Tepat ketika Sang Qien hendak menyerbu dengan pedang di tangannya, sesosok tiba-tiba muncul di depannya. Ia terkejut dan segera menyimpan pedangnya, berseru, “Ayah!”

Orang yang lebih tua di depannya tentu saja adalah Sang Hong. Di tangannya ada cangkir teh yang masih panas. Ia bertanya, “Kau mau ke mana?”

“Bukan apa-apa; aku hanya merasa sedikit sesak dan ingin menghirup udara segar. Lagipula, aku bisa memeriksa apakah ada orang yang masuk tanpa izin di sepanjang jalan.” Setelah sedikit ragu, Sang Qien memutuskan untuk tidak mengatakan apa yang sebenarnya ia pikirkan. Setelah apa yang terjadi pada kakak laki-lakinya, ayahnya sudah merasa sangat terluka. Jika ia mengetahui apa yang terjadi dengan saudara iparnya, ia mungkin akan lebih patah hati dan marah.

Ia merasa seolah ayahnya telah menjadi jauh lebih tua, dan telah kehilangan banyak keberaniannya. Tampaknya ada beberapa masalah dengan kesehatannya juga. Itulah sebabnya, setelah mempertimbangkan semuanya, ia memilih untuk merahasiakannya.

Sang Hong terkekeh. Meskipun matanya sudah agak kabur, tatapannya sama sekali acuh tak acuh, seolah-olah dia telah melihat semuanya. Dia berkata, “Aku juga mendengar sesuatu di luar, jadi aku akan ikut melihat denganmu. Apakah kau membawa seseorang kembali bersamamu?”

Sang Qien tahu bahwa ayahnya adalah kultivator peringkat delapan. Dia pasti memperhatikan bahwa dia telah membawa pelayan itu dan menyembunyikannya. Karena itu, dia menceritakan apa yang baru saja terjadi di Istana Raja Qi.

Sang Hong mengangguk. “Zu An itu sangat berbakat. Terlebih lagi, mengingat dia bisa masuk dan keluar Istana Raja Qi dengan bebas, kau bisa melihat betapa luar biasanya kultivasinya. Pertumbuhannya benar-benar terlalu cepat.”

Anak ini hanyalah seekor semut setahun yang lalu, namun sekarang, Zu An telah tumbuh ke level ini! Kultivasinya bahkan lebih tinggi dari Sang Hong sendiri.

Sang Qien memiliki ekspresi aneh ketika dia melihat pujian dalam nada suara ayahnya. Apakah kau masih akan memujinya jika kau tahu tentang hubungannya dengan kakak iparmu?

Sang Hong bertanya tentang beberapa detail lebih lanjut mengenai perjalanan mereka di dalam Istana Raja Qi. Dia sangat teliti, seolah-olah dia tidak ingin melewatkan satu hal pun.

Sang Qien merasa agak stres saat menjawab ayahnya. Jika dia terus membuang waktu di sini, dia mungkin tidak akan bisa menangkap bajingan itu saat beraksi! Ketika akhirnya dia menceritakan semua yang terjadi di Istana Raja Qi kepada ayahnya, dia mencoba mencari kesempatan untuk menyuruh ayahnya kembali ke dalam. Dia tidak ingin masalah ini menjadi semakin rumit.

Tetapi Sang Hong tampaknya tidak berniat untuk bergerak dan berkata, “Qien’er, sudah lama kita tidak mengobrol dari hati ke hati, kan?”

Sang Qien bingung. Ia mulai merasa sedikit kewalahan. Ayah, mengapa kita harus berbicara dari hati ke hati di tengah malam seperti ini? Tetapi ketika ia melihat betapa seriusnya ayahnya, ia tidak bisa benar-benar meredam semangatnya. Ia hanya bisa menjawab sambil sesekali melirik kediaman Zheng Dan.

Sang Hong sepertinya juga memperhatikan sesuatu. Ia berbalik dan berkata, “Qien’er, kau terus melihat ke arah kakak iparmu. Ada apa?”

Ekspresi Sang Qien sedikit tidak wajar saat ia menjawab dengan tergesa-gesa, “Tidak apa-apa! Aku hanya merasa setelah kakak laki-laki meninggal, kakak ipar agak menyedihkan. Meskipun mereka tidak benar-benar menjadi suami istri, aku pikir kita harus mencari kesempatan untuk mengembalikannya ke keluarga Zheng.”

Itu adalah pemikirannya yang tulus. Sebagai seorang wanita, ia benar-benar bersimpati dengan nasib Zheng Dan. Bahkan pernah terjadi insiden selama ritual berlutut mereka, dan kemudian kakaknya meninggal tidak lama setelah itu. Ia bahkan belum menikah secara resmi, namun akhirnya menjadi janda.

Tetapi sebagai adik perempuan mempelai pria, ia juga merasa Zheng Dan sudah keterlaluan melakukan hal seperti itu dengan pria lain sambil menggunakan nama klan Sang. Ia pasti sudah marah sejak lama jika itu pria lain, tetapi ini Zu An, yang telah banyak membantunya dan ayahnya. Karena itu, ia berada dalam dilema.

Namun, jika Zheng Dan mendapatkan kembali kebebasannya setelah meninggalkan klan Sang, ia tidak perlu khawatir lagi. Sang Qien berpikir ayahnya akan setuju, tetapi Sang Hong menggelengkan kepala dan menjawab, “Sama sekali tidak!”

Sang Qien terkejut. Ia tidak menyangka ayahnya akan menolaknya secara langsung. Ia bertanya, “Mengapa?”

Sang Hong berkata, “Kakakmu sudah meninggal, jadi klan Sang kita sudah tamat. Dia janda kakakmu, jadi dia harapan terakhir klan.”

Sang Qian tercengang. “Tapi mereka tidak pernah melakukan hubungan suami istri! Tidak mungkin dia melahirkan anaknya!”

Sang Hong berkata dengan acuh tak acuh, “Tapi orang luar tidak tahu itu.”

Sang Qien terkejut.

“Cukup; jangan khawatir lagi. Sebaiknya kau pulang dan beristirahat.” Sang Hong bangkit dan menepuk bahunya. “Ngomong-ngomong, ayahmu baru-baru ini terbawa suasana, dan menggambar karya ini. Akan kuberikan ini sebagai hadiah untukmu.” Setelah selesai berbicara, ia menyerahkan gulungan yang belum dibuka kepada Sang Qien, yang ditandai dengan tinta yang bahkan belum kering. Kemudian, ia pergi dengan santai.

Sang Qien melihat gulungan itu. Ia hanya melihat dua kata ‘kebingungan langka’ di atasnya. Awalnya ia terkejut, tetapi kemudian ia memasang ekspresi termenung sambil memikirkan hal itu.

Dia adalah orang yang cerdas. Dia sudah curiga ketika ayahnya tiba-tiba muncul dan mengulur waktu cukup lama. Ketika dia melihat gulungan itu, ditambah dengan apa yang baru saja dikatakan ayahnya, dia langsung tahu apa maksudnya.

Jadi ayah sudah tahu segalanya… Tapi bahkan jika kau membayar hutang, kau tidak bisa memanfaatkan menantumu, kan?! Bukankah klan Sang terlalu rendah moralnya…?

Lebih jauh lagi, bahkan jika kakak iparku hamil, semua orang akan mengira anak itu adalah anak kakakku! Tapi kita akan tahu bahwa anak itu tidak ada hubungannya dengan klan Sang. Apa maksudnya?

Ekspresi Sang Qien tampak bingung. Dia menatap kamar Zheng Dan. Beberapa kali, dia mulai bergerak ke arah itu, tetapi akhirnya dia memutuskan sebaliknya. Dia menghela napas panjang, lalu kembali ke kamarnya dengan pasrah.

Sang Hong mengamati dari kejauhan tanpa menunjukkan sedikit pun emosi. Putrinya memang cerdas, tetapi dia masih terlalu muda dan kurang dewasa. Dia belum mengerti apa yang sebenarnya dimaksudkan ayahnya.

…

Keesokan paginya, Zu An menyelinap keluar dari klan Sang, mengenang waktu indah yang ia habiskan semalam. Gadis Zheng Dan itu benar-benar penyihir kecil yang menawan. Tapi perasaan diusir dari tempat tidur sebelum langit cerah kembali sungguh tidak menyenangkan… Akan jauh lebih baik setelah Zheng Dan mendapatkan kembali kebebasannya.

Sambil melamun tentang masa depannya yang indah, ia tidak kembali ke istana, melainkan pergi ke Kediaman Raja Qi. Ia tidak masuk melalui pintu utama, melainkan diam-diam melompati tembok. Namun tidak seperti malam sebelumnya, ia sengaja tidak menyembunyikan diri. Benar saja, ia segera ditemukan oleh para penjaga.

Di bawah tatapan marah mereka, Zu An berkata dengan tenang, “Bawa aku ke Raja Qi.”

…

Di dalam ruang kerja Raja Qi, Raja Qi yang tanpa emosi menatap Zu An. Ia dengan tenang bertanya, “Apakah kau tahu kejahatan apa yang dilakukan dengan menerobos masuk ke kediaman ini?”

Dunia ini tidak memiliki listrik, jadi tidak banyak kehidupan malam. Orang-orang biasanya tidur lebih awal, dan karena itu mereka juga bangun lebih awal.

Raja Qi baru saja selesai mandi. Dia terkejut ketika menerima laporan bawahannya, tetapi pada akhirnya dia tetap menyuruh mereka membawa Zu An masuk.

Zu An terkekeh. “Aku hanya tidak ingin masuk melalui pintu depan dan menarik perhatian yang tidak perlu ke pertemuan kita.”

“Apa yang ingin kau bicarakan denganku sepagi ini?” Raja Qi sangat penasaran.

Zu An menyingkirkan senyumnya dan dengan dingin berseru, “Raja Qi, kau sudah keterlaluan!”

Raja Qi awalnya terkejut, lalu marah. Dia berseru, “Dasar bajingan, apakah kau datang ke sini hanya untuk membuang waktuku?!”

Anda telah berhasil mengolok-olok Zhao Jing untuk mendapatkan +444 poin Amarah!

Zu An sama sekali tidak terpengaruh oleh tekanan yang datang. Dia menjawab, “Saya sudah menyelidiki sepenuhnya kasus selir itu. Dia tidak tenggelam, melainkan dipukul di kepala lalu dilempar ke danau agar terlihat seperti tenggelam. Adapun pembunuhnya, saya yakin Anda tahu betul siapa pelakunya.”

Raja Qi terdiam ketika mendengar penjelasan yang begitu rinci. Dia tidak membantahnya dan malah menatap Zu An dalam-dalam. “Apakah kau tidak takut tidak bisa pergi setelah menerobos masuk ke istana seperti ini?”

Zu An terkekeh dan berkata, “Saya yakin raja adalah orang yang cerdas dan tidak akan melakukan sesuatu yang begitu ceroboh. Saya hanya di sini untuk memberi tahu Anda sebelum saya melaporkan masalah ini kepada Yang Mulia.”

Raja Qi tersentak, bertanya, “Kau belum melaporkan ini kepada Yang Mulia?”

Zu An menjawab, “Bukankah saya sudah bilang akan segera melakukannya?”

Mata Raja Qi menyipit saat ia menatap Zu An, dan ia segera menyadari bahwa anak ini datang untuk memberitahunya dengan sengaja, untuk memberinya sedikit waktu mempersiapkan tindakan balasan. Tapi mengapa Zu An melakukan ini? Ia bertanya tanpa ragu, “Mengapa kau memberitahuku sebelumnya?”

Zu An menjawab, “Sejak zaman dahulu, busur disimpan ketika semua burung telah pergi; orang yang layak dibebaskan ketika ia telah memenuhi tujuannya. Hanya jika dirimu yang terhormat tetap hidup, barulah aku akan memiliki nilai paling besar.”

Raja Qi mencibir. “Kau benar-benar berani mengucapkan kata-kata yang memalukan seperti itu. Para prajurit, seret orang ini keluar untuk dieksekusi!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com