Zu An hampir tertawa terbahak-bahak. Akting gadis Sang Qien ini ternyata cukup bagus! Aku bahkan tidak mengajarinya apa yang harus dilakukan, namun dia malah belajar sendiri! Dia bahkan menyingkirkan rambutnya dari wajahnya! Siapa yang tidak menginginkan pasangan yang dapat diandalkan seperti ini?

Namun, Sang Qien sebenarnya tidak perlu menyembunyikan wajahnya, karena dia berada di bawah pengaruh Lemari Pin Ru. Bagi Qiu Yue, dia tampak seperti selir.

“Yang Mulia, ini tidak ada hubungannya dengan saya! Ini tidak ada hubungannya dengan saya!” Qiu Yue dengan panik mundur, tetapi tubuhnya sangat lemah sehingga dia hanya mampu menyeret beberapa langkah saja. Dia hanya bisa berulang kali bersujud sambil air mata mengalir di wajahnya.

Sang Qien cukup terkejut. Mengapa wanita ini begitu takut? Apakah aktingku sebagus itu? Tapi dia juga bereaksi cepat. Dia segera mengambil kesempatan untuk berkata, “Kaulah yang menyebabkan kematianku.”

Qiu Yue terisak sambil menjelaskan, “Bukan aku! Saat aku memberi tahu Raja Qi tentang hal itu, aku tidak tahu dia akan membunuhmu! Ampuni aku, Yang Mulia! Ampuni aku!”

Zu An dan Sang Qien sama-sama terkejut. Mereka tidak pernah menyangka pembunuhnya adalah Raja Qi!

Sang Qien tidak perlu Zu An untuk menjelaskan apa pun. Dia langsung bertanya mengapa Raja Qi akan membunuhnya.

Melalui penjelasan Qiu Yue yang terbata-bata, mereka berdua akhirnya mengetahui apa yang telah terjadi. Ternyata, pada hari itu, selir Raja Qi telah berdandan dengan sangat rapi. Mungkin karena sudah terlalu lama sejak dia bertemu dengan Raja Qi, dia akhirnya bertemu dengannya tanpa membawa siapa pun.

Pelayan itu kebetulan bertemu Raja Qi di halaman, dan dengan gembira memberitahunya bahwa tuannya akan berkunjung. Ekspresi Raja Qi langsung berubah agak aneh. Ketika dia mendengar itu, dia segera pergi.

Kemudian, sesuatu terjadi pada selir itu malam itu juga. Qiu Yue ketakutan, tetapi sebagai seseorang yang telah lama tinggal di istana raja ini, dia tahu apa yang harus dia lakukan untuk bertahan hidup. Dia tidak berani mengatakan apa pun kepada siapa pun yang bertanya, dan dia berpura-pura tidak tahu apa-apa. Itulah bagaimana dia bisa hidup sampai sekarang.

Yang paling dia khawatirkan saat itu, selain Yang Mulia kembali dan menuntut nyawanya, adalah Raja Qi akan memilih untuk membungkamnya. Namun, Raja Qi tidak pernah melakukan apa pun, yang membuatnya sedikit tenang.

Zu An memukul Qiu Yue hingga pingsan, lalu berkata dengan serius, “Seorang selir sudah meninggal. Jika pelayan pribadinya meninggal begitu cepat, siapa pun akan curiga. Itulah sebabnya Raja Qi mungkin memutuskan untuk mengambil risiko membiarkannya hidup.”

Sang Qien mengangguk setuju. “Tetapi menurut apa yang dia katakan, kita masih tidak bisa mengatakan mengapa Raja Qi akan membunuhnya. Setahu saya, selir ini cantik sejak muda. Sejak dia memasuki istana beberapa tahun yang lalu, dia selalu mendapat perhatian Raja Qi. Mengapa dia akan membunuhnya tanpa alasan?”

Zu An teringat penampilan wanita di dalam peti mati itu. Ia bisa disebut cantik, atau setidaknya lebih cantik daripada selir-selir Raja Qi lainnya. Ia juga lebih muda. Ekspresinya menjadi aneh saat ia merenung, “Apakah selir itu benar-benar berzina?” Ini satu-satunya alasan yang bisa ia pikirkan mengapa seorang pria akan membunuh wanita yang ia puja.

“Itu memang kemungkinan yang paling besar.” Sang Qien tersipu. “Tapi siapa yang begitu berani mengganggu wanita Raja Qi?”

Zu An juga memasang ekspresi aneh di wajahnya. Aku bahkan pernah tidur dengan wanita-wanita kaisar, jadi apakah ini masalah besar? Namun, ia mengangkat kepalanya dan melihat ke luar, berkata, “Langit akan segera cerah kembali. Mari kita pergi sekarang.”

Sang Qien mengangguk. Ini jelas bukan tempat yang ingin mereka tinggali untuk waktu yang lama. Ia terkejut ketika melihat Zu An mengangkat Qiu Yue dan menggendongnya di pundaknya.

Zu An menjawab, “Ini saksi kunci. Raja Qi bisa membunuhnya kapan saja jika kita meninggalkannya di sini. Karena itulah lebih baik kita membawanya pergi.”

Sang Qien ragu-ragu. “Tapi saksi saja mungkin tidak cukup…” Dia menatap peti mati itu. “Kurasa kau harus membawa jenazah selir itu bersamamu. Hanya dengan begitu kau akan memiliki kesempatan untuk menghukum Raja Qi.”

Zu An menggelengkan kepalanya. “Menculik seorang pelayan bukanlah masalah besar, tetapi membawa pergi jenazah selir adalah pelanggaran besar. Jika kita gagal menghukum Raja Qi, kita tidak akan mampu menanggung konsekuensi dari kesalahan Raja Qi. Kita hanya menyelidiki sebuah kasus; tidak perlu mempertaruhkan nyawa kita.”

Sang Qien masih ragu-ragu. “Mengapa aku merasa seolah-olah kau tidak ingin menghukum Raja Qi atas kejahatan?”

“Kau terlalu banyak berpikir. Ayo kita pergi dari sini.” Zu An tersenyum, tetapi di dalam hatinya ia terkejut. Wanita ini terlalu cerdas! Dia memang tidak ingin kasus ini menjadi di luar kendali. Jika itu terjadi, tidak akan ada yang bisa mengendalikan kaisar lagi! Itu hanya akan membuat segalanya semakin sulit baginya.

Tentu saja, tidak mungkin dia akan berbagi pemikiran itu dengan klan Sang. Meskipun mereka terus menyatakan bahwa mereka ingin membentuk aliansi dengannya, mereka jelas-jelas berada di pihak kaisar sebelumnya. Siapa yang tahu apa yang sebenarnya mereka pikirkan?

Setelah apa yang telah mereka alami, ditambah dengan fakta bahwa pada jam itu kebanyakan orang sedang beristirahat, mereka dapat dengan lancar meninggalkan Istana Raja Qi.

Sang Qien memandang Qiu Yue, yang terkulai di pundak Zu An, dan bertanya dengan penasaran, “Apakah kau punya tempat untuk menitipkannya?”

Zu An tidak menjawab. Dia hanya menatapnya sambil tersenyum. Ekspresi Sang Qien berubah. “Kau ingin menitipkannya pada kami? Tidak mungkin; sama sekali tidak!”

Zu An berkata, “Kau tahu bahwa banyak mata yang mengawasi kediamanku. Jika aku membawanya kembali, dia akan mudah ditemukan. Aku tidak punya tempat lain untuk menempatkannya! Hanya kau yang bisa membantuku. Bukankah kita sekutu?”

Sang Qien menolak. “Klan kita juga diawasi banyak orang!”

Zu An berkata sambil tersenyum, “Itu dulu. Kaisar sudah menggunakan sumbangan ayahmu untuk mengampuni kejahatannya, memberinya posisi di Kementerian Transaksi Sekretariat Kekaisaran. Orang-orang yang mengawasinya sudah ditarik mundur. Adik Qien’er, ayo, bantu aku. Kakak akan memberimu permen lolipop lain kali.”

Kementerian Transaksi bertanggung jawab atas statistik dan manajemen pendapatan pemerintah. Sekarang kementerian ini merupakan salah satu dari lima kementerian tinggi Sekretariat Kekaisaran, bersama dengan Kementerian Pengangkatan, Kementerian Penerimaan, Kementerian Perjalanan, dan Kementerian Pertanian, yang bekerja bersama dengan Tiga Adipati.

Lima kementerian Dinasti Zhou berfungsi mirip dengan enam kementerian pemerintahan Tiongkok Kuno, tetapi wewenang mereka jauh lebih lemah. Mereka bertanggung jawab atas pekerjaan-pekerjaan sepele Sekretariat Kekaisaran, di bawah Sekretariat Kekaisaran dan Asisten Rahasia Kiri dan Kanan.

Misalnya, Yu Xuanchong dari klan Yu dan ayah Bi Linglong, Bi Qi, adalah atasan langsung kementerian-kementerian tersebut.

“Jangan coba menyuapku dengan permen lolipop!” Ekspresi Sang Qien penuh dengan emosi yang kuat. Tetapi pada akhirnya, dia tetap menyerah di bawah bujukan dan desakan Zu An. “Aku tegaskan sekarang bahwa ini akan menjadi satu-satunya kesempatan; tidak ada kesempatan berikutnya! Aku benar-benar telah ditipu olehmu hari ini…”

Zu An terkekeh dan menepuk bahunya. “Terima kasih, adik Qien’er.”

Mereka berdua sudah begitu dekat di dalam peti mati itu sehingga Sang Qien sudah terbiasa dengan sentuhan Zu An. Selain itu, dia begitu sibuk memikirkan cara menghadapi pelayan itu sehingga dia tidak menyadari ada sesuatu yang aneh.

Mereka berdua sangat berhati-hati agar tidak membuat siapa pun curiga karena takut rahasia mereka terbongkar saat menyelinap ke halaman belakang. Tetapi mereka tidak pernah menyangka akan tiba-tiba terdengar batuk pelan begitu mereka masuk.

“Siapa itu?” terdengar sebuah suara. Kemudian, sebuah pedang berkilauan terhunus ke arah mereka, tetapi Zu An berhasil meraih ujung pedang itu dengan jarinya pada saat terakhir.

“Ah Zu?” seru suara wanita yang terkejut. Mereka berdua berbalik. Siapa lagi wanita cantik di depan mereka selain Zheng Dan?

“Kalian belum tidur?” tanya Zu An. Dia hampir mengira mereka akan celaka. Mereka baik-baik saja bahkan ketika berada di Istana Raja Qi yang dijaga ketat, jadi jika mereka sampai ketahuan sekarang, itu akan sangat tragis! Mereka berdua benar-benar lengah setelah kembali ke klan Sang.

“Aku terbangun tengah malam dan tidak bisa tidur. Tiba-tiba aku mendengar aktivitas di luar, jadi kupikir ada orang yang masuk tanpa izin.” Zheng Dan menyimpan senjatanya dan tertawa malu-malu. Dia pernah menjadi bos geng, jadi dia jauh lebih waspada daripada orang biasa. Selain itu, dia masih menyimpan beberapa alatnya di sekitar, jadi dia memperhatikan mereka ketika mereka lewat.

Dia sangat senang ketika melihat Zu An lagi. Dia pikir Zu An datang mencarinya, tetapi dia melihat Sang Qien di sebelahnya. Kemudian, matanya beralih ke wanita di pundak Zu An. Ekspresinya menjadi aneh. “Kalian…”

Sang Qien akhirnya tersadar dari lamunannya. Dia mendorong Zu An menjauh darinya dan berkata, “Kami baru saja kembali dari menyelidiki sebuah kasus.”

“Hanya menyelidiki sebuah kasus? Penyelidikan kalian bahkan sampai berganti pakaian?” tanya Zheng Dan sambil tersenyum.

Sang Qien merasa ngeri. Mereka berdua jelas tidak bersalah, namun apa yang dikatakan Zheng Dan membuatnya terdengar seolah-olah sesuatu telah terjadi antara dia dan Zu An! Biasanya dia cukup cepat dan cerdas dalam berbicara, tetapi saat itu dia benar-benar terdiam. Dia mendorong Zu An dan mendesis, “Cepat katakan sesuatu!”

Zu An kemudian berkata, “Kami memang sedang menyelidiki sebuah kasus di Istana Raja Qi. Ini adalah seorang gadis yang kami bawa kembali dari istana.”

Zheng Dan melompat ketakutan. “Cepat masuk! Jangan sampai ada yang melihatnya!”

Saat mereka masuk, aroma teh yang lembut tercium di udara. Sang Qien harus mengakui bahwa kakak iparnya adalah wanita cantik yang anggun. Dia cukup iri dengan sisi itu darinya.

Zu An menceritakan secara singkat apa yang telah terjadi. Zheng Dan sangat terkejut. “Kalian berdua benar-benar berani! Kalian berdua akan mendapat masalah besar jika orang-orang Istana Raja Qi menemukan kalian!”

“Jangan khawatir. Dia hanya perlu tinggal di sini satu malam saja. Aku akan membawanya kembali besok,” jawab Zu An.

Sang Qien segera waspada. “Apakah maksudmu kau akan menginap di sini?”

Zu An bangkit dan mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, sambil berkata, “Tentu saja tidak. Aku tidak akan mengganggu kalian lagi. Aku akan kembali besok.”

Kewaspadaan Sang Qien dapat dibenarkan. Saat ini tidak banyak pria di klan Sang, jadi tidak baik jika Zu An tinggal di sana. Dia menghela napas lega, namun merasa sedikit malu. “Hati-hati di jalan pulang. Aku akan mencari tempat untuk pelayan ini dulu.”

Baru setelah Zu An pergi, dia mengucapkan selamat tinggal kepada saudara iparnya yang cantik itu. Dia menyembunyikan pelayan itu dengan baik di dalam kediaman mereka. Setelah itu, dia segera meminta seorang pelayan untuk menyiapkan air panas. Dia telah tinggal di peti mati begitu lama dan mengenakan pakaian orang mati, jadi dia benar-benar ingin mandi dan berganti pakaian.

Wanita tua itu berkata sambil terkekeh, “Sungguh kebetulan; baik nona muda maupun istri tuan muda sama-sama memutuskan untuk mandi di tengah malam.”

Sang Qien terkejut. “Kakak iparku juga berencana mandi?” Bukannya dia menginap semalaman dengan orang mati. Mengapa dia mandi?

“Memang. Dia memintaku menyiapkan bak mandi berisi air panas belum lama ini,” jawab wanita tua itu. Kemudian, dia cepat-cepat pergi.

Ekspresi Sang Qien berubah. Dia tiba-tiba teringat bahwa kakak iparnya hanya mengenakan piyama. Tetapi meskipun mereka mengobrol sebentar, Zheng Dan tidak menunjukkan sedikit pun rasa tidak nyaman, seolah-olah dia sudah terbiasa mengenakan pakaian tidurnya di depan Zu An. Sang Qien merasakan perasaan jengkel yang aneh.

“Jangan bilang…” Sang Qien menggenggam pedang di tangannya erat-erat sambil melihat ke arah kamar Zheng Dan. Dia berjalan ke sana dengan ekspresi muram. Dasar bajingan, kau pikir klan Sang kita kosong atau bagaimana?!

IndoWebNovel – indowebnovel.com