Bi Linglong menjawab, “Direktur Sekretariat Kekaisaran Pei Ming memiliki dua putra, Pei Zuo dan Pei You. Yang mereka kirim adalah Pei You. Dia selalu cerdas, dan dia juga tokoh terkenal di kalangan generasi muda klan Pei.”

Zu An berpikir dalam hati, Ternyata yang datang bukanlah yang terbaik. Sepertinya faksi putra mahkota telah memikirkan ini matang-matang. Dia berpikir mungkin itu Big Manman, tetapi sepertinya dia terlalu banyak berpikir.

“Ada apa? Kau tampak sedikit kecewa,” tanya Bi Linglong penasaran.

“Tidak apa-apa.” Zu An jelas tidak akan sebodoh itu menyebutkan wanita lain di depan gadis di depannya. “Baiklah, apakah kalian dekat dengan klan Pei?” tanyanya. Mengapa dia sepertinya ingat Pei Mianman mengatakan bahwa klan mereka adalah bagian dari faksi Raja Qi?

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. “Butuh waktu untuk menjelaskan hubungan kami. Sederhananya, klan Pei terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama milik Adipati Tepi Laut, Kepala Pelayan Pei Zheng. Dia memiliki banyak anak dan mereka terhubung dengan Raja Liang, klan Liu, klan Jiang, dan kekuatan lain melalui pernikahan. Mereka tampaknya tidak berada di bawah faksi siapa pun, tetapi saya tahu bahwa dia lebih mendukung Raja Qi.”

Zu An mengangguk. Itu sepertinya kelompok yang dibicarakan Big Manman.

Bi Linglong melanjutkan, “Adapun Pei You, dia berasal dari Adipati Rusa Besar, Direktur Sekretariat Kekaisaran Pei Ming. Karena dia juga anggota Sekretariat Kekaisaran, dia tidak begitu akur dengan ayah saya…”

Zu An terkejut. “Mengapa Anda membiarkan cucunya berpartisipasi dalam ujian ini jika mereka tidak akur?”

Bi Linglong menjelaskan, “Mungkin karena kau tidak mengerti aturan tak tertulis klan kami. Sebuah klan tidak selalu harus bersatu. Pasti ada perbedaan pendapat. Meskipun Pei Ming tidak akur dengan ayahku, putra keduanya, Pei You, berteman dekat dengan kakakku. Selain itu, istri Pei Ming sangat dekat dengan adikku. Dengan hubungan-hubungan ini, itulah sebabnya kami jelas tidak akan menolak partisipasi Pei You.”

Zu An menghela napas. Klan-klan ini semuanya bersatu melalui pernikahan, jadi bahkan klan yang merupakan bagian dari faksi yang berbeda pun dapat tetap dekat. Dia tersenyum dan berkata, “Jika nenek Pei You dan ibumu dekat, bukankah seharusnya dia memanggilmu bibi?”

Bi Linglong tersipu. “Itu hanya jika kau melihat senioritas keluarga. Dari segi usia, kita hampir sama.”

Zu An hendak menggodanya sedikit ketika tiba-tiba dia teringat sebuah masalah. Pei Zheng dan Pei Ming adalah saudara klan, sementara Big Manman adalah cucu perempuan Pei Zheng. Bukankah ini berarti Big Manman juga perlu memanggil Bi Linglong bibi? Kalau begitu, bukankah dia juga bibiku…?

Senyum Zu An membeku di wajahnya ketika dia menyadari hal itu. Huh! Aku akan mengurus urusanku sendiri. Hal ini tidak ada hubungannya denganku.

Bi Linglong berkata, “Karena keberadaan faksi lain dari klan Pei, aku curiga Pei You mendekati saudaraku justru untuk tujuan infiltrasi. Itulah mengapa aku tidak punya pilihan selain waspada terhadap orang-orang mereka. Kali ini, perhatian kita terutama akan terfokus pada Pei You sebagai persiapan untuk rencana jahat apa pun.”

“Baiklah.” Zu An mengangguk. Wanita ini rasional, tidak membiarkan persahabatan mengaburkan penilaiannya. Dia adalah politisi alami.

Bi Linglong melanjutkan, “Selain dia, klan Liu mengirim Liu Xian. Dia putra kedua Jenderal Liu Yao, seorang anak yang hedonis. Dia baru mencapai peringkat kelima meskipun sudah berusia tiga puluhan. Ini benar-benar memalukan.”

Zu An terkejut. “Ujian putra mahkota sangat penting. Mengapa kau membawa idiot tas jerami seperti dia?”

Sejujurnya, peringkat kelima sama sekali tidak rendah. Di beberapa daerah pedesaan, peringkat lima sudah mewakili keberadaan yang luar biasa. Namun, ini adalah ibu kota tempat para jenius berada di mana-mana. Itulah mengapa dia tampak pucat dibandingkan mereka.

Yang terpenting, dia sudah berusia tiga puluhan. Siswa peringkat lima Kota Brightmoon adalah para jenius, dan mereka baru berusia belasan tahun. Seorang siswa peringkat lima yang berusia tiga puluhan, terlebih lagi yang mencapai level itu karena sumber daya yang tak terbatas, benar-benar bisa disebut sebagai orang yang tidak berguna.

Bi Linglong berkata dengan senyum pahit, “Tidak ada yang bisa kita lakukan. Ujian ini terlalu penting, jadi berbagai klan mengirimkan beberapa anak mereka untuk menunjukkan seolah-olah mereka peduli. Lagipula, di mata kebanyakan orang, ujian ini mungkin akan penuh dengan bahaya. Jika mereka entah bagaimana bisa mengatasi ujian ini bersama putra mahkota dan menyelesaikan misi ini, itu akan menjadi kontribusi yang luar biasa. Setiap orang memiliki tujuan masing-masing, dan sebagai sekutu mereka, saya harus memperhatikan kepentingan semua klan ini. Saya tidak bisa menolak tambahannya.

“Tetapi klan Liu memahami pentingnya ujian ini.” Selain mengirimkan Liu Xian, tuan muda manja ini, mereka juga mengirimkan putra saudara perempuannya yang luar biasa. Dia jauh lebih cakap. Usianya hampir sama dengan Liu Xian, tetapi dia sudah mencapai puncak peringkat keenam. Selain itu, sifatnya yang teguh sangat meyakinkan.”

Zu An tersenyum dan berkomentar, “Sepertinya klan Liu tidak semuanya idiot.”

Sejujurnya, bahkan si tua bangka Liu Yao itu cukup biasa-biasa saja, jadi tidak mengherankan jika dia memiliki putra seperti itu. Zu An berpikir, Dari semua orang di klan Liu yang pernah kutemui sejauh ini, permaisuri tetaplah yang paling tangguh, baik di atas maupun di luar ranjang…

Bi Linglong memutar matanya. “Tidak apa-apa jika kau mengatakan itu di depanku, tapi jangan berpikir kau akan lolos begitu saja jika permaisuri atau menteri penting lainnya mendengarmu.”

Zu An tersenyum dan menjawab, “Aku hanya mengatakan ini di depanmu karena kau bukan orang asing.”

Bi Linglong tersipu. Apakah orang ini memanfaatkan kesempatan ini untuk mengambil keuntungan darinya? Secara naluriah ia ingin mengkritiknya, tetapi ia juga khawatir akan melukai perasaannya. Ia masih harus bergantung padanya untuk ujian yang akan datang.

Selain itu, setelah ia memikirkannya, kata-kata itu tampaknya tidak terlalu tidak sopan, jadi ia membiarkannya saja. Ia mengganti topik dan berkata, “Ngomong-ngomong, klan Meng mengirimkan tuan muda kedua mereka, Meng Pan. Orang ini sedikit lebih tangguh daripada Liu Xian dan telah mencapai peringkat keenam.”

Setelah sekian lama berada di ibu kota, Zu An sudah mengenal klan Meng. Tetua klan Meng adalah salah satu dari delapan adipati kekaisaran, Menteri Pekerjaan Umum Meng Jing. Namun, ia sudah tua, jadi pemimpin klan sementara sebenarnya adalah putranya, Meng Yi. Meng Yi adalah Pengawas Sekretariat Pusat dan memiliki banyak putra. Selain itu, putri bungsunya adalah istri raja.

“Pasukan Istana Raja Liang akan dipimpin oleh putra Raja Liang, Zhao Xi. Zhao Xi juga seorang individu yang berbakat,” lanjut Bi Linglong.

Kemudian ia menjelaskan, “Klan Bi akan dipimpin oleh ajudan kepercayaan kakak laki-laki saya, Gu Heng dan Gu Xing. Kedua orang ini berasal dari cabang klan Bi, yaitu klan Gu. Mereka belajar dan tumbuh bersama anak-anak klan Bi, jadi mereka adalah bagian dari kekuatan inti kami. Kedua bersaudara ini pekerja keras dan tekun, dan bakat mereka tidak buruk. Mereka berdua telah menembus peringkat keenam.”

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya saat bertanya, “Oh? Kekasih masa kecil?”

Bi Linglong dengan cepat menjawab, “Jangan berpikir sembarangan. Mereka hanya seperti keluarga bagi kami.” Ia terkejut bahkan saat menjawab. Mengapa aku menjelaskan ini padanya?

Ia khawatir Zu An akan menyadari sesuatu dan dengan cepat berkata, “Dan untukmu, aku sudah menambahkanmu ke daftar melalui koneksi ayahku. Meskipun kultivasimu telah melampaui peringkat ketujuh, itu tidak terlalu jauh di atas, jadi seharusnya tidak menjadi masalah. Istirahatlah dengan baik hari ini; kita akan memasuki ruang bawah tanah rahasia bersama besok.”

Zu An tersenyum. Ia berpikir dalam hati, Gadis ini masih menggunakan kekuatan klannya sendiri dan tidak tahu bahwa kaisar sudah mengatur semuanya. Namun, ia tidak mengatakan apa pun dan hanya menjawab dengan setuju.

…

Keesokan paginya, Bi Linglong bangun pagi dan berpakaian. Karena hari ini adalah hari penting, ia tidak banyak tidur semalam. Untungnya, ia adalah seorang kultivator, jadi itu tidak terlalu mempengaruhinya.

Pelayannya, Rong Mo, yang membantunya menata rambut, sesekali menghela napas. “Yang Mulia, sebaiknya Anda tidur lebih lama jika Anda kurang tidur. Mengapa Anda bangun sepagi ini, dan terlebih lagi merias wajah dengan begitu teliti? Anda bahkan tidak seteliti ini saat menikah dulu.”

“Apa yang diketahui anak nakal sepertimu?” Bi Linglong tersipu. Dia melihat bayangannya di cermin. Dia tampak lebih cantik dari biasanya, bahkan membuat dirinya sendiri terkejut. Mengapa dia melakukan ini? Apakah karena dia akan bertemu orang itu? Detak jantungnya semakin cepat. Dia segera menjelaskan, “Masalah ini berkaitan dengan prospek putra mahkota, jadi tentu saja saya perlu tampil sebaik mungkin. Ini bukan hanya perang melawan faksi Raja Qi, tetapi juga akan menginspirasi pasukan kita sendiri.”

Rong Mo tersenyum dan berkata, “Yang Mulia sangat cantik, para pria itu pasti akan tergila-gila pada Anda.”

Bi Linglong mendengus. “Bagaimana kau bisa mengatakan omong kosong seperti itu?”

“Lagipula putra mahkota tidak ada di sini.” Rong Mo tampaknya tidak terganggu. “Jujur saja, akhir-akhir ini, kondisi mental Yang Mulia jauh lebih baik dari sebelumnya.”

“Benarkah?” Bi Linglong terkejut. Ia bahkan tidak menyadarinya sendiri.

“Tentu saja.” Rong Mo terus berceloteh. “Yang Mulia selalu diselimuti kekhawatiran setiap kali bangun tidur di masa lalu, tetapi sekarang, bahkan ada senyum tak terkendali di antara alis Anda.”

“Omong kosong! Bagaimana mungkin aku berubah sebanyak itu?” Bi Linglong terkejut dan langsung mengkritiknya. Kemudian, ia menatap wanita menakjubkan di cermin. Ia mengulurkan tangannya untuk membelai wajahnya sendiri dengan lembut. Mungkinkah… karena dia?

IndoWebNovel – indowebnovel.com