perlu khawatir tentang orang-orang Zhou sama sekali. Semuanya akan berakhir saat itu juga.

Karena tidak ada pilihan lain, dia memutuskan untuk menghancurkan Fraksi Bumi terlebih dahulu, dan kemudian mencari kesempatan untuk berurusan dengan orang-orang Zhou setelahnya.

Para pejabat istana sangat gembira, dan memujinya karena bijaksana dan brilian.

Zu An tidak berminat untuk berbincang-bincang santai. Ia segera mengumpulkan semua kanselir untuk membahas strategi militer. Masalah-masalah yang lebih sepele cukup mudah ditangani, tetapi kuncinya adalah memilih pemimpin pasukan.

Semua kanselir mendukung ratu. Lagipula, ia sangat dihormati, dan ia telah membuktikan dirinya dalam pertempuran melawan Fraksi Qiang. Tidak ada yang lebih memenuhi syarat darinya.

Kepala Zu An langsung terasa sakit. Ia jelas tidak ingin terpisah dari Pei Mianman lagi, begitu pula Pei Mianman.

Namun, keduanya meneliti situasi dengan cermat, dan menyimpulkan bahwa ini mungkin bagian lain dari ujian. Pada akhirnya, Pei Mianman mengambil inisiatif untuk menawarkan diri.

Adapun Zu An, ia harus tetap tinggal di Ibu Kota Yin. Belum lama sejak ia berurusan dengan pendeta tinggi, dan beberapa bawahan lama pengkhianat itu masih bersembunyi. Jika ia pergi, ibu kota mungkin akan jatuh ke dalam kekacauan. Selain itu, meskipun kekuatan tentara dan para jenderalnya sangat penting untuk perang, demikian pula pengaturan jalur pasokan dan bentuk dukungan logistik lainnya. Kemenangan dan kekalahan bergantung pada kekokohan logistik ini.

Hanya dengan Zu An yang mengurus logistik di Ibu Kota Yin, Pei Mianman akan mampu melancarkan perang ini tanpa tekanan yang berlebihan.

Seluruh situasi ini membuat Zu An merasa agak aneh. Semua orang terbiasa mendengar tentang pria yang pergi bekerja sementara wanita mengurus pekerjaan rumah tangga, tetapi dalam kasus ini, peran tersebut telah sepenuhnya terbalik. Meskipun demikian, dia tidak keberatan, karena itulah yang dituntut oleh ujian darinya. Dia tidak ingin harga dirinya menghalangi tujuan mereka.

…

Setelah mengalami perang dengan Fraksi Qian, baik Pei Mianman maupun Zu An memahami peran dan tanggung jawab mereka dengan jelas. Tiga bulan kemudian, Pei Mianman kembali dengan kemenangan.

Zu An berpikir bahwa mereka sekarang dapat mengalihkan perhatian mereka ke suku Zhou, tetapi belum sedetik pun berlalu sebelum penguasa Negara Tang memohon bantuan. Kali ini, faksi Eros yang menyerang dari seberang tepi utara Sungai Kuning.

Setelah mereka akhirnya berhasil mengatasi faksi Eros, faksi Hantu yang jauh lebih kuat berbaris melintasi Dataran Tinggi Mongolia untuk menantang mereka. Zu An dan Pei Mianman benar-benar kewalahan, dan tidak punya waktu untuk menghadapi suku Zhou barat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com