Bab 1949: Jerami Penyelamat Hidup

Zu An tidak terburu-buru untuk pergi. Sebaliknya, ia menemukan bangku untuk duduk di dekat dinding. Ia dengan hati-hati membelai tanduk Bai Ze yang berkilauan. Sejujurnya, ia tidak terlalu berharap banyak pada barang itu. Ia hanya berpikir bahwa Meng Chan sedang merencanakan balas dendam atau sesuatu yang lain. Ia tidak pernah menyangka Meng Chan benar-benar memiliki tanduk Bai Ze legendaris. Ia juga belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, jadi ia tidak bisa menahan diri untuk sedikit memainkannya.

Seperti yang diharapkan dari binatang legendaris, tanduk ini memang sangat indah. Tidak heran Meng Chan begitu terpesona olehnya sejak kecil dan mengambilnya untuk dirinya sendiri.

Zu An berpikir bahwa sekarang ia telah mengumpulkan bahan-bahan lainnya, ia dapat memurnikan Pil Pembersih Sumsum dengan barang itu. Satu tanduk ini sudah cukup untuk memurnikan banyak Pil Pembersih Sumsum. Lagipula, satu pil pasti tidak membutuhkan seluruh tanduk.

Saat itu, Meng Chan duduk di sampingnya. Zu An tidak keberatan; ia tidak terbiasa melihat seseorang gemetar ketakutan di depannya.

“Bupati, apa yang Anda janjikan padaku…” kata Meng Chan dengan gugup.

“Jangan khawatir. Karena Anda tidak berbohong kepada saya, tentu saja saya tidak akan…” Zu An terhenti saat berbalik. Matanya tertuju pada jejak putih di kerah Meng Chan. Jelas bahwa karena panik saat berpakaian, dia tidak mengenakan pakaiannya dengan benar. Sekarang setelah melihatnya dari posisinya, dia bisa melihat langsung ke dalam.

“Ehem, saya akan mengirim seseorang untuk menyelidiki masalah ini. Anggota klan Meng yang melanggar hukum sudah tamat, tetapi mereka yang benar-benar tidak bersalah dan tidak tercela akan selamat. Adapun Raja Dai,” Zu An berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Saya bisa mengampuni nyawanya sebagai bantuan untuk Anda. Namun, tidak perlu baginya untuk berkultivasi seumur hidupnya.”

Dia juga tidak bodoh. Dia tidak akan melepaskan harimau yang akan kembali menggigitnya di masa depan. Raja Dai sudah lumpuh. Entah itu lengan, kaki, meridian, atau dantian dan lautan ki-nya, tidak ada cara baginya untuk berkultivasi lagi.

Meng Chan mengerutkan bibir dan berkata, “Membiarkannya hidup saja sudah cukup. Terima kasih, Bupati.”

Zu An mengangguk sebagai jawaban.

Adegan dari ruangan di puncak gunung akademi itu mau tak mau muncul di benaknya. Saat itu ia tidak merasakan banyak hal, tetapi sekarang setelah ia mengingatnya kembali, Meng Chan adalah wanita yang sangat cantik, dan sosoknya juga luar biasa. Tidak heran dia adalah seseorang yang pernah bersaing dengan Bi Linglong untuk posisi putri mahkota di masa lalu.

Apa yang terjadi? Mengapa aku tiba-tiba merasa sedikit panas?

Dia menarik kerah bajunya dan berdiri, berkata, “Baiklah, aku pergi dulu.”

Begitu dia mengatakan itu, dia langsung muncul di luar. Dia hendak terbang kembali ketika tiba-tiba mendengar suara. Meng Chan telah jatuh tersungkur di atas meja, seolah-olah dia pingsan total.

“Hm?” Zu An sedikit bingung. Meng Chan telah memberinya tanduk Bai Ze seperti yang dijanjikan, jadi dia tidak ingin sesuatu terjadi padanya. Dengan sekejap, dia langsung kembali ke dalam. Dia mengulurkan tangan untuk menyenggol bahunya, bertanya, “Ada apa?”

Tubuh wanita ini benar-benar seperti kapas. Bagaimana bisa selembut itu?

Meng Chan mengerang. Matanya yang berkabut tampak seolah air mata bisa keluar kapan saja. Di bawah nyala lilin yang berkedip-kedip, bibir merahnya semakin lembap dan menggoda. Dia berkata, “Aku… aku tidak tahu. Tiba-tiba aku merasa tubuhku agak panas, dan aku merasa sedikit pusing dan tidak berdaya.”

Zu An mengerutkan kening. Dia juga merasa agak panas. Biasanya, itu tidak mungkin. Dengan kultivasinya, dingin tidak akan mempengaruhinya sama sekali.

Apakah ada pihak ketiga yang bersembunyi di sini untuk menyergap?

Kecurigaan itu muncul di benaknya. Meskipun dia sudah menjelajahi sekitarnya dengan indra ilahinya, dia masih merasa tidak tenang. Dia memindai semuanya lagi.

Namun, tidak ada masalah. Penduduk di sekitarnya semuanya orang-orang yang berperilaku baik dan tidak menunjukkan tanda-tanda kultivasi. Sebagian besar dari mereka sudah tertidur. Lagipula, dunia ini tidak memiliki kehidupan malam yang semeriah dunia sebelumnya. Kebanyakan rakyat jelata tidak mampu membuang uang untuk minyak sebagai sumber penerangan dan tidur lebih awal. Keesokan paginya, mereka harus bangun untuk bekerja sebelum matahari terbit, jadi mereka juga perlu istirahat dan memulihkan diri.

Seperti yang diharapkan, di dunia mana pun, rakyat jelata lah yang paling menderita.

Namun, ada satu keluarga di antara mereka yang merupakan pengecualian. Suami dan istri itu sedang… melakukan aktivitas pembuatan bayi. Dia dapat dengan jelas mendengar erangan wanita itu melalui indra ilahinya. Suara-suara itu membuatnya khawatir.

Tidak ada penyergapan, tidak ada musuh, jadi apa yang sedang terjadi? Mungkinkah dia diracuni oleh musuh politik di penjara, dan racun itu sekarang bereaksi?

Dia memeriksa denyut nadi Meng Chan, merasakan energi di dalam tubuhnya sangat gelisah. Denyut nadinya stabil, tetapi ada kekuatan hidup yang bersemangat di dalamnya. Tidak ada tanda-tanda racun.

Hah? Mengapa situasi ini terasa agak familiar?

Tepat ketika semuanya mulai masuk akal, Meng Chan mengerang. Dia menarik tangannya dan menyandarkan seluruh tubuhnya ke tubuhnya, berkata, “Aku… aku merasa tidak enak… Panas sekali…”

Dia menarik kerah bajunya sambil berbicara. Pakaiannya memang sudah dipakai terburu-buru sejak awal, dan sekarang setelah dia menariknya beberapa kali, itu sudah cukup untuk memperlihatkan sebagian besar tubuhnya. Tulang selangkanya yang indah terlihat jelas, begitu pula sepasang puncak payudara yang cantik.

Zu An mengungkapkan keterkejutannya. “Kondisimu sepertinya… Sepertinya…”

Sepertinya dia telah dibius dengan salah satu obat terlarang itu! Namun, siapa yang membiusnya? Tentu saja dia tidak bisa begitu saja mendorongnya pergi. Dia jelas dalam keadaan setengah sadar. Jika dia pergi dan orang lain datang, sudah pasti apa yang akan terjadi. Dia masih seorang putri terhormat, dan tidak pantas meninggalkannya dalam keadaan seperti itu.

Meng Chan tiba-tiba merasakan sesuatu. Dia berkata dengan senyum menawan, “Ternyata bupati… masih bereaksi terhadapku. Aku benar-benar sangat malu saat di akademi.”

Dia benar-benar patah semangat saat itu. Sejak kecil, dia selalu dibanjiri perhatian, dengan banyak pengagum dan pengejar. Kemudian, bahkan setelah menjadi Nyonya Dai, banyak pria mengunjungi Istana Raja Dai untuk ‘urusan resmi’ hanya untuk bisa berbicara lebih banyak dengannya. Namun di hadapan pria ini, semua kebanggaan itu telah hancur total. Baru sekarang dia bisa merasakan bahwa dia tidak kekurangan pesona.

Zu An mengerutkan kening. Sensasi yang dialaminya terasa agak familiar. Seolah-olah ia pernah mengalaminya belum lama ini. Matanya tertuju pada lilin-lilin yang menyala di ruangan itu. Setelah Meng Chan memasuki ruangan, selain mencari tanduk Bai Ze, satu-satunya yang dilakukannya hanyalah menyalakan lilin-lilin itu.

“Kau memasukkan Rosemary Penghilang Kekhawatiran ke dalam lilin?” tanyanya dengan cemberut. Ia akhirnya mengerti bahwa bukan orang lain yang menggunakan obat itu, melainkan dirinya sendiri yang menggunakannya. Dan tentu saja, ia pun ikut terpengaruh. Jika bukan karena ia pernah bertemu dengan obat aneh itu sebelumnya di Istana Raja Jin, ia mungkin tidak akan tahu apa yang sedang terjadi.

Meng Chan terkejut, berkata, “Bupati benar-benar tak terduga. Kau bahkan tahu tentang obat langka seperti itu.”

“Semua ini berkat Raja Dai yang mencoba membius Nyonya Jin dengan zat ini sebelumnya,” kata Zu An sebelum berhenti berbicara. Jika ia mengatakan lebih banyak, mungkin ia akan menyadari sesuatu.

Meng Chan terkejut dan marah, berseru, “Bajingan itu! Dia benar-benar melakukan hal seperti itu!” Kulitnya yang putih sudah memerah, dan seluruh tubuhnya mengeluarkan aroma feminin yang menakjubkan.

Zu An menatapnya.

Apakah kau sudah lebih baik? Bukankah kau mencoba melakukan hal yang sama di sini?

“Mengapa?” tanya Zu An serius. “Aku sudah setuju untuk membiarkanmu pergi, jadi mengapa kau masih melakukan ini? Mungkinkah kau ingin klan Meng dan Raja Dai mendapatkan kembali otoritas mereka sebelumnya?”

“Bukan itu masalahnya,” kata Meng Chan, sambil cepat menggelengkan kepalanya. Ia berkata dengan nada memelas, “Itu hanya karena aku dibesarkan di salah satu klan paling berpengaruh di kerajaan ini. Sejak kecil, aku terbiasa melihat orang-orang saling mengakali satu sama lain, jadi aku tidak pernah percaya pada hal-hal seperti janji. Sudah biasa melihat para rubah tua di ibu kota setuju sesaat, tetapi langsung saling mengkhianati begitu mereka berbalik. Aku hanya ingin menambah sedikit keamanan untuk diriku sendiri.”

Memang, ini adalah kartu trufnya yang sebenarnya. Apa pun yang dia lakukan, dia selalu memiliki rencana cadangan. Dia selalu mempertimbangkan apa yang harus dilakukan jika dia gagal. Jika tidak, dia tidak akan bisa menjadi lawan Bi Linglong selama bertahun-tahun.

Awalnya, dia mencoba menggunakan jebakan madu padanya di Akademi Kerajaan. Jika dia berhasil, semuanya akan berjalan lancar. Namun, dia akhirnya gagal. Meskipun demikian, meskipun dia tampak khawatir, semuanya masih sesuai harapannya. Kemudian, ia mengeluarkan tanduk Bai Ze, sesuatu yang sangat dibutuhkan Zu An. Di antara itu dan apa yang telah terjadi sebelumnya, Zu An secara bertahap menurunkan kewaspadaannya terhadap jebakan madu itu, tanpa menyadari bahwa wanita itu sebenarnya masih memiliki kartu lain untuk dimainkan. Kemudian, setelah ia membawanya ke ruangan ini dan menyalakan lilin berisi Rosemary Penghilang Kekhawatiran, semuanya akan berjalan lancar. Satu-satunya hal yang disesalkan adalah Zu An sebenarnya tahu tentang obat misterius itu.

Sejujurnya, ketika Zu An pergi, ia bisa saja mengakhiri semuanya di situ dan tidak memainkan kartu ketiganya. Zu An sudah setuju, dan sebagai seseorang yang telah berinteraksi dengan orang lain selama bertahun-tahun, ia tentu tahu bahwa Zu An mengatakan yang sebenarnya. Meskipun demikian, karena suatu alasan, ia tetap memilih untuk melakukannya. Ia tidak tahu apa yang dipikirkannya, tetapi sejak hari itu, setiap kali ia menutup mata, ia melihat sosok Zu An yang perkasa seperti dulu.

Ia seperti ngengat yang tertarik pada api. Meskipun ia tahu bahwa itu salah dan bahwa Zu An adalah musuh, ia tetap tidak bisa mengendalikan dirinya. Ia hanya bisa terus menghibur dirinya sendiri dengan mengatakan bahwa semua itu demi memperkuat janjinya, dan agar ia tidak mungkin mengingkari kata-katanya.

Zu An terdiam. Akhirnya ia bertanya, “Pernahkah kau mendengar pepatah ‘menggambar kaki pada ular’?”

Meng Chan dengan lembut menggigit bibir merahnya dan berkata, “Aku tahu ini mungkin menyinggungmu, tapi tolong jangan terlalu khawatir, Bupati. Mereka yang terpengaruh obat ini akan melupakan semua yang terjadi. Kultivasimu lebih tinggi dariku, jadi kau pasti akan bangun lebih dulu. Saat itu, kau akan bisa mengingat semuanya begitu kau melihat apa yang terjadi. Kau bisa pergi setelah semuanya selesai. Aku tidak akan mengingat apa pun begitu aku bangun. Aku tidak perlu kau bertanggung jawab, dan kau juga tidak perlu merasa terbebani oleh apa pun. Setelah malam ini, kita akan tetap menjadi orang asing.”Yang saya minta hanyalah sedikit stabilitas dan ketenangan pikiran.”

Zu An menarik napas dalam-dalam dan bertanya, “Tapi bagaimana jika aku pergi dan mengingkari janjiku? Tidak akan ada yang bisa kau lakukan. Lagipula, kau bahkan tidak akan tahu seberapa banyak yang telah kau korbankan.”

Meng Chan tersenyum dan menjawab, “Aku sudah berada dalam situasi ini, jadi apa lagi yang harus kukorbankan?” Dia berjalan ke sisi Zu An dan meletakkan lengannya dengan lembut di bahunya, berkata, “Bupati, kuharap kau bisa menggunakan aku untuk meredakan amarahmu. Ini adalah caraku meminta maaf secara pribadi…”

…

“Ah!”

Sementara itu, di Penjara Kekaisaran, jeritan pilu memenuhi udara. Raja Dai terbaring di tempat tidur. Saat dia menatap bawahannya di depannya, dia berkata dengan mata berkaca-kaca, “Bersikaplah lebih lembut! Ini sangat menyakitkan…”

Bawahan itu segera berkeringat. Dia berkata, “Yang Mulia, mohon bersabarlah. Aku sedang mengoleskan obat untuk Anda. Jika Anda beristirahat dengan baik, mungkin masih ada kesempatan bagi Anda untuk pulih. Meskipun Anda akan sedikit lebih lemah daripada orang biasa, Anda seharusnya masih bisa berjalan lagi.”

Raja Dai adalah seorang pangeran, dan memiliki status yang terhormat. Ia juga terluka parah, jadi meskipun ia dikurung di Penjara Kekaisaran, istana masih mengirim beberapa pelayan lamanya untuk merawatnya. Lagipula, jika ia meninggal di penjara sebelum dinyatakan bersalah sepenuhnya, itu akan terlihat buruk bagi semua orang yang terlibat.

“Hhh, apakah aku masih punya masa depan?” gumam Raja Dai dengan cemberut. Setelah mengalami malam itu, ia telah kehilangan segalanya. Bahkan jika ia tidak dinyatakan bersalah di pengadilan, yang terbaik yang bisa ia harapkan adalah menjalani sisa hidupnya di penjara.

Tentu saja, kemungkinan yang lebih besar adalah seorang Utusan Bersulam akan datang dan diam-diam membunuhnya suatu hari nanti. Seluruh tubuhnya gemetar ketika memikirkan hal itu. Ia tidak ingin mati. Bahkan jika ia tidak bisa menjadi kaisar, bahkan jika ia menjadi orang cacat yang kehilangan semua kultivasinya, selama ia bisa hidup, masih ada terlalu banyak hal yang bisa dinikmati di dunia ini.

Setelah ragu-ragu, bawahannya berkata, “Yang Mulia, sebenarnya ada cara lain.”

“Cara apa?” Raja Dai bertanya, sambil memegangi tangannya dengan panik seperti orang yang tenggelam berpegangan pada sedotan penyelamat.

“Bawahan ini tidak berani mengatakannya.”

“Apa lagi yang tidak berani dikatakan? Cepat bicara.”

“…Nyonya benar-benar cantik…”

“Aku tahu Chan’er benar-benar cantik. Tunggu, apa yang ingin kau katakan?”

“Kudengar Zu An cukup mesum.”

Raja Dai terdiam.

“Dasar bajingan, apa yang kau pikirkan sekarang?!” teriaknya, wajahnya memerah sepenuhnya. Namun, di tengah amarahnya, ia tiba-tiba menyadari situasinya. Ia tenang, secercah kehidupan kembali ke matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com