Zu An memperhatikan bahwa para pelayan telah dengan bijaksana menjauh. Tentu saja, tidak mungkin mereka pergi sepenuhnya. Selain kaisar, tidak ada pria lain yang diizinkan berinteraksi dengan para selir ini secara pribadi. Dia merendahkan suaranya dan berkata sambil tersenyum, “Aku ingin sekali datang ke sini setiap hari, tetapi aku khawatir Yang Mulia tidak akan terlalu senang dengan itu.”

Wajah Selir Bai langsung memerah. Dia mendengus. “Kau semakin berani; kau bahkan berani menggodaku!” Dia jelas kesal, tetapi karena dia berbicara dengan lembut, tetap menyenangkan untuk didengar.

“Apakah Yang Mulia mengalami amnesia? Kita bahkan berayun bersama terakhir kali.” Zu An sebenarnya tidak mengatakan hal-hal seperti itu karena nafsu, tetapi lebih karena dia ingin mencoba dan melihat seperti apa hubungan sebenarnya yang dimilikinya dengan kaisar. Dia bekerja untuk kaisar dan Sekte Iblis, jadi dia tidak tahu pihak mana yang lebih dia dukung. Itu adalah sesuatu yang akan memengaruhi banyak keputusan di masa depan.

Selir Bai mendengus dan segera mengganti topik pembicaraan. “Katakan, mengapa kau datang ke sini hari ini?”

Zu An tahu bahwa dia harus berhenti sebelum terlalu jauh. Dia tidak melanjutkan mengujinya, karena dia sudah memastikan beberapa hal. “Aku ingin meminjam kantung rempah-rempah Yang Mulia lagi.”

Meskipun dia memiliki Mirror Mirage untuk menyembunyikan auranya, dia tidak akan bisa lolos dari deteksi seorang ahli sejati dari jarak dekat. Dia harus pergi sebagai dirinya yang sebenarnya dalam perjalanannya ke Komando Pusat Awan, tetapi juga harus berpakaian sebagai Token Emas Sebelas dari waktu ke waktu. Sangat mudah bagi musuh untuk mendeteksi saat dia berganti identitas.

Sebelumnya, kantung rempah-rempah itu memungkinkannya untuk menipu bahkan para petinggi di ibu kota. Oleh karena itu, jelas itu akan cukup untuk menghadapi siapa pun dari Komando Pusat Awan.

Selir Bai terkekeh dan berkata, “Sepertinya kau berencana untuk menipu seseorang lagi. Baiklah, serahkan dekrit Yang Mulia kalau begitu.”

“Saya tidak punya dekrit. Kali ini, ini hanya permintaan pribadi,” kata Zu An dengan berani dan percaya diri.

Selir Bai mengerutkan kening. “Tuan Zu, dari mana Anda mendapatkan kepercayaan diri Anda?”

kata Zu An sambil terkekeh, “Sebagai teman, Yang Mulia seharusnya dapat membantu saya di sini, bukan?”

Selir Bai menjawab dingin, “Anda memperlakukan selir kekaisaran sebagai teman? Jika Yang Mulia mendengar kata-kata ini, kepala Anda pasti sudah terbentur tanah.”

Zu An berpura-pura terkejut. “Saya mewakili Istana Timur untuk perjalanan ini, jadi saya ikut membantu meringankan beban putra mahkota. Sebagai selir putra mahkota, bukankah wajar jika Yang Mulia memberikan bantuan kepada saya?”

Wajah menawan Selir Bai tiba-tiba tersenyum. “Lidahmu yang licin tidak pernah mengecewakan. Baiklah, aku bisa memberimu kantung rempah-rempah, tetapi kau berhutang budi padaku. Kau harus membalas budi ini di masa depan.”

Zu An berkata, “Aku akan bekerja keras untuk membalas kebaikan Yang Mulia.” Ia menambahkan dalam hati, Asalkan Yang Mulia memberiku cukup rumput.

Selir Bai tertawa kesal. “Aku bukan petani; mengapa aku butuh seekor sapi?” Namun, ia mengeluarkan kantung rempah-rempah dari lengan bajunya dan menyerahkannya. Karena ia harus mengulurkan lengannya, sebagian pergelangan tangannya yang indah terlihat.

Zu An hendak mengulurkan tangannya untuk mengambilnya, tetapi mungkin karena ia sudah belajar dari kesalahannya, Selir Bai mengirimkannya ke tangan Zu An dengan jentikan jarinya. Tidak ada kesempatan untuk kontak fisik.

“Baiklah, kau sudah mendapatkan apa yang kau inginkan, jadi kau bisa pergi sekarang,” kata Selir Bai dan duduk kembali di ayunan.

Ketika ia merasakan sedikit kehangatan tubuh yang tersisa di kantung rempah dan memandang sosok Selir Bai yang menawan, ia berpikir dalam hati, Wanita ini jelas sudah menjadi seorang ibu, jadi mengapa ia masih tampak polos seperti seorang nona muda?

Mengapa aku teringat Teratai Emas setiap kali melihatnya di ayunan itu… Wajahnya memerah, dan ia berulang kali menyesali perbuatannya dalam hati. Ia berterima kasih kepada pihak lain dan mundur dengan hormat.

Selir Bai terkejut. Ia mengira Zu An akan memanfaatkan kesempatan itu, namun ia pergi dengan begitu patuh hari ini? Dan mengapa ia berjalan begitu aneh?

Bagaimanapun, ia berasal dari Sekte Iblis, dan ia juga telah lama menjadi selir di istana. Ketika ia memikirkan bagaimana ia sengaja sedikit membungkukkan punggungnya, ia tiba-tiba menyadari sesuatu dan mendengus. Pipinya memerah sepenuhnya. Pria itu benar-benar konyol!

…

Ketika Zu An meninggalkan Istana Seratus Bunga, ia akhirnya kembali menyesuaikan diri. Ia bergumam pada dirinya sendiri, “Adikku… Kakakku di sini hampir sepenuhnya dipermalukan karenamu. Kau juga orang yang berpengalaman, jadi mengapa kau mengecewakanku seperti itu?”

Tepat saat itu, seseorang terkekeh di dekatnya dan berkomentar, “Tuan Zu punya saudara angkat? Mengapa aku belum pernah mendengar tentang itu sebelumnya?”

Zu An berbalik dan melihat beberapa pelayan istana mengawal seorang wanita yang mengenakan gaun phoenix merah bersulam emas dan mahkota phoenix yang megah. Nyonya paruh baya yang cantik itu berjalan mendekat dengan seorang kasim berwajah pucat pasi di sisinya. Siapa lagi kalau bukan permaisuri dan Kasim Lu?

“Salam hormat, Yang Mulia Permaisuri!” Zu An segera membungkuk. Ia harus mengakui bahwa Permaisuri sangat cantik. Ia jelas sudah tidak muda lagi, namun tetap memesona. Meskipun ia tidak memiliki kemudaan seperti Sang Qien, kecantikan dewasanya memiliki daya tarik yang unik. Ditambah dengan status bangsawannya, gaya yang begitu khas tidak dapat dibandingkan dengan wanita muda mana pun.

Tentu saja, Kasim Lu yang jelek juga membuatnya terlihat jauh lebih baik. Jika tidak, ia tidak akan tampak secantik ini.

“Saya rasa Tuan Zu belum menanggapi kata-kata saya.” Tidak ada kekurangan yang dapat ditemukan dari kesopanan Permaisuri sama sekali. Saat itu, di depan para kasim dan pelayan lainnya, ia hanyalah ibu dunia, penguasa harem.

Para pelayan semua memandanginya dengan iri. Mereka berpikir dalam hati, Yang Mulia benar-benar anggun dan cantik. Kapan kita bisa menjadi seperti dia?

Lagipula, bukankah ada desas-desus bahwa Tuan Zu sombong dan despotik? Ia tampak hormat dan sopan di hadapan Yang Mulia.

Namun, bagaimana mungkin para pelayan dan pembantu tahu bahwa hamba yang hormat ini diam-diam telah melakukan berbagai hal yang tidak sopan kepada tuan mereka?

“Menanggapi Yang Mulia, hamba ini tidak memiliki saudara angkat. Saya mendengar beberapa cerita rakyat dari jalanan dan hanya mengulanginya,” jawab Zu An.

“Oh? Permaisuri ini sudah lama tidak meninggalkan istana. Jika Tuan Zu tidak keberatan, mengapa Anda tidak menceritakan beberapa cerita itu kepada saya?” Permaisuri berjalan menuju gazebo terdekat dan memberi isyarat kepada Zu An untuk mengikutinya. Ia adalah kepala harem kekaisaran, dan usianya juga lebih tua dari Zu An. Itulah mengapa ia tidak canggung seperti selir-selir lainnya dan tidak perlu menghindari kontak dengan orang luar.

Zu An merasa murung. Itu hanyalah alasan yang ia buat-buat; bagaimana mungkin ia berharap permaisuri akan terus menyelidiki masalah ini? Tetapi dengan begitu banyak pelayan dan kasim yang mengawasi, ia tidak bisa benar-benar menentangnya. Karena tak berdaya untuk melakukan hal lain, ia hanya bisa mengikuti.

Ia mulai membacakan, “Dahulu kala, ada seorang pemuda tampan yang lengannya lebih panjang dari lututnya, seorang pria berwajah merah yang janggutnya lebih panjang dari dadanya, dan seorang pria berkulit gelap dengan janggut lebat. Mereka berada di kebun persik, dan mereka semua adalah teman dekat…” Untungnya, ia adalah seorang transmigran, jadi ia tahu banyak hal dan memiliki banyak cerita. Ia dengan cepat menceritakan kisah Sumpah Kebun Persik.

Permaisuri hanya berencana untuk memanfaatkan kesempatan mengobrol lebih lama dengannya dan tidak terlalu tertarik pada cerita apa pun, tetapi ia semakin asyik mendengarkannya. Para pelayan dan kasim juga sepenuhnya terhanyut dalam cerita ini.

Pada klimaksnya, Kasim Lu tak kuasa menahan tepuk tangan pujian, seraya berseru, “Guan Yu ini adil dan luar biasa!” Namun, ia segera tersadar dari lamunannya dan cepat meminta maaf. “Yang Mulia, saya telah berbicara tanpa pikir panjang. Pelayan ini terlalu terbawa suasana barusan.”

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya. Para kasim di dunia sebelumnya memuja Yue Fei atau Guan Yu. Ia tidak menyangka para kasim di dunia ini juga begitu tertarik pada mereka.

“Tidak apa-apa.” Permaisuri tentu saja tidak akan menyalahkan Kasim Lu dan malah menatap Zu An sambil tersenyum. “Permaisuri ini cukup penasaran betapa luar biasanya kuda Diaochan sehingga semua pahlawan hebat ingin menungganginya.”

“Mereka memang semua ingin menungganginya…” Zu An dengan cepat mencoba mengatasi situasi baru ini.[1]

“Lalu?” tanya permaisuri dengan cepat.

“Um… Itu saja yang saya punya.” Mulut Zu An terasa kering. Bagaimana mungkin dia bisa menceritakan seluruh kisah Romansa Tiga Kerajaan di tempat itu juga?

“Kalau begitu, Tuan Zu harus menceritakan sisa ceritanya kepada permaisuri ini ketika Anda mendengarnya. Saya akan menunggu dengan tidak sabar.” Permaisuri memberinya tatapan menawan saat berbicara.

Zu An tahu bahwa dia diundang. Namun, dia menjawab, “Menanggapi permintaan Yang Mulia, saya akan segera berangkat ke Komando Pusat Awan. Sisanya harus menunggu sampai saya kembali.” Aku tidak akan pergi! Kakak, aku tidak akan pergi!

Meskipun permaisuri itu cukup cantik, risikonya terlalu tinggi. Jika seseorang terus berjalan di sepanjang sungai, sepatunya pasti akan basah. Bagaimana mungkin dia membiarkan seluruh hutan hancur karena satu pohon? Terlebih lagi, dia merasa permaisuri sedang memanfaatkannya. Dimanfaatkan memang tidak menyenangkan, jadi dia dengan tegas menolak.

Senyum permaisuri langsung memudar ketika mendengar penolakannya. Dia berkomentar, “Tuan Zu sepertinya baru saja mengunjungi Selir Bai?”

1. Diaochan adalah salah satu dari empat wanita cantik legendaris. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com