Beberapa saat kemudian, seorang pelayan di luar melaporkan bahwa seseorang telah tiba di Istana Timur.

“Begitukah? Cepat persilakan mereka masuk,” kata Bi Linglong sambil berdiri. Tepat sebelum ia keluar, ia tiba-tiba berhenti dan berbalik untuk memeriksa dirinya di cermin sekali lagi, memastikan tidak ada noda. Kemudian, ia mengangkat gaunnya untuk bergegas keluar.

Rong Mo sangat terkejut. Ada apa dengan putri mahkota? Apakah benar-benar perlu begitu bersemangat saat menyambut bawahan?

Putri mahkota menghentikan lari kecilnya ketika sampai di ruang tamu. Ia merapikan gaunnya, yang sedikit berantakan karena berlari, dan kembali tenang serta anggun seperti biasanya. Kemudian, ia berdeham pelan dan berkata, “Mengapa Anda datang sepagi ini, Tuan…”

Ia terhenti di tengah kalimatnya, karena ia melihat orang-orang di aula. Itu bukan orang yang ia harapkan.

Dua pemuda di aula itu duduk dan menyeruput teh. Meskipun penampilan mereka agak mirip, sikap mereka sama sekali berbeda. Pria berjanggut itu duduk tegak di kursinya, sosoknya memancarkan kesan tenang. Yang lainnya menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya, dan kakinya terus-menerus gelisah. Ekspresi wajahnya juga tampak riang.

Ketika mereka mendengar pintu terbuka dan melihat Bi Linglong, mereka segera berdiri dan berjalan mendekat.

“Salam untuk putri mahkota!”

“Kakak Linglong!”

“Jadi kalian berdua.” Bi Linglong merasa sedikit kecewa. Dua orang di depannya adalah Gu Heng dan Gu Xing, dua bersaudara yang berlatih bersamanya sejak kecil. Pria berjanggut yang tenang itu adalah kakak laki-laki Gu Heng, sedangkan yang tampak agak berantakan adalah adik laki-laki Gu Xing.

“Kakak Linglong mengira siapa ini?” tanya Gu Xing sambil tersenyum.

Suasana hati Bi Linglong yang baik memudar, digantikan oleh senyum formal seseorang yang berstatus tinggi. Dia berkata, “Aku menunggu kalian berdua. Sudah lama sekali.”

Gu Heng menghela napas sambil menatapnya. “Memang, sejak kau bergabung dengan istana sebagai putri mahkota, kami belum pernah melihatmu lagi.” Ada perasaan dan penyesalan yang mendalam di matanya.

Gu Xing jauh lebih lugas. “Lama tidak bertemu. Linglong semakin cantik.”

Gu Heng mengerutkan kening. “Kakak, dia sudah menjadi putri mahkota. Pangkat kita berbeda, kita tidak bisa memanggilnya seperti dulu lagi.”

Bi Linglong berkata sambil tersenyum, “Tidak apa-apa; kita semua tumbuh bersama, jadi tidak perlu bersikap asing. Silakan duduk.”

Gu Xing berkata kepada Gu Heng sambil tersenyum, “Kakak, apa yang kukatakan? Linglong tidak akan berubah; dia masih pandai memahami orang lain seperti dulu.”

Bi Linglong tersenyum lembut saat duduk di posisi tertinggi. Tatapan ramah di mata mereka tak luput dari pandangannya. Ia memang cerdas sejak kecil, jadi bagaimana mungkin ia tidak tahu bahwa kedua orang ini menyukainya?

Tapi ia tidak mengungkapkannya. Ia selalu berpura-pura tidak memperhatikan apa pun. Menurutnya, setelah ia menjadi putri mahkota, kedua orang ini pasti sudah melupakan perasaan itu. Lagipula, tidak ada yang salah dengan kedua orang ini menyukainya. Sebagai seseorang dengan status tinggi, ia mampu memanfaatkan kekaguman mereka. Hal itu mempermudahnya untuk mengendalikan bawahannya.

“Hm? Kenapa aku tidak melihat putra mahkota di mana pun?” Gu Heng melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu.

Bi Linglong menjawab, “Dia masih di tempat tidur.”

“Putra mahkota benar-benar memiliki pikiran yang luas, sama sekali tidak khawatir.” Meskipun Gu Heng memujinya di permukaan, ada sedikit rasa jijik di matanya.

Nada bicara Gu Heng juga masam. “Putra mahkota benar-benar diberkati… Dia mungkin sangat lelah sehingga harus tidur lebih banyak.”

Ketika dia memikirkan bagaimana si babi bodoh itu menyiksa dewinya malam demi malam, dan itulah mengapa dia sangat lelah, dia hampir gila karena cemburu. Tapi apa yang bisa kulakukan? Dia adalah putra mahkota.

Bi Linglong dapat merasakan kebencian mereka. Meskipun dia sangat tidak puas dengan putra mahkota, tidak mungkin dia akan berakhir dengan kedua orang ini. Dia tidak akan memarahi mereka sebelum pergi berperang karena takut merusak moral. Matanya tanpa sadar tertuju ke pintu. Mengapa orang itu belum datang?

Saudara-saudara klan Gu sangat senang bertemu Bi Linglong lagi dan memiliki banyak hal untuk dibicarakan. Mereka mengungkit satu kenangan masa kecil demi kenangan lainnya.

Bi Linglong menjawab pada awalnya, tetapi ketika dia melihat bahwa keduanya semakin bersemangat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Meskipun mereka tumbuh bersama, ada etika yang harus diikuti. Karena itu, dia mengambil inisiatif untuk mengalihkan topik ke tugas ruang bawah tanah rahasia.

Gu Xing segera menepuk dadanya dengan senyum lebar. “Jangan khawatir, Linglong. Kami akan mengurus ujian putra mahkota! Kami akan mengurus semuanya.”

Gu Heng juga berkata, “Tentu saja! Aku telah mengumpulkan banyak informasi tentang Ular Giok Bulan, dan aku juga telah berlatih cara mengalahkannya bersama para prajuritku. Tidak akan ada yang salah!”

Senyum tulus akhirnya muncul di wajah Bi Linglong. “Kalau begitu aku benar-benar harus berterima kasih kepada kalian berdua sebelumnya.”

Gu Xing tertawa dan berkata, “Linglong, kau terlalu sopan. Tidak perlu seperti itu; apakah kau memperlakukan kami sebagai orang luar…?”

Bi Linglong tersenyum, tetapi dia tidak menjawab. Tidak ada kekurangan yang terlihat dalam tata kramanya.

Meskipun kedua saudara itu merasakan sedikit kerenggangan, mereka merasa itu wajar. Bagaimanapun, dia sekarang adalah putri mahkota yang agung, jadi sikap seperti itu sesuai dengan harapan mereka.

Mereka mendiskusikan berbagai skenario yang mungkin terjadi di penjara bawah tanah, dan waktu berlalu tanpa disadari. Bahkan putra mahkota pun terbangun di bawah perawatan para kasim. Namun, Zu An masih belum tiba.

Saudara-saudara klan Gu juga merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Gu Heng tak kuasa bertanya, “Apakah putri mahkota sedang menunggu seseorang?”

Bi Linglong mengangguk. “Aku sedang menunggu kepala pelayan putra mahkota, Tuan Zu An.”

“Oh, menantu pilihan klan Chu Kota Brightmoon,” Gu Xing mencibir. Suaranya mengandung sedikit penghinaan.

Bi Linglong mengerutkan kening dalam hati, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

Gu Heng terbatuk dan berkata, “Saudara, bicaralah dengan sopan. Tuan Zu sekarang adalah kepala pelayan putra mahkota.”

Gu Xing menggerutu, “Tapi bukankah dia berasal dari Kota Brightmoon? Dan dia adalah menantu yang direkrut oleh klan Chu. Apa aku salah?”

Bi Linglong dengan tenang berkata, “Dia tidak lagi memiliki hubungan dengan klan Chu. Jangan menggunakan kata-kata seperti ‘menantu yang direkrut’.”

“Ah, aku ingat. Kurasa dia ditolak oleh klan Chu,” kata Gu Xing. “Tapi itu hal yang baik, kalau tidak kita akan benar-benar merasa tidak adil terhadap Nona Pertama Chu. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia bersama tikus jalanan?”

Bi Linglong mengerutkan kening lagi. Nada meremehkan dalam suaranya adalah hal yang umum di antara klan-klan berpengaruh terhadap mereka yang berasal dari latar belakang yang lebih rendah. Setelah ragu-ragu, dia memutuskan bahwa tidak nyaman baginya untuk membela Zu An dengan statusnya.

Gu Heng juga bertanya, “Bagaimana kalau kita pergi ke akademi dulu? Tuan Zu tentu akan pergi ke sana nanti.”

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. “Aku akan menunggunya di sini saja. Aku sudah bilang kemarin bahwa kita akan berangkat dari sini.”

Gu Heng dan adik laki-lakinya saling bertukar pandang. Sepertinya Zu An ini adalah seseorang yang istimewa bagi putri mahkota. Tak heran dia bisa menjadi kepala pelayan putra mahkota dalam waktu sesingkat itu.

Keduanya merasakan bahaya, tetapi mereka tidak terlalu memperhatikannya. Lagipula, seberapa pun putri mahkota menyayanginya, dia tidak akan lebih dari sekadar rakyat biasa. Namun, berbeda dengan kami, saudara-saudara; kami tumbuh dan berlatih bersama putri mahkota. Kami adalah teman masa kecil.

Gu Xing hendak mengatakan sesuatu lagi, tetapi Gu Heng menghentikannya dan berkata sambil tersenyum, “Sudah tidak terlalu pagi lagi. Tidak masalah meskipun kita menunggu sebentar untuk Tuan Zu.” Gu Xing mengerutkan kening, tetapi akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.

Bi Linglong merasa bahwa menunggu seperti ini juga bukan solusi, jadi dia membawa mereka berdua untuk menemui putra mahkota. Pada saat yang sama, dia meminta para pelayan untuk membawakan makanan.

Meskipun saudara-saudara itu sudah makan sebelum mereka datang, makan di Istana Timur adalah suatu kehormatan besar. Mereka semua tersenyum dan terus memuji Bi Linglong. Mereka bahkan memuji pangeran mahkota yang gemuk dan mereka pandang rendah itu.

…

Setelah makan yang menyenangkan dan harmonis, Bi Linglong terus melirik ke arah pintu. Sayangnya, orang itu tidak kunjung muncul. Itu membuatnya mengerutkan kening. Mengapa dia belum datang? Apakah dia ketiduran? Tapi itu tidak masuk akal! Ini masalah yang sangat penting, jadi bagaimana mungkin dia melakukan kesalahan sebesar itu?

Atau mungkin sesuatu yang tak terduga terjadi di jalan? Apakah orang-orang Raja Qi menyergapnya? Tapi seharusnya dia sudah menerima kabar tentang itu sekarang jika memang terjadi sesuatu!

…

Saat Bi Linglong tenggelam dalam kekhawatirannya, Gu Xing akhirnya berkomentar dengan tidak senang, “Apakah pria bernama Zu atau semacamnya itu akan datang atau tidak? Begitu banyak dari kita menunggunya. Jangan bilang dia takut karena takut mati?”

Pangeran mahkota sedang menyeruput sup. Ketika mendengar Gu Xing, wajahnya bergetar. “Kematian? Apakah perjalanan ini akan berbahaya?”

Bi Linglong segera menghiburnya. “Putra mahkota, jangan khawatir. Kita tidak akan berada dalam bahaya.”

Gu Heng menatap kakaknya. Dia cepat-cepat berkata, “Kakakku salah bicara. Kuharap putra mahkota tidak keberatan.”

Pada saat yang sama, dia merasa semakin jijik. Bagaimana mungkin babi sialan ini menjadi putra mahkota? Dan dewi Linglong-nya malah menikah dengannya? Huh, terlepas dari latar belakangnya, bagaimana dia lebih baik dariku dalam hal apa pun? Apakah ini takdir?

IndoWebNovel – indowebnovel.com