Raja Qi berkata dengan acuh tak acuh, “Kau harus bergerak hati-hati, dan kau juga bisa mencoba berteman dengan Zu An. Anak itu sebelumnya telah menyatakan niat untuk membentuk aliansi denganku, jadi kau bisa menggunakan kesempatan ini untuk mengujinya dan melihat apakah dia tulus atau tidak.”

“Berteman dengannya?” Suara Zhao Zhi langsung meninggi satu oktaf. Matanya dipenuhi amarah. “Bajingan kecil itu telah mempermalukanku sebelumnya. Aku sangat membencinya sampai ingin mencabik-cabiknya dan mematahkan tulangnya!”

“Jangan biarkan dendam kecil merusak rencana yang lebih besar.” Raja Qi mengkritiknya. “Jika kau bahkan tidak bisa menahan hal seperti ini, bagaimana kau bisa mencapai sesuatu yang hebat? Kita perlu memanfaatkannya terlebih dahulu sekarang. Bahkan jika dia musuh, kau harus pandai memanfaatkan musuh. Setelah keadaan tenang, kau kemudian dapat perlahan-lahan memutuskan bagaimana kau ingin membalas dendam padanya.”

Ketika mendengar bahwa ayahnya sebenarnya tidak berniat menghentikannya untuk membalas dendam nanti, ekspresi Zhao Zhi akhirnya sedikit mereda dan dia berkata, “Aku telah mendapat manfaat dari teguran ayah.”

“Ayahmu akan memberitahumu lebih banyak tentang situasi di sana sekarang…” Raja Qi menarik Zhao Zhi dan menceritakan beberapa hal di Komando Pusat Awan.

…

Di puncak Gunung Yuquan, seorang wanita dengan kaki panjang berbalut stoking menaiki tangga dan tiba di dekat kolam teratai. Udara dingin telah tiba, salju mulai turun, namun bunga teratai masih cerah dan indah. Ada lapisan energi samar yang mengelilingi semuanya, seolah-olah itu adalah rumah seorang abadi.

Ketika dia melihat sosok seseorang memancing di tepi danau, Jiang Luofu tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Guru, ikan-ikan ini semua adalah hewan peliharaan kesayanganmu; mengapa kau memancingnya? Lagipula, aku belum pernah melihatmu menangkap satu pun sebelumnya.”

“Aku yakin mereka merasa sangat bosan ditawan di sini. Aku hanya menemani mereka dan bermain dengan mereka.” Pria itu mengangkat pancingnya sambil berbicara. ‘Kail’ pancing itu tidak melengkung, melainkan lurus sempurna.

Jiang Luofu tidak mau repot-repot memikirkan selera aneh gurunya dan bertanya, “Guru, ada apa Anda memanggil saya hari ini?”

“Apakah Nyonya Qi sebelumnya mempercayakanmu untuk mengambil sesuatu dari Zu An?” Perhatian sang pelayan sepenuhnya tertuju pada permukaan air, dan dia mengajukan pertanyaan itu seolah-olah hanya sekadar lewat.

Namun, Jiang Luofu sangat terkejut. Dia tidak bisa menahan senyum getir. “Seperti yang diharapkan, tidak ada yang luput dari guru.”

Kakak-kakaknya semua menikah dengan wanita dari klan Pei atau klan Yu. Itulah mengapa hubungan antara klan Jiang dan faksi Raja Qi selalu cukup baik. Dia sendiri selalu menjaga hubungan baik dengan Nyonya Qi, dan mereka telah berteman dekat sejak lama. Itulah mengapa dia dipercayakan dengan hal semacam itu.

“Lalu kenapa kau belum melakukan apa pun?” tanya sang penyembah dengan sedikit senyum.

Jiang Luofu menjawab dengan serius, “Karena Zu An juga temanku. Aku tidak ingin melakukan sesuatu yang mengkhianati seorang teman.”

“Masalah ini mungkin tidak seserius yang kau pikirkan. Bahkan mungkin ada seseorang yang berharap kau mengkhianatinya,” kata sang penyembah dengan cara yang mendalam dan penuh makna.

“Apa yang guru coba katakan?” Jiang Luofu terkejut dan segera menoleh ke arah sang penyembah.

Siapa sangka sang penyembah sama sekali tidak menjawab pertanyaan itu? Ia malah berkata, “Kau harus mengunjungi Komando Pusat Awan.”

“Komando Pusat Awan?” Jiang Luofu meletakkan satu tangannya di dada dan tangan lainnya menopang dagunya yang halus dan cantik. “Pengadilan memerintahkan Sang Hong dan Zu An untuk pergi ke Komando Pusat Awan untuk menyelidiki hilangnya Adipati Pusat Awan. Jangan bilang ini ada hubungannya dengan akademi?”

Meskipun perintah pengadilan adalah agar mereka menunjuk Adipati Pusat Awan yang baru, jelas bahwa perintah itu palsu, dan penyelidikan adalah fokus sebenarnya. Begitu para penyelidik mengetahui bahwa hilangnya Adipati Pusat Awan bukanlah sesuatu yang tidak terduga, penunjukan ini harus ditunda.

“Kau bisa mengatakan bahwa ini ada hubungannya dengan kita, tetapi kau juga bisa mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya.” Beberapa riak muncul di permukaan saat sang peracik berbicara. Ketika dia mengangkat pancingnya, seekor ikan merah muncul.

Jiang Luofu telah mengeluh dalam hati, berpikir bahwa kata-kata sang peracik semuanya misterius tanpa alasan. Namun, ketika dia melihat apa yang telah terjadi, matanya membelalak. Bahkan kail pancing yang lurus sempurna pun bisa menangkap ikan?

Sang peracik mengambil ikan itu dan merentangkan telapak tangannya. Ikan merah itu melayang di udara di atas telapak tangannya, bergerak seolah-olah masih berenang di air. Namun, ikan itu tidak bisa meninggalkan area di atas telapak tangannya.

“Hhh… Kau selalu yang paling rakus di kolam ini. Kau benar-benar akan mati karena mulutmu itu suatu hari nanti.” Sang peracik minuman memarahi ikan merah itu, lalu mengembalikannya ke kolam. Kemudian, ia menancapkan pancingnya ke tanah dan bergerak ke tebing. Ia memandang kabut yang merambat setengah jalan mendaki gunung dan perlahan berkata, “Sesuatu yang besar akan segera terjadi.”

Jiang Luofu mengerutkan kening. Gurunya selalu berbicara dengan teka-teki seperti ini. Ia juga tidak bertanya tentang hal itu, karena setelah bertahun-tahun, ia tahu bahwa kecuali gurunya memutuskan untuk membicarakannya, bertanya hanyalah buang-buang waktu. Ia berpikir dalam hati bahwa akan sangat bagus jika murid perempuannya yang masih kecil juga ada di sini, untuk pergi dan menarik kumis putih bodohnya itu. Tetapi sayangnya, hanya murid junior kecil itulah yang bisa melakukan hal seperti itu.

“Sebaiknya kau pergi dan manfaatkan kesempatan ini untuk membiasakan diri dengan apa yang perlu kau lakukan.” Pelayan itu melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia pergi.

“Mengerti.” Jiang Luofu membungkuk hormat, lalu suara keras dan jelas dari sepatu hak tingginya perlahan memudar di kejauhan.

Pelayan itu menatap ibu kota. Ada ekspresi yang dalam dan tak terlukiskan di matanya.

…

Sementara itu, di Istana Kekaisaran, Zu An menatap pelayan di depannya. Dia mulai sakit kepala. Dia datang dengan alasan mendoakan kesehatan putri mahkota, dan kemudian menggunakan kesempatan itu untuk bertemu dengan Bi Linglong; tetapi pada akhirnya, Bi Linglong hanya mengirim seorang pelayan. Pelayan itu menyampaikan beberapa patah kata, dan hanya itu. Dia masih tidak bisa bertemu dengannya.

“Sepertinya aku benar-benar membuatnya marah terakhir kali.” Zu An merasa sangat frustrasi. Dia tahu bahwa dia akan segera pergi, namun dia masih tidak mau bertemu dengannya. Apakah dia berencana untuk membencinya seumur hidup?

Karena Bi Linglong tidak mau bertemu dengannya, maka tidak ada gunanya lagi dia tinggal di Istana Timur. Dia menggunakan alasan sembarangan untuk pergi. Bagaimanapun, dia memiliki status sebagai Komandan Pengawal Bersenjata, yang memberinya lebih banyak kebebasan.

“Putri Mahkota, lihat betapa tidak pantasnya dia sekarang. Dia benar-benar pergi begitu saja.” Rong Mo jelas tidak akan melewatkan kesempatan bagus untuk mengejek Zu An.

Bi Linglong tetap tanpa ekspresi dan menjawab, “Tuan Zu sibuk dengan urusan resmi. Tentu saja tidak ada alasan baginya untuk tetap tinggal di Istana Timur.”

Rong Mo memutar matanya. “Pria itu semakin tidak sopan semakin tinggi jabatannya. Yang Mulia seharusnya tidak mempromosikannya.”

“Coba bicara. Apakah keputusan Yang Mulia sesuatu yang bisa kau kritik di belakangnya?” Tatapan Bi Linglong menjadi tajam.

Rong Mo berkeringat dingin. Dia tahu bahwa dia telah bertindak terlalu jauh. “Pelayan ini tahu bahwa dia salah bicara. Aku tidak akan berani mengatakan hal seperti itu lagi.”

Bi Linglong dengan tenang bertanya, “Apakah kau sudah menyelesaikan tugas investigasi yang kuberikan terakhir kali?”

“Zu An sepertinya tidak banyak berurusan dengan orang-orang dari Istana Raja Qi akhir-akhir ini, tetapi kudengar pewaris Raja Qi juga berencana melakukan perjalanan ke perbatasan utara,” jawab Rong Mo.

“Mengapa dia pergi ke sana?” Bi Linglong mengerutkan kening.

“Sepertinya dia akan membawa selir, jadi dia pergi ke sana untuk mengunjunginya,” jawab Rong Mo.

Bi Linglong mengangguk setuju, lalu jelas kehilangan minat. “Dan di mana Tuan Zu berada akhir-akhir ini?”

“Dia? Dia terus-menerus pergi ke klan Sang dan bahkan tidak kembali ke rumahnya sendiri. Dia bahkan menginap di sana. Hmph, siapa tahu, dia mungkin mengincar gadis-gadis cantik mereka. Yang Mulia, Anda mungkin tidak tahu, tetapi menantu perempuan janda dari klan Sang adalah wanita yang sangat cantik! Ada banyak pewaris dari kalangan bangsawan yang membicarakannya,” kata Rong Mo, terdengar gelisah.

Bi Linglong tetap tanpa ekspresi. “Klan Sang selalu mengorbankan diri mereka untuk negara kita; tidak perlu membicarakan mereka di belakang mereka. Selain itu, Sang Hong akan menjadi utusan yang kita kirim ke Komando Pusat Awan, jadi wajar jika dia sering bertemu dengan Zu An.” Tapi mengapa aku merasa sangat kesal sekarang?

“Oh.” Rong Mo mengerutkan hidungnya. Dia merasa putri mahkota menjadi sedikit tidak senang, jadi dia mencoba mengendalikan dirinya.

…

Zu An jelas tidak meninggalkan Istana Timur untuk menjalankan tugasnya sebagai Komandan Pengawal Bersenjata. Sebaliknya, dia berjalan menuju Istana Seratus Bunga. Ia sudah menjadi tamu tetap istana. Meskipun cuaca sudah sangat dingin, masih banyak bunga di sana. Aroma musim semi yang manis memenuhi udara. Ia bertanya-tanya bagaimana Selir Bai bisa melakukan itu.

Setelah para pelayan menghubungi tuan mereka di dalam, Zu An dibawa masuk. Dari kejauhan, ia bisa melihat Selir Bai duduk anggun di ayunan di halaman. Sepertinya ia sangat suka duduk di ayunan… Ia menghela napas dalam hati. Namun, perhatiannya segera tertuju pada sosoknya dari belakang.

Selir Bai mengenakan gaun rajutan putih yang pas di tubuhnya. Mungkin karena ia sedang duduk di ayunan, pinggangnya tampak lebih ramping dan elegan. Namun yang lebih mencolok adalah bagian bawahnya yang terbalut ketat. Sungguh indah dan berisi, mampu membuat imajinasi melayang.

“Salam untuk Selir Bai!” Zu An masih harus menyapanya dengan hormat di depan para pelayan istana.

“Oh? Tuan Zu sepertinya punya waktu luang untuk mengunjungi saya hari ini.” Selir Bai secara alami memiliki aura yang lembut dan tenang. Setiap kali ia tersenyum, orang lain akan merasa rileks.

IndoWebNovel – indowebnovel.com