Zu An sama sekali tidak panik. Ia menatap Raja Qi dengan senyum di wajahnya bahkan ketika sekelompok penjaga yang ganas menyerbu masuk untuk menangkapnya.

Raja Qi mengerutkan kening. Pada akhirnya, ia memberi isyarat kepada para penjaganya untuk mundur, sambil berkata, “Kau tampaknya tidak takut sama sekali.”

Zu An terkekeh dan menjawab, “Apa yang perlu ditakutkan? Aku sedang menyelidiki kasus ini atas perintah kaisar. Jika raja mengeksekusiku, kau akan secara terbuka menentang kaisar. Jika itu terjadi, bahkan para pejabat yang mendukungmu pun tidak akan punya pilihan selain memutuskan hubungan denganmu.”

Raja Qi mendengus, berkata, “Aku punya lebih dari cukup cara untuk membunuhmu jika aku mau. Jika aku memberi tahu saudaraku kaisar apa yang baru saja kau katakan, jika aku mengatakan bahwa kau mencoba untuk memicu ketidakharmonisan di antara kita bersaudara, dia akan membunuhmu.”

Zu An menghela napas sambil berkata, “Aku pasti akan membantahnya jika kita tidak berada di ruangan ini. Aku akan mengatakan kepada Yang Mulia bahwa karena aku mengetahui kebenaran tentang kasus selir itulah Yang Mulia menjebakku; menurutmu siapa yang akan dipercaya Yang Mulia? Apakah perasaan persaudaraanmu dapat diandalkan?”

Raja Qi terkejut, tetapi kemudian ia tertawa terbahak-bahak. “Hahaha! Kau memang tidak tahu malu! Aku benar-benar kagum.”

Zu An juga menghela napas lega. Meskipun ia yakin bahwa Raja Qi tidak akan menjadi musuh, siapa yang tahu jika Raja Qi mungkin melakukan sesuatu yang gila karena kecerobohan sesaat. Ia berkata, “Raja juga orang yang cerdas, jadi aku tidak akan bertele-tele. Aku tidak ingin mengikuti jejak Sang Hong, jadi itulah mengapa aku datang untuk membentuk aliansi dengan Yang Mulia. Kita masing-masing akan mengambil apa yang kita butuhkan, dan kita berdua akan mendapat manfaat.”

“Jika kau benar-benar ingin membentuk aliansi, mengapa kau masih kembali untuk melaporkan kasus ini kepada Yang Mulia?” Raja Qi mencibir.

Zu An menghela napas dan berkata, “Saya yakin Anda yang terhormat tahu betapa paranoidnya Yang Mulia. Beliau juga telah mengeluarkan ultimatum bahwa jika saya tidak menemukan kebenaran, saya akan diasingkan. Saya benar-benar tidak punya pilihan. Tetapi dengan memberi tahu Anda, dengan pengetahuan dan sumber daya Anda, saya percaya Anda secara alami akan memiliki cara untuk mengatasinya.”

“Anda memang orang yang cerdas. Tidak heran Anda bisa hidup begitu lama.” Raja Qi menghela napas takjub dan berkata, “Baiklah, saya menyetujui aliansi ini!”

Zu An tersenyum dan berkata, “Saya harap kita akan bekerja sama dengan baik!”

“Begitu juga!” Mata Raja Qi berkedip-kedip, tidak mengungkapkan pikiran sebenarnya.

Setelah Zu An pergi, Nyonya Qi keluar dari ruangan rahasia di balik rak buku dan bertanya, “Yang Mulia, mengapa Anda begitu mudah mempercayainya?”

Senyum Raja Qi sudah tidak terlihat lagi. Dia menjawab, “Percaya? Bagaimana bisa semudah itu?”

“Apakah Yang Mulia sengaja mengirimnya ke sini untuk mendekati kita?” Nyonya Qi mengerutkan kening dan bertanya, “Haruskah kita mengirim seseorang untuk membocorkan informasi ini kepada Yang Mulia untuk melihat reaksinya?”

“Tidak.” Raja Qi menggelengkan kepalanya. “Jika dia benar-benar pengkhianat, maka aku malah akan kehilangan bidak catur yang berguna dengan memberi tahu kaisar.”

“Tapi bagaimana jika dia menyimpan motif tersembunyi?” tanya Nyonya Qi dengan khawatir.

Raja Qi berkata sambil tersenyum, “Dia harus meyakinkanku dengan lebih dari sekadar kata-kata. Pada akhirnya aku akan membuatnya mengungkapkan niatnya dengan jelas. Begitu ada permulaan, dia perlahan akan jatuh ke dalam perangkap sedikit demi sedikit, sampai dia tidak bisa… Ehem, tidak bisa turun dari kapal itu lagi.”

Nyonya Qi menghela napas lega, tetapi menjawab, “Tapi aku tidak menyukainya! Hanya memikirkan bahwa dia mungkin menjadi salah satu menteri pentingmu di masa depan membuatku merasa tidak nyaman. Kaki Zhi’er masih belum sembuh sepenuhnya setelah dihancurkan olehnya!”

Raja Qi berkata dingin, “Jangan khawatir, aku hanya memanfaatkannya. Begitu dia kehilangan nilainya, aku akan membuatnya mengerti harga kesombongannya terhadap Zhi’er.”

Nyonya Qi akhirnya tersenyum dan berkata, “Rajaku memang bijaksana dan berpandangan jauh.”

…

Zu An melanjutkan perjalanannya sampai ke istana kekaisaran. Suasana hatinya sangat baik. Dia telah menyelesaikan kasusnya, dan menghabiskan malam yang menyenangkan bersama Zheng Dan. Dia bahkan telah secara resmi membentuk aliansi dengan Raja Qi di pagi harinya. Semuanya tampak berjalan dengan baik!

Mengenai apakah Raja Qi benar-benar akan memberi tahu kaisar atau tidak, dia sama sekali tidak khawatir. Sebaliknya, dia memiliki misi untuk menyerahkan buku panduan palsu kepada Raja Qi. Apa yang bisa dikatakan kaisar jika dia mengatakan bahwa dia hanya mendekati Raja Qi untuk memberikan buku panduan itu?

Zu An juga tidak memilih untuk sepenuhnya mempercayai Raja Qi. Mereka hanya saling memanfaatkan. Buku panduan palsu yang diberikan kaisar kepadanya adalah hadiah terbesar yang akan dia persiapkan.

Kaisar telah memulai sidang pengadilan ketika dia tiba di istana. Zu An tidak akan sebodoh itu untuk menunggu di luar ruang belajar, jadi dia langsung pergi ke Istana Timur. Dia mengunjungi putra mahkota terlebih dahulu. Putra mahkota ingin bersenang-senang dengan Zu An, dan hanya dengan susah payah Zu An berhasil menenangkannya sebelum mengunjungi putri mahkota.

“Jadi, Tuan Zu! Sudah lama sekali, namun ini kunjungan pertama Anda ke Istana Timur kami setelah sekian lama. Sepertinya Anda menjadi sangat sibuk setelah dipromosikan menjadi viscount.” Bi Linglong duduk tegak di depan mejanya, meremas lengan bajunya dengan satu tangan dan menulis sesuatu di meja dengan tangan lainnya. Ia tampak sedang menggambar sesuatu, dan ia begitu fokus sehingga ia bahkan tidak mengangkat kepalanya.

Pelayan Rong Mo menatapnya dengan terkejut. Bagaimanapun, putri mahkota selalu bersikap sopan, dan ia berbicara kepada bawahannya dengan penuh wibawa dan keanggunan. Ia tidak pernah bertindak seperti ini di depan umum! Hmph, mungkin Zu An ini memang terlalu menyebalkan.

Merasakan kebencian yang kuat dalam suaranya, Zu An berpikir dalam hati, Apakah dia menyalahkanku karena tidak berada di sini beberapa hari terakhir ini? Tapi dia tidak bisa benar-benar mengungkapkan pikiran itu dengan lantang di depan begitu banyak orang yang memperhatikan. Dia hanya bisa menjelaskan, “Yang Mulia memerintahkan saya untuk menyelidiki kasus tenggelamnya selir Raja Qi…”

Bi Linglong memotongnya dan berkata, “Oh, aku hampir lupa. Di mata kaisar, Tuan Zu sekarang adalah bintang yang sedang naik daun.”

Rong Mo juga menatap Zu An dengan mata lebar. Pria ini sebenarnya menggunakan Yang Mulia untuk melawan putri mahkota? Kau benar-benar tercela!

Zu An terdiam. Ayolah, mereka mungkin tidak tahu apa-apa, tapi apa yang kau lakukan? Bagaimana mungkin aku bersekongkol dengan kaisar?

Dia terbatuk dan berkata, “Ehem, aku tidak ada di sini karena aku ingin dapat membantu putri mahkota lagi secepat mungkin. Aku mencurahkan diriku untuk bekerja dan tidak berani menundanya, dan pada akhirnya, aku benar-benar menemukan beberapa informasi.”

Bi Linglong akhirnya mengangkat kepalanya. Mata indahnya memancarkan sedikit rasa ingin tahu saat dia bertanya, “Kau benar-benar menemukan sesuatu?”

Zu An hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia ragu-ragu. Dia melihat sekeliling dan berkata, “Ini ada hubungannya dengan Raja Qi, dan masalah ini bersifat rahasia…” Niatnya jelas; tidak ada orang lain yang boleh menguping.

Bi Linglong melambaikan tangannya dan berkata, “Momo, kalian semua boleh pergi sekarang.” Dia memang tidak bisa terlalu banyak berbicara dengan Zu An secara pribadi, tetapi dia punya alasan yang cukup sekarang. Tidak masalah bahkan jika kaisar mengetahuinya.

Rong Mo pergi sambil cemberut. Putri mahkota benar-benar telah berubah. Bahkan aku, pelayan pribadinya, tidak bisa mendengarkan ini, dan dia tampaknya sedikit lebih dekat dengan Zu An sekarang…

Dia tiba-tiba merasa ngeri. Bajingan penjilat ini ternyata selama ini memperebutkan perhatian putri mahkota denganku? Dia tidak mencurigai hal lain. Lagipula, hanya memikirkan putri mahkota mengembangkan perasaan romantis kepada siapa pun saja sudah terlalu absurd.

Baru setelah pintu tertutup, Bi Linglong bertanya, “Apa sebenarnya yang terjadi… Ah…” Lalu, dia mengeluarkan suara keras dan jelas. Wajahnya memerah sepenuhnya, dan dia harus menahan tangisnya dengan susah payah. Dia berbalik dan menatap Zu An dengan marah, berseru, “Apa yang kau lakukan?!”

Zu An menarik tangannya. “Ini salahmu karena mempersulitku. Kau tahu tidak mungkin kaisar dan aku…” Lagipula mereka masih berada di istana kekaisaran, jadi ada banyak hal yang tidak perlu dia katakan terlalu gamblang.

Bi Linglong mengerutkan kening. “Aku sudah bilang semuanya akan kembali normal setelah kita kembali ke penjara bawah tanah. Kau tidak bisa tidak menghormatiku seperti…” Dia ditarik ke pelukan Zu An bahkan sebelum dia selesai berbicara. Kemudian, bibirnya yang merah dibungkam. “Mmm… Mmm…”

Bi Linglong tidak menyangka dia akan begitu berani! Tanpa sadar dia mendorongnya menjauh, tetapi tangannya seperti penjepit. Dia tidak bisa melepaskan diri bahkan setelah mendorong beberapa kali. Pada akhirnya, dia hanya bisa menyerah. Dia terlalu kasar!

Seseorang seperti dirinya yang terlahir dan dibentuk oleh segala macam etiket kini memiliki pengalaman yang sama sekali baru. Kenangan berbeda dari ruang bawah tanah muncul di benaknya. Dia merasa diliputi kebahagiaan. Dia perlahan menutup matanya, dan dengan lembut menerimanya.

Tiba-tiba, dia terisak. Matanya terbuka lebar, dan dia mendorongnya menjauh. Ekspresinya menjadi sangat dingin saat dia berseru, “Tuan Zu, Anda datang untuk mengolok-olok saya tepat setelah Anda keluar dari tempat tidur orang lain? Anda memperlakukan saya seperti siapa?!”

Anda telah berhasil mengolok-olok Bi Linglong selama +444 +444 +444…

IndoWebNovel – indowebnovel.com