Bi Linglong tidak bisa menunjukkan pikirannya dan hanya bisa berkata sambil tersenyum, “Terima kasih, Tuan Zu, atas perhatian Anda. Saya baik-baik saja dan akan pulih setelah beristirahat sebentar…”

Pelayannya, Rong Mo, juga bingung. “Hah? Putri Mahkota, rambutmu semakin memutih. Jika Tuan Zu punya obatnya, sebaiknya kau segera memeriksakan diri ke dokter…”

Bi Linglong menatapnya tajam sebelum dia selesai bicara. “Diam!”

Ekspresi Rong Mo langsung berubah sedih, tetapi dia tidak berani membantah putri mahkota. Dia hanya bisa menatap Zu An sambil cemberut dan bergumam, “Ini semua salahnya! Dia hanya pandai berkata-kata manis… Dia membuatku terlihat buruk.”

“Bagaimana keadaan Pangeran Mahkota?” tanya Zu An, berpura-pura peduli. Lagipula, dia berada di depan semua orang, jadi akan aneh jika dia hanya peduli pada putri mahkota.

“Berkat semua usaha Sir Zu, meskipun putra mahkota menderita beberapa luka, nyawanya tidak dalam bahaya. Hanya saja dia sangat ketakutan di penjara bawah tanah, jadi dia mungkin kadang-kadang mengalami mimpi buruk. Tabib kekaisaran telah meresepkan beberapa Pil Penenang, jadi dia seharusnya segera pulih juga,” jawab Bi Linglong dengan formal. Pada saat yang sama, dia mengambil kesempatan untuk memuji kontribusi Zu An. Benar saja, yang lain memandang Zu An dengan mata penuh kekaguman ketika mendengar kata-kata itu, yang jelas membuatnya merasa kagum.

“Senang mendengarnya.” Zu An jelas tidak terlalu peduli. Dia mengingat apa yang telah dia dengar dari para penjaga di jalan dan berkomentar, “Saya mendengar bahwa ras iblis telah menyerang kita?”

“Benar.” Ekspresi Bi Linglong juga menjadi lebih serius. “Kami baru menerima berita ini tadi malam. Ras iblis telah menerobos garis pertahanan utara kita, dan mereka bahkan telah membantai semua orang di Kota Mobei yang strategis.”

“Mereka membantai semua orang dan merebut kota?” Ekspresi Zu An menjadi aneh. Dia pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya dalam buku-buku sejarah. Dia tidak menyangka hal itu akan terjadi begitu dekat dengannya suatu hari nanti.

“Memang benar. Mereka bahkan tidak menyisakan satu makhluk hidup pun! Ras iblis terlalu menjijikkan!” Kebencian terpancar di mata Bi Linglong.

“Apa rencana istana?” tanya Zu An.

Bi Linglong menjawab, “Selama sidang istana pagi, terjadi perdebatan besar, tetapi konsensus umum adalah kita harus menyatakan perang. Dinasti Zhou Agung kita belum pernah mengalami kerugian sebesar ini sejak berdirinya. Menyerah pada penghinaan bukanlah sifat orang Zhou Agung kita. Bahkan para siswa Akademi Kerajaan datang ke gerbang istana kita untuk mengajukan petisi, menyatakan bahwa mereka bersedia melawan ras iblis di garis depan. Tetapi tentu saja, istana jelas tidak setuju dengan itu. Bakat-bakat Akademi Kerajaan adalah fondasi bangsa kita; bagaimana kita bisa membiarkan mereka mati sebelum waktunya dalam pertempuran?”

“Kudengar orang yang terpilih untuk memimpin pertempuran kali ini mungkin adalah Adipati Negara Kemenangan, kan?” tanya Zu An.

Ekspresi Bi Linglong berubah. Ia melambaikan tangannya, memberi isyarat agar yang lain pergi. Namun ia harus tetap menjaga Rong Mo di sisinya demi membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah. Setelah itu, ia menjelaskan, “Memang benar. Jika tidak ada hal yang tidak terduga terjadi, maka seharusnya Adipati Negara Kemenangan. Tidak ada kandidat yang lebih cocok darinya di seluruh istana dalam hal kualifikasi dan prestise.”

Zu An mencoba mencari informasi lebih lanjut dan berkata, “Kepergian Adipati Negara Kemenangan mungkin bukan situasi terburuk bagi Istana Timur.”

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. Ia menatapnya dalam-dalam. “Mungkin itu hal yang baik di masa lalu, tetapi sekarang, sebenarnya mungkin tidak.”

Zu An terkejut. Ia segera menyadari apa yang diisyaratkan Bi Linglong. Mereka sebenarnya telah bertarung melawan kaisar di penjara bawah tanah, jadi sekarang sebenarnya demi kepentingan terbaik mereka agar kaisar dan Raja Qi terus bertarung.

Rong Mo menatap bergantian antara Zu An dan Bi Linglong. Ia berpikir dalam hati, Apakah mereka berbicara dalam teka-teki satu sama lain? Mengapa aku tidak mengerti apa yang mereka katakan?

Ketiganya memiliki pikiran masing-masing. Ruangan menjadi sunyi senyap.

Beberapa saat kemudian, seorang pelayan tiba-tiba masuk dan melaporkan, “Putri Mahkota, seorang utusan dari ruang kerja kekaisaran menginstruksikan saya untuk memberi tahu Anda bahwa Yang Mulia telah memanggil Tuan Zu.”

Rong Mo tak kuasa bergumam, “Tuan Zu benar-benar dihargai oleh Yang Mulia, ya? Yang Mulia terus memanggil Anda berulang kali.” Ia telah melayani Putri Mahkota dengan tekun selama bertahun-tahun, namun Kaisar hampir tidak pernah memanggilnya sendirian.

Zu An menjawab, “Apa yang bisa kukatakan? Semakin cakap seseorang, semakin besar tanggung jawabnya.”

Rong Mo terdiam. Ia merasa seolah-olah tersinggung.

Bi Linglong khawatir. Hanya dia seorang yang tahu bahwa itu mungkin bukan benar-benar penghargaan. Ia berbicara kepada Zu An secara diam-diam melalui transmisi ki. “Hati-hati.”

Zu An tersenyum padanya. “Jangan khawatir, aku masih perlu membantumu dengan perawatanmu. Bagaimana mungkin aku membiarkan sesuatu terjadi padaku sebelum itu?”

Bi Linglong mendengus dalam hati. Dasar orang jahat!

Rong Mo memasang ekspresi aneh di wajahnya. Dia juga melihat senyum aneh Zu An. Dia jelas tidak akan berpikir bahwa Zu An cukup berani untuk menggoda putri mahkota, jadi dia secara tidak sadar salah mengira itu sebagai ejekan Zu An. Apakah orang ini mencoba merayuku? Hmph, bahkan katak sepertimu pun berpikir kau punya kesempatan?

…

Zu An melanjutkan ke ruang kerja kekaisaran. Dia mengangguk ke arah Kasim Wen ketika melihatnya, dan Kasim Wen juga membalas senyumannya. Namun, ketika dia hendak masuk, Kasim Wen menggelengkan kepalanya sedikit.

Jika bahkan Zhuxie Chixin dapat merasakan perubahan sikap kaisar, sebagai ajudan kepercayaan kaisar, bagaimana mungkin dia tidak merasakan perubahan sikap Yang Mulia terhadap Zu An?

“Salam hormat untuk kaisar!” Saat memasuki ruang kerja, Zu An memperhatikan bahwa raut wajah kaisar sangat dingin. Suasana hatinya jelas tidak baik.

“Duduk!” Kaisar memerintahkan sambil menunjuk ke sebuah kursi di samping.

Zu An cukup ‘terkejut’ oleh perlakuan istimewa yang tiba-tiba itu. Dia telah datang ke ruang kerja ini berkali-kali, tetapi ini mungkin pertama kalinya dia diundang untuk duduk, bukan?

Tetapi dia segera menyadari bahwa situasinya sebenarnya cukup aneh. Dia telah melayani sebagai kaisar selama bertahun-tahun ketika dia berada di reruntuhan Yinxu. Dia segera menyadari bahwa ini adalah taktik yang sering digunakan penguasa. Kaisar mungkin sebenarnya ingin seseorang mati, tetapi mereka malah memperlakukan seseorang dengan baik untuk menurunkan kewaspadaannya.

Zu An tidak benar-benar mengerti. Mungkinkah kebenaran tentang apa yang terjadi di dalam penjara bawah tanah telah terungkap? Tapi seharusnya tidak demikian, karena kaisar pasti akan membunuhnya di tempat begitu dia mengetahuinya. Mengapa dia repot-repot memainkan permainan ini?

Jadi, kekesalannya kemungkinan besar disebabkan oleh instingnya sebagai seorang kaisar. Dia khawatir jiwanya yang terbelah akan terungkap, jadi dia tidak ingin ada satu pun penyintas penjara bawah tanah yang hidup. Tapi dia membutuhkanku sekarang, jadi itulah mengapa dia berpura-pura baik.

“Apakah kau sudah pulih?” tanya kaisar dengan nada ramah.

Zu An menjawab, “Aku cukup beruntung menerima perawatan dari banyak tabib. Meskipun aku belum pulih sepenuhnya, setidaknya aku sekarang bisa bergerak.” Aku merasa lebih merinding melihat kaisar ini mencoba bersikap baik; aku lebih suka dia bersikap mengintimidasi dan menakutkan… Tunggu, apa yang kukatakan?

“Kalau begitu baguslah.” Kaisar mengangguk. “Kebetulan ada sesuatu yang perlu kau urus.”

Zu An berpikir, Seperti yang diharapkan. Tapi dia sama sekali tidak mengungkapkan pikirannya secara terang-terangan. “Aku ingin tahu tugas macam apa ini?”

kata kaisar, “Sesuatu terjadi di Istana Raja Qi beberapa hari yang lalu. Selir Raja Qi tenggelam di kolam di tengah malam. Ada banyak hal yang mencurigakan dalam masalah ini, jadi selidiki masalah ini untuk membantu Raja Qi menegakkan keadilan.”

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya. Apa maksudmu ‘membantunya menegakkan keadilan’? Kapan kalian berdua tiba-tiba menjadi saudara yang peduli?

Jika dia meninggal di Istana Raja Qi, jika itu benar-benar bukan kecelakaan, pasti ada hubungannya dengan Raja Qi. Menyelidiki masalah ini berarti jelas-jelas menentang Raja Qi!

Dia berkata dengan nada gelisah, “Bukankah seharusnya sembilan menteri yang menangani masalah semacam ini? Selir Raja Qi memiliki identitas khusus, jadi tidak terlalu mudah bagi kami Utusan Bordir untuk menyelidikinya…”

Ia ingin kaisar dan Raja Qi saling mengawasi. Mengapa ia tiba-tiba ikut campur dalam konflik mereka?

Kaisar menggelengkan kepalanya. “Kau tidak akan menggunakan status Token Emas Sebelasmu untuk menyelidiki masalah ini, melainkan identitas aslimu.”

Zu An terkejut.

Apa-apaan ini? Aku baru saja melewati seluruh petualangan di ruang bawah tanah itu! Orang lain mungkin tidak tahu apa yang terjadi di dalam, tetapi Raja Qi pasti tahu bahwa semua anak buahnya tewas di dalam! Selain itu, aku adalah bawahan terkuat yang selamat! Pedang Raja Qi mungkin akan langsung mengincar leherku begitu ia melihatku… Dan kau ingin aku menyelidiki Kediaman Raja Qi? Apakah aku terlihat begitu lelah hidup?

Kaisar berkata dengan acuh tak acuh, “Aku memintamu untuk menyerahkan Sutra Nirvana Phoenix palsu kepada Raja Qi. Bagaimana kemajuanmu?”

Zu An berkata dengan cemas, “Aku belum menemukan kesempatan yang tepat untuk memberikannya buku panduan palsu itu.”

Kaisar menatapnya. “Itulah mengapa aku memberimu kesempatan ini. Akan ada banyak kesempatan bagimu untuk bertemu Raja Qi saat kau mengerjakan kasus ini. Kau harus segera menyerahkan buku panduan palsu itu kepadanya pada waktu yang tepat.”

Zu An terdiam. Dia tahu mengapa kaisar menjadi sangat khawatir. Kaisar tidak pernah terburu-buru menangani masalah itu sebelumnya, tetapi itu karena dia yakin mampu mengalahkan Raja Qi sepenuhnya. Tapi sekarang, dia telah kehilangan jiwa yang terpecah di ruang bawah tanah. Meskipun Zu An tidak tahu seberapa parah luka yang diderita kaisar, itu pasti berdampak signifikan pada kekuatannya. Dia bahkan mungkin tidak seratus persen yakin lagi untuk mengalahkan Raja Qi, jadi itulah mengapa dia membutuhkan bantuan buku panduan palsu itu.

Tidak heran kaisar belum mengungkap perbuatan Istana Raja Qi di ruang bawah tanah. Jadi itu salah satu alasannya.

Alis kaisar terangkat ketika dia melihat Zu An tetap diam. “Apa, ada masalah?”

Zu An mengangkat kepalanya dan tersenyum. “Tidak ada masalah. Aku akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan tugas ini!”

Ini juga tidak masalah. Aku akan punya kesempatan untuk mendekati Raja Qi. Jika aku ingin kedua pihak saling mengawasi, aku tidak memiliki cukup pengaruh di pihak Raja Qi. Aku bahkan mungkin bisa mengubah hubunganku dengan Raja Qi kali ini.

Kaisar mengerutkan kening. Entah mengapa, ia merasa senyum Zu An aneh. Untuk pertama kalinya, ia merasa tidak bisa memahami apa yang dipikirkan Zu An.

Ia menggelengkan kepala. Mungkin itu hanya kesalahpahaman. Seluruh nasib bocah ini berada dalam genggamanku; bagaimana mungkin ada begitu banyak kerumitan? Ia berkata, “Baiklah, kau bisa pergi sekarang. Selesaikan tugas ini secepat mungkin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com