Bab 1948: Kartu Tersembunyi Terakhir

Ketika melihat tatapan dingin di mata Zu An, Meng Chan sedikit khawatir. Dia tidak berani bertele-tele lagi dan berkata, “Aku dengar kau sedang mencari tanduk Bai Ze.”

Zu An terkejut. Dia segera bertanya, “Dari mana kau mendengar itu?”

Meng Chan menjawab, “Bupati tidak perlu mempedulikan dari mana aku mendengar informasi ini. Yang penting adalah aku bisa mendapatkan tanduk Bai Ze untukmu.”

Zu An berkata sambil mendengus, “Meskipun begitu, saat ini, aku merasa lebih penting bagiku untuk mengetahui bagaimana kau bisa tahu bahwa aku sedang mencari tanduk Bai Ze.”

Awalnya, dia hanya menyebutkannya kepada orang-orang di akademi. Kemudian, dia meminta Utusan Bersulam, Nan Xun, dan beberapa pejabat Istana Timur untuk membantu pencarian. Terlepas dari pihak mana dia meminta informasi tersebut, kemungkinan kebocoran bukanlah hal sepele.

“Sang bupati sekarang diawasi oleh mata-mata di mana-mana. Apa pun yang kau lakukan, akan ada banyak orang yang mengawasimu. Kau memerintahkan beberapa orang untuk membantumu mencari barang-barang itu. Tidak ada dinding yang tidak bocor angin,” kata Meng Chan sambil tertawa getir. “Kediaman Raja Dai dan klan Meng mungkin telah jatuh, tetapi kita masih merupakan klan yang telah ada selama seribu tahun. Ada beberapa teman lama yang masih mengingat kebaikan yang telah kita tunjukkan kepada mereka. Mereka mungkin tidak akan melakukan hal lain untuk kita, tetapi tugas kecil seperti ini masih mungkin dilakukan.”

Zu An menghela napas lega. Dia khawatir Zu An telah menyimpulkan bahwa dia adalah Token Emas Sebelas atau Komandan Utama Utusan Bersulam, tetapi tampaknya kekhawatirannya sia-sia. Bagaimanapun, dengan identitasnya saat ini sebagai bupati, dia bahkan dapat mengklaim bahwa dialah yang meminta Utusan Bersulam untuk mencari tanduk Bai Ze.

“Benarkah kau bisa mendapatkan tanduk Bai Ze? Lagipula, kebanyakan orang bahkan belum pernah mendengar tentang binatang pembawa keberuntungan seperti itu sebelumnya,” kata Zu An skeptis. Bukan salahnya dia curiga. Lagipula, bahkan Shen Xuzi atau Ji Dengtu pun tidak tahu di mana menemukan benda seperti itu, jadi bagaimana mungkin putri dari klan bangsawan bisa mendapatkannya?

Meng Chan menatapnya dan bertanya, “Bolehkah aku memakai bajuku dulu? Berpakaian seperti ini memang agak memalukan.”

Zu An terdiam.

Jadi kau mengerti konsep rasa malu? Lalu untuk apa kau melepas pakaian tadi?

Namun, dengan keadaan seperti ini, dia tidak bisa melanjutkan interogasi. Dia berbalik dan melambaikan tangannya.

Meng Chan mengenakan pakaiannya lagi dengan wajah memerah. Dia mengikat ikat pinggangnya lagi sambil mendesah, “Ada desas-desus yang beredar bahwa bupati adalah seorang cabul mesum. Namun hari ini, aku menemukan bahwa kau jauh lebih sopan daripada yang kubayangkan.”

“Kau tak perlu menyanjungku. Aku hanya butuh tanduk Bai Ze sekarang. Jika kau berbohong padaku, klan Meng dan Raja Dai akan lebih menderita daripada sekarang,” kata Zu An dingin.

“Bupati itu benar-benar tidak romantis,” kata Meng Chan. Dia menatapnya dengan kesal dan melanjutkan, “Baiklah, aku sudah mengenakan pakaianku lagi.”

Dengan indra ilahi Zu An, dia tentu saja tahu bahwa Meng Chan sudah berpakaian lagi. Dia bertanya, “Bisakah kau menjelaskan lebih detail sekarang?”

Meng Chan menyetujuinya. “Klan Meng sudah ada sejak lama. Ini bukan bermaksud membual, melainkan pernyataan fakta.”

Zu An mengangguk. Dia memberi isyarat agar Meng Chan melanjutkan.

Meng Chan melanjutkan, “Bertahun-tahun yang lalu, ada seorang jenius di klan Meng yang gemar menjelajahi berbagai macam ruang bawah tanah rahasia. Suatu kali, dia kembali dengan mayat makhluk aneh. Saat itu, tidak ada seorang pun di klan Meng yang tahu apa itu, tetapi jenius itu mengatakan bahwa itu disebut Bai Ze, dan klan harus menyimpannya dengan baik. Dia memberi tahu orang-orang bahwa itu bisa sangat berguna di masa depan.

“Sayangnya, tak lama kemudian, jenius itu meninggal saat menjelajahi ruang bawah tanah rahasia tertentu, dan tidak ada yang tahu untuk apa Bai Ze itu bisa digunakan. Namun, klan Meng tetap mengawetkan tubuhnya dengan baik.

“Namun, seiring berjalannya waktu, mayatnya masih perlahan membusuk. Pada akhirnya, hanya tanduk itu yang tersisa.”

Zu An menyela perkataannya, berkata, “Kedengarannya tidak benar. Bai Ze sangat misterius. Bahkan mayatnya pun seharusnya tidak membusuk hanya dalam seribu tahun.”

Dunia ini tidak seperti dunianya yang sebelumnya. Ada makhluk-makhluk kuat yang, bahkan jika mereka mati, membawa jejak energi yang cukup untuk membunuh penyusup mana pun. Setidaknya, itu berarti daging mereka tidak akan membusuk. Mungkin setelah ribuan atau puluhan ribu tahun, mereka bisa membusuk menjadi tulang, tetapi dilihat dari apa yang dia katakan, paling lama hanya seribu tahun yang telah berlalu. Bagaimana mungkin hanya tersisa tanduk?

Meng Chan menghela napas, “Bupati, suka atau tidak suka, saya adalah keturunan langsung dari klan Meng, dan juga Nyonya Dai. Bagaimana mungkin saya tidak tahu bahwa binatang-binatang pembawa keberuntungan seperti ini dapat tetap utuh untuk waktu yang lama, dan mengarang kebohongan yang begitu buruk? Inilah yang sebenarnya terjadi. Kepala Bai Ze terkikis jauh lebih cepat dari yang kita duga, dan sudah mulai membusuk dengan cepat tidak lama setelah leluhur jenius itu membawanya kembali. Saat itu, kami bertanya-tanya apakah itu karena pengaruh ruang bawah tanah rahasia.”

Zu An mengerutkan kening. Apa yang dia katakan masuk akal. Cerita yang tadinya terdengar seperti kebohongan besar, sekarang tampaknya lebih mungkin benar. Mengenai kecepatan korosi yang aneh itu, mungkin itu karena Bai Ze meninggalkan ruang bawah tanah rahasia. Dengan perbedaan lingkungan seperti itu, mungkin hukum dunia ini tidak bisa lagi mentolerirnya.

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Meskipun begitu, menurut yang kuketahui, harta benda klan Meng telah disita oleh pengadilan. Apakah kau mencoba menggunakan sesuatu yang bukan milikmu lagi untuk membuat kesepakatan denganku?”

Meng Chan menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Klan seperti klan Meng yang telah ada selama seribu tahun tahu untuk tidak menyimpan semua telur dalam satu keranjang. Banyak harta benda kami tersembunyi di tempat lain.”

Zu An berkata dengan dengusan dingin, “Kalau begitu, menurut apa yang kau katakan, kekayaan klan Meng seharusnya sangat besar. Jika ada begitu banyak harta benda, bagaimana mungkin kau kebetulan tahu tentang tanduk Bai Ze ini?” Ia hanya merasa bahwa semuanya terlalu kebetulan. Terlebih lagi, wanita ini penuh dengan tipu daya dan rencana jahat, jadi ia khawatir wanita itu mungkin sedang merencanakan sesuatu.

“Kami tidak memiliki harta benda sebanyak yang orang lain yakini,” kata Meng Chan sambil menghela napas. “Klan-klan besar seperti kita memang mengumpulkan banyak kekayaan, tetapi pengeluaran kita juga besar. Ini terutama benar karena pola khas yang dihadapi klan-klan besar, seperti memiliki semakin banyak anak yang hedonis. Ini adalah praktik lama yang cenderung tidak hilang. Meskipun klan Meng kita cukup berhasil dalam beberapa tahun terakhir dan berhasil mencapai keseimbangan dalam hal keuangan melalui otoritas kita di istana, banyak klan kuno lainnya telah menghabiskan kekayaan mereka sendiri.

“Adapun tanduk Bai Ze, saya juga merasa itu benar-benar kebetulan. Mungkin itu takdir,” kata Meng Chan, sambil tertawa mengejek diri sendiri. “Ketika saya masih muda, saya suka pergi ke perbendaharaan untuk bermain. Saat itu, saya langsung menyukai tanduk yang berkilauan dan cantik itu pada pandangan pertama. Itulah mengapa saya meminta kakek untuk memberikannya kepada saya. Jadi, bahkan jika seluruh perbendaharaan klan Meng digeledah, tidak mungkin orang lain akan mendapatkan tanduk Bai Ze.” Sedikit rasa percaya diri kembali terpancar di matanya saat ia mengatakan itu.

Zu An mendengus. “Tidak perlu kau waspada seperti ini terhadapku. Jika kau benar-benar memilikinya, aku bukan tipe orang yang akan memaksamu untuk memilikinya.”

Meng Chan menggigit bibirnya dan mengambil kesempatan untuk berkata, “Aku bersedia menawarkan barang ini kepada bupati. Yang kuharapkan hanyalah jalan keluar bagi klan Meng dan Raja Dai.”

Zu An berpikir sejenak. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Aku bisa mencegah istana memusnahkan mereka, tetapi tidak mungkin aku membiarkan mereka memulihkan kekuasaan mereka sebelumnya. Paling-paling, aku bisa memberi mereka sebidang tanah leluhur agar orang tua dan orang sakit dapat mencari nafkah.”

Sebenarnya, dia sudah membahas beberapa hal ini dengan permaisuri secara pribadi sebelumnya. Klan Meng terlalu besar, dan mereka kurang lebih telah menikah dengan semua klan besar lainnya di ibu kota. Jika semua orang itu dieksekusi, itu akan dengan mudah menimbulkan permusuhan dari banyak orang dan menuai kritik tanpa henti. Selain itu, dia bukanlah tipe orang yang menikmati pembantaian demi pembantaian itu sendiri, dan dia sudah menangani semua pelaku utama. Lebih jauh lagi, kekuatan inti klan Meng telah hancur total. Sudah tidak mungkin bagi anggota yang tersisa untuk mengembalikan klan ke kejayaannya semula.

Meng Chan memasang ekspresi gembira saat berkata, “Itu sudah cukup! Terima kasih atas kemurahan hatimu, Bupati!”

Dia sebenarnya cukup terkejut ketika mendengarnya. Menurut cara penanganan hal-hal seperti itu di dunia ini, hukumannya pasti akan berupa pemusnahan klan, untuk mencabut seluruh klan dari akarnya. Paling-paling, dia berpikir akan cukup baik jika dia bisa menyelamatkan beberapa murid klan Meng. Dia tidak pernah menyangka semuanya akan berjalan begitu baik!

Pria ini bahkan lebih baik dari yang dia bayangkan. Dia merasa sedikit bersyukur. Pada saat yang sama, dia menjadi sedikit linglung. Sangat sulit baginya untuk mengaitkannya dengan iblis pembunuh dari hari itu.

Ah, seandainya aku bertemu dengannya lebih awal… Kita mungkin tidak perlu menjadi musuh.

Satu kesalahan saja, dan semuanya akan hilang.

“Di mana tanduk Bai Ze?” tanya Zu An, menatapnya dengan tenang.

Meng Chan berkata agak canggung, “Aku tidak membawanya.”

“Apakah kau mempermainkanku?” tanya Zu An dengan cemberut.

“Tidak, tentu saja tidak!” jawab Meng Chan, menjelaskan, “Hanya saja aku tidak terlalu percaya diri dalam perjalanan ke sini. Jika aku membawanya dan tertangkap, aku akan kehilangan semua kartu tawar-menawar terakhirku. Itulah mengapa aku menyembunyikannya di suatu tempat. Aku bisa membawamu ke sana untuk mengambilnya sekarang.”

Zu An terdiam sejenak sebelum berkata, “Ayo, tunjukkan jalannya.”

Entah apakah dia ingin melakukan transaksi dengannya, atau ingin membalas dendam, dia akan mengetahuinya begitu dia melihat lebih dekat. Namun, dilihat dari interaksi mereka, dia merasa bahwa Meng Chan adalah wanita cerdas yang tidak akan melakukan hal sebodoh itu.

Meng Chan berkata, “Di distrik utara kota…”

Dia hendak memimpin jalan ketika tiba-tiba dia merasakan tubuhnya menjadi ringan. Detik berikutnya, dia sudah melayang ke langit. Pria itu memegang bahunya dengan satu tangan; keduanya berada di samping satu sama lain, tidak terlalu dekat, tetapi juga tidak terlalu jauh. Mereka terbang menuju distrik utara begitu saja.

Meng Chan benar-benar terkejut. Dia yakin bahwa ibu kota ini memiliki formasi yang membatasi penerbangan. Mungkinkah kekuatannya sudah mencapai tingkat sedemikian rupa sehingga dia bisa mengabaikannya?

Namun, bagaimana dia bisa tahu bahwa Guru Yan telah memberi Zu An token khusus yang memungkinkan formasi tersebut untuk merasakan auranya? Dengan begitu, formasi itu tidak akan aktif sama sekali meskipun dia terbang. Lagipula, formasi itu untuk melindungi dari kultivator lain di dunia ini. Adapun mereka yang berada di puncak kekuasaan sejati, mereka semua memiliki hal serupa yang membebaskan mereka dari pembatasannya. Jika tidak, bukankah formasi besar itu akan terus-menerus menargetkan Zhao Han setiap kali dia terbang ke langit?

“Lewat sana…” kata Meng Chan sambil menunjuk jalan. Dia agak bingung. Meskipun dia pernah terbang sebelumnya, dan para senior klannya telah mendidiknya sejak kecil, dia harus menjalani didikan sebagai wanita bangsawan dan berbudi luhur saat tumbuh dewasa. Itu menjadi lebih benar lagi begitu tujuannya adalah menjadi putri mahkota. Hal-hal ‘barbar’ seperti itu tentu saja tidak diizinkan. Tidak ada kesempatan baginya untuk membiarkan pria lain menyentuh tubuhnya, bahkan seorang senior klan sekalipun. Jika dia ingin menjadi putri mahkota, dia harus menjaga kesucian mutlak; jadi, jika dia ingin terbang seperti ini lagi, dia harus menunggu sampai dia menjadi kultivator peringkat master. Biasanya, dengan bakatnya, jika semuanya berjalan sesuai rencana, hanya akan membutuhkan beberapa dekade lagi untuk mencapai level itu dengan lancar.

Namun, saat itu, dia sering merasa menyesal, berpikir bahwa dia akan sudah tua saat itu. Pada saat dia bisa terbang, apakah dia masih memiliki mentalitas seorang wanita muda? Selain itu, dia berfantasi bahwa seorang pahlawan muda dan tampan akan membawanya ke langit untuk melihat gunung dan sungai di dunia. Namun, dia selalu menepis pikiran itu begitu muncul.

Dia tidak pernah menyangka bahwa mimpi yang telah dia kubur begitu dalam di lubuk hatinya akan benar-benar menjadi kenyataan karena ‘musuhnya’ ini.

…

Meng Chan diliputi emosi sepanjang waktu.

Namun, mereka dengan cepat tiba di halaman terpencil dan kumuh. Zu An melihat sekeliling. Daerah itu sudah berada di dalam kawasan kumuh. Itu adalah tempat yang cukup bagus untuk menyembunyikan sesuatu.

Indra ilahinya menyapu; tidak ada kultivator, tidak ada penyergapan, dan tidak ada formasi. Dia mengangguk, berpikir, Memang, wanita ini tidak bodoh.

Tak lama kemudian, Meng Chan mengeluarkan kunci dan memasuki sebuah ruangan. Dia menyalakan beberapa lilin, lalu mulai mencari di sudut dinding tertentu. Tak lama kemudian, sebuah kompartemen tersembunyi terbuka, dan di dalamnya ada sebuah kotak. Dia dengan hati-hati membukanya dan membawanya ke Zu An.

“Ini tanduk Bai Ze. Kau… Kau tidak akan mengingkari janjimu, kan?” kata Meng Chan dengan sedikit ekspresi menyesal. Ia menyadari bahwa ia telah terlalu gegabah. Ia sebenarnya hanya mengambil janji lisan dan menyerahkan barang itu. Jika ia memutuskan untuk membunuhnya dan mencuri harta karun itu, ia benar-benar tidak punya pilihan lain. Klan Meng dan Raja Dai akan benar-benar hancur.

Zu An menatapnya dengan tenang tanpa menjawab. Ia mengambil tanduk Bai Ze itu. Terasa hangat saat disentuh, berkilauan dan tembus pandang. Meskipun ia belum pernah melihat benda itu sebelumnya, ia tahu bahwa itu benar-benar tanduk Bai Ze, karena Sistem Keyboard langsung membantunya mengidentifikasinya.

Ketika ia melihat Zu An tidak menjawab, Meng Chan menjadi semakin gugup. Meskipun begitu, ketika matanya tertuju pada lilin yang menyala, ia akhirnya merasa sedikit percaya diri. Namun, begitu ia memikirkan hal itu, pipinya langsung memerah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com