Kasim Wen menyapa Zu An dengan senyum lebar begitu ia keluar. “Tuan Zu, saya sudah menyiapkan semua personel terkait di pintu masuk istana. Saya ingin tahu kapan Anda berencana untuk menyelidiki kasus selir Raja Qi?”

“Tentu saja, saya akan pergi sekarang.” Zu An mengumpat dalam hati. Bisakah kau berhenti berpura-pura? Kau bahkan sudah menyiapkan semua orang yang terkait, namun kau masih berpura-pura dan bertanya kapan aku akan pergi?

“Kalau begitu, saya doakan Tuan Zu semoga sukses.” Ada senyum ramah di wajah tembem Kasim Wen.

Zu An menangkupkan tangannya, lalu menuju Istana Timur untuk memberi tahu Bi Linglong tentang misi barunya. Lagipula, Bi Linglong mungkin khawatir, merasa sesuatu mungkin telah terjadi padanya.

Bi Linglong juga bingung ketika mendengar penjelasan Zu An. “Kau akan menyelidiki kasus selir Raja Qi?”

Ia tidak ingin menimbulkan kecurigaan saat itu, bahkan sampai mengusir pelayan pribadinya. Kemudian, ia berkata dengan cemas, “Rencana terbesar Raja Qi telah dihancurkan oleh tanganmu sendiri. Hal pertama yang ada di pikirannya saat ini mungkin adalah membunuhmu. Bukankah kau hanya akan membuang nyawamu jika menyelidiki kasus ini sekarang?”

“Ah, tapi jika aku tidak pergi sekarang, kaisar mungkin akan langsung membunuhku di tempat!” seru Zu An. Ia berkata sambil tersenyum, “Jangan khawatir, aku adalah subjek resmi yang ditugaskan oleh kaisar sendiri, jadi Raja Qi tidak akan berani bersikap bermusuhan di depan umum. Meskipun tugas ini penuh bahaya, ini mungkin juga merupakan kesempatan bagiku. Jika aku memanfaatkannya dengan baik, aku bahkan mungkin bisa menyusup ke pihak Raja Qi.”

“Menyusup ke pihaknya?” Bi Linglong segera waspada. Sebagai tokoh kunci dari faksi putra mahkota, ia telah menentang faksi Raja Qi selama bertahun-tahun. Reaksi pertamanya ketika mendengar itu adalah penolakan.

Zu An tertawa tanpa sadar. “Jangan khawatir, ini hanya untuk mengendalikan beberapa metode Yang Mulia. Tentu saja aku tidak akan sepenuhnya memihak kepadanya. Dengan hubungan kita, tentu saja aku akan membantumu.”

Kehati-hatian Bi Linglong sedikit mereda ketika mendengar penjelasannya. Tapi dia tidak akan mengakuinya secara terang-terangan. “Hmph, siapa yang mau berhubungan denganmu?”

Ketika Zu An melihat penampilannya yang angkuh, dia benar-benar ingin memberinya pelajaran. Sayangnya, mereka berada di istana kekaisaran saat ini, jadi ide itu hanya bisa tetap menjadi sebuah pikiran.

…

Ketika dia keluar dari istana kekaisaran, beberapa penjaga dan kasim sudah menunggu di luar. Mereka segera menyambutnya ketika melihatnya. “Kami memberi hormat kepada Tuan Zu! Kasim Wen telah meminta kami untuk melayani Anda.”

Zu An sudah terkenal di ibu kota. Semua pengawal kekaisaran tahu siapa dia. Ketika dia melihat para pengawal dengan sungguh-sungguh berusaha menjilatnya, dia menjawab dengan sopan sambil menghela napas dalam hati. Orang-orang ini berstatus terlalu rendah dan tidak memiliki akses ke informasi tingkat tinggi. Mereka semua mengira mereka semakin dekat dengan bintang yang sedang naik daun, tetapi kenyataannya, Zu An berada dalam situasi yang sangat berbahaya.

Kelompok itu tiba di Istana Raja Qi. Zu An memasang ekspresi termenung. Entah mengapa, dibandingkan dengan kunjungan terakhirnya, Istana Raja Qi tampak sedikit kurang mewah… Namun, jelas tidak banyak perubahan di permukaan. Dia bertanya-tanya apakah itu hanya khayalannya saja.

Pelayan Istana Raja Qi hendak menyambut mereka dengan sopan ketika dia melihat seseorang datang berkunjung. Tetapi ketika dia mendengar bahwa kelompok itu ada di sana untuk menyelidiki tenggelamnya selir Raja Qi, ekspresinya langsung berubah. “Kalian semua, tunggu di sini. Saya akan mengirimkan laporan terlebih dahulu.” Dia membanting pintu dengan keras tanpa menunggu jawaban mereka, membuat rombongan Zu An kebingungan.

“Orang-orang Istana Raja Qi benar-benar tidak sopan. Bukankah seharusnya mereka membiarkan kita menunggu di dalam?” keluh para penjaga.

Zu An terkekeh dan berkata, “Kita tunggu saja di sini.” Kemudian, dia duduk di gazebo terdekat dan menutup matanya, seolah-olah dia baru saja keluar untuk jalan-jalan singkat.

Setelah Zu An mengatakan itu, yang lain tentu saja tidak bisa berkata apa-apa lagi. Mereka semua menunggu dengan sabar. Tetapi satu jam berlalu dengan cepat dan pelayan Istana Raja Qi masih belum kembali. Mereka jelas berencana untuk menolak masuknya rombongan.

“Anjing-anjing Istana Raja Qi ini sudah keterlaluan!” Para penjaga akhirnya tidak tahan lagi. Mereka semua dipenuhi kemarahan. Bagaimanapun, mereka adalah bagian dari pasukan kaisar, jadi mereka merasakan permusuhan alami terhadap Istana Raja Qi.

Zu An mengerutkan kening. Penyelidikan ini hanyalah hal sepele sejak awal, jadi wajar jika orang-orang Istana Raja Qi tidak mau bertemu dengan mereka. Namun, jika mereka tidak membuka pintu bahkan setelah sekian lama, kelompoknya tetap merasa bodoh karena menunggu di luar.

Karena itu, ia menyuruh bawahannya mengetuk lagi. Namun, bawahannya itu kembali dengan marah dan berkata, “Tuan Zu, mereka bilang Raja Qi sedang sibuk dengan urusan publik, dan utusan yang pergi untuk menghubunginya belum bisa bertemu dengannya. Hmph, mereka jelas mempermainkan kita!”

Zu An terkekeh. Ini sebenarnya sesuai dengan harapannya. Ia harus melakukan diplomasi yang semestinya sebelum menggunakan kekerasan, tetapi sekarang ia sudah melakukan semua yang bisa dilakukannya. Ia mulai memberi perintah.

Para penjaga terkejut ketika mendengar perintah Zu An. Ekspresi mereka berubah. “Itu… tidak terlalu bagus, ya?”

Zu An memutar matanya. Orang-orang ini tadi sesumbar seolah-olah mereka akan menghancurkan istana, tetapi sekarang setelah dia menyuruh mereka untuk sedikit lebih agresif, mereka tiba-tiba takut? Dia berkata, “Jangan khawatir, aku akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.”

Ketika mereka mendengar itu, ditambah dengan fakta bahwa mereka sudah marah sejak awal, para penjaga akhirnya mengambil keputusan dan mengambil peralatan mereka. Mereka berlari ke gerbang Istana Raja Qi, dan memasukkan dua lembar kertas kuning panjang di antara kedua pintu. Ada karakter ‘segel’ besar di atasnya yang sangat menarik perhatian.

Aktivitas mereka dengan cepat menarik perhatian orang-orang di dekatnya. Rumah-rumah di dekat Istana Raja Qi jelas bukan milik warga sipil biasa. Hampir semuanya milik pejabat istana. Para pelayan rumah-rumah itu, dan bahkan para pejabat itu sendiri, datang untuk menonton. Mereka berbisik di antara mereka sendiri.

“Apa yang terjadi?”

“Mengapa Istana Raja Qi disegel?”

“Astaga, apakah Yang Mulia akhirnya memutuskan untuk bertindak melawan Raja Qi?”

…

Para penonton semakin gelisah saat mereka mendiskusikan situasi di antara mereka sendiri. Bagaimanapun, banyak dari mereka menyadari konflik kaisar dengan Raja Qi.

Orang-orang di Istana Raja Qi akhirnya tidak bisa duduk diam. Pintu terbuka dengan keras, dan sekelompok penjaga keluar berbaris. Yang di depan merobek kertas itu. Dia sangat marah ketika melihat tulisan di atasnya. “Kalian budak sialan kurang ajar! Kalian benar-benar berani membuat masalah di Istana Raja Qi kami?!”

Dia membanting kertas itu ke wajah dua penjaga terdekat sambil berbicara. Para penjaga ingin menyingkir, tetapi tubuh mereka seolah membeku di hadapan kekuatannya yang luar biasa. Mereka tidak bisa bergerak sedikit pun.

Orang-orang yang menonton dapat merasakan energi yang mengancam bahkan dari jauh. Mereka yang bermata tajam sudah mengenali orang itu sebagai salah satu pengawal Raja Qi, Han Fengqiu peringkat kesembilan. Jika seseorang ditampar oleh orang seperti dia, bahkan jika kepalanya tidak meledak seperti melon, mulutnya pasti akan rusak permanen.

Tetapi mereka semua merasa bahwa para pengunjung ini pantas mendapatkannya. Merekalah yang dengan bodohnya memutuskan untuk membuat masalah di luar Kediaman Raja Qi.

Namun, situasi mengerikan yang mereka bayangkan tidak terjadi. Sebuah tangan menghalangi serangan yang menuju ke arah kedua penjaga, mencengkeram tangan Han Fengqiu. Tangan itu sama sekali tidak bisa bergerak maju.

“Hm?” Han Fengqiu bingung. Tangan satunya juga bergerak. Kedua belah pihak saling bertukar dua telapak tangan, lalu berpisah.

Setelah itu, para penonton akhirnya mengenali pemilik tangan satunya.

“Bukankah itu Viscount Zu An Topi Hijau yang baru saja naik tahta?”

“Aku pernah mendengar dia bertarung setara dengan Han Fengqiu sebelumnya, tapi aku hanya menganggapnya sebagai rumor gila. Tapi hari ini, aku telah melihatnya sendiri!”

“Apakah Han Fengqiu berkultivasi selama bertahun-tahun untuk hal yang sia-sia? Anak muda itu sudah menyamai levelnya!”

…

Wajah Han Fengqiu berkedut. Komentar orang-orang di sekitarnya menusuknya seperti pisau. Pada saat yang sama, dia bingung. Zu An jelas jauh lebih rendah darinya terakhir kali, jadi mengapa mereka tiba-tiba tampak berada di level yang sama sekarang?

Mata Zu An juga berkedut. Cara orang-orang di sekitarnya menyapanya menusuk langsung ke sarafnya.

Han Fengqiu akhirnya tersadar dari lamunannya dan berkata dengan ekspresi tidak ramah, “Aku penasaran siapa itu. Jadi itu Tuan Zu! Meskipun Tuan Zu telah memberikan kontribusi yang luar biasa dan telah menjadi tokoh populer di Istana Timur, datang jauh-jauh ke Istana Raja kita dan membuat masalah adalah suatu kesalahan karena kurang ajar, bukan?”

Ini adalah jenis pelanggaran yang bisa besar atau kecil. Jika itu adalah situasi yang tidak penting, itu bisa dengan mudah diabaikan. Tetapi jika mereka mau, mereka bisa membuat masalah besar darinya.

Para penjaga yang datang bersama Zu An langsung merasa murung dan kecewa. Jika Raja Qi ingin menyelidiki masalah ini, menurut aturan, mereka mungkin akan diasingkan sebagai hukuman.

Zu An terkekeh dan menjawab, “Apa yang dikatakan Tuan Han? Kami sedang melakukan penyelidikan atas perintah Yang Mulia sekarang. Bagaimana ini bisa menimbulkan masalah?”

Han Fengqiu melemparkan kertas segel ke tanah. “Kalian sudah menyegel seluruh Istana Raja Qi, dan kalian mengatakan kalian tidak menimbulkan masalah? Dari mana kalian mendapatkan keberanian itu? Kurasa Yang Mulia tidak akan memberi kalian perintah seperti ini.”

Ekspresi Zu An menjadi serius. Ia menjawab dengan suara jelas, “Pejabat ini datang atas perintah Yang Mulia untuk menyelidiki kasus selir Raja Qi. Sayangnya, bahkan setelah kami mencoba berkomunikasi beberapa kali, Istana Raja Qi telah menghindari tanggung jawab dan menolak untuk membuka gerbangnya. Pejabat ini menduga mungkin ada beberapa orang jahat yang terlibat, orang-orang yang secara diam-diam ingin menghalangi kasus ini. Karena itu, kami melanjutkan kasus ini sesuai dengan hukum. Karena Istana Raja Qi adalah tempat kejahatan terjadi, menurut peraturan, tempat itu harus ditutup sementara, dan masuk dan keluar secara sembarangan harus dilarang untuk mencegah perusakan bukti.”

Han Fengqiu terdiam. Ia ingin mengabaikan mereka lalu mundur ketika keadaan terlihat genting, tetapi ia tidak menyangka Zu An akan begitu kejam! Terlebih lagi, setiap tindakan mereka sesuai dengan hukum, jadi mereka bahkan tidak bisa mengatakan apa pun sebagai balasan.

Namun, jika ia benar-benar membiarkan Zu An menyegel Istana Raja Qi, Raja Qi akan benar-benar kehilangan semua martabatnya. Karena itu, ia dengan cepat memaksakan senyum dan berkata, “Tuan Zu telah salah paham. Raja Qi hanya sibuk mengurus urusan publik. Raja Qi baru saja menerima kabar kedatangan Tuan Zu, jadi beliau mengutus saya untuk membawa Anda ke kolam tempat selirnya tewas. Itulah tempat kejadian perkara yang sebenarnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com