Dengan kematian Han Zhong, padang rumput hijau subur di sekitarnya langsung layu. Hanya tumpukan debu kuning kering yang tersisa. Meskipun tak seorang pun yang hadir asing dengan kematian, pemandangan itu tetap suram.

Zu An tak bisa menahan diri. “Han Zhong itu benar-benar tak berguna. Yang dia lakukan hanyalah menakut-nakuti kita dengan semua ocehannya; dia bahkan tidak memberi kita informasi yang berguna.”

Mi Li juga mengerutkan kening. Kata-kata Han Zhong juga membuatnya benar-benar bingung.

Bi Linglong memanfaatkan kesempatan itu untuk mengamati Mi Li. Dia terlalu penasaran dengan wanita misterius yang tiba-tiba muncul. Dia memiliki banyak hal untuk ditanyakan kepada Zu An, tetapi dia tidak bisa melakukannya tepat di depannya.

Tepat pada saat itu, suara gemuruh runtuhan tiba-tiba terdengar dari kuil. Kelompok itu segera masuk ke dalam untuk melihat dan melihat bahwa banyak patung telah roboh, dan posisi utama tempat patung terbesar seharusnya berada sekarang memiliki lubang besar. Patung itu telah jatuh menembus dinding.

“Rumput teki manis Han Zhong sudah tumbuh di mana-mana, bahkan sampai ke bawah fondasi kuil ini. Sekarang setelah dia meninggal, rumput anehnya telah layu, sehingga tidak lagi mampu menopang berat patung itu. Itulah sebabnya semuanya runtuh,” kata Mi Li, menganalisis situasi.

“Hah? Ada sesuatu yang berkilau di bawah.” Bi Linglong memiliki mata yang tajam. Dia menunjuk ke lubang di bawah dengan cemas.

Kelompok itu melihat ke arah itu. Patung itu sudah pecah menjadi dua bagian. Kepalanya tergeletak di samping, seolah-olah menatap mereka dengan dingin. Itu cukup menakutkan. Tapi bukan itu yang diperhatikan siapa pun saat ini. Mereka malah melihat ke arah titik yang berkilau itu.

Gunung kura-kura raksasa juga telah roboh, dan cangkangnya retak. Sebuah cincin cahaya bersinar dari sisi cangkang kura-kura.

Mi Li menatap Zu An dan berkata, “Pergi dan lihatlah.”

Zu An terkejut. “Bukankah kau bisa dengan mudah membelah kura-kura batu itu dengan kultivasimu?”

“Murid harus mengurus kebutuhan gurunya!” Mi Li mendengus. “Lagipula, tubuhmu sudah menjadi sangat kuat. Seharusnya kau menggunakan sebagian kekuatan itu daripada bermalas-malasan dan membiarkan pikiranmu mengembara.”

Zu An terdiam. Bi Linglong juga tersipu. Meskipun telah diracuni, ia tidak kehilangan akal sehatnya. Ia masih ingat reaksi berlebihan Zu An ketika ia menggodanya.

Apa yang bisa dilakukan Zu An? Ia hanya bisa menunduk dan membuka cangkang kura-kura batu itu. Meskipun materialnya keras, tubuhnya sudah berada di level yang berbeda. Ia bahkan tidak perlu menggunakan ki. Kekuatannya saja sudah cukup untuk memecahkan cangkang di sepanjang retakan.

Bagian dalam cangkang itu dilapisi dengan banyak mutiara bulat, halus, dan bercahaya. Setiap mutiara berukuran besar, dan sulit bahkan untuk dipegang dengan satu tangan. Meskipun Bi Linglong terbiasa melihat harta karun di istana, dia belum pernah melihat begitu banyak mutiara bercahaya kelas atas bersamaan. Terlebih lagi, dia bisa merasakan aura aneh yang berasal dari mutiara-mutiara itu. Jelas sekali itu adalah barang-barang luar biasa.

Zu An mengambil satu dan merabanya. “Mutiara ini tidak memiliki ki di dalamnya, melainkan semacam energi aneh. Aku tidak tahu untuk apa mutiara ini bisa digunakan.”

“Hmph, sungguh mengecewakan.” Mi Li mendengus. “Tuanmu akan memberimu pelajaran hari ini. Naga itu memiliki sembilan putra, dan salah satunya adalah Tuolong[1]. Kulitnya mampu bertindak seperti permukaan gendang, mengirimkan suaranya hingga lebih dari seratus li. Setelah hidup selama sepuluh ribu tahun, ia berganti kulit dan menjadi naga. Cangkang ini memiliki delapan puluh satu rusuk, yang berkorelasi dengan pola ‘sembilan sembilan kembali menjadi satu’. Setiap rusuk memiliki mutiara besar di tengahnya.

“Mutiara-mutiara ini sangat sulit diproduksi. Jika rusuk-rusuknya belum sepenuhnya matang, proses pergantian kulit tidak akan mungkin terjadi dan Tuolong tidak akan bisa menjadi naga. Jika ditangkap dan dikuliti, rusuk-rusuknya juga tidak akan menghasilkan mutiara. Hanya jika kedelapan puluh satu rusuknya berkembang sepenuhnya dan mutiara-mutiaranya mencapai kesempurnaan barulah ia dapat berganti kulit dan menjadi naga.

“Karakter-karakter itu menyebutkan esensi kura-kura berusia sepuluh ribu tahun. Aku tidak menyangka itu nyata.”

Bi Linglong menghitung mutiara-mutiara itu. Benar saja, ada delapan puluh satu mutiara di sana! Dia menatap Mi Li dengan takjub. Awalnya dia tidak terlalu menyukai wanita berpakaian merah itu, merasa bahwa wanita itu terlalu agresif dan tidak begitu baik. Namun, dia belum pernah mendengar legenda yang diceritakan Mi Li barusan. Lebih jauh lagi, Bi Linglong tiba-tiba merasa sangat kagum dengan kepercayaan diri dan ketenangan Mi Li saat berbicara.

“Tuolong?” Zu An agak terkejut. Makhluk ini bisa hidup selama sepuluh ribu tahun? Kurasa naga di dunia ini pun tidak bisa hidup selama itu… Dia bertanya, “Lalu untuk apa mutiara-mutiara ini digunakan? Apakah ini semacam harta karun alam yang luar biasa?”

“Aku tidak tahu.” Mi Li menggelengkan kepalanya. “Tuolong hanyalah legenda; tidak ada yang pernah benar-benar melihatnya sebelumnya. Tidak ada cara untuk mengetahui untuk apa mutiara-mutiara ini digunakan. Simpan saja untuk sementara; mungkin akan ada kesempatan untuk menggunakannya di ruang bawah tanah ini nanti.”

Zu An mengangguk. Dia mengumpulkan delapan puluh satu mutiara ke ruang penyimpanannya. Ia berpikir dalam hati, “Dia membuat semua ini terdengar menakjubkan, tapi tetap saja jauh lebih rendah kualitasnya daripada Manik Kaca Cemerlangku!”

Tiba-tiba, Bi Linglong berteriak kaget. “Ada prasasti di sini!”

Zu An dan Mi Li menoleh. Benar saja, mereka melihat sebuah prasasti batu bengkok di sudut ruangan. Beberapa aksara samar-samar terlihat di permukaannya.

“Lihat gadis ini; kau benar-benar bintang keberuntungan, ya? Kau selalu yang pertama menemukan hal-hal yang berguna.” Mi Li tersenyum ke arahnya. Kemudian, dia berjalan ke prasasti itu.

Bi Linglong tersipu. Dia benar-benar tidak punya pilihan lain. Dia telah mengalami begitu banyak hal selama waktu itu, sampai-sampai harga dirinya yang dulu telah hancur total. Ketika dia melihat betapa hebatnya Mi Li, dia merasakan ancaman misterius. Itulah mengapa dia tidak akan melepaskan kesempatan apa pun untuk menunjukkan kemampuannya.

Zu An juga berjalan ke prasasti itu, tetapi banyak karakter yang tidak mungkin dibaca. Dia hanya bisa membaca satu baris: “…kiri, Raja Pertama Naga Biru, tahun ke-51; kanan, Jenderal Perang Harimau Putih, tahun ke-21; atas, Cahaya Makam Burung Merah, tahun ke-31; bawah, Pemegang Kebijaksanaan Kura-kura Hitam, tahun pertama; bulan purnama yang mulia di tengah…

“Hah? Apa artinya ini?” Dia merasa seolah-olah kembali ke ruang kelas di dunia lamanya ketika pertama kali mengenal elektronika dan teknik analog. Semuanya sama sekali tidak dipahaminya.

Mi Li terkejut. “Jadi begitu! Begitu ya.”

“Jelaskan saja…” Zu An menatapnya dengan kesal.

“Hmph, kau harus memanggil gurumu dengan sopan!” seru Mi Li. Namun, dia tetap menjelaskan, “Tengah malam pertama tahun ke-51 adalah titik balik musim dingin, sekaligus gerhana. Menurut siklus matahari dan bulan yang digunakan oleh Dinasti Qin, mereka yang bekerja di departemen sistem kalender percaya bahwa itu adalah fenomena yang hanya terjadi sekali setiap 4.560 tahun. Tidak heran kemunculan ruang bawah tanah ini begitu tiba-tiba; ternyata kita kebetulan berada di tanggal itu!”

“4.500 tahun…” Zu An menelan ludah. “Astaga… Bukankah keberuntungan kita terlalu gila, jika itu hanya terjadi sekali setiap 4.560 tahun?”

Wajah Bi Linglong memucat. “Apakah ada konsekuensi jika kita tidak bisa meninggalkan ruang bawah tanah ini tepat waktu?”

Mi Li menatapnya dengan penuh pujian. “Kau cerdas. Penjara bawah tanah ini tidak akan lama dibuka. Jika kita tidak bisa pergi sebelum ditutup, penjara ini baru akan dibuka kembali setelah 4.560 tahun lagi.”

Zu An benar-benar terdiam. Apa-apaan ini? Jika Chuyan, Manman, dan yang lainnya ada di sini, aku tidak keberatan menghabiskan waktu bersama mereka. Tapi aku jelas tidak ingin dikurung di sini selama 4.000 tahun seperti ini.

“Lalu bagaimana dengan pihak lain?” Dia menjadi lebih fokus dan tidak berani membuang waktu lagi.

“Naga Biru, Harimau Putih, Burung Merah Tua, dan Kura-kura Hitam adalah empat aspek yang mewakili empat wilayah bintang di kosmos. Naga Biru juga dikenal sebagai Raja Pertama, Harimau Putih sebagai Jenderal Perang, Burung Merah Tua sebagai Cahaya Makam, dan Kura-kura Hitam sebagai Pemegang Kebijaksanaan. Kalimat-kalimat ini merujuk pada waktu dan posisi yang sesuai… Hm, tetapi mengenai apa yang dipasangkan dengan mereka, terlalu sulit untuk dikatakan karena prasasti itu kurang informasi. Kita tidak memiliki cukup informasi untuk membuat kesimpulan apa pun.”

Zu An berkata dengan serius, “Kalau begitu kita harus terus bergerak untuk melihat apakah kita bisa mendapatkan lebih banyak informasi dari tempat lain.”

“Baiklah. Mari kita coba mencapai puncak suci tertinggi tadi. Aku percaya istana itu menyembunyikan rahasia besar, dan kunci untuk meninggalkan tempat ini seharusnya juga ada di sana.” Mi Li mengangkat kepalanya ke arah istana yang samar-samar terlihat, tetapi megah. Ekspresi aneh yang sama muncul di wajahnya lagi.

Zu An bergerak mendekat dan menyenggol bahunya. “Apakah ada sesuatu yang terlalu memalukan untuk kamu bicarakan? Kamu seharusnya tidak memendam hal itu; mungkin aku bisa membantumu jika kamu membicarakannya. Aku cukup hebat, lho?”

Dia sudah menonton begitu banyak drama melodramatis. Dia jelas ingin menghilangkan sebanyak mungkin pertanda buruk setelah melihat bagaimana Mi Li bertindak.

Tuolong adalah antagonis dalam novel klasik Tiongkok Perjalanan ke Barat, yang diterbitkan pada tahun 1592 oleh Wu Cheng’en. Tuolong adalah putra kesembilan Raja Naga Sungai Jing, dan ditemukan di Sungai Hitam di Lembah Hengyang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com