Penerjemah: Pika

Zu An benar-benar menderita, tetapi dia sama sekali tidak menunjukkannya di wajahnya. Dia berkata, “Ujian putra mahkota melibatkan Raja Qi. Ini benar-benar bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh pejabat setingkat saya. Namun, kenyataan bahwa saya tidak dapat berbagi beban Yang Mulia membuat saya sangat malu dan kecewa. Mohon hukum saya.”

Dia, yang akrab dengan seni memerintah, jelas tahu bahwa kaisar sebenarnya tidak akan menghukumnya. Kaisar hanya menggunakan kesempatan ini untuk merendahkannya, untuk memberinya lebih banyak alasan untuk menyelesaikan tugas tersebut. Itulah mengapa dia ikut bermain.

Kaisar benar-benar yakin bahwa Zu An sedang dipermainkan, namun sebenarnya dia sedang dituntun. Perasaan seperti ini sungguh luar biasa.

Kaisar terkejut. Dia tidak menyangka anak ini akan begitu patuh. Dia telah menyiapkan banyak kritik, namun sekarang, itu sama sekali tidak berguna. Dia benar-benar lengah. Akhirnya, ia mengumpulkan pikirannya dan berkata, “Karena kau sudah tahu bahwa kau telah berdosa, aku pun bukan orang yang tidak masuk akal. Aku berencana memberimu kesempatan untuk menebus kesalahanmu.”

Zu An mencibir dalam hati, tetapi di permukaan ia tampak sangat gembira. “Silakan bicara, Yang Mulia! Rakyatku bersedia melakukan apa saja; bahkan sepuluh ribu kematian pun tidak dapat menahanku!”

Kaisar sangat puas dengan sikapnya. Ekspresinya sedikit mereda. “Kurasa kau sudah tahu tentang ujian putra mahkota.”

Zu An mengangguk. “Aku sedikit mendengarnya di Istana Timur.”

“Putri mahkota memberitahumu, kurasa,” kata Kaisar dengan senyum ambigu.

Zu An bergidik dalam hati. Ia cepat menjawab, “Putri mahkota khawatir tentang prospek putra mahkota, jadi ia ingin kita semua rakyat mengumpulkan kebijaksanaan kita dan melihat apakah ada solusi.”

Sepertinya orang ini masih khawatir tentang kedekatanku dan menantunya. Ia hampir kehilangan lengannya saat itu hanya karena harus menggendongnya, jadi ia tidak berani lengah dalam menjawab. Ia segera menyatakan ketidakbersalahannya dalam masalah itu.

Untungnya, kaisar tidak melanjutkan pertanyaannya tentang hal itu. Sebaliknya, ia berkata dengan nada memuji, “Linglong, anak itu bertanggung jawab dan rajin. Kekhawatiran yang ia rasakan bukan tanpa alasan. Bahkan aku pun tidak percaya bahwa Zhao Jing tidak akan ikut campur dalam masalah ini.”

Zu An dengan tajam merasakan bahwa pihak lain tidak menggunakan gelar Raja Qi seperti sebelumnya, melainkan langsung menggunakan nama Zhao Jing. Tampaknya kaisar perlahan-lahan menganggapnya sebagai salah satu dari dirinya sendiri. Sebenarnya, mereka memiliki kesamaan jiwa.

Kaisar melanjutkan. “Kaisar ini benar-benar tidak bisa merasa tenang, jadi saya berencana mengirim seseorang untuk mengikuti putra mahkota dan mengamati keadaan di dalam. Alasan pertama adalah untuk memastikan keselamatan putra mahkota, sementara alasan kedua adalah untuk berjaga-jaga terhadap segala sesuatu dari pihak Raja Qi. Sebagai utusan kehormatan, serta menteri penting Istana Timur, Anda adalah kandidat yang paling cocok.”

Zu An merasa sangat pusing. Dia benar-benar tidak mengerti mengapa kaisar begitu mempercayainya. Lagipula, ini sudah dianggap sebagai salah satu pertempuran besar pertama antara kaisar dan faksi Raja Qi. Kedua pihak tidak mampu menanggung kekalahan ini. Mengapa kaisar mempercayai seseorang seperti dia yang belum lama berada di ibu kota?

Ia dengan cepat berkata, “Rakyat rendahan ini tahu betapa tidak berharganya dirinya. Hidupku tidak berarti, tetapi tidak akan ada pengampunan bagiku jika putra mahkota juga terlibat. Berdasarkan apa yang diketahui rakyat ini, kandidat yang paling cocok tidak lain adalah Panglima Tertinggi Zhuxie Chixin. Kultivasinya sangat tinggi, dan ia sangat setia kepada Yang Mulia…”

Kaisar memotongnya sebelum ia menyelesaikan kalimatnya. “Hmph, apakah kau pikir aku tidak ingin mengirimnya? Namun, kedua belah pihak telah secara diam-diam sepakat bahwa tidak seorang pun di atas peringkat ketujuh akan memasuki ruang bawah tanah, dan semua orang tahu bahwa Zhuxie Chixin sudah menjadi grandmaster semu. Bagaimana mungkin pihak Zhao Jing setuju dia memasuki ruang bawah tanah?”

Zu An tersenyum pahit sambil berkata, “Tetapi peringkat kultivasiku juga telah melampaui level itu…”

Mata kaisar menyipit. “Sejujurnya, peningkatan kekuatanmu terlalu cepat. Kau baru berada di peringkat keenam atau ketujuh saat pertama kali tiba di ibu kota. Sudah berapa lama kau mencapai titik ini? Tapi ini tidak masuk akal, karena aku sudah membaca Sutra Nirvana Phoenix yang kau berikan. Kultivasimu seharusnya lebih lambat daripada kultivator biasa.”

Zu An bergidik. Dia tahu kaisar mencurigainya saat ini. Untungnya, dia sudah mempersiapkan diri untuk ini. “Alasan mengapa kultivasi orang ini cepat adalah karena Mi Tua mencoba merasukiku, jadi dia memberikan semua kultivasinya kepadaku. Aku secara bertahap mencerna kultivasinya, jadi itulah mengapa aku maju begitu cepat.”

Kaisar mengangguk, melepaskan keraguannya. Dengan pengetahuan dan pengalamannya, dia sepenuhnya menyadari fenomena seperti itu. Meskipun hal-hal seperti itu dapat menyebabkan peningkatan kultivasi yang cepat, hal itu sama sekali tidak menguntungkan bagi seorang kultivator dalam jangka panjang, karena akan merusak fondasi seseorang. Seseorang tidak akan memiliki harapan untuk mencapai peringkat kultivasi yang lebih tinggi.

Namun kaisar tidak mengatakan hal itu kepada Zu An. Tingkat kultivasinya saat ini sudah sempurna untuk kebutuhan kaisar. Adapun masalah dengan kultivasi Zu An di masa depan, itu adalah urusan Zu An sendiri.

“Tidak masalah jika tingkat kultivasimu lebih tinggi, karena kebanyakan orang percaya kau hanya berada di peringkat ketujuh. Nanti aku akan memberimu harta karun yang dapat menyembunyikan kultivasimu, dan itu seharusnya berhasil,” kata kaisar. Jika bukan karena semua orang sudah tahu tingkat kultivasi Zhuxie Chixin, mungkin kaisar sudah memberikannya kepadanya.

Zu An terkejut. “Ternyata ada hal seperti itu di dunia ini? Bukankah ujian ini sangat mudah? Kau bisa mengirimkan beberapa kultivator kuat; lulus ujian akan sangat mudah!”

Kaisar mendengus. “Seandainya semudah itu. Meskipun ada banyak benda yang dapat menyembunyikan auramu, tidak banyak yang dapat lolos dari perhatian para pendekar yang benar-benar hebat. Ini adalah satu-satunya benda semacam itu yang ditemukan kaisar bahkan setelah menjelajahi dunia. Jangan mengecewakan kepercayaanku padamu.”

“Terima kasih, Yang Mulia, atas kemurahan hati Anda!” Zu An tampak sangat terharu. Dalam hati, bahkan dia sendiri mengagumi kemampuan aktingnya. Aku harap aku tidak sampai mengidap gangguan bipolar atau semacamnya karena terus melakukan ini…

Kemudian, kaisar memperingatkannya tentang beberapa hal yang harus diperhatikan sebelum memasuki ruang bawah tanah, dan bahwa melindungi putra mahkota adalah prioritas utamanya. Setelah itu, kaisar berkata, “Kau boleh pergi. Kunjungi Selir Bai nanti; dia akan menyerahkan barang itu kepadamu.”

“Baik!” Zu An keluar dari ruang kerja kaisar dengan tenang seperti biasa, tetapi ada emosi yang meluap di dalam dirinya. Dia tidak pernah menyangka harta karun yang mampu menyembunyikan kultivasi seseorang berada di tangan Selir Bai.

Dia segera membuat beberapa tebakan. Hubungan seperti apa yang dimiliki kaisar dan Selir Bai? Mengapa dia meninggalkan sesuatu yang begitu penting padanya? Bukankah Selir Bai adalah adik perempuan Yun Jianyue? Jangan bilang kaisar benar-benar tidak tahu bahwa dia adalah bagian dari Sekte Iblis?!

…

Sambil melamun, Zu An akhirnya tersesat ke Istana Seratus Bunga. Saat samar-samar ia melihat pemandangan bunga-bunga yang bermekaran, Zu An merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Wanita ini benar-benar terlalu licik… Ia teringat betapa tak berdayanya wanita itu ketika ia sedikit memprovokasinya terakhir kali. Sekarang setelah dipikir-pikir, mungkin semua itu hanya pura-pura.

Tunggu, apakah kaisar juga tahu bahwa aku memprovokasi selir putra mahkota ini? Banyak pikiran memenuhi benaknya, tetapi ia menenangkan diri setelah menarik napas dalam-dalam. Bahkan jika kaisar tahu, lalu kenapa? Karena ia tidak membongkar rahasiaku, itu berarti ia masih membutuhkanku. Itu memberiku ruang untuk bertindak.

Ia dituntun masuk oleh pelayan istana. Selir Bai perlahan-lahan berayun maju mundur di ayunan, menggendong bayi. Ia sama sekali tidak tampak terkejut melihat Zu An. Ia melambaikan tangannya, memberi isyarat agar semua orang pergi.

“Apakah Yang Mulia bermaksud agar kita melanjutkan dari tempat kita berhenti dengan menyuruh para pelayan pergi?” tanya Zu An dengan nakal.

Selir Bai tidak tampak takut dan malah memberinya senyum ambigu. “Bahkan dirimu yang sekarang? Beranikah kau?”

Zu An mendengus. Dia melangkah maju dan duduk di ayunan. Dia mengangkat Selir Bai dan menempatkannya tepat di pelukannya.

Selir Bai terkejut dan marah. Setelah sesaat linglung, dia mulai meronta. “Apa yang kau lakukan? Lepaskan aku!”

Kau telah berhasil mempermainkan Bai Rouxue selama +34 +34 +34…

Zu An menghela napas. “Itulah mengapa kau tidak boleh menggoda pria seperti itu.”

Selir Bai berhenti meronta. Dia menyadari bahwa semakin dia meronta, semakin bagian tubuhnya bergesekan dengan Zu An. Dia memaksa dirinya untuk tenang dan bertanya dengan serius, “Apakah kau tahu apa yang kau lakukan sekarang? Jika aku memberi tahu Yang Mulia, bahkan sembilan nyawa pun tidak akan menyelamatkanmu.”

Zu An memeluk pinggangnya yang indah dan bokongnya yang seperti buah persik madu. Ia menjawab dengan nada riang, “Tapi kau tidak akan memberi tahu Yang Mulia, kan?” Pola pikirnya sudah benar-benar berbeda dari sebelumnya. Ia lebih suka menyerang.

Ekspresi Selir Bai berubah muram. “Jangan berpikir kau bisa mengancamku hanya karena kau tahu hubunganku dengan Sekte Iblis.”

“Tapi cara itu cukup efektif, bukan?” Zu An tidak mendesak masalah itu. Alasan ia menggodanya hanyalah untuk menurunkan kewaspadaannya terhadap sentuhan fisik dan untuk mendapatkan informasi lebih lanjut. Ia sebenarnya tidak berencana melakukan apa pun padanya.

Selir Bai menarik napas dalam-dalam, lalu ekspresinya kembali menjadi main-main. “Lalu bagaimana jika kukatakan padamu bahwa aku adalah wanita Yang Mulia? Apakah kau berani menyentuhku lagi?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com