Bab 1947: Kartu Tawar-menawar

Pembunuh bayaran yang baru saja menerobos gerbang gunung belakang memiliki tubuh yang cantik dan anggun. Dia jelas seorang wanita. Terlebih lagi, kultivasinya tidak buruk, dan dia selalu menggunakan kecepatan atau kecerdasannya untuk melepaskan diri dari para pengejarnya. Namun, ada formasi di mana-mana di seluruh gunung belakang, jadi dia tetap tertangkap pada akhirnya.

Alasan Zu An terkejut adalah bahwa wanita itu sebenarnya Nyonya Dai, Meng Chan! Dia baru saja menerima kabar bahwa dia melarikan diri dari penjara beberapa hari sebelumnya. Mengapa dia tidak menggunakan kesempatan itu untuk melarikan diri dari ibu kota, malah berlari sampai ke sini? Bukankah dia hanya berjalan langsung menuju kematiannya?

…

Sementara itu, di kaki gunung, Meng Chan berada dalam kondisi yang mengerikan. Bakatnya selalu luar biasa, yang terbaik di antara rekan-rekannya. Itulah mengapa dia mampu menerobos masuk ke gunung belakang. Sayangnya, pertahanan di dalam terlalu ketat, dengan formasi di mana-mana yang secara tidak sengaja dia picu. Meskipun ia mampu mengandalkan harta pusaka klannya untuk menghindari jebakan formasi tersebut, keributan yang tercipta seperti suar yang menuntun para penjaga kepadanya.

Beberapa kali, ia berhasil melepaskan diri dari kepungan mereka dengan susah payah, hanya untuk dikepung lagi. Ketika melihat para penjaga mengepungnya dari segala arah, Meng Chan akhirnya putus asa. Ia telah melakukan semua yang bisa dilakukannya, dan tidak memiliki apa pun lagi. Saat memikirkan hal itu, ia melemparkan senjatanya ke tanah, sambil berkata, “Aku datang untuk menemui pelayanmu. Bawa aku menemuinya!”

Namun, tidak ada yang menanggapinya. Lagipula, siapa pun yang menerobos masuk ke gunung belakang Akademi Kerajaan, area yang sangat terlarang, pastilah musuh. Tentu saja, para penjaga juga sedikit terkejut. Mereka tidak menyangka orang yang menerobos masuk adalah wanita secantik itu. Pakaiannya menekankan kesan tersembunyi, tetapi juga menonjolkan bentuk tubuhnya dengan sempurna.

Ketika melihat para penjaga mengarahkan tombak mereka kepadanya, Meng Chan yakin bahwa selama salah satu dari mereka bertindak impulsif, yang lain akan segera menusuknya. Dia bahkan tidak berani menyebutkan identitasnya sebagai istri Raja Dai. Lagipula, dia sudah menjadi buronan sekarang. Jika orang lain mengetahuinya dan menangkapnya, mereka akan segera mengirimnya kembali, sehingga peluangnya untuk bertemu orang itu semakin kecil.

“Pemberi berkah, bupati, aku ingin bertemu denganmu!” teriaknya tak berdaya ke puncak gunung. Dia tahu bahwa suaranya tidak akan terdengar sejauh itu, tetapi tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Mungkinkah aku, Meng Chan, yang selalu membanggakan diri sebagai wanita cantik dan cerdas, ditakdirkan untuk jatuh di sini?

Ia terpuruk dalam keputusasaan yang mendalam. Namun, setelah beberapa saat, ia tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang aneh. Ia menyadari bahwa semua penjaga telah menghilang, dan di tempat mereka berdiri seorang pria tinggi dan tampan. Ia sedikit terkejut; justru pria inilah yang telah datang ke kediaman klannya seperti dewa iblis. Tak terhitung banyaknya ahli klan Meng yang telah tewas di tangannya. Klan Meng dengan cepat berubah dari kegembiraan yang luar biasa melihat serangannya menjadi kehancuran total.

“Kau ingin bertemu denganku?” tanya Zu An dengan bingung. Ia benar-benar tidak mengerti apa yang diinginkan wanita ini.

Meng Chan menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan semua emosi rumit yang bergejolak di dalam dirinya, lalu berkata, “Benar. Sebelumnya aku mengirim seorang pelayan untuk menghubungimu, tetapi kau menolak. Aku tidak punya pilihan selain mencarimu sendiri.” Di bawah sinar bulan, tubuhnya sepenuhnya terbungkus pakaian hitamnya, dan hanya wajahnya yang merona putih yang terlihat. Namun, itu justru membuatnya terlihat lebih cantik.

Zu An tidak bisa tidak merasa bahwa seluruh situasi ini agak absurd. Pada akhirnya, wanita ini hanya keluar dari penjara untuk bertemu dengannya?

“Aku hanya merasa tidak banyak yang bisa kita bicarakan berdua,” kata Zu An acuh tak acuh. “Lagipula, sekarang kau sudah datang kepadaku, itu berarti kau tidak akan bisa melarikan diri lagi.”

“Aku tidak pernah berencana untuk melarikan diri lagi setelah datang ke sini,” kata Meng Chan. Dadanya, yang tadinya naik turun dengan hebat, perlahan tenang.

“Apakah kau berpikir untuk membalas dendam? Kultivasimu berada di puncak di antara rekan-rekanmu, tetapi masih terlalu jauh dari milikku. Aku tidak akan memberimu kesempatan untuk pergi dan merencanakan balas dendam di masa depan,” kata Zu An, tidak ingin melepaskan harimau yang bisa kembali menggigitnya. Sebelumnya, dia tidak repot-repot membuang lebih banyak usaha untuknya. Namun, sekarang dia sudah datang jauh-jauh ke sini, dia pasti sudah gila jika membiarkannya pergi lagi. Dia telah menonton terlalu banyak film di masa lalu di mana, karena penjahat merasa karakter utama terlalu lemah, mereka membiarkan orang itu pergi. Namun kemudian, karakter utama tumbuh dewasa dan membunuh mereka sebagai gantinya….

Pah pah pah! Aku bukan penjahatnya!

Meng Chan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Aku tidak datang untuk membalas dendam, dan aku bahkan tidak berani memikirkan balas dendam. Aku hanya datang untuk mengajukan kesepakatan denganmu.”

Huh, apa maksudmu, berada di puncak di antara rekan-rekanku? Bukankah kau juga seumuranku?

“Kesepakatan?” Zu An menjawab, nadanya mengandung sedikit ejekan. “Aku membunuh ayahmu.” Dia menolak untuk percaya bahwa Meng Chan akan benar-benar dengan tulus melaksanakan kesepakatan ketika ada dendam darah di antara mereka. Selain itu, dia tidak berpikir Meng Chan memiliki sesuatu yang dia butuhkan.

“Yang hidup akan selalu lebih penting daripada yang telah meninggal,” kata Meng Chan, ekspresinya tetap sangat tenang. Ia dengan cermat mengamati ekspresi Zu An sambil berbicara. Ketika ia melihat bahwa Zu An tidak mempercayainya, ia hanya bisa berkata, “Bupati, mungkin karena Anda dibesarkan di Kota Brightmoon, tetapi Anda tidak memahami perilaku dan tingkah laku orang-orang di ibu kota ini. Orang-orang seperti kami, selama kami adalah tipe yang rasional, hanya peduli pada kepentingan masa depan dan bukan dendam pribadi. Tidak ada dendam yang layak disebutkan dibandingkan dengan prospek masa depan klan seseorang.”

“Bahkan jika orang itu adalah orang yang membunuh ayahmu?” tanya Zu An dingin.

“Benar,” jawab Meng Chan dengan percaya diri. “Pembunuhan ayah, pencurian istri… Bagi orang biasa, itu mungkin dendam yang sama sekali tidak dapat didamaikan, tetapi bagi kami, hal-hal itu tidak begitu penting. Tentu saja, itu tergantung pada premis bahwa ada cukup keuntungan yang bisa didapatkan.”

Zu An sedikit terkejut. Di masa lalu, baik Sang Qien maupun Zheng Dan selalu mengutamakan kepentingan klan mereka di atas segalanya. Mereka bahkan sampai mengorbankan kebahagiaan mereka sendiri. Hal yang sama juga terjadi pada wanita-wanita dari klan-klan besar lainnya. Ia tersadar dari lamunannya cukup lama untuk menjawab, “Cukup banyak yang bisa didapatkan? Aku bisa menebak niatmu datang ke sini, dan aku memang bisa memberimu cukup banyak keuntungan. Tapi sayangnya, tidak mungkin ada sesuatu yang menarik bagiku.”

Tujuan wanita ini jelas didasarkan pada fakta bahwa, meskipun klan Meng dan keluarga Raja Dai sangat dirugikan, akar mereka masih tetap ada. Selama istana mengampuni mereka, mereka masih memiliki kesempatan untuk pulih setelah seratus tahun lagi. Mereka masih akan memiliki tempat di ibu kota juga. Namun, jika keadaan terus berlanjut sesuai dengan dekrit permaisuri sebelumnya, klan mereka benar-benar akan hancur. Para pria akan direkrut menjadi tentara, dan para wanita akan menjadi pelayan. Beberapa klan yang paling berpengaruh akan benar-benar lenyap dari dunia.

“Tidak, aku pasti punya sesuatu yang akan menarik minatmu!” jawab Meng Chan. Matanya bersinar terang; dia jelas sangat percaya diri.

Zu An mengerutkan kening dan berkata, “Mari kita dengar.” Dia juga sedikit penasaran sekarang. Wanita ini cerdas, jadi dia pasti mengerti konsekuensi dari mencoba menipunya. Apa sebenarnya yang membuatnya masih begitu percaya diri bahkan sekarang?

Bibir merah Meng Chan sedikit terbuka. Setelah ragu-ragu, dia bertanya, “Masalah ini sangat penting, jadi bisakah kita membicarakannya secara detail di rumah pemuja?” Ketika dia melihatnya sedikit mengerutkan kening, dia tidak bisa menahan diri untuk berkata sambil terkekeh tak berdaya, “Kultur pemuja terlalu kuat, jadi kau tidak akan berpikir bahwa wanita lemah sepertiku benar-benar bisa melukaimu, kan?”

“Tidak perlu mengolok-olokku,” gerutu Zu An. “Jika aku tahu kau menipuku, aku yakin kau mengerti harga yang harus kau bayar.”

Dia berbalik dan berjalan mendaki gunung. Meng Chan sangat gembira dan segera mengikutinya dari belakang. Meskipun begitu, Zu An hanya melangkah perlahan, namun tubuhnya langsung muncul di tengah gunung. Dia terkejut dan khawatir; terkejut dengan kultivasinya yang tak terukur, tetapi khawatir karena dia tidak mungkin bisa mengimbanginya. Ada banyak sekali formasi di gunung itu, banyak di antaranya telah dia rasakan sendiri sebelumnya.

Saat dia bingung harus berbuat apa, sebuah kekuatan lembut menyapu dirinya, dan dia merasa seolah-olah sedang diangkat ke arah awan. Ketika dia tersadar dari lamunannya, dia mendapati dirinya sudah berada di luar halaman di puncak gunung. Dia menghela napas dalam hati. Dia bahkan tidak mengerti bagaimana Zu An bisa melakukan hal seperti itu.

Dia jelas masih sangat muda dan seusia denganku, jadi bagaimana dia bisa berkultivasi hingga levelnya saat ini?

Zu An mendorong pintu hingga terbuka, dan Meng Chan segera mengikutinya. Zu An berdiri di depan jendela membelakangi Meng Chan sambil memandang bulan, dan berkomentar, “Bulan hari ini sungguh indah…”

Kemudian ia menambahkan, “Sekarang kau bisa bicara.”

Melihat Zu An membelakanginya tanpa ragu-ragu, Meng Chan tidak berani berpikir sedikit pun untuk melakukan pembunuhan. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan berkata, “Dahulu, Bi Qi adalah orang yang bertanggung jawab atas cucu kaisar dari dinasti sebelumnya.”

Zu An mengerutkan kening. Ia bertanya dengan dingin, “Apa hubungannya denganku?”

Meng Chan menjawab, “Saat aku berlari dan bersembunyi beberapa hari terakhir, aku mendengar beberapa desas-desus di dekat jembatan. Bupati itu tampaknya adalah cucu kaisar dari dinasti sebelumnya.”

Zu An terkejut. Ia sibuk meracik pil dan berlatih kultivasi, sehingga tidak mendengar tentang penyebaran informasi itu. Siapa sebenarnya yang bertanggung jawab atas desas-desus itu? Ia mendengus. “Itu hanyalah omong kosong belaka yang disebarkan di pasar. Utusan Bersulam akan menemukan sumbernya. Kau tidak akan mencoba menggunakan informasi tak berdasar seperti itu sebagai alat tawar-menawar, kan?”

Meng Chan memperhatikan reaksinya dengan saksama sepanjang waktu. Namun, Zu An tetap tenang sepanjang waktu berbicara, sehingga dia juga tidak bisa melihat apa pun. Dia berkata, “Tentu saja tidak. Silakan berbalik dan lihat saya, Bupati.”

Zu An menggunakan indra ilahinya dan menyadari bahwa dia telah merogoh saku dalamnya, seolah-olah dia sedang bersiap untuk mengeluarkan sesuatu. Dia berbalik dengan rasa ingin tahu.

Namun, Meng Chan justru melepaskan ikat pinggangnya. Semua pakaiannya melorot dari bahunya, memperlihatkan tubuhnya yang putih bersih, cantik, dan awet muda. Mungkin karena angin malam, atau mungkin karena gugup, tubuhnya gemetar tak terkendali. Napasnya jelas semakin cepat, dan kulit putihnya yang cerah perlahan berubah menjadi kemerahan.

Zu An menatapnya dengan tenang dan berkata, “Sejujurnya, aku telah mendengar cukup banyak desas-desus tentangmu, dan bagaimana kau adalah wanita yang sangat cerdas. Namun, tindakanmu hari ini membuatku sedikit kecewa.”

Meng Chan menggigit bibirnya dengan gugup. Bahkan bibirnya mulai sedikit pucat karena tekanan. Dia memang pandai dalam banyak rencana, termasuk jebakan madu. Meskipun begitu, itu hanya ketika dialah yang membuat strategi. Yang melaksanakannya biasanya adalah wanita yang telah dilatih khusus di klan sejak kecil. Ini adalah pertama kalinya dia melakukan hal seperti itu sendiri, dan tentu saja, dia telah gagal.

Kurasa ini masuk akal. Aku adalah Nyonya Dai yang terhormat, putri kesayangan klan Meng. Aku selalu hidup di puncak kekuasaan, jadi pria macam apa yang membutuhkan aku untuk menggunakan jebakan madu pada mereka sendiri? Lagipula, bagaimana mungkin aku tahu cara merayu seorang pria?

“Jika ini adalah kartu tawar-menawarmu, kau bisa pergi sekarang,” kata Zu An dengan kesal. Wanita ini memperlakukannya seperti apa? Mungkinkah dia menganggapnya sebagai tipe orang yang akan langsung menyerahkan segalanya ketika melihat wanita cantik? Meng Chan memang cukup cantik, tetapi dia sudah memiliki begitu banyak wanita cantik di sisinya, dan semuanya sangat cantik. Mengapa dia akan tergoda olehnya?

“Tidak, ini bukan kartu tawar-menawarku, melainkan hadiah. Hadiah sebagai permintaan maaf,” kata Meng Chan. Setelah awalnya merasa cemas, dia pun perlahan-lahan tenang. Dia melanjutkan, “Sebelumnya, Raja Dai dan klan Meng telah terlalu menyinggungmu, sehingga dirimu yang terhormat pasti dipenuhi amarah. Sementara itu, sebagai istri Raja Dai, dan juga putri klan Meng, aku dapat menanggung amarahmu.”

“Itu tidak perlu,” kata Zu An, menatapnya dengan ekspresi serius dan tegas. “Jika kau masih menolak untuk membicarakan kartu tawar-menawarmu, kau tidak akan punya kesempatan lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com