Zu An harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Bi Linglong masuk akal. Itu berarti Bi Linglong mungkin punya motif. Meskipun mereka berdua memiliki hubungan yang sangat dekat, di keluarga kerajaan, hubungan seperti itu bahkan tidak layak disebutkan.

Jika pembunuhannya terungkap, bukan hanya orang-orang akan waspada terhadap permaisuri dan meninggalkannya, tetapi juga akan menimbulkan kemarahan ras Iblis. Lagipula, jika Bupati mereka akhirnya mati secara misterius di sini, mereka pasti akan bertindak untuk menemukan pembunuhnya. Kemudian, dengan orang dalam dan orang luar bekerja sama, mereka akan mampu melemahkan pengaruh permaisuri.

Tentu saja, dia mungkin tidak tahu bahwa dia adalah pemuja baru pada saat itu. Sekarang dia memiliki cukup kekuatan untuk memengaruhi situasi istana, dia pasti akan mengubah rencananya dan tidak lagi memilih taktik yang sama untuk mengeksploitasinya dengan mengorbankan pasukannya sendiri…

Pikiran-pikiran itu melintas di benak Zu An dalam sekejap, tetapi dia segera membungkamnya. Dia masih bersedia mempercayai Bi Linglong, merasa bahwa dia pasti tidak akan melakukan hal seperti itu padanya. Tentu saja, dia masih harus mengambil tindakan pencegahan dasar. Dia menatap Liu Ning. Jika Bi Linglong curiga, bukankah dia lebih curiga lagi?

Seolah merasakan pikirannya, Liu Ning dengan dingin bertanya, “Apa, kau pikir aku yang mengirim para pembunuh itu?”

Zu An dengan lembut memegang tangannya dan menjawab, “Awalnya aku agak khawatir, tetapi setelah datang ke sini, keraguan itu hilang.”

“Kau masih berani mencurigai permaisuri ini!” seru Liu Ning. Dia mengertakkan giginya begitu keras hingga terasa sakit, dan menggigit dadanya. “Bahkan Zhao Han tidak pernah membuatku begitu rela melayaninya, namun orang sepertimu berani mencurigaiku!”

“Aku salah, oke? Lagipula, aku tidak mencurigaimu lagi, kan?” jawab Zu An, memeluknya untuk meredakan amarahnya.

“Bagaimana kau akan menebusnya?” tanya Liu Ning sambil menyeringai, senyum puas muncul di wajahnya.

“Bagaimana Yang Mulia ingin aku menebusnya?” tanya Zu An dengan cemas.

Liu Ning mendekat ke telinganya dan bertanya pelan, “Bukankah sudah kukatakan padamu bahwa kita perlu melakukannya sepuluh kali sebelumnya?”

“Tapi Yang Mulia sudah pulih kultivasinya!” jawab Zu An. Dia tidak menyangka bahwa wanita yang sangat menggoda ini adalah seorang grandmaster. Dia terlalu lemah saat itu.

“Sisanya adalah hutangku padamu, jadi sekarang aku akan perlahan mengembalikannya kepadamu,” kata Liu Ning sambil tersenyum genit. Dia mendorongnya langsung ke tempat duduknya, lalu berbaring dan berkata, “Tuan Zu, aku selalu menjadi orang yang akhirnya tertindas dan diintimidasi olehmu. Kali ini, permaisuri ini ingin menjadi orang yang mendominasimu.”

Zu An sedikit gelisah. Dia berkata, “Yang Mulia, masih ada orang lain di Istana Perdamaian, dan saya perlu meninggalkan istana untuk beberapa hal…”

“Tidak masalah. Permaisuri ini hanya perlu sedikit lebih cepat kali ini,” kata Liu Ning. Suaranya terdengar seperti dilapisi madu, seolah mengandung kemanisan yang berasal dari tulang-tulangnya. Dia berkata, “Tuan Zu tidak perlu bergerak. Serahkan semuanya pada permaisuri ini.”

Zu An tak kuasa menahan napas. Wanita dewasa seperti ini benar-benar berbeda dari seorang wanita muda. Bi Linglong jauh lebih pemalu, takut seseorang di Istana Timur akan mengetahuinya. Dia seperti kelinci kecil yang merasa bersalah. Sebaliknya, permaisuri sama sekali tidak peduli dan sudah mengenakan pakaian tidur ketatnya. Dia langsung ke intinya.

…

Sementara itu, Kasim Lu selalu berjaga di luar, mengamati sekeliling dengan waspada dan tidak mengizinkan siapa pun mendekati kamar permaisuri. Tiba-tiba, telinganya sedikit bergerak, dan tinjunya mengepal erat di dalam lengan bajunya. Kemudian, seluruh tubuhnya mulai sedikit gemetar, seolah-olah dia mengalami sesuatu yang menyakitkan.

Namun, segera setelah itu, rona merah yang tidak wajar muncul di wajahnya. Ekspresinya menunjukkan ketidaknyamanan, namun juga, rasa puas yang tidak biasa.

Ah, Tuan Zu benar-benar seganas naga. Sungguh membuat iri. Ning’er pasti sangat bahagia sekarang…

Tapi memang seharusnya begitu. Sejak bertemu Tuan Zu, Ning’er lebih sering tersenyum daripada yang pernah ia lakukan seumur hidupnya. Kulitnya tidak lagi pucat pasi, tetapi sekarang berwarna peach yang mempesona. Dia secantik dulu saat masih muda.

Aku bertanya-tanya berapa banyak yang telah Tuan Zu curahkan padanya sehingga ia mengalami perubahan yang menakjubkan seperti itu…

Tiba-tiba ia teringat bahwa baru-baru ini, wilayah barat tampaknya telah menawarkan jenis kue baru sebagai persembahan. Sepertinya itu disebut kue sus krim, dan bentuknya cukup menarik. Ia berpikir untuk meminta beberapa kasim rendahan membawa beberapa dari dapur kekaisaran agar semua orang bisa mencicipinya.

…

Setelah sekian lama berlalu, Liu Ning terbaring tak berdaya di sofanya. Ia bahkan tidak memiliki kekuatan untuk berbicara lagi, tubuhnya gemetar dari waktu ke waktu. Ada sedikit keterkejutan dan rasa malu dalam tatapannya saat ia memandang Zu An.

Ia pernah terluka parah di masa lalu, membuat tubuhnya selembut wanita biasa. Itulah mengapa ia sedikit tidak senang karena harus begitu tunduk di bawah perlakuan kasar pria itu. Sekarang setelah ia memulihkan kekuatan peringkat grandmaster-nya, ia berpikir bahwa ia telah menjadi jauh lebih tangguh dan akhirnya bisa mendapatkan kembali harga dirinya, untuk mengajari pria ini kekuatan seorang permaisuri.

Namun, ia tidak menyangka akan sama sekali berbeda dari sebelumnya! Tentu saja, ia bertahan sedikit lebih lama, tetapi meskipun memiliki kekuatan sebagai grandmaster, ia tetap yang pertama memohon belas kasihan. Apa sebenarnya yang terjadi dengan anak ini?

Zu An membantunya membaringkan selimut dan berkata, “Yang Mulia sebaiknya beristirahat. Saya akan pergi duluan.” Ia khawatir dengan situasi klan Qin dan ingin melihat keadaan di sana terlebih dahulu.

Liu Ning berbaring sejenak, lalu akhirnya bisa bernapas lega. Mendengar itu, ia bertanya, “Apakah Anda benar-benar akan pergi setelah selesai? Apakah Anda benar-benar tidak berperasaan?”

“Kalau begitu, saya akan menemani Yang Mulia sedikit lebih lama,” kata Zu An, menyadari bahwa ia benar. Akan sangat tidak pantas jika ia pergi begitu saja. Karena itu, ia duduk di sampingnya lagi dan dengan lembut membantunya merapikan rambutnya yang basah.

“Saya tahu bahwa Anda sangat mementingkan perasaan dan kebenaran, dan Anda tidak bisa begitu saja mengubah kesetiaan Anda. Saya juga tidak akan memaksa Anda,” kata Liu Ning. Ia tiba-tiba berbalik dan mulai mencari sesuatu di lemari kecil di sebelahnya. Kain tipis itu jatuh dari bahunya, memperlihatkan punggungnya yang indah dan bekas pertempuran mereka sebelumnya. Ia dengan cepat mengeluarkan sebuah token khusus dan memberikannya kepada Zu An, sambil berkata, “Aku tahu kau masih ragu tentang pembunuhan itu, dan kau tidak akan percaya padaku apa pun yang kau katakan. Kalau begitu, sebaiknya kau selidiki sendiri. Ini adalah token Panglima Tertinggi Utusan Bersulam. Zhuxie Chixin sudah meninggal, jadi mulai hari ini, kau adalah panglima tertinggi Utusan Bersulam. Kau dapat mengerahkan semua Utusan Bersulam sesuka hatimu.”

Zu An terkejut. Ia tidak pernah menyangka Liu Ning akan memberikan hal seperti itu kepadanya. Ia menjawab, “Yang Mulia, benda ini terlalu berharga! Aku tidak bisa menerimanya.”

Liu Ning tidak menerima penolakannya dan langsung memasukkannya ke dalam saku dalamnya. Ia berkata, “Jangan khawatir, aku tidak akan memaksamu untuk bergabung dengan faksiku. Namun, Utusan Bersulam hanya pernah mendengarkan perintah Yang Mulia, tetapi tetap harus ada penguasa baru. Jika salah satu pangeran lain naik tahta dan menempatkan seorang pembantu tepercaya, itu akan merepotkan. Setelah memikirkannya, orang yang paling bisa kupercaya adalah kau, dan kau memiliki karma yang sama dengan Utusan Bersulam. Tidak ada kandidat yang lebih cocok daripada kau.”

Zu An berkata dengan serius, “Meskipun begitu, aku masih memiliki tugas sebagai…”

Liu Ning mendengus. “Aku percaya kau tidak akan menggunakan apa yang kuberikan untuk membantu orang rendahan itu. Ambil saja.”

Zu An berpikir sejenak dan menyadari bahwa barang ini sangat berguna baginya saat ini, jadi dia tidak menolak lagi.

Liu Ning mengangguk puas dan berkata, “Baiklah, aku sudah lelah dengan semua itu. Kau harus pergi dan melakukan apa yang perlu kau lakukan.”

“Baik.” Zu An bangkit dan mengucapkan selamat tinggal.

Ketika dia sampai di pintu, Liu Ning tiba-tiba memanggilnya dan bertanya, “Baiklah, tingkat kultivasimu sekarang apa?”

Zu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku juga tidak begitu tahu. Kultivasiku sulit dinilai menurut standar dunia.” Dia tidak mungkin hanya mengatakan bahwa dia level 74, kan?

Liu Ning mengangguk dan berkata sambil tersenyum, “Bagaimanapun, kau tidak lemah. Tidak mungkin seorang pria yang tidak bisa ditaklukkan oleh permaisuri ini meskipun aku telah mengerahkan seluruh kemampuanku bisa lemah.”

Zu An sedikit meminta maaf. Dia berkata, “Itu karena bagian vital Yang Mulia ditahan, jadi Anda tidak dapat menggunakan kekuatan grandmaster sejati Anda.”

Ketika dia mengingat panas yang menyengat saat ditusuk, tubuh Liu Ning langsung melemah. Dia berkata, “Hmph, ketangguhan tubuhmu jelas tidak lebih lemah dari seorang grandmaster. Selain itu, aku bahkan tidak bisa melihat jati dirimu yang sebenarnya… Jika kau tidak ingin membicarakannya, lupakan saja. Namun, masih ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu.”

“Silakan bicara, Yang Mulia,” kata Zu An dengan bingung. Apa masalahnya sehingga dia begitu serius?

“Ibu kota tidak sesederhana yang kau pikirkan. Kedelapan adipati itu semuanya adalah makhluk di puncak peringkat grandmaster. Masing-masing dari mereka memiliki metode dan sumber daya yang tak terbatas. Di masa lalu, mereka hanya selangkah lagi dari peringkat dewa bumi. Sekarang setelah bertahun-tahun berlalu, mungkin sudah ada beberapa yang mengambil langkah itu, tetapi hanya tidak ingin menjadi target Zhao Han, dan karena itu mereka semua hanya bersembunyi dari pandangan orang-orang,” Liu Ning memulai. “Selain itu, ada beberapa klan yang juga memiliki tokoh setingkat leluhur, tetapi Zhao Han menekan mereka sebelumnya. Dia memiliki alasan yang dapat dibenarkan untuk melakukan itu dengan statusnya sebagai kaisar, jadi semua klan itu tetap tersembunyi dan secara diam-diam membiarkan situasi itu berlanjut.

“Namun, jika itu orang lain, bahkan jika mereka memiliki kultivasi yang mirip dengan Zhao Han, monster tua tersembunyi dari kedelapan adipati itu tidak akan pernah tunduk kepada mereka jika mereka tidak memiliki status kaisar yang diakui secara publik. Lebih jauh lagi, cukup banyak pasukan berada di tangan klan-klan itu. Kekuatan yang dapat dicapai oleh pasukan melalui formasi bukanlah sesuatu yang dapat dihadapi oleh satu orang saja. Jadi, meskipun tampaknya klan Liu kita telah menguasai istana ibu kota, sampai sekarang, kita hanya melakukan segala sesuatunya sesuai aturan. Kita tidak melakukan satu hal pun yang melampaui batas kita.”

Zu An tak kuasa menahan tawa. Ia bertanya, “Mungkinkah Yang Mulia khawatir saya akan sengaja menimbulkan masalah?”

Liu Ning menatapnya dalam-dalam dan berkata, “Kau masih muda, jadi kau pasti akan mengalami saat-saat gegabah. Ibu kota memiliki terlalu banyak orang yang kau sayangi. Beberapa klan mungkin menggunakan beberapa metode politik yang umum terlihat di antara klan-klan besar, tetapi yang lain mungkin menganggapnya tidak dapat ditoleransi. Kuharap kau tidak akan bertindak impulsif jika secara tidak sengaja menghadapi situasi seperti itu. Jika terjadi sesuatu, tolong bicarakan denganku terlebih dahulu. Aku akan membantumu.”

“Jangan khawatir, Yang Mulia. Saya hanya akan menggunakan sifat temperamen saya pada tubuh Yang Mulia. Adapun orang lain, saya selalu menjadi orang yang berbicara dengan akal sehat,” kata Zu An sambil tersenyum. Kemudian, dia berbalik untuk pergi sambil melambaikan tangannya sebagai ucapan selamat tinggal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com