Merasakan kebingungan Zu An, Sang Hong menjelaskan, “Lihat Xu Yu; apakah kau pernah melihatnya benar-benar marah?”

Zu An menoleh. Benar saja, meskipun Xu Yu sedang menanyai Jian Taiding, ekspresinya tetap sangat tenang. Ekspresi yang ia tunjukkan kepada komandan militer itu bukanlah kemarahan, melainkan ejekan.

Xu Yu kemudian berbicara lagi. “Aku hanya mempertimbangkan prestise Istana Urusan Militermu. Aku khawatir kursi ini bukanlah tempat yang pantas untuk Komandan Dian. Begitu kau diusir, itu hanya akan semakin memalukan bagimu.”

Jian Taiding tersenyum dan menganggap kata-kata itu hanya gertakan. Sementara itu, Komandan Dian tertawa, suaranya menggema di telinga semua orang. “Bukankah aku duduk di sini dengan nyaman? Jika ada yang ingin duduk di kursi ini nanti, suruh saja dia ke sini. Kita lihat siapa yang bisa duduk di sini pada akhirnya.” Alkohol mengalir di janggutnya saat ia berbicara, semakin menambah aura berani dan tak terkendalinya.

Sang Hong berkata dengan suara tertahan, “Menurut tawanya tadi, orang ini sepertinya memiliki tujuh tingkat kultivasi. Pantas saja dia bisa bertindak liar.”

Zu An mengamati tempat itu. Mereka yang memiliki kultivasi lebih tinggi darinya sudah duduk di atasnya. Sisanya lebih lemah darinya. Pantas saja Komandan Dian tampak begitu percaya diri.

Para pejabat lainnya memiliki ekspresi yang sangat berbeda ketika melihat pemandangan itu. Beberapa dari mereka tampak khawatir; mereka jelas adalah orang-orang yang lebih dekat dengan Xu Yu. Ada beberapa yang senang melihat Xu Yu dalam kesulitan; mereka jelas berada di kubu lain. Secara keseluruhan, sebagian besar orang yang hadir menunggu dengan senyum, berharap melihat Xu Yu menjadi bahan tertawaan.

Hakim Komando Zuo Su menatap Sang Hong, memberi isyarat agar dia mengatakan sesuatu.

Sang Hong mengerutkan kening. Meskipun dia datang mewakili istana dan secara teori seharusnya membantu Xu Yu, yang juga dikirim dari istana, dia baru saja tiba. Jika dia langsung menunjukkan keberpihakan pada satu pihak, itu pasti akan merugikan apa yang harus dia lakukan nanti. Namun jika ia menolak, ia mungkin akan menyinggung Istana Urusan Sipil.

Untungnya, keributan terjadi di dekatnya saat itu yang membantunya keluar dari kesulitan ini.

“Siapa yang membuat keributan?” Zuo Su menatap ke kejauhan dengan tidak senang. Ia melihat sekelompok penjaga mundur selangkah demi selangkah ke arah kerumunan itu.

“Lapor kepada Tuan, orang ini bersikeras untuk masuk,” kata para penjaga dengan ekspresi muram.

Zuo Su sangat marah. Apakah kalian semua tidak berguna selain makan? Aku sudah terlihat buruk di depan Utusan Kekaisaran, namun kalian bahkan tidak bisa menghentikan penyusup yang tidak dikenal ini masuk? Bukankah kita akan menjadi bahan olok-olok setelah ini?

Benar saja, Jian Taiding memainkan cangkir di tangannya sambil menatap ke arah para penjaga dengan ekspresi ambigu. Di sebelahnya, Menteri Perang Yu Xuansu berkata sambil tertawa, “Kami mengusulkan untuk mengadakan jamuan makan di Istana Urusan Militer, tetapi Tuan Zuo menolak. Kami agak bingung saat itu, tetapi sekarang semuanya masuk akal. Bagaimana mungkin kami bisa menyaksikan begitu banyak hal menarik terjadi jika diadakan di Istana Urusan Militer kami?”

Zuo Su mendengus. Dia hendak memerintahkan anak buahnya untuk menyerang orang itu ketika sebuah suara malas terdengar, “Wakil Hakim Anda yang mengundang saya. Mengapa Anda tidak percaya?”

Para penjaga memarahi orang itu. “Mengapa Tuan Wakil Hakim mengundang orang seperti Anda?!”

“Cepat pergi! Menyinggung Utusan Kekaisaran adalah pelanggaran besar!”

…

Saat itu, Xu Yu berbicara lagi dengan mata tertutup. “Dia memang teman yang saya undang. Biarkan dia masuk.” Dia memiliki status yang setara dengan Hakim. Karena dia telah berbicara, para penjaga itu tentu saja tidak dapat menghentikan orang itu lagi. Mereka segera menyingkir dan memberi jalan.

Orang-orang yang berkumpul akhirnya melihat penampilan orang yang telah tiba. Ia mengenakan pakaian compang-camping, dan meskipun tengah musim dingin, ia memakai sandal jerami. Ia sama sekali tidak takut kakinya yang terbuka membeku. Ia tampak tidak peduli dengan penampilannya sama sekali, matanya setengah terbuka, seolah-olah masih mengantuk. Ia membawa labu anggur besar yang tergantung di tubuhnya. Bau alkohol yang kuat memenuhi udara bahkan dari kejauhan. Semua

pejabat yang hadir mengerutkan kening. Mengapa Wakil Hakim Xu memiliki teman seperti itu? Namun, tidak ada yang mengatakan apa pun. Siapa pun yang bisa mencapai posisi itu bukanlah orang bodoh. Bagaimana mungkin orang biasa bisa berteman dengan Wakil Hakim? Terlebih lagi, dilihat dari bagaimana ia hanya mengenakan sandal jerami di tengah musim dingin, namun tidak ada tanda-tanda radang dingin, mereka tahu pria itu bukanlah orang biasa. Bahkan Jian Taiding pun menatap orang itu dengan mengerutkan kening. Ia merasa tidak bisa benar-benar memahami orang lain.

Zu An sangat terkejut. Dia sudah mengenali orang lain itu sebagai orang yang telah menggunakan pedang melawannya di Pei Manor. Menurut kecurigaan Xiao Jianren, pria itu bisa jadi murid ketiga sang pemuja, mantan Dewa Pedang Xiao Yao!

Si pemabuk sepertinya merasakan sesuatu. Dia menatap Zu An, ekspresi kebingungan terlintas di matanya.

Zu An berpikir dalam hati, Untunglah aku mengubah penampilanku saat itu. Kalau tidak, akan sangat canggung jika pria ini mengenalinya di sini! Lagipula, ayah Pei Mianman ada di sana. Jika terungkap bahwa Zu An diam-diam mengunjungi kediaman putrinya, itu akan sangat sulit dijelaskan.

“Saudara Xiao, ke sini.” Xu Yu berdiri dan memberi isyarat ke arah si pemabuk itu. Zu An terkejut. Orang itu bermarga Xiao, seperti yang diduga!

Si pemabuk mengalihkan pandangannya dan berjalan ke sisi Xu Yu. Xu Yu berkata dengan nada meminta maaf, “Aku sudah menyiapkan tempat duduk untukmu, tapi ternyata sudah ditempati orang ini.”

“Oh…” jawab si pemabuk. Dia berbalik dan berjalan ke belakang, seolah-olah akan mencari tempat duduk lain.

Komandan Dian yang berwajah garang tertawa terbahak-bahak dan bertanya, “Wakil Hakim Xu, jadi ini teman yang sangat kau sayangi? Bukankah dia hanya seorang pemabuk yang tidak berguna?”

Si pemabuk perlahan berbalik ketika mendengar kata-kata itu, bertanya, “Apakah dia temanmu?” Dia bahkan tidak menatap Komandan Dian dan malah menatap Xu Yu.

Setelah ragu-ragu, Xu Yu berkata, “Dia hanyalah rekan kerja di pengadilan. Kami tidak memiliki hubungan yang dekat.”

Si pemabuk mengangguk. Kemudian, dia berjalan menghampiri Komandan Dian dan memandangnya dari atas, sambil berkata, “Pergi sana!” Tidak ada sedikit pun kemarahan dalam suaranya, hampir seolah-olah dia tidak marah, melainkan mengatakan sesuatu yang sangat normal. Komandan

Dian terkejut. Lupakan dirinya, semua pejabat lain yang hadir juga tercengang. Meskipun mereka semua memiliki bagian kotor dalam tangan mereka karena berurusan dengan musuh politik mereka, mereka tetap harus melakukannya dengan cara yang berbelit-belit. Jarang sekali mereka berkonflik dengan seseorang sekejam itu.

Komandan Dian akhirnya bereaksi. Dia meledak marah, berseru, “Bajingan! Apa yang kau katakan padaku?”

Dia meraih kerah lawan bicaranya sambil berbicara. Pada saat yang sama, dia menampar wajah lawan bicaranya dengan telapak tangan besarnya. Dia memiliki tujuh tingkat kultivasi, dan dia terampil dalam seni gulat. Karena itu, cengkeramannya bergerak secepat kilat.

Banyak orang merasa bahwa si pemabuk itu dalam masalah. Ditampar di wajah bukanlah masalah besar, tetapi dipermalukan jauh lebih buruk.

Hanya Zu An yang dalam hati mengamati keheningan sejenak untuk Komandan Dian.

Tiba-tiba, Komandan Dian terhuyung. Dia tidak meraih apa pun, seolah-olah pihak lain terbuat dari udara. Tapi bukankah si pemabuk itu ada di sana sepanjang waktu?

Hanya beberapa orang yang melihat bahwa si pemabuk itu sebenarnya mundur setengah langkah, lalu maju setengah langkah, dengan sempurna menghindari gerakan tersebut. Karena gerakannya terlalu cepat, seolah-olah dia tidak bergerak sama sekali.

Mata Jiang Taiding menyipit. Dia segera berkata, “Komandan Dian, sebaiknya Anda mundur.” Dia sudah bisa mengatakan bahwa Komandan Dian bukanlah tandingan si pemabuk misterius itu.

Namun Komandan Dian memang mudah marah. Bagaimana mungkin dia membiarkan dirinya dipermalukan seperti ini di depan semua orang? Dia menganggapnya sebagai kecerobohannya sendiri. Dengan marah, dia menyingsingkan lengan bajunya dan menatap tajam pihak lain, seraya berseru, “Hunus pedangmu! Kenapa tidak kita bertarung satu ronde? Siapa pun yang menang akan duduk di sini.”

Si pemabuk menatapnya dengan mata mengantuk, lalu berkata, “Kau tidak pantas untuk itu.”

Para penonton semua terkejut. Orang ini sangat arogan!

Komandan Dian semakin marah. Dia meraung sambil menyerang si pemabuk, tetapi kali ini, dia tidak menahan diri sama sekali. Ki berputar di seluruh tubuhnya saat dia menyerang si pemabuk seperti beruang yang mengamuk.

“Hentikan!” Zuo Su dengan cepat mencoba menghentikannya. Mengingat kekuatan yang dikerahkan Komandan Dian, mereka yang memiliki kultivasi sedikit lebih rendah akan menderita luka serius bahkan hanya karena tersentuh. Bagaimana mungkin dia membiarkan seseorang mati selama pesta?

Namun Komandan Dian yang marah bahkan tidak mendengarkan kata-kata Jian Taiding, jadi mengapa dia harus mendengarkan Zuo Su?

Si pemabuk bahkan tidak mengangkat kelopak matanya menanggapi serangan ganas itu, tetapi pedang di tangannya tiba-tiba bergerak beberapa inci dari sarungnya. Meskipun dia bergerak mengejar lawannya, gagang pedang itu menghantam tubuh Komandan Dian.

Tiba-tiba, Komandan Dian terlempar ke belakang dan hanya berhenti ketika tubuhnya membentur taman batu di luar. Dengan gemuruh, taman batu itu hancur berkeping-keping akibat benturan yang dahsyat. Komandan Dian berjuang beberapa kali, mencoba untuk berdiri kembali, tetapi dia tidak bisa.

Pedang si pemabuk sudah disarungkan. Pedang itu hanya bergerak beberapa inci di dalam sarungnya sepanjang waktu.

“Seorang ahli peringkat tujuh dikalahkan begitu saja?” Para penonton terkejut dengan pemandangan itu. Hanya Zu An yang tetap tenang, karena dia sendiri telah menyaksikan betapa hebatnya teknik pedang orang lain itu.

Si pemabuk duduk seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Dia bahkan tidak meminum alkohol yang ada di meja, melainkan menenggak alkohol dari labunya sendiri.

Orang-orang di Istana Urusan Militer berteriak kaget dan marah, “Beraninya! Kau berani merencanakan sesuatu yang merugikan nyawa seorang pejabat istana!”

Xu Yu berkata sambil tersenyum, “Semua orang di sini adalah saksi. Mereka berdua sudah sepakat bahwa pemenangnya akan mendapatkan tempat ini. Dinasti Zhou kita didirikan atas dasar kekuatan militer; kita selalu mendukung kompetisi semacam ini.”

Pihak lain membalas, “Tapi Komandan Dian adalah seorang pejabat istana, jadi dia seharusnya tidak sekejam itu! Dia jelas telah melampaui batas kompetisi yang semestinya!”

Xu Yu berkata dengan acuh tak acuh, “Komandan Dian hanya tampak dalam keadaan yang menyedihkan. Dia tidak terluka. Apa kesalahan yang telah dilakukan Saudara Xiao ini?”

Mereka dari Istana Urusan Militer tercengang. Mereka segera berbalik. Komandan Dian sudah berdiri. Tampaknya alasan dia tidak bisa berdiri kembali adalah karena energi internalnya kacau, bukan karena dia terluka. Namun, dia tidak memiliki harga diri untuk tetap berada di sana. Dia menangkupkan tangannya ke arah yang lain karena malu sebelum dengan cepat menutupi wajahnya dan pergi.

Sang Hong akhirnya angkat bicara dan berkata, “Haha, aku baru saja menyaksikan pertempuran yang menakjubkan. Aku sangat menghargai semangat bela diri Komando Pusat Awan. Dinasti Zhou kita didirikan atas kekuatan bela diri, dan istana kita membutuhkan prajurit heroik seperti ini. Mari kita semua bersulang untuk kejayaan Dinasti Zhou!”

Sekarang setelah Sang Hong mengatakan hal-hal itu, baik Istana Urusan Sipil maupun Istana Urusan Militer harus menunjukkan rasa hormat kepadanya. Kedua belah pihak mengalah dan mengangkat cangkir mereka sebagai tanda setuju.

Orang-orang dari Istana Urusan Militer bermaksud untuk mengeluh bahwa si pemabuk tidak mengangkat cangkirnya untuk bersulang, karena mereka dapat menggunakan itu sebagai dalih untuk mengkritik ketidakhormatan. Namun, yang mengejutkan, si pemabuk yang tampak acuh tak acuh terhadap segalanya justru mengangkat gelasnya.

Melihat itu, Zu An semakin yakin. Hanya seseorang yang berasal dari akademi, meskipun dalam keadaan yang begitu lusuh, yang masih akan mempertahankan kehormatan bagi negaranya.

Dengan segelas alkohol di dalam dirinya, suasana yang semula tegang perlahan berubah menjadi riang dan harmonis. Para pelayan mulai membagikan daging panggang ke meja-meja.

Meskipun Sang Hong penasaran dengan latar belakang si pemabuk, ia khawatir suasana hati yang diperoleh dengan susah payah akan rusak lagi. Karena itu, ia tidak mengatakan apa pun dan malah mengobrol dengan beberapa orang tentang urusan birokrasi.

Para pejabat memuji Sang Hong atas prestasinya di masa lalu. Zu An bahkan memiliki rasa hormat yang baru terhadap Sang Hong ketika mendengar semua hal itu. Meskipun ia tahu bahwa pria itu hebat, ia tidak menyangka ia begitu mahir bahkan dalam hal-hal seperti ekonomi.

Sang Hong tentu saja membalas budi dan memuji para pejabat setempat atas hal-hal yang mereka banggakan. Suasana hati menjadi semakin antusias. Namun, saat mereka mengobrol, percakapan beralih ke alasan mengapa Utusan Kekaisaran tiba beberapa hari lebih lambat dari yang diharapkan.

“Ini semua kesalahan Sekte Iblis.” Sang Hong memberi mereka ringkasan singkat tentang apa yang telah terjadi.

Mereka semua mulai membahas betapa jahatnya Sekte Iblis. Kemudian, mereka membicarakan betapa menakutkannya Pemimpin Sekte Iblis, Yun Jianyue. Saat itu, Sang Hong menepuk bahu Zu An sambil tersenyum dan berkata, “Sekarang kau menyebutkannya, Ah Zu pernah menghadapi Yun Jianyue sebelumnya.”

Aula yang tadinya riuh seketika menjadi sunyi ketika Sang Hong mengucapkan kata-kata itu. Bahkan si pemabuk yang tampaknya tertidur pun melirik Zu An, secercah cahaya melintas di matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com