Penerjemah: Pika

Mereka semua bergegas ke Istana Perdamaian. Seringkali sulit bagi rakyat biasa untuk memasuki istana, tetapi dengan putra mahkota dan putri mahkota yang memimpin, serta para kasim pribadi permaisuri yang menemani mereka, perjalanan menjadi lancar.

Di sepanjang jalan, Gui Kecil diam-diam melirik Zu An, menegaskan persahabatan mereka. Saat melewati Zu An, ia berbicara dengan suara pelan, “Terima kasih, Tuanku, karena telah menyelamatkan nyawaku.”

Mereka yang bekerja di istana biasanya adalah orang-orang yang cerdas. Ia jelas tahu bahwa ia hampir dibungkam kemarin, dan hanya hidup karena Zu An. Tidak hanya itu, ia bahkan dipromosikan menjadi kasim pribadi permaisuri.

Zu An tersenyum. “Kau terlalu baik,” jawabnya. “Kami hanya saling membantu.”

Inilah yang ingin didengar Gui Kecil. Ia semakin gembira dengan tidak adanya kesombongan dalam sikap pihak lain. “Kita harus mencari kesempatan untuk semakin dekat di masa depan.”

Ia tidak berani berbicara terlalu lama, terutama dengan begitu banyak orang di sekitar mereka. Dengan kata-kata terakhir itu, ia bergerak ke depan rombongan untuk memimpin jalan.

Zu An juga tersenyum. Ia tahu betapa tangguhnya para kasim, setelah semua drama yang telah ia saksikan di dunianya sebelumnya. Sebaiknya ia tidak menyinggung perasaan mereka jika memungkinkan, dan akan lebih baik lagi jika ia bisa bergaul dengan mereka.

Tentu saja, ia harus memastikan semua ini dilakukan secara rahasia. Ia pasti akan dipandang rendah oleh sebagian besar istana jika ia selalu terlihat bergaul dengan mereka.

Meskipun mereka berdua hanya berbicara singkat, percakapan mereka tidak luput dari telinga putri mahkota. Ia bergerak mendekat ke Zu An. “Apakah kau mengenal para kasim di Istana Perdamaian?” tanyanya dengan mengerutkan kening.

Zu An bisa mencium aroma wanginya yang manis. “Kasim inilah yang memimpin jalan saat permaisuri mengundangku untuk menghadap,” jawabnya.

“Kalian berdua sedekat ini setelah hanya sekali bertemu?” Putri mahkota mengerutkan kening, alarm berbunyi di benaknya. Apakah permaisuri mencoba menyusupkan mata-mata ke istana timur?

“Mungkin aku memang orang yang ramah secara alami,” jawab Zu An sambil terkekeh. Pada saat yang sama, ia tidak bisa mengabaikan kewaspadaan putri mahkota. Memang benar, tampaknya menantu perempuan memiliki permusuhan alami terhadap ibu mertua mereka, di dunia mana pun mereka berada. Terlebih lagi, permaisuri bukanlah ibu kandung putra mahkota, yang merupakan hal lain yang semakin memicu kecurigaan putri mahkota.

Putri mahkota terdiam sesaat.

Pria ini menganggap dirinya orang yang ramah secara alami? Dari mana datangnya kepercayaan dirinya?

Ekspresi kurang ajarnya benar-benar membuatnya kesal. Wajah tanpa emosi dan teguh Tuan Token Emas Sebelas muncul dalam benaknya. Begitulah seharusnya seorang pria!

Ketika dia mengingat bagaimana dia memeluknya kemarin, dia tiba-tiba merasakan sisi pinggangnya memanas. Di sinilah dia meletakkan tangannya kemarin…

Putri mahkota merasakan pipinya mulai memerah. Dia buru-buru mengusir pikiran-pikiran acak ini. “Mengapa permaisuri menemuimu kemarin?” tanyanya.

“Tidak banyak. Dia hanya khawatir dengan keandalan sekretaris baru putra mahkota. Dia juga tertarik pada detail apa yang terjadi pada Shi Kun,” jawab Zu An.

Putri mahkota menatapnya. “Dan bagaimana jawabanmu?”

Permaisuri adalah nyonya istananya sendiri, dan wajar baginya untuk menanyakan semua hal ini. Namun, entah mengapa, putri mahkota merasa gelisah. Seolah-olah permaisuri sedang ikut campur dalam wilayahnya sendiri.

“Tentu saja aku menjawab bahwa aku adalah orang yang dapat diandalkan. Mengenai masalah Shi Kun, aku hanya mengatakan semua yang kau perintahkan untuk kami katakan.” Zu An tidak puas hanya menjadi satu-satunya yang harus menjawab pertanyaan, jadi dia mengganti topik. “Hah? Kenapa aku tidak melihat Nenek Mo di mana pun… Ehem, maksudku, pelayan pribadimu?”

Suara putri mahkota terdengar sedikit khawatir. “Dia terluka parah dalam pertempuran sengit kemarin, dan jiwanya terluka. Sayang sekali tidak ada obat yang tepat untuk mengobatinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah beristirahat.”

Zu An terkejut dengan pengungkapan ini. Jadi putri mahkota pergi ke rumah sakit mencari obat untuk pelayannya! Tapi kenapa dia tiba-tiba memberikan obat itu kepadaku?

Rong Mo mungkin akan pingsan jika dia tahu tentang ini.

Dia ingat betapa terpesonanya putri mahkota dengan identitasnya yang lain, dan sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benaknya. Dia mengamati wanita cantik ini dari dekat. Dia memiliki mata yang indah dan wajah oval, dan bibirnya lembap dan merah. Dia harus mengakui bahwa dia benar-benar wanita yang cantik. Dia cukup baik untuk dianggap sebagai pasangan yang cocok untuknya.

Matanya tertuju pada tanda lahir merah di antara alisnya. Bagaimana bentuk tanda lahir ini? Kadang terlihat seperti bunga plum, dan kadang seperti bunga semanggi. Terlihat sangat elegan.

Putri mahkota hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi dia menyadari bahwa pria itu menatapnya begitu dia mendongak. Dia mengerutkan kening. “Tuan Zu, tolong ingat status Anda.”

Mengapa dia menatapku seperti ini? Apakah pria ini lelah hidup?

Jika itu orang lain, dia mungkin akan meledak di tempat, tetapi dia tahu bahwa pria itu hanyalah rakyat biasa dari Kota Brightmoon, dan hanya mencapai kedudukannya melalui serangkaian kesempatan yang kebetulan. Wajar jika dia tidak memahami beberapa aturan.

Jika dia membuat masalah, rumor mungkin akan muncul. Kedudukan sosialnya saat ini agak genting, dan banyak mata mengawasinya. Semakin sedikit komplikasi, semakin baik.

Zu An terdiam ketika melihat putri mahkota memalingkan kepalanya, seolah menghindari tatapan orang mesum. Apakah kau harus sejauh itu? Aku hanya melihat tanda kecantikanmu. Aku tidak bernafsu padamu atau apa pun.

…

Rombongan mereka segera sampai di Istana Perdamaian. Putri mahkota dan putra mahkota masuk untuk memberi hormat, dan permaisuri tersenyum sebagai balasannya. Dia tidak melirik Zu An sama sekali. Permaisuri dan putri mahkota mengobrol dengan ramah.

Zu An mendengus jijik. Lihatlah sandiwara ibu dan anak yang penuh kasih sayang ini. Putri mahkota jelas tidak mempercayai permaisuri, dan permaisuri baru saja mengungkapkan ketidakpuasannya terhadap putri mahkota kemarin. Namun ketika mereka bertemu langsung, mereka tampak seperti sahabat!

Ck, wanita benar-benar menakutkan.

Setelah berbincang-bincang sebentar, permaisuri memberikan penghargaan kepada orang-orang lain di istana timur, menghargai jasa mereka dalam melindungi putra mahkota dan putri mahkota.

Putri mahkota melirik Zu An. Memberi penghargaan kepada orang lain adalah satu hal, tetapi orang ini telah pergi lebih awal kemarin. Kontribusi omong kosong apa yang telah dia berikan?

Tenang, tenang. Anda adalah wanita yang bijaksana dan berbudi luhur. Bagaimana Anda bisa menggunakan kata-kata kasar seperti itu?

Dorongan tiba-tiba muncul pada putra mahkota yang gemuk itu, dan dia mulai mengamuk, menuntut makanan. Permaisuri hampir saja mengusir mereka, tetapi ketika melihat ini, dia tersenyum. Dia memerintahkan para pelayan untuk membawa mereka ke samping untuk minum.

Putri mahkota tidak punya pilihan selain menurut. Dia tidak perlu khawatir makanan itu diracuni, karena putra mahkota adalah anak dari kakak perempuan permaisuri. Mereka berada di pihak yang sama, bersatu melawan Raja Qi.

Cara suaminya—hanya secara nama—menelan makanan itu sungguh memalukan. Sayangnya, dia tidak bisa mengungkapkan perasaan sebenarnya, dan memaksa dirinya untuk menatap kosong ke samping. Lord Eleven, yang telah menyelamatkannya dari krisis berbahaya, tanpa disadari muncul kembali dalam pikirannya, dan dia menghela napas dalam hati.

Yang lain dari istana timur juga dibawa ke bagian istana yang berbeda untuk menikmati hidangan. Mereka semua sangat terharu oleh ungkapan penghargaan permaisuri.

Zu An diam-diam dibawa ke istana lain oleh Gui Kecil. Di sana, permaisuri duduk nyaman di kursi malas, gaunnya menonjolkan lekuk tubuhnya yang menggoda.

Bokongnya lebih lebar dari bahunya, pahanya lebih tebal dari paha dewi…

Zu An diam-diam mengamatinya. Dia juga tidak tahu apa yang dipikirkan kaisar, mengabaikan wanita yang begitu menakjubkan. Dia sedang mengalami masa paceklik, kawan!

Permaisuri dengan santai mengusir Gui Kecil. Kasim Lu tampaknya telah diberi instruksi sebelumnya. Dia juga mundur ke luar.

Zu An tak kuasa menahan tawa. “Permaisuri menyuruh semua orang mundur, dan hanya menyisakan mereka berdua di sini. Jangan bilang kau menginginkan tubuhku?”

Ekspresi permaisuri menjadi dingin dan gelap seperti badai musim dingin. “Pelayan kotor, kau semakin berani setiap hari! Percayalah, aku bisa menyuruhmu diseret keluar dan dipukuli sampai mati dengan cambuk di tempat!”

Zu An pun kehilangan senyumnya. “Permaisuri, aku telah menunjukkan rasa hormat yang semestinya di depan orang lain, namun kau membawaku ke tempat pribadi seperti ini hanya untuk mengancamku. Mungkinkah kau salah paham?”

Jantung permaisuri berdebar kencang ketika ia menyadari tatapan Zu An yang mengganggu. Entah mengapa, hatinya, yang telah kering terlalu lama, terasa seperti disirami hujan musim semi yang menyegarkan.

Ia menegakkan tubuhnya dengan agak tidak wajar, dan suaranya kehilangan sebagian ketajamannya. “Permaisuri ini… aku membawamu ke sini untuk menanyakan apa yang terjadi pada pembunuh bayaran itu.”

Perubahan sikapnya yang tiba-tiba dan cara bicaranya yang lebih informal membuat Zu An sedikit terkejut. Apakah aku harus bersikap galak padamu sebelum kau bersikap sopan? Mungkinkah kau seorang masokis?

“Jangan khawatir,” jawabnya pelan. “Pembunuh bayaran itu sudah berada di bawah kendaliku. Dia tidak akan menimbulkan masalah lagi.”

Ekspresi permaisuri berubah. “Kau tidak membunuhnya?”

Zu An tersenyum. “Bagaimana jika permaisuri diam-diam membunuhku setelah aku membunuhnya?”

Ekspresi permaisuri berubah beberapa kali. Pikiran ini pernah terlintas di benaknya sebelumnya. Dia memang berencana agar Kasim Lu menemukan kesempatan untuk membungkamnya. Meskipun membunuh sekretaris putra mahkota agak merepotkan, itu adalah risiko yang layak diambil, demi reputasinya. Dia tidak ingin siapa pun memiliki pengaruh terhadapnya.

“Tenang,” kata Zu An. “Selama aku aman dan sehat, orang itu akan selalu berada di bawah kendaliku. Tapi jika sesuatu terjadi padaku, aku tidak bisa menjanjikan bahwa desas-desus tidak akan menyebar ke mana-mana.”

Kau berhasil memancing amarah Liu Ning sebanyak 444 poin!

Permaisuri menggertakkan giginya karena marah. Dia jelas tahu bahwa pria itu mengancamnya, tetapi yang terburuk, dia tidak bisa berbuat apa-apa.

“Tahukah kau bahwa kita berdua akan tamat jika pembunuh itu lolos?” katanya dengan muram.

“Aku sudah membuat pengaturan yang tepat. Tidak akan ada komplikasi,” kata Zu An dengan penuh percaya diri.

“Kuharap kau tidak mengecewakanku. Pergi sana.” Permaisuri menggosok pelipisnya. Dia merasa sangat kesal.

Wajah Zu An menjadi dingin. Dia melangkah maju dan mencubit pipinya. “Wanita, jangan bicara padaku seperti itu.”

Ia tahu bahwa, dalam hubungan yang aneh ini, semakin lemah ia terlihat, semakin mudah bagi sang permaisuri untuk menginjak-injaknya. Ia harus mengambil inisiatif untuk mengendalikan situasi.

Permaisuri terkejut. Ia tidak pernah menyangka bahwa pria ini berani bersikap begitu kasar padanya!

IndoWebNovel – indowebnovel.com